“大人，小人只能护送到此了。”
陪同九姬来到石门后，狱卒恭恭敬敬的说。
关押妖怪的这座监狱设在地下，很多年前，道教受命于朝廷，在此地镇妖，研究他们的弱点，以期对日后的对妖作战有所帮助。当这项工作完成后，这间地牢就逐渐荒废了。不过，九姬也不明白，为什么现今还一直设置了守门人。
“你一直待在这里吗？”
九姬取了一盏挂在墙壁上的灯笼，点燃灯芯。
“入夜以后妖的力量会增强，我只有在晚上才会在这里驻守。”
狱卒解释着，把石门推开。这扇石门之后，是漫长而伸手不见五指的密道，通往刑部，在狱卒的注视下，九姬提着灯笼缓缓踏过石门。
“大人，密道很久没有翻修了，请当心。”
“嗯。”
从这扇密道来的时候，九姬就已经知道这种事情了。
石门缓缓关闭，只剩下一缕孤光照耀九姬脚下的道路。密道蜿蜒，百步九折，很多年前九姬经常来这里，因此不至于走的头晕目眩，可相比起那时，这密道中的灰尘却是多了几倍，空气中散发着霉味，让九姬微微皱眉。
然而比这些更让九姬难受的是她胸前的灼烧感。
九姬捂着胸口，倒吸一口凉气，她停下脚步，小心地把灯笼平放在地上，整理好发簪后，她在灯笼旁蹲了下来，轻轻扯开衣领，借着灯笼的微光，她看到自己胸前的一处肌肤被烫的通红。
烫伤的地方还在作痛，可现在无暇去管。
‘回去之后再说吧。’
九姬重拾起灯笼，向着密道深处走去。
‘以前也有过这样的事啊。’
九姬想起来，那是很久很久以前的事了，那个时候，饥肠辘辘的她路过了一个小村庄，偶然间看到了一个叫卖烧饼的老婆婆，她太饿了，趁着那老妇不注意，就偷了一个烧饼藏在衣服里。
那个时候，九姬尾巴、耳朵都不会隐藏，起初那老妇被吓了一跳，却又不知道她哪来的勇气，硬是追着九姬叫骂了很久，此前从未干过坏事的九姬还被吓得哭了出来。
‘是妾身有错在先呢。’
‘但妾身依然厌恶那眼神。’
恐惧、敌意、猜忌、愤怒、仇恨，这些便是那眼神中蕴藏情感的全貌，不只是那位老妇，几乎所有见到九姬那样子的人都会用这样的目光去看她。
从九姬年满十四岁的那一个夜里，她拥有了九尾狐的妖力，身体停止发育，也是从那一刻起，三十多年来，她不断欺骗着自己——自己是人类，自己与人类无异，当她构筑起隔离人与妖，维护着帝国统治的那道结界后，她就陷入了更深的谎言的漩涡，在这漩涡里，所有人都收敛着自己内心的想法，只为了让这个异样的女孩儿有维持结界的动力。
九姬能看清这一条条缠绕在她身旁的谎言的丝线，可她无法斩断它们，而且维护结界既是她的心愿，也是她安慰自己，自己的存在是有意义的理由。
密道的尽头依然是一扇石门，这石门与墙壁融为一体，看不出差异。九姬凭着模糊的记忆摸索出了石墙上的机关。老旧的石门开始转动，发出闷沉的声响，她轻捂住口鼻，抵御飞扬的尘土。
九姬走出密道，把石门归于原状。
石门后，是一间狭小的档案房，大大小小的卷宗陈列在房间四周，它们记载着刑部处理过的各种大案。九姬对这些东西没有什么兴趣，她径直离开了这房间。
室外，已是漆黑一片。
可微小的火光，照进了九姬的眼。
千宁和青竹个提一盏灯，在此等候多时。九姬有些诧异的看着青竹，弄得青竹尴尬的干咳了几声。
“咳……我，我只不过是被那——那个叫春树的女人拜托来看看情况的啦。”
“奇怪，”九姬说，“这个地方你应该是来不了的。”
“她的情况比较特殊。”
千宁解释道。听了千宁的说辞，九姬又细细打量了青竹，好像在一瞬间就弄明白了什么。
“原来如此，”九姬用一如既往地淡淡说道，“你是道家的人吧。”
青竹皱了皱眉，不太高兴的承认了。
“是啊是啊，你说对了，”青竹嘟起了嘴，“不过我老早就从那鬼地方跑出来咯，那群死板的家伙恐怕早就不认我了呢……哎，这种事就先别说了，你们准备怎么把那家伙弄出来啊。”
“首先得拿到户籍，”千宁嘱咐道：“大人，最快也还需要三天。”
“嘿——”青竹像是猜到了什么。
“我说啊，那个新人那么重要吗？呃，虽然我是不想他莫名其妙就被砍头的啦。”
千宁一声叹息，也望向九姬。
“我也——有此疑问。”
九姬微微抬起头，她凝视着眼前二人的面庞，思绪微动。对啊，她为什么要去偏袒一个相识不久的人呢？难道是出于私心吗，不可能的，但是真的是不可能的吗？
‘妾身是知道的，那一天他撒谎了，还用“债务”这种蹩脚的手段转移了话题，其实妾身早就明白了，那样的妾身一定被看到了。然而为何？为何他还是平常的对待妾身呢？’
‘是因为他真的是妖，所以见怪不怪吗？’
你在害怕吗？
九姬恍然间想起了自己在地牢里看见的少年的模样。
对啊，真正的妖怪，是不会在黑暗里害怕的。
也不会流泪。
曾有无数个日日夜夜，九姬也是那般无依无靠，无处可归，夜深人静时，她只有一个人睡在荒郊野岭，天为被地为床，她抱着自己还无法隐藏的狐尾入梦，而泪水总是打湿尾巴。困于地牢的墨君，则让九姬想起了那时候的自己。
“汝是认为——”
清风拂过。挽起她的衣裙。
即刻，她讲说出谎言，这让她的内心怅然若失。
“妾身是出于私心吗？”
千宁一时哑然，这位‘大人’一直以来脸上都鲜有表情，即使是现在也依然如此，可是她的声音却变得铿锵有力，简直就像是刻意做出来一样。
“不，再怎么说那也不可能的吧，新人——墨君也不像那种讨喜的人啦，怎么说呢，有时候一副呆头呆脑的样子？”
“九姬小姐，我也不是那个意思。”
九姬轻声一应，徐徐开口：“妾身知晓即使是能化作人形的妖怪，完全隐藏妖气并无可能，而妾身曾见过他与水鬼战斗，整个过程里，妾身也没有察觉到有一丝妖气，所以他是妖怪的可能性很低。”
“啊，我也能证明，在巡查局里我也没闻到妖气哦。”青竹颔首道。
“既然如此，那我想户籍的问题或许出在少年郎的家父家母身上，如果父母没有户籍，那孩子就更不可能有了。”
“父母么……那把剑，”九姬低语，“他的那把剑，是他父亲留给他的吧？”
“嗯？我记得似乎是有这么一回事？”
青竹并没有把墨君的剑太放在心上，那把剑样式普通，不怎么引人注目，但青竹隐约记得墨君说过那把剑是他父亲的遗物。
“如果妾身猜的没错，那把剑来历可能不一般。”
“也就是说拥有那把剑的少年郎家父不是一般人啊，”千宁亮出了他许久未露面的折扇，抵住下巴，“可惜他们都已过世，只能去问少年郎了。”
“虽然关宁铁骑特别巡查组的宗旨是能人不计出身，可这一次得好好挖挖少年郎的身世啊，得先把少年郎弄出来好好问清楚了”千宁苦恼地说，又转而一笑，“是我把他拉进来的，不能让他莫名其妙的死了啊。”
“是这样没错啦，但是时候不早了，和刑部的人打个招呼，回去再商量吧。”
青竹望望手中的灯笼，里面的蜡烛烧的只剩下短短一截了。
‘总有些不好的感觉呐。’
青竹秀眉微皱，遥望将军府邸，那里有着让她熟悉有厌恶的气息。
‘不会吧，难道我的行踪被查到了？’
“青竹？”
“啊？哦！来了来了。”
青竹才听见那个叫九姬的女孩儿在叫自己的名字，转眼之间，她就因为发了下呆而与二人隔了几十米。
“大人，我还是得提醒你不要动私心。”
在青竹赶过来前，千宁对着九姬小声说道。
“现在还无法确定墨君的身份，如果他真有问题，必要之时还是要免绝后患的。”
九姬没有回他，只微微点了点头。
步入刑部大堂，堂内满是刑部高级官员。半夜三更，只有这里还灯火通明，换做以往，他们早就回家睡下了，可今夜由于九姬探牢一事，他们才留守在这里。
压抑的气氛并没有因为三人的到来而缓解。
“感谢各位给了妾身一个机会。”
九姬行礼道谢。
“怎敢怎敢，我倒想问大……”刑部尚书瞥了一眼李青竹，一琢磨，改了口，“此番行事对您有什么帮助吗？”
“那是自然，”九姬冷冷地说，“时候不早了，各位大人明日还要早朝，妾身就不多做打搅了。”
“不胜感激，那我们先行告退了。”
千宁拱了拱手。
刑部尚书也从站了起来，向手下官员说：“嗯，都散了吧，各位明日切不可怠工迟到，违者重罚。”
终于能够休息的官员们一哄而散了，九姬他们随着人潮一同离开刑部。这些官员有的开始打哈欠了，他们的面色看上去不仅憔悴，还带着嫌恶，毕竟在他们看来九姬就是压榨他们睡眠时间的罪魁祸首，劳累了一天，谁不想早点回家呢？
闲言碎语传进了九姬的耳朵，她并没有在意，只悄悄揉了揉自己胸前被烧伤的地方，那里已经不怎么疼了。九姬舒了口气，蓦然回首，眼前的大堂门已紧闭，耳中只听得见夜晚的虫鸣。
而在大堂前，青竹又一次若有所思的呆呆站着。不过在九姬再次喊她名字前，她小跑着赶了过来。
“你们先回去吧，我想起来点事。”
“半夜三更，有什么事明日再办也不迟。”
千宁心说明明是你提议早些回去的，现在又闹哪一出？
“不用你操心啦，我有好好带着防身工具的。”说着，青竹掏出了一叠写有勉强能看出是个“爆”字的符箓。千宁知道道家法术种类繁多，可他从来只看见过九姬用这种炸来炸去的东西，大概是青竹钟爱于此吧。
“那汝就拿着妾身的灯笼吧。”
青竹手里的灯笼蜡烛烧得不多了，所以她感激的接过九姬手里的灯，并把自己手中的灯笼熄灭递还给九姬。
“那我走了。”
“注意安全，早点回来。”
“知道了！”
青竹朝身后挥了挥手。
※
一个人走在孤寂的黑夜里是一种煎熬，特别是在这算不上和平的年代里。灯笼的光并不能带给青竹丝毫的安全感，她深深吸了口气，用拇指摩挲着指间的符箓，当她蹩脚的字在火光下显露无疑时，她重重叹气。
在路上，偶尔会冒出几双绿色的眼睛，让青竹蒙受惊吓，但那不过是野猫野狗，注意到了这些，青竹稍稍松了口气。她抬起眼，笔直的凝视前方，在这条的前面坐落有一间府邸，虽不及将军府，但也比较气派。
那是关宁铁骑另一位副将，吴越的居所。这位将军脾性怪异在关宁军内是出了名的，他喜欢独居，平时也沉默寡言，因此他家中并无佣人，独他一身。
青竹很仰慕这位吴越将军，她从千里迢迢从家乡跑到燕京，却在城郊的森林里迷了路，遇到了不少散碎妖怪的袭击，在她体力和符箓所剩无几时，是吴越救下了她，把她带回了城里，在青竹加入巡查局定居前，是吴越帮她付的客栈钱，而吴越的住所也是那时他告诉青竹的。
‘是不是该留长头发比较好啊。’
身体发肤受之父母，剪发为不孝的观念在妖族入侵后就淡了，大厦将倾之际，男子们征战沙场多留短发，鲜有人蓄发，为的只是在与妖拼命的时候少一点碍事的可能。
不过随着战后几十年里，这种观念再次兴起，青竹的担心不无道理。
‘呃，不如说他还记不记得我吧！要是不记得了，那……’
毕竟自那以后，青竹就再没有和吴越说上话的机会了。深更半夜一个陌生女孩子敲别人家门，确实不妥，倒不如说可疑。如果是熟人，那倒好说。
怀着忐忑不安的心，青竹来到了吴越府前。刚一驻足，几声细细的琴音就流入青竹耳中，那并非是一曲雅乐，而是几根琴弦的颤动，却又独成佳音。
还好，吴越看样子并没有睡去。
青竹拍了拍胸口，叩响了大门。
“吱呀”一声，门很快就打开了。
“是谁？”
吴越的身影出现在门后，俊俏的脸庞上带着几分忧虑。
“是，是我。”
青竹的脸微微泛红，她不敢与吴越对视，撇开眼神偷偷瞄了瞄门内的院子，院子很小，正中央放着一把古琴。
“你是……”吴越一时语塞，但随即轻声一笑，“我想起来了，你是李青竹吧。”
“我还担心是我拨弄琴弦打搅了别家人睡觉，他们找我理论来了呢。”
“怎么会！吴越先生只是拨弄了几下弦而已，声音不大的。”
得知吴越还记得自己的事实，青竹满心激动。
“嗯——我也是闲不下呢，有可能摸着摸着就情不自禁的弹起来了啊。唔，既然你听到了，那有没有什么感想？”
“诶，诶，我我我认为，怎么说呢，虽，虽然不是曲子，但也很好听。”
“是吗，那若有时间时，我就在府上为你弹一曲，听听你的评价吧。”
吴越眼角弯了弯，好似在微笑，他静静听着青竹在那断断续续的说些什么不胜感激、这怎么能行这样自相矛盾的胡话，等到青竹冷静下来后，他轻声问道：“这么晚了，青竹小姐一定是有事才来找我吧？”
青竹定下神来，颔首回答：“吴越先生，你听过朱墨君这个名字吗？”
“朱墨君吗，”吴越不假思索的说，“当然听过了，他是隶属于特别巡查组的吧？不过最近有传言说他是妖怪，被拘禁起来了呢，而且据说几天后周将军就要对他行刑了。”
“怎么能这样！吴越先生，他只是没查到户籍而已啊！如果他真的是那种能化成人的大妖怪的话，怎么会蠢到自投罗网呢？而且我也并没有发觉他有什么可疑的地方，如果是要怪的话，我一定能察觉到妖气的。”
“冷静一点，青竹小姐。”
“抱……抱歉。”
青竹在心中暗骂自己，听到这么快新人就要被行刑一事而失态的自己实在是太过幼稚了。
“青竹小姐，我理解你的想法，如果换做是我的部下遇到这种事情，我一定也很愤怒，单凭一个户籍就夺人性命真的是太欠缺考虑了，而且就连当今道家天师的孙女都说他并非为妖，想来就是事实了吧，如此一想，这样的决定实为草率。”
吴越口中说的“孙女”，就是青竹了。
“吴越先生，您的意思是——”
青竹激动的说。
“我会帮你的。”
吴越以笑回应。
“真的吗？！”
“当然，”吴越似乎又想起了什么，“青竹小姐，可否进府内稍作等候？”
“不不不不不用！我，我就在这等就行了。”
“也好，我马上就回来。”
吴越是要干嘛呢？青竹觉得自己心扑通扑通跳的声音都能被别人听见了，难道是因为久别一见，所以他要拿什么东西送给自己？
‘啊啊啊，想什么啊我，再怎么说那也不可能吧。’
就在青竹胡思乱想的时刻，吴越拿着一把剑走了过来。
“青竹小姐，久等了。”
“这是朱墨君的剑？”
“不错，我对此剑颇感兴趣，便向周将军要了过来研究一番，日后再还回去，不过我到现在也没摸出门道来。听闻这是那位少年的佩剑，今日我就把它托付给你，待日后物归原主吧。”
“谢，谢谢您。”
‘你看吧，就说我自己想多了嘛。’
“这么晚了还打搅你我深感抱歉，我先告辞了。”
“我送送你吧。”
“不，不劳烦你了，我自己能保护自己啦，而且要是被人看见了，怪不好意思的。”
青竹低着头，脸上红通通的。
“说得对，是我考虑不周。青竹小姐，多加小心，以后请少走夜路啊。”
在门即将关闭的时候，青竹忽然鼓起勇气叫住了吴越。
“吴越先生，呃，呃，七……七夕那天晚上我能来找您吗？”
“当然可以啊。”
吴越颔首作答。
青竹连忙转过身去，头也不回的逃掉了，她可不想被吴越看见她现在的样子。青竹摸了摸自己的脸颊，有些发烫。她小跑着，手里灯笼摇啊摇，就像少女心中荡来荡去的仰慕之思。天上的月亮弯弯，就像少女嘴角的微笑。
府内的吴越坐在古琴旁，他遥望远方的皇宫，慢慢闭上双眼。
