序章 交叠之变奏曲
漆黑之中猝然亮起一缕微弱的光，宛若迷失于幽暗中的萤火，随时会被吞噬一般明灭不定。而以此为核，四周接连亮起钛白色的光芒，终于将这片幽闭的空间照亮——这是一间密不透风的会议室。
四周的墙壁看似金属，实则由隔音的材质构筑而成，其内部更是埋藏了用以形成法拉第笼的铜制网络，且不说声音，连电磁信号都被屏蔽在外。而在这空间的正中央，摆放着唯有的物件——装配小型全息投影仪的椭环形红木桌。
并没有任何信号，顶角一侧的位置上突然出现一名男性的身影。无论形体，色彩，乃至衣服与皮肤上的褶皱，都清晰得与真实无异。可这仅是虚像——交叉着双手抵于额头前方，陷入沉思的男子没有散发出任何彰显“存在”的气息。
紧接着数个人影相继显现，渐渐将空位填满。有些人影出现的时候还在向身边的某物或者某人示以命令，只不过并未传出声响。所有的动静，在其营造者瞥见那位先生的存在后，都迅速归于沉寂，即便不会产生声音，他们也很清楚当下必须表现出最高的稳重与敬畏。
十五秒后，原本空无一人的房间已经“坐”满了十来位政府高层官员。那位先生恢复正常的坐姿，以一张宛若机械般毫无表情的面孔说道：
“接下来，召开‘鲁比州观测’的第二次会议。”
作为“维苏威”的最高会议，自然不可能以本尊出席，早已习惯了全息设备的先生展露的一言一行都与亲临现场无异。所有人都可以从他身上感受到无形的压迫感，虽然如今已几乎不存在那样的情感，但倘若使用百年前的说法，毫无疑问，身处最高职位——“奥罗”的这名男性“心情奇差”。为了不触碰地雷，他们都屏息保持着缄默，唯有一人不得不开口汇报：
“‘梵盖德部队’昨日传回进入‘秽界·鲁比州’后的第一份报告。”
“喔~这说明我们的理论是正确的，量子传输器可以跨越空——”
“安静！科学家。”
为履行职责而做出的汇报被打断，开口的男性有些不悦地提醒道。他的语气比起愤怒，更该被描述为“严厉”，因为“愤怒”也属于不被允许的“负面”之一。
而被指责的那名与四周格格不入、身穿白大褂的中年男性则毫不在意的耸耸肩，“奥罗”亦没有出言，仅是示意男性继续汇报。
“报告传回的同时也已传送给诸位，想必诸位已经详细阅览过，因此我将选取最为关键的部分进行阐述。”
借此，他抛掉了最为细节的部分，这样一来也就不敢有人询问，他很清楚这些人都不想因为语言的过失惹上麻烦。
“首先，卡尔·戴维斯上尉表明，他们已经和‘鲁比州’的住民有所接触。最大的可能性表明对方已经得知我们的存在。”
“……”
突如其来的沉寂降临，并非声音的传输系统出了问题，而是所有人都犹如雕像一般僵硬，亦不敢发出一丁点声响——他们都知道这句汇报意味着什么。
完全无声的世界刺激着他们头皮，不寒而栗之中只听见低沉的质问：
“为什么？”
那声音明明没有任何感情，却以异样的沉闷感敲击着每个人的心脏。
隔着投影的后方，某个稍显肥胖的男性流下了冷汗。他自知沉默也不可能逃得过，于是连忙开口推卸：
“这不是我们的问题！迷彩是科学家提供的，被发觉是他们的责任！”
与此同时，些微淡绿色的气体从他的脚下冒出，只是在场的人都还未注意到这一细节。
至于被点名的科学家，他神色自若地往鼻梁上方推了推眼镜。
“以一百年的程度来看，我们的科技的确远远超越他们的想象。但即便是完美的迷彩，能够从光学、声音和磁场等多方面完美地遮蔽，物理上具有的形体是不可能消除的，比如用上烟雾弹之类的东西就可以捕捉到轮廓。虽然只是理论——”
他还欲继续说明，不过中途被“奥罗”制止。除了泰然自若的科学家，所有人都绷紧了神经，只是同时又暗自庆幸，因为那双尖锐目光的前方并非自己。
“你知道，我指得并不是这个。而是——”
“奥罗”面无表情地看着监测局的最高负责人，以食指轻轻地敲击桌面，而后冰冷的话语缓缓落地。
“这里，这个‘维苏威’，为什么会被得知。”
“……”
堆满横肉的脸颊抽动着，半张的嘴因为角度原因看不清双唇的蠕动，亦听不到任何回应。这名负责监测的最高官员屈于安逸，几乎全权放任监测一职于其下属，玩忽职守的他当然不可能知道差错究竟出在哪里。
沉默？敷衍？撒谎？推卸责任？数个能够想到的计谋混杂在脑袋中，然而并不擅长掩饰“奥罗”摆了摆手，这个举动惊醒了恍惚之中的官员，终于理解到现状的他不知所措地大声喊道：
“等！等一等——”
画面就此切断，那名官员随后所露出的痛苦表情，以及可悲的境遇没有被传输到会场内，而将在无人知晓中堕于虚空。
不会有人对这意料之外的状况冷嘲热讽，会议仿佛何事都未发生一般平稳地继续推进着。
“下一条。”
“是。据戴维斯上尉称，‘鲁比州’的住民可以使用类似‘魔法’的力量，似乎完全不遵循科学规律。”
听到这一堪比戏言的报告，却没人露出松懈或是嗤笑的表情。几秒的相互对视，他们在窥探他人意思的同时已经有了自己的立场。
闭目冥想了数秒，“奥罗”环视四周：
“诸位，对此有何看法？”
“我认为有必要首先衡量这种所谓‘魔法’其威力究竟有多大。”
第一位发言的是一名外表干练的青年，与其主观年龄不同，他的思维与发言着实慎重。
“确实有必要明确这种力量是否会给我们带来威胁。”
在场唯一的老者对青年的看法予以肯定，他捋了捋银白的络腮胡，用其略带沙哑与沧桑的嗓音继续说道：
“其原理也有必要探察，或许能够为我们所用。”
他的说法中规中矩，几乎适用于任何场合，可这番发言却很快遭到了反驳。
“不。请注意报告的后文，写明了‘梵盖德部队’遭到了疑似的攻击。由此可见‘鲁比州人’具有很强的攻击性！考虑到他们的环境，在掌握着巨大力量的同时，他们很可能已经在策划阴谋！”
紧接着就有人赞同了他的观点：
“我同意，有必要在他们做出行动之前予以打击，留下来只会成为隐患。”
“‘维纳斯计划’原本就并非完美，根据早期的数据‘鲁比州’已经处在使用期限的尽头，是时候废除‘鲁比州’建立新的‘镜界’了。”
“把‘鲁比州’看作使用品并不完全恰当，那里的住民也拥有人权，即便废弃了也应该保障他们的存活。”
“片面的人道主义。维持‘镜界’的能源是目前最大的负担，何况那只是个‘虚像’。”
数名官员各执一词：维持现状，友善来往，废弃鲁比州，镇压住民，相互矛盾的观点在不具攻击性的辩驳中持续着碰撞，却未能找到统一。
“奥罗”在听取的同时亦在思考：究竟该如何走出下一步才能让这个世界变得更加安定。可就在这个时候，刺耳的警报声传入他的耳中。争论就此停下，两秒之后，一张小型的投影出现在他的桌面前方。
“什么事？”
“报告！是‘天堂鸟’的袭击！他们破坏了研究所的A区域，损失情况正在清查！”
即便只有头像的投影，亦可以看出那名警卫正处在焦急和慌乱之中。
“又是那些‘自由主义者’。”
“不根除他们‘维苏威’就无法成为真正的理想国。”
场内接连响起对这些不速之客的敌意与指责，随后警卫传来了新的汇报。
“报、报告！清查已经完毕，A区受损率为20%，伤者34人……”
“说重点。”
“是、是！编号S-002失窃，很可能‘天堂鸟’的目的就是它。”
并不清楚报告中提到的物品有何用途，几名官员顺势发出唏嘘声，却仅是基于袭击者的“偷窃”这一行径，唯有真正清楚其意义的科学家微微蹙眉。
堪称拥有世界最严密防护的研究所被盗，这样的消息若是传出去可谓政府最大的失态。更不用说被盗走的还是“那个东西”，这同样意味着新的威胁——对方很可能制造出与政府对抗的设备。
然而即便如此，“奥罗”那雕塑般沉静的脸颊上仍没有任何变化，因为仅在刹那之后，他便已下达了“某个指令”。
