PART 4
暴雨前的宁静，沉闷的世界被阴云笼罩；位处已经被摧毁、化成废墟的城市，没有灯光，连仅剩的月辉都被乌云遮盖。只不过，这份披洒在身体上的漆黑，反倒提供了绝好的庇护。
但在场的每个人都很清楚，视野的阻隔并不代表绝对的隐匿，敌方的红外侦测设备远比肉眼还要敏锐。
尚且无法确定的目标，数以万计的守卫，在所有变数都已最优化的情况下其成功率仍不足10%，倘若被发现则更会降低至1%以下，更别提逃脱和生还。任谁都知道这是九死一生的任务——即便如此，抱着必死的觉悟，早已下定决心的他们不会有丝毫胆怯。
‘还有60秒，请做好准备。’
少女冰冷却又清晰的声音透过“念话”传进脑中，相互对视、颔首之后，队伍中几名成员开始在半空书写阵符。
虽然敌人是无畏死亡的怪物，但终究还是人类的躯体，必要的休息也就意味着轮守的制度，同样意味着可趁的空隙。
眼见由数个六角几何图形构成的巨大阵符在数名咒文组成员的书写下渐渐成型，原本倚靠在墙壁上的哈金斯稍微抬起头，望了眼对侧的少女，那名曾被他唾弃为胆怯者的同队成员。寄宿在其双眼中的情感和以前相比已经大有不同，坚决而又勇敢，也许那场战斗同样改变了她。
先不管这些，她的能力在撤离的时候作为掩护至关重要，能够被选入突击队也就意味着她不会再拖后腿——至少哈金斯希望如此。
注意到他的目光，卡萝迟疑了几秒后终于抬起头，只不过在四目相会之前，对方已经移开了视线。
‘行动开始。’
随后，在少女的指示下咒文组一齐释放灵力，构筑成阵符的文字开始挪动，如虫蚁般爬至突击组成员的身上，随即黯淡消失。
周围在一瞬间被静谧笼罩，仿佛连声音都在同一时间被彻底抹去——能够消除声响的魔法，甚至能同时改变身体周围的光线折射以及温度的传导。
握了握拳头，确认身体机能不受影响的即刻，单独的指令传进哈金斯脑中。
‘第二突击队，十秒钟后从东南方向第三个巷口突入，安全时间三点五秒。’
近乎机械般不带任何情感色彩的话语，听在耳里却觉得无比可靠。仅靠咒文组传去的支离破碎的信息就能够掌握敌方所有动向，并且同时向三小队分别下达指令，拥有堪比预知的演算法的那名少女，虽然这么承认有些不甘心：她，艾丽丝·埃尔迪兰无疑是最优秀的指挥。
在心中倒数结束后，哈金斯带头冲出掩体。正如艾丽丝计算的那样，通行路线上空无一人，距离最近的几名敌人也在几十米开外，在温度、光线以及声音都被遮蔽的状态下，只要不是近距离被感知到就不可能被发现。
没有去理会后方的同伴是否跟上，他保持着自己的步调，在艾丽丝的指引下接连绕过数个巷口，安然来到城市的边缘。
也许这次的任务并没有想象中困难——这样的念头从他的脑海里划过。然而就在他穿过最后一个拐角的刹那，通明到刺眼的灯火猝然照亮双眼，将方才的松懈一扫而空。
赫然耸立于半山之上，巨大的塔形建筑正释放出无比明亮的光芒，将天际映照成赤红。
甚至不需要去确认，摆在眼前的景象便已经清楚地告知答案——那座塔就是“通信塔”。
但看似近在眼前，通往目标的道路却并不顺畅：方圆数千米的范围内，本该茂密如林的树木已被砍伐殆尽，取而代之的是无数由金属构建而成的防护网，将高塔包裹在坚固的堡垒内侧。
望着不见边际、戒备森严的金属城墙，一股混杂着战栗与兴奋的情愫，令哈金斯握紧了拳头。
“呵，原以为会偷偷藏在什么地方，竟然如此光明正大！”
就像是在挥手招呼着让他们进攻一样。
但恐怕在这几千米的防线中设立着数不清的陷阱与机关，只要一瞬的疏忽就足以导致行动的失败。就算是他也不会傲慢到自认为能够突破万人的防线、找到核心、破坏，之后安然脱身。
——更何况还有那个东西。
他拍了下裤子，确认口袋里的U盘还在原处。如果那胖子能成功，得到敌人的技术多少有些好处。
总之，这次行动只许成功，不容失败！为了扭转战局！
片刻的等待，让他得以深呼吸几次，令亢奋的大脑重归平静。几秒钟后，指引重新传来，夹带着一张无比庞大而又复杂的地图。
‘你的话，在到达塔之前也许单靠自己反而更容易。’
“……”
一瞬的沉默。哈金斯以极快的速度无言将地图扫视。虽然这个堡垒有如迷宫一样复杂，横贯其中的陷阱和巡逻人员却已经被清楚地标注，综合考虑对方的行走路线与速度，安全路线便已经跃然纸上，要突破根本不费吹灰之力。
“了解。”
简短的回答，作为对这份信任的回应已经足够。扭动胳膊，舒展好筋骨的刹那，他压低身子，将凝聚在腿部的力量一瞬间爆发出来，开始在“迷宫”中飞驰。
激光射线，地雷陷阱，无暇去理会这群疯子为什么会在自己的基地设立这种东西，他一口气缩短了和“塔”之间的距离。
可当他行进至中途的时候，地图上不存在的两名守卫突然间从帐篷后方出现，几乎是动用上全部的力量，冒着骨折的风险扭转身体，他才在千钧一发之际避开了他们。然而在他停下来之后，其中一名守卫目不转睛地盯着他所在的方向。
——难道被发现了？
术式应该还没有解除，不然迎接他的就不可能只是目光。
——要将他们打倒吗。
相隔漆黑的头盔，看不清对方的表情，但无疑是注意到了这边的什么东西。哈金斯扫视周围，紧接着地面上刺眼的光景，令他不由得暗自咂了下嘴——因为刚才的急刹，砂土表面被拉出一道狭长的痕迹，一直延伸至自己身下。
盯着痕迹看了几眼后，其中一人开始朝他走来。
——要动手吗……
哈金斯握紧了拳头，但另一人并不接近，保持着数米远的距离观望着。
时间只有半秒，必须在第二个人反应过来之前一并解决——真的只有这么简单？如果正巧遇上定期联络，或者他们那身衣服内部有什么机关，很可能在一瞬间毁掉行动。
眼见对方一步步逼近，他咬牙流下几滴汗水。但就在抉择的天平即将倾向“攻击”的时刻，突然从远处传来剧烈的爆炸声，紧接着刺耳的警鸣回荡耳畔。
原本还处在好奇中的两人，最后瞥了他这边一眼便开始朝爆炸的方向赶去。见此哈金斯稍微松出口气，亦望向火光升起的方位——第三突击队的方向，很显然有人触发了陷阱。
‘计划中断，立即撤离。’
“嘁！所以我才说——”
虽然使用多个小队的目的是为了提高成功率，因为“塔”很可能只是个障眼法，没有人知道真正的核心到底身在何处，但同样，数量的增多也就意味着犯错风险的提高。
眼见高塔近在眼前，这点不足挂齿的距离只要惯用的骑士枪在手，全力投掷出去就可以够到，却不得不在这里撤退？
为了保全战力？艾丽丝的判断从大局而言或许并没错，但是——
“怎么可能在这里停下！”
哪怕只是晚上一天，甚至晚上一小时，就会有更多的生命被这些家伙夺去，更多的家庭被这些混蛋破坏！
身为这个世界的一员，绝对不容许这些异世界的疯狗在他们的家园继续撒野！
把现在的状况反过来想，比起撤退，倒不如说，别的地方产生的骚动也就意味着人员的转移，短时间内反而给他单独行动起到了更好的掩护。
逃还是战，显然答案是后者！
“没错！这才符合我的风格！”
说罢，他一拳砸碎身旁的铁栅栏，伴随着激荡的电弧扫过铁屑，碎裂开的金属转眼熔解、凝聚、化成锐利的长枪。
“喂，艾丽丝·埃尔迪兰，只有我一个人继续的话成功率有多少？”
‘防御机能已经开启，三分钟内5%，四分钟1%，超过六分钟咒文组就会被发现，则为0.1%。生还率只有——’
“足够了！”
没有将艾丽丝的话语听完，他在话音落地的即刻用力踏出脚步。伤口被撕裂的刺痛划过全身，但他没有任何停歇，反倒加快速度开始冲刺。
只要身上的隐匿术式还在，即便被觉察到蛛丝马迹对方也不会贸然开火，在绝大多数敌人都被骚动吸引的当下，前往高塔的道路几乎畅通无阻——但也仅限于此。
眼前的高塔大概早已开启了全部的防御机关，首先就是一道厚实的铁门将他挡在门外，并且内部还会有更多。除此之外暗藏各处的陷阱，铜墙铁壁般的部队，要想从这座不知道有多高的塔中找到不知道体积大小、甚至连样貌都不知道的核心的位置……
“不可能吗……才怪！”
哈金斯冷笑一声，接着抡起左拳——有点挑战性才更能激发动力！
“这点程度，还不足以被称之为障碍！”
话音落地的即刻，被强化术式包覆的拳头狠狠地将铁门打穿，借助沙尘带来的掩护，他用力将凝聚了磁力的长枪掷向敌军。
湛蓝色的半圆形冲击波随即炸裂开来，将敌人笼罩。趁着这个瞬间，所有武器和机关都被干扰的那一秒，哈金斯蹬地一跃，将廊道顶部作为跳板改变轨迹，以折线的轨迹绕过了第一批敌军，紧接着是第二批。
时间已经过去接近两分钟，但仍未看到近似于核心的迹象，只能继续往上。
然而刚踏入第二层，立即就有某种液体喷淋到身上，冰冷而又密集。
不具有腐蚀性，似乎也没有毒性。
——普通的水？
这点还不如暴雨的水花不至于影响磁力的性能，但比起这个，更关键的是——
下一秒钟，在哈金斯意识到敌方用意的同时，无数子弹伴着轰鸣声朝他倾泻而来。正如敌人使用过的迷彩，即便隐匿术式能干扰观测，却不会消除形体，身处水雾之中便意味着他的行踪已经彻底暴露。
仅剩三分二十秒，方法有两种，破坏喷淋设备继续依靠术式回避正面交锋，但很显然要令整座塔的喷淋系统瘫痪并不可能，或者该说，在想到的时候便已经尝试过了，只得采用第二方案。
“切！只能强行突破了！”
在磁盾的保护下，他一把抓住身旁的金属门框，将其熔成新的长枪。下一秒钟，积蓄的力量在瞬间爆发，借助墙壁和天花板，他踏着直线飞速逼近敌人，并在落地的刹那，用力横扫一圈，将最前排的敌人砸飞，随后再度利用他们的身体所营造出的死角，故技重施逼近下一排。
手臂传来阵痛，粘稠的鲜血不断从胸脯上的伤口渗出，浸透衣襟。并非绝对防御的磁场亦有几处被击穿，在身上留下数道伤痕。不知不觉间呼吸已经极为素乱，在赶往第三层的中途竟不得不停下脚步喘气。
身体已经濒临极限——他很清楚这点，但还不能停下！只要再几分钟，再坚持几分钟就好！
使用应急术式止血的同时，他一脚踹开第三层的铁门。与先前相同，密集的弹雨在顷刻间袭来，可显然这次对方已经有所进步：距离十五米，人数六十，不仅不留死角，也不存在换弹的空隙。
迫于身体上的伤痛，即便磁盾能阻挡弹药，强劲的动能却迫使他不断后退。正当他棘手该如何突破之时，一道热浪从身后飞速刮来，轻松将敌人的阵型打破。
“啧，不是让你们都撤退吗！”
他立即猜到援助者的身份，朝着急匆匆赶来的少女愤怒地喊道。本想破釜沉舟，但有她在这里就不能不考虑退路了。
“我只是想……”
因为他的怒吼，卡萝忍不住缩了下身子。
“你在这里只会拖后腿！”
但随后，一瞬的停顿，微微颤抖的身体突然止住，紧接着从低垂着头的卡萝口中传出无比冰冷的话语。
“闭嘴。”
骤然转变的口吻让哈金斯愣了一下，那双深紫色的眼眸、派若两人的冷酷气场令他不寒而栗。没理会哈金斯的动摇，走到他身旁的卡萝则二话不说拉开了卫衣前端的拉链，原本隐藏在厚实衣服下方的那对丰满的胸脯随即暴露在空气中。
视线在一瞬间被夺去，回过神来的哈金斯急忙将被锁在那对丰满上的目光拉回。
“你……”
而这仅仅是开始，丝毫不顾忌哈金斯的惊愕，卡萝竟直接将外衣脱下，随手抛到空中。沐浴着细密的水滴，烙印在雪白肌肤上方的红色纹路尤为刺眼，宛若赤红的藤蔓缠绕在少女曼妙的身体上。
就像是应和着红色纹身的光芒，周围的水花突然间开始模糊，冒着白烟渐渐消散。正当敌人因这一现象而诧然的片刻，伴随着刺耳的呲呲声，一股热浪以卡萝为中心，朝前方飞速扫去，化作阻隔敌军的水墙。
趁着这个空当，她压低身子用力将战锤向头顶抛出，旋转着飞向上端的大锤径直将天花板砸出一个大洞。
“核心应该在上面，这里我来挡住。”
清晰而又果断的言辞，让哈金斯将所有或是回绝或是反驳的话语全部咽回嗓子。紧握长枪，他在呼喊着“这份人情必定偿还！”的同时一跃而起，穿过空洞来到顶层。
下一秒钟，映入眼中的景象便让他立即意识到，面前之物——相隔钢化玻璃窗被包裹在高塔中央的柱形物体——便是信息塔的核心。
银灰色的框架中整理摆列着黑色的金属小盒，此时正无规律地闪动着绿色的光点。
“切，原来整根中柱都算核心。”
虽然看起来巨大，用他的能力要破坏倒不算难事。可当他迈出脚步的刹那，一股冰冷的杀意拂过脊背，他急忙压低身子，接着就是一道寒光切开发梢。
“正想着这里面怎么可能没有这种程度的家伙，看来是多虑了。”
很显然对方能清楚感知到他所在的方位，单从这点看就也外面的杂兵截然不同。于是他重新调整好架势，直视着眼前这名手持长刀的男性。
“不过，只有你一个人？”
“足够了。”
话音落下的即刻，男性箭步向前再度斩出一刀，轻松将哈金斯的头颅连带着武器一并斩断——本该如此，他的刀刃却被包裹在长枪外侧的电弧挡住。
“不巧，现在可没时间和你比试！”
使用蛮力将男性推开的同时，哈金斯向信息库翻滚两圈，迅速取出口袋里的U盘将其插进其中一个端口。几乎是在同一时刻，寒光从他身后再度袭来，以微毫之差掠过他的身体，将身旁的金属框架斩成两半。
“死胖子，要是没弄出点有用的东西，回头一定整死你！”
低声抱怨之后他迎上男性的第三刀，然而有什么不对劲的地方、有什么看不见的东西正包裹在长刀外侧——在哈金斯意识到这点的时候，斩断空间的利刃已经切开了电弧的保护，一并将长枪斩为两截，逼近他的脑袋。
急忙弯下身子再度翻滚一圈，同时重新将断枪融成匕首，并在着地的即刻朝男性的后背刺出。
金属撞击的铿锵声再度响起，却夹杂着尖锐的杂音。早已看穿他的动作，转过身来的男性以极为有力的一击正中他的匕首。也正是这一击，在击退他的同时令身上的伤口再度迸裂。
是震动，高频的振动便是其长刀无比锋利的真面目。
“切！还没结——”
‘你在做什么！术式只剩十秒钟，快点撤离！’
在他欲图再度迎击之前，艾丽丝近乎喊叫的念话传进耳中。已经维持不了的术式，便意味着咒术组已经被发现。
“没办法了，只能马上让核心瘫痪！”
蛮力，还是技巧？他死盯着男性的动作，利用手边的金属再度溶出一把细枪。
显然后者更为适用：借助佯攻分散开男性的注意然后倾力将细枪投向核心——正当这时，从脚下突然传来新的爆炸声，地面随即开始坍塌。本想以此为号放手一搏，紧接着映入眼中的却是混杂在瓦砾中的卡萝。
“这家伙！”
容不得一刻的犹豫，他在向男性掷出一枪的同时跃出高塔，以飞舞的碎块作为踏板朝卡萝接近，随后将赤裸却又滚烫的身体抱进怀中。
身体开始无情地下坠，他扭转方向回望站立在边缘的男性。俯视着他坠落的身影，对方投来轻蔑的视线——行动失败了。
即便赌上了觉悟，即便倾尽了全力，最终还是迎来了失败的结局。
明天又会有多少人死去？又会有多少城市被毁？下一次行动又会是什么时候？
——不甘心！
紧咬的牙关发出颤鸣，握紧的拳头渗出鲜血，用愤恨的目光，他瞪大眼睛注视着愈渐远去的塔顶。
——以现在的我，终究还是什么都做不到吗！
而正当他痛恨着自己的弱小之时，忽然从眼前掠过一张图像，与他的视野重叠。紧接着灌进双耳的呐喊再度唤醒了沉睡的激昂：
‘还没结束！这是突破点！’
以无数线条剖析着高塔，更是将唯一的白线，标注着风向风速以及力道的白线展现在眼前，仅在一瞬间，哈金斯便明白了这张图像的意义：由艾丽丝那精密计算所得出的，即便在眼下这种状况也能把长枪刺进核心的轨迹！
不屑再理会他们的男性转身走回塔内，见此哈金斯扬起狂笑。
“多谢你了，艾丽丝·埃尔迪兰！”
紧抓住这来之不易的最后的机会！这一次，他不会再失败！
“虽然会想起那个讨厌的家伙，但没办法了——召来！枪！”
眩目的雷光于指尖一闪而过，抓紧从纸符中伸出的枪柄，他用力一拽，将尖长的骑士枪拖出虚空。
激荡的电弧应声而起，缠绕，包裹，将长枪化作苍蓝的光。
绷紧肌肉，倾注力量，瞄准视野与影像完全重合的刹那，沿着被刻意勾画出来的白色细线，他用尽全力掷出长枪。
宛若爆破的轰隆骤然响起，撕裂大气，银白的轨迹呼啸着朝高塔飞去，贯穿铁壁，击碎玻璃，精准地刺进核心。下一秒钟，炸裂的电场令整座高塔张放出耀眼的光芒。
“成功了——噗啊……”
只不过在胜利的欣然袭来的同时，他的身体用力撞在了地面上。与此同时，怀中亦传来明显的颤抖——清醒过来的卡萝发现自己赤裸着上身的样子，正紧贴着他的身体，以噙满泪水的双眼战战兢兢地注视着他。
“加、加诺同学……我……”
“恢复原来的样子了吗……”
虽然那副娇柔的模样、以及从胸口传来的柔软触感，令他的脸上滑过一股热流，但比起害臊，充斥在心中的更多是无奈，更何况现在还没有——
“小心！”
下个瞬间，在目睹急速迫近的黑影的即刻，他急忙抱紧卡萝翻滚两圈，而方才所在的位置随即被利刃刺穿。
将长刀拔出，那把不知由何种金属打造的凶刃接着发出齿轮摩擦般的咯嚓声响，分解，再构成，以一把重剑的形态展现在他们面前。
“别想逃走！你们都得死在这里！”
喊声落音的即刻，那名男性将重剑拖在身后朝他们冲来。
“哼，真不巧，我还有约在先！”
立即作出反应的哈金斯借由手边的金属再度溶出一把长枪，迎上对方的刀刃，然而已经千疮百孔的身体终究无法发挥出原本的力量，压倒性的力量轻易地将他连带着长枪一齐击飞。
在落地的同时，男性已经闪现到跟前，高举重剑。哈金斯只得眼睁睁地看着刀刃朝自己逼近，但就在刃尖触及到他之前，赤红的影子一晃而过，与重剑炸裂出眩目的火星。
“加诺同学，虽然被看到这副样子……但、但是我会保护你的！”
话音落下之后，他能清楚感觉到卡萝身上的气场又变回刚才那番冷酷的样子。完全超乎他的预料，在下一次交锋，宛若爆鸣的巨响响起的同时，猝然炸裂的锤头释放出无比强劲的热浪，仅仅是一击，持剑的男性便被打飞到数米远，落进帐篷中不再动弹。
没有时间去惊愕，哈金斯借助长枪支撑起身子，即便打倒了男性，现在可绝不是能够休息的时刻——术式已经彻底失效，他们正被数百名士兵包围在中心。
‘坚持45秒，锁定很快完成！’
在如此遥远的距离下对他们使用转移术式，仅用45秒已经可以被称之为极限中的极限——但在眼前的状况下：
“45秒，似乎有些强人所难啊……”
在哈金斯回应的同时，无数子弹已经朝他们射来，用力砸向手边的高塔，四散的电光以他的拳头为中心，将铁皮撕裂，剥起，化成铁壁阻挡子弹，然而这些铁壁仅仅支撑了不到两秒钟，将其突破的弹药一并将脆弱不堪的磁盾击碎，将他的手臂贯穿。
忍着剧痛，他狞笑着将逼近到咫尺的敌人击倒。
“呵！正合我意！”
喊声落下的即刻，他压低身子飞速冲进敌人堆中，以拳头将最近一人的护目镜打碎，并将其身体作为掩护逼近下一人，而身体后方的空隙则由卡萝用热浪防御。即便不需要言语，仅是凭借感觉上的默契，他们便配合着成功击退第一波敌人。
然而更多的士兵正进一步朝他们接近，无畏死亡的敌人甚至用肉身限制住他们的武器，没能完全防下的枪弹更是不断在身上留下伤痕。且不说连磁盾都无法在使用出的哈金斯，卡萝那身雪白的肌肤也已被彻底染成鲜红，体力已经完全耗尽的他们仅能依靠手中的武器勉强支撑着身体。
时间已经过去多久了？
20秒？30秒？
明明约定好会安然回去，但似乎……
身旁的少女压榨出最后的一丝力气，用战锤打出一道缺口，但很快又被更多的敌人补上。看着这般英勇奋战的她，如果能够熬过这一回，那么自己也该……
在哈金斯做出决定的同时，身体周围开始飘起白色的光粒。
“终于赶上了吗……”
随后，视野融进黑暗的漩涡，耳边的轰隆霎时间远去。待周围重归平静，重新映入眼中的是一处陌生的山林。
‘辛苦了，马上给你们进行第二次转移，有情况随时汇报。’
绷紧的神经在一瞬间放松，失去气力的双腿终于支撑不住，于是他干脆地仰头躺倒在草地上，甩手把长枪丢到一边。
“结束了……”
他大口呼吸着来之不易的空气，感受着心中的释然。
如果自己能够更加强大，计划的实施就不至于如此艰辛了吧。因此这次能够成功破坏塔，能够成功逃脱生还，必须归功于卡萝的援助。
“卡萝·梅·克莉丝汀，我说……”
但是当答谢的话语挤到嘴边之前，又被名为自尊的无聊倔强所阻碍。毕竟曾经和她发生过很多不快的事，现在赞扬她，会不会被认作是傲慢呢？
不过，事到如今还考虑那么多，也许自己早就被记在黑名单里了吧……咬了咬牙，他强忍着心中的羞耻开口说道：
“这次、谢谢你了，你……咳咳，做的很好。”
将话语道尽之后，他涨红脸怀揣忐忑，等待着卡萝的应答。
只不过，数秒钟后仍旧没有任何的回应。他坐起身子看向卡萝的方向，却发现精疲力竭的少女早已陷入酣睡，枕着草地发出平静而又规律的呼吸。
“……又自作多情了吗……”
叹了口气，他随即苦笑两声，望向远方。
“不过，既然这次‘塔’的破坏成功可，如果今后能继续顺利进行下去的话，难说连门’都可以——”
然而在他的感概道尽之前，当夜晚的雾气散尽，赫然展现在眼前的某个景象让他不禁止住了话语，出于战栗。
“汇报情况吗……艾丽丝，那个所谓的‘门’，是不是根金属柱子？”
‘是的，怎么了？’
“……如果这就是的话……这东西究竟、不，应该说，在这个世界上，真的存在能把它破坏的东西吗……”
单是存在，便足以成为绝望的象征。
耸立在群山的另一侧，远比山峰还要粗壮数倍，望不见顶端巨大银柱宛若藐视众生的巨人，以其灰暗的光辉嘲笑着无力而又渺小的人类——以他们微不足道的力量，根本不足以撼动其分毫。
这场战斗，注定只能在某一方的毁灭下迎来终结。
