PART 4
远在另一个异空间中，哈金斯警惕地注视着自己的前方。虽然回过神的时候已经被黑色的墙壁包裹，他却完全不在乎环境的变迁。反正只要有光线，视觉不受到干扰就可以战斗。
至于出现了两个艾丽丝的情况，世界上存在样貌相同的人不算奇事——这点不需要他顾虑。比起这些，最让他警觉的，还是不远处那名盘腿而作、面对着自己一动不动的铠甲剑士。
最初的一击正是被他挡下，以自己甚至没能看清的动作。很显然，他很强！
他反复两次握拳而后松开的动作，感受右臂被护手的绷带扯紧的触感——看起来没有异样。不过眼下这逼仄的环境，加之一名坐在对面的对手，决斗的意味不言自明。
“我的对手就是你吗？如果要正大光明的决斗，倒是正合我意！”
虽说不明不白的情况多少还是影响到了他的心情，不知陷阱机关，不知敌方人数，他的镇定也因此显得有些飘渺；不过决斗的原始规则，谁先怯场就先输了一半。坚定这一信念后，他抬起骑士枪指向面前的敌人。
“就算你这身装扮挺符合我所崇拜的形象，我可不会手下留情！”
这样一身中世纪骑士的甲胄，他也曾梦想着穿上战斗，可惜被老姐嘲笑过，最后也因各方面缘由只装配了护手。不过这句话意外地引起了对手的兴趣。
“骑士崇拜？意味盎然……”
从冰冷的面具后面传来略带生机的声音，并不像随声附和，反而是经过了思考一般。
“有何疑问，就用剑来传述！”
说罢，剑士脱下了左手的防护，露出戴在手上的白手套。正当哈金斯因他的动作而感到困惑的时候，剑士已经把白手套脱了下来，照着他的方向甩来。
虽然这传统的挑衅动作让他感到不爽，哈金斯却立即注意到其中的危机。
短暂的视觉阻隔，几乎让这场决斗在瞬间结束。
哈金斯急忙横到胸前的长枪还未拿稳就传来“锵”的一声，随后就是剧烈的酸痛传至手臂。直至这时，他才看到已经把长刀驾到他面前的剑士，正用右手竖握刀柄，左手横于身前护住刀身。
倘若慢上半秒，他恐怕已经被切成两半！
还未来得及感概对方的出刀速度，攻击被招架的剑士已经自行拉开了一小段距离，而后右手向上带着长刀划过半边天空，砍向哈金斯的左腰。
眼见情势不妙，哈金斯顺势往后一倒，左手撑地闪过这次斩击，右手借着力道将骑士枪柄往地上一点，反向弹回的枪尖迅猛地朝剑士刺去。
换作一般对手，这一招借力打力基本可以画下战斗的句号，因为迫于惯性的身子很难闪躲这么大力道的冲击——尽管哈金斯期望如此，下一秒他再度意识到这场决斗的艰难。
眼见枪尖就要刺穿剑士的护心镜，却不想剑士顺着斩击落空的方向，依凭惯性将长刀砍进地面，双脚一蹬噫右手为支点翻转身体，飘至半空，轻松地躲过枪尖；杂技般的动作却仅仅是开始，再一用力将长刀从地里抽出，浮于半空的剑士带着剑刃转动大半圈，调整角度后对准哈金斯的眉心，斩下有如落雷的一刀。
枪尖落空的哈金斯急忙顺势侧翻一圈，紧接着强劲的一击在咫尺的身边炸裂，将地面斩出骇人的裂口。伴着耳畔的嗡鸣，哈金斯重新站起身子，看向傲然平伸长刀，用刃尖对准自己的剑士。
短暂的对视，而后哈金斯突然露出无畏的笑容。
“很好！有点意思！很久没有这么认真地战斗了！”
这是多年来久违的一次，让他决心全力以赴的战斗。握紧长枪的手因为激动而微微地抖动，汗水从额头淌下他却浑然不觉。
只不过，哈金斯并不知道，对面的剑士此刻真正在意的别有他事。
******
一直保持着警戒状态的卡萝其实并没有走神，但当黑色的条带开始出现时已经无计可施，只能眼睁睁地看着同伴们被分散开，而后陷入这个空间。
扭曲、制造空间的能力，和恶灵的“领域”极为相似。
如果真的是那样，将周围的黑墙壁打破应该就能回到外头——虽说有了猜测，眼前的那个人大概不会让她轻易如愿。
穿着奇异的男性一脸玩味地看向她这边，一边把袖子捋到手肘的位置，在现在这个深冬的季节似乎并无寒意，这让卡萝多少感到奇怪。但寂静就是用来打破的，对上卡萝的视线后，对面的男性反倒先不耐烦似地跺起脚。
“别问问题，你想知道的在我倒下前都是未知~”
说完嘿嘿冷笑两声，这让卡萝不禁起了一身疙瘩。原本她就不擅长与人相处，更何况还是这种看起来就不太正常的男性。
敌，还是友——虽不明确，答案倾向前者。
所以，先把对方无力化好了。
这么劝着自己，她抬起双手，紧握着的战锤逐渐升温、发烫。可就在她准备行动的时候，忽然脸上感到一丝凉意，麻麻的感觉迅速蔓延，让她意识到不对劲的地方。
在下雨！
四周一片黑的密闭环境内居然下起了雨，而且并非虚影，这滴落的感觉无比真实。也正是在这个时候，她才发觉更为严重的问题：手中的大锤不仅凉透，而且变得越来越沉重。
她低头看向手里的武器，却不自觉地暗呼糟糕——原本泛着金属光泽的大锤已经开始生锈。表面变得斑驳，散布各处红褐色的锈迹开始扩散，并且随着雨点的敲击不断剥落。
“虽然我的代号是‘企鹅’，他们却总爱叫我铁匠，因为我拆刀一流，嘿嘿！”
卡萝紧张地看着这名男性得瑟地朝她慢慢走来，一手抬着大拇指比出奇怪的手势，自己却迫于武器的原因不能动弹。
“这不是很公平吗？科学的力量，让我们彼此赤手空拳地决出胜负，嘿嘿~”
被雨水浸湿的卫衣，虽不透明，却因紧贴着肌肤将胸口的曲线暴露无遗。感觉到像是刻意盯着她那对丰满膨胀物的视线，加之戏谑般的恶心腔调，让她萌生出被舔舐一般的错觉，不禁用左手遮挡在胸前。
“不、不要靠近我……不然……”
微微颤抖着低下头，她的声音中混入了些许惊恐。然而护身的武器——愈加沉重的大锤——却因为力量的分散，最终砸到了地上。
“不然？”
这一幕引来了更为清晰的嘲弄，愈发开心地走近卡萝，“企鹅”俯身轻语：
“你看，只要你这么做了，我——”
可他的话还未落音，变动就发生了。
犹如某个开关被瞬间切换，停在地上的战锤被突然抡起，朝着毫无防备的“企鹅”猛地砸去。
也许是没有料到，或者来不及反应，这一击重锤正中“企鹅”，将他狠狠打飞出去，整个人在空中旋转几圈后四脚朝天地倒在一片水泊里，失去了动静。
与刚才的弱气形象截然不同，带着肃穆的表情，卡萝把战锤往地面使劲一砸，所有的铁锈瞬间炸开，里侧带有精致花纹的锤子重新暴露在空气中，在雨水的洗礼下熠熠生辉。
而她微微昂起头，在雨中轻轻喘着气，瞪着躺到在雨水中的敌人，以不耐烦的口吻说道：
“你要装死到什么时候！”
在她的注视下，“企鹅”带着坏笑慢慢地爬起来，他原以为对手只是个害羞又内敛的小姑娘，却没想到还有着这样的性格转变——这不碍事，倒不如说可爱到让他更想蹂躏一番。
“有点意思~是怎么发现的？”
“即使是现在，你的身上还是一滴水都没有。”
已经切换到战斗状态的卡萝，不再带有多余的羞耻心，不在留有多余的怜悯，已然化身为只为打倒敌人的战士。但这并不意味着丧失理性，反而应该说，对战局的分析变得更加敏锐。
名为“企鹅”的恶心男人滴水未沾，沐浴在雨中的时候，其身边似乎有什么看不见的东西将雨水挡在外侧，形成一层极度细腻的水膜——类似防御术式的一种。
“原来如此原来如此，是为了确认我的防护才故意让我走进的？不愧是女人，嘿嘿！”
说罢，“企鹅”干脆地坐在了雨中，仍旧摆着那个用大拇指赞扬的手势。
“不用点计策骗不了你，虽然用不了第二次。”
没有因对方的戏谑改变丝毫表情，卡萝一脸认真的把手移向自己的衣领。
有防护罩存在已经证实，对方的手段却依旧不明，这场雨更是谜团重重，要想彻底探清对方底细还需要别的方法。但是，坐在对面突然陷入沉默的“企鹅”不知为何在发着呆，从其脸颊滑落的雨水，看上去太像个陷阱。
不过，卡萝已经深明这场战斗将不会轻松，眼下必须全力以赴。
于是，她解开了领口的扣子。
PART 5
哈金斯的干劲十足可不是开玩笑的，这一点他自己最为清楚。眼前的敌人身手不凡，这反倒更激发了他的无限斗志。
反观铠甲剑客却没有什么波澜，将指着哈金斯的长刀一横，沿着身体侧面的方向收回刀鞘。随后抬起另一只手，将握紧的整把刀横在身体前端。刀鞘微微颤抖，周围发出淡淡的光泽。
“并非瞧不起你，只是这样……方便一些。”
“切！”
他那轻描淡写的言语却像炸药一般点燃了哈金斯的怒火，其与挑衅无异的动作让哈金斯咬牙咂嘴——但还不至于被莽撞冲昏头脑。将手里的骑士枪向下插进地面，他迈开双脚，一前一后站定，似乎在淡定地等待对手进攻。
“狮鹫”很清楚自身的优势在于防守反击，但现在对手却选择了以静制动，站在原地半天没有动弹。他感到了棘手，因为适才发现的问题愈加严重，他必须尽快结束这场战斗。
好在，这名小个子的对手并不算太强。
做出决定后，他二话不说左脚一蹬，冲刺到哈金斯面前，朝着对方的正脸挥舞刀鞘。可眼看就要命中，忽然传来一阵怪异的波动。握鞘的手随之一颤，紧接着从反方向传来一股巨大的力量，将刀鞘强行弹开，连带着将他的身体击飞出去。
意料之外的状况，但还不至于打乱阵脚，在半空中调整好姿势后，他在落脚的同时手腕一转，将刀鞘插进地面强行刹住身子，一边警惕对手的追击。不过对面的年轻人并没有跟进，相反只是带着胜利的笑容看着他——有些奇怪。
但“狮鹫”立马觉察到脚边尘土的奇怪运动轨迹，配合着一股扑面而来的熟悉焦味。种种迹象都在述说着对手的奇特魔法。
“电磁脉冲……想不到在魔法肆虐的世界里，会看到如此接近科学的棘手力量。”
哈金斯看着道出答案的剑客，脸上的笑容稍微收敛了一些。
“虽然不知道你为什么能这么快反应过来，姑且看作是你对我的夸奖吧！因为对手是你，所以我不会有所保留！”
不过也有着威力还无法完全控制的问题存在，哈金斯在说完之后，将自己热得发烫的手背往对方看不到的角度扭了下。
可惜这番既包含赞扬又带有炫耀的言论，只引来一声嗤笑。不作回应，剑客带着刀鞘向右一步，换了个角度再度冲来，用劈砍的方式将刀鞘砸下——向着电磁场缺口的方向。
没料到对方仅在一眼的功夫就找到了突破口，哈金斯握着长枪的手急忙用力，并以后仰的姿势躲过这一击。随着惯性，转眼间骑士枪被从地里带出，他以左手猛地撑地，一个后空翻跃至半空，并在即将落地的刹那，将骑士枪用力掷出。
有若离弦之箭的长枪猝然逼近，劈砍落空的刀鞘却陷进地面，但并不算绝境。双脚一蹬，“狮鹫”带着从刀鞘中弹射而出的长刀，向上垂直跃起躲开了长枪。
但下一秒钟，哈金斯已经飞到了他的面前，抡起带着电火花的左手手甲。左手向下，“狮鹫”朝地上一个招呼，刀鞘顺着方向凭空飞起，虽然有所偏差，仍旧被他握在手里，挡住了哈金斯的重拳。
然而紧接着身后传来呼啸的风声——长枪在磁力的作用下朝着又他飞了回来。有所预料的一击，却不想速度会如此之快，情急之下“狮鹫”只得抬动右手，用长刀挡下长枪。
直至这时，哈金斯才赫然注意到，对方的那把长刀不知何时已布满裂纹——这大概也是剑客刚才使用刀鞘的原因。即便不清楚缘由，他不会怜悯对手，决斗中对对手的同情只会成为侮辱！因此，他也不会放过这个破绽！
随后，这场战斗提前步入了结局。
这也是“狮鹫”在意识到裂痕后早已想到、却无法回避的一种可能。
“为什么会没注意到……那个时候的冲击波就已经把刀身……”
由不得他多想，紧接着抡过半圈的骑士枪砸中长刀，将脆落不堪的刀刃击碎，一并砸中他的胸膛。
原本完美防守住进攻的剑客迫于武器的缺陷，被狠狠打飞出去，重重地摔在地上。哈金斯则轻松接住飞回的长枪落至地面，表情因胜利的确立而显得更加轻松。
“哼，想不到你能立刻发现磁场的缺口，不过还是可惜了！”
“……竟然将骑士枪如此戏耍，简直是耻辱……”
虽想将不满道出口，一口淤血却涌上咽喉让“狮鹫”卡了嗓子。肋骨肯定断了几根，哈金斯确信最后的一击没有丝毫留手。
“切，我爱如何使用是我的事！”
原本极易断裂的骑士枪并不适用于棍棒式的横扫，对方并没有说错，但哈金斯仍旧将话顶了回去。
“就算你的刀法娴熟，还不是输给了我，胜者才是真理！”
哈金斯耸了耸肩膀，看向四周。他原以为胜负定夺后就能从这个逼仄的空间里出去，却发现周围没有什么变化。
可哈金斯深戳痛处的几句话却让“狮鹫”咳嗽起来，他很清楚自己的能力，自己的水平，以他毕生磨练的剑技决不可能败给这个毛头小儿，但一切都因为断刀化成泡影。
“若不是……若不是……”
他捏紧了拳头，看向握于手中的刀把，残缺的刀身仍在闪着亮银的金属光泽。这本是他千锤百炼试验了无数次才制作出的刀刃，削铁如泥吹毛则断，如今却落得这般下场。
作为决斗的败者，无论是生是死，自己的性命都已被胜者握于手中——与其忍受这般耻辱，倒不如自我了断来得痛快！
这样想着，“狮鹫”挥起刀把，朝自己的脖颈砍去。
那一瞬间，他想到了那个人，还在等待着他的那个人，胸中划过无限的愤恨与不甘。或许是回应了这份强烈的情愫，在寒光即将触及皮肉之际，战场又爆发出新一轮的异变。
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卡萝的卫衣下方隐藏着什么，原本她绝不会让别人知道，因为她清楚自己力量的强大，却仍旧发生了那样的事。挚友的牺牲，正是这股力量的罪恶。但是现在——
对自己能力握有绝对自信的另一人，此刻仍坐在雨中比着赞扬的手势发着呆，似乎在努力回想着什么。眼前的少女解开卫衣的过程，他并不放在心上，只是因其大胆的动作和诱人的身材吹了个口哨。
一阵小风吹来，将敞开的卫衣带走，少女迷人的曲线随即暴露在细雨中，连带着意义不明的花哨的纹身。沐浴着细密的雨点，那些纹身的红色纹路越来越明显，宛若藤蔓般缠绕着卡萝的全身。
只有卡萝自己明白这些纹身的意义——为了封印那恐怖到甚至可谓“包罗万象”的能力。
——‘你的能力对任何生灵都有危险，因为所有生命都离不开水，你却能轻易地夺走它。’
脑海里回想起恩师的教诲，为了保护而生的力量，却足以在无意间杀死所有亲近之人，这被命运肆意捉弄而生的能力，同时也带来少许的希望。比如眼下，对着现在这潮湿无比的空间，简直是一种居高临下的宣泄。
纹身开始绽放出更为强烈的光亮，卡萝将左手平伸而起，眼睛缓缓闭上。而后，伴随着这一系列动作，她周边的雨水开始模糊，冒着白烟渐渐消散。
但这只是起始，保持着同样的姿势，她猝然将手紧握成拳，霎时间一阵刺耳的声音响起，从她的周身冒出一股热浪，朝四周飞速扩散。雨水一瞬间被蒸发殆尽，黑色的空间四处都升腾起白色的水汽。
几乎是在同一时间，一直坐着的“企鹅”立马向后跳开，想要躲避这股热浪。他双手合十，身上突然多出一件破破烂烂的披风，在其保护下成功经受住了这次冲击。待热浪消退，他的右手又恢复到奇怪的夸赞手势，而那身披风也随之消失。
“这可真是，没想到‘魔法’里面还包含有这么麻烦的力量，应该要好好表扬你的——”
但卡萝对他的奉承感到厌烦，立刻就打断了他的虚伪。
“别装了，你右手里拿着的东西，还真是能作为低劣的欺骗手段。”
似乎被说中要点，“企鹅”收起笑容，转而用一种略带玩味的表情盯着卡萝看。
“原以为是你的衣服，提供那层隐形的防护盾，但你的手势太过奇怪，也许是召唤雨水的必要姿势，但也许，是拿着某种看不见的武器或者护盾。”
卡萝并没有漏过刚才“企鹅”手势改变的细节，并且在最初的一击砸中“企鹅”的时候，他的手势没有改变，雨水却出现了略微的停顿。换言之——
“所以你觉得我拿着某种隐形的特殊武器，不仅攻防兼备还能呼风唤雨，对吧？”
“企鹅”抢着说了出来，似乎这猜测应验让他有些不安，隐约能看到他嘴角不经意地抽搐。
“是钩子？是拂尘？又或者是别的什么，即便现在不知道，很快……”
卡萝将大锤举到肩膀的位置，对着“企鹅”的方向用力一挥，一股热浪席卷而去。
“企鹅”飞快做出反应，在手边聚集一团乌云丢向热浪。相撞的热流与水汽炸裂出浓密的白雾，将两人包裹其中。视线被遮挡，但不妨碍听觉，“企鹅”听到了铁锤挥舞的声响，转身将右手对着锤子挥来的方向。
铿——
沉重的一击撞到某个透明却又坚硬的东西，发出巨大的声响，随之被弹开。
“企鹅”以为这一次同样完美地挡住了少女的攻击——但他错了，从他左侧冒着白眼的方向，本该消失的热浪忽然冲出来，正中他的左半身。
左手瞬间干瘪失去力气，剧烈的疼痛迫使他赶紧又将右手对准热浪抵挡侵，却在这时，从原来的方向，再度砸来一记重锤，毫不留情地砸在他的侧腹。
被这一锤打出数米远的“企鹅”，肚子上的衣物被烧灼得焦黑，接近打击点的身体部位也已干瘪脱水，他试图站起身，却最终倒在地上几乎连呻吟的力气都不再留有。
“坏女孩……居然用时间差和障眼法打了两波热浪……”
直至这时，卡萝还是不知道他右手里的武器是什么，不过已经无所谓了。她也没打算取对方性命，放着倒地不起的“企鹅”在一边，她转身朝墙壁走去——接着就是打破这个异空间，和同伴汇合。
但她没有想到，在她动手之前，就有某个东西撕裂黑壁，窜进这个战场，窜进“企鹅”的体内。
PART 6
艾丽丝和“蜂鸟”的对峙持续了很久，她们都深明对方的能力，以及握有的手段。轻易露头，或是轻易开枪只会让自己陷于不利。于是她们各自隐藏在还未散尽的尘霾后方，寻找着机会。
倘若没有干扰的话，这份僵持应该会一直继续下去，直至不曾预料的事情发生。
她们的正上方突然间再度出现裂痕，紧接着如蛛网般飞速蔓延。伴随着一阵清脆的碎裂声，一个灼目的火球从天而降，势不可当地砸至地面，掀起猛烈的爆炸。
再为熟悉不过的火球，很明显是那个爱管闲事的少年不知何时从自己这里“偷去”的术式，看起来他那边的战况也不轻松。
不过这个空间是这么容易打破的吗？
容不得艾丽丝多想，狂乱的气流随即吹开了她与另一个自己中间的烟尘。遮蔽视野的障碍渐渐稀薄，隐约中甚至能窥见对方的身影。作为精通狙击的人而言，她很清楚在障碍消失的瞬间，出手慢上哪怕毫秒，将意味着什么。
于是，在烟消云散的刹那，两声枪响同时响起，几乎是在同一时间，两个身影倒向地面。
屈于强风和枪口自身的缺损，即便计算到极致，对方的子弹仍旧偏离了预想的轨迹。原本朝着艾丽丝肩膀射来的子弹向下偏移，擦过她的侧腹飞过。
只是皮肉擦伤。
然而她很快就意识到这枚子弹并不普通，全身的力气仿佛在一瞬间被抽空，不受控制的双腿立即瘫软，她就这样无力地倒在地面。
“毒吗……”
而且大概是神经毒素的一种，初步看来不至于致命——即便立即猜到子弹的真面目，并且根据身体内部的状况做出分析，她却不像沙鲁那样能够自在地操控体内激素，亦因无法动弹的身体不能使用降灵术，只能期盼着对面因为刚才那一击无法再站起来。
至于“蜂鸟”，这枚她所不惯使用的神经毒素弹无法取人性命，只能彻底麻痹数小时。虽然她觉得应该在这里把“影子”解决，还是在最后因为善心有所犹豫。
不过单纯从结果而言，无疑是她的胜利。即便到了这个时候，“这个世界的她”使用的竟然还是已经被看穿的、由风构成的子弹。在风之弹掠过自己腰际的刹那，就已经奠定了“影子”的败局。
然而就在她松懈的这个当口，原本从侧边飞走的风之弹却突然停滞，颤鸣。在“蜂鸟”终于注意到的时候为时已晚，达到临界的子弹在下个瞬间猛然爆炸，释放出强劲的冲击，将她整个人炸飞出去，重重摔在地上。
朦胧之中，“蜂鸟”听见了某个物品，揣于怀中的物品碎裂的声响。几乎就要昏厥的她因为这一异变立即清醒过来，然而一切都为时过晚：被破坏的装置，开裂的“维纳斯之核”释放出漫天的绿气，将她吞噬。
扑通。
宛若心脏跃动的声响鼓动耳膜，将耳畔的喧嚣骤然带远；伴随着无声的静谧，冰冷的躯体堕入无尽的黑暗。
我是……谁？——罪者。
我在这里，为什么？——赎罪。
从心底回荡起低沉的质问与应答，接着无数曾经目睹过的地狱，遍布血海与瘴气，濒临灭亡的世界之景不断浮现在眼前。这是过去之景，却即将再度化成未来。
一年之后，“鲁比州”就将毁灭，紧接着“维纳斯计划”将彻底瘫痪，而后，世界将迎来真正的终结——这便是她曾经预见的末日。
因此，她唯一的信念，唯一的执着，便是完成“拉刻西斯之心”，挽救“维苏威”的人民。然而被无限放大的黑色情愫，却如汹涌的潮水般涌来，将原本的执念湮没——必须，将眼前的另一个她杀死！
这名同样知晓一切的她的分身，理念相悖的敌人，将成为最大的障碍！
她所前进的道路上，不容许有“她”的阻拦！
必须，在这里，将“她”铲除！
好不容易抓回的一点意志，在此刻，终于被从内而外彻底冲垮。
随后，在咬牙欲图挪动手指、却再度失败的艾丽丝面前停下脚步，迎上她蕴含着各式情感的目光，“蜂鸟”抬起手臂，将漆黑的枪口对准她的脑袋。
“你……”
“结束了。”
俯视着无法动弹的艾丽丝，她的嘴边扬起一抹邪笑，而后扣下了扳机。
