晴空中点缀着云。
突然从视野上方的边际，天空的一侧，曳出长长的黑色轨迹。
一条。
两条，三条。
十余道轨迹，好像天外的巨人拿着巨大的炭笔，以天穹为画布纵划出凌厉的线条。
轨迹线快速地延伸，向视野下方急坠，急坠。
视线随着轨迹的顶点向下，随着轨迹终止于远方地平线上的敌军城塞——安伯斯城，昂多姆帝国的明珠之城。
收回视线，再向下看。
视野里近处己方的攻城塔，比安伯斯城里的塔楼还要高。
缓慢推进的攻城塔前不远处是己方的阵线。光线过强看不太真切，只有审判军、卡斯尔伯爵和圣座骑士团的三面战旗依旧显眼。
在攻城塔下方还有带着梯子、推着攻城槌的攻城队，弓弩手和排成阵列的轻步兵、长枪兵一同行进。
再近到眼前，则是营区里正在待命的自由骑兵们，和他们的马匹、亲随。
此处享受着战场上短暂的宁静。
视线的主人，营区里的一名骑士摘下头盔，扭头看自己身后的队伍。
运物资的伙夫、辎重队和跟着军队做生意的人坠得远远的，在士兵的营区和后勤队伍之间是零散分布的投石机，投掷方向尽可能处在城墙的延长线上。说是零散，但其实有十座以上，每一座都和其他投石机拉开很大距离罢了。
“那是伯爵的新武器啊……说是光配重就有十头牛那么重呢，老爷。”小侍从念叨着凑上来，将已经变色的手帕递到主人的手里。
骑士接下手帕，按到自己的额头上，顺着面庞揉搓向下，揩去凝结的汗珠。
“奥森，给我水。”骑士将手帕递回去。
“是，老爷。”小侍从奥森拉着肩带，将背上的皮囊挪到胸前，从里面拿出水袋递给骑士。
还算干净的水润湿了干涩的喉咙，稍稍缓解渴意。骑士长吁一声，将袋子递回去，侍从便用塞子塞紧袋口。
“喝一点就少一点啊……这仗，真没意思。”
一旁卸了嚼子小憩的马儿打了个响鼻。骑士说着，心里想，也不知道动物能不能听懂人的牢骚。
“老爷，这次要上阵吗？”小侍从拿着带剑鞘的剑在空中比划，有些兴奋地问道，“自由骑兵快两天没挪过窝了。”
“没个准。”骑士抬起右手，用拇指搔了搔发痒的脖颈，“别想得太好了，这次八成是恢复巡逻，提防昂多姆的骑兵。”
主仆正说着话，其他的骑兵那里却传来响动。骑士伸着颈子张望，注意到较外围的人躬身半跪，有几个白衣人影在远处晃动，心里一个激灵，明白过来，马上像乌龟似的缩回头，戴上头盔，把面甲也拉下来遮住。
“奥森！”骑士看到侍从还在神游物外，狠拍他的脑袋，“把剑收起来！血同胞的祭祀来了，给我老实点！”
小侍从也吓得不敢多话，把剑鞘挂回腰上，戴起兜帽，手却不老实地伸进去，揉着刚刚被打的位置。
透过面甲定睛看去，三名白衣祭祀，两高一矮，分别提着圣水壶、香炉和镀金锡杖，依次为自由骑兵们祈福。“看来这次真要上阵了。”骑士小声对跟班说，但声音实在太小，倒不如说是自言自语。
“祭祀都来了，啧啧……八成不是巡逻了。”
祭祀们来到骑士的旁边，他和侍从匆忙半跪在地，右手抚上左边肩膀。
骑士突然感觉有人用指头猛点自己的右肩，略略偏头。
小侍从奥森一脸焦急，正在比划着什么，这时祭祀们已经走到他左侧不远，除了祭祀给另一名骑士祈福时颂念的祷词，没人敢发出第二种声音。骑士一头雾水，但又怕惊扰他人，于是偷偷伸出手，又在奥森脑袋上撩了一掌。
收回手他才发现怎么回事——向祭祀行祈祷礼，应该撤回右腿半跪，但作为一个撇子，他没多想就撤了左腿。
脚步声传来，祭祀们已经走到骑士身边。
这可是不敬神哪，这么想着，冷汗马上就从骑士的额角沁了出来。他的身体过于紧张而僵住，眼睛盯着地面，不敢动弹。
“这位武士，不必拘谨。”银铃般的声音从头上传来，骑士似乎瞥见了锡杖的影子。
看来领头的祭祀是个女人，还是个挺年轻的女人。
“我能理解……您太过激动，导致做错了礼赞神的动作。”女人的声音带上了安抚的意味，配合香炉传来的味道，确实能让人放松心情，“但神的胸怀是宽广的，守护羊羔们的武士，请用正确的动作再做一遍吧。”
骑士如蒙大赦，马上躬着腰调换两腿的动作。
然而气氛突然变得奇怪了。
骑士突然注意到，自己连手的动作都换了。
刚才还可说是紧张之故，这样手脚颠倒不成体统的姿势，怎么也解释不通。
不知不觉间许多视线集中在他身上。
这个怪人，面对神的祭祀，连礼拜的动作都能做错两次，真的不是故意的？
故意在血同胞的祭祀面前对神不敬，他不要命了吗？还是不知天高地厚的异教徒？
骑士满心绝望。
完了，连祭祀找的台阶都没法下了。如果意念能让人自戕，他已死了百余次了。
女祭祀突然笑了出来。尽力压抑的声音非常细小，但离她最近的骑士还是听到了。接着她走开几步，又马上走回来，对他说：“这位骑士，请你把头盔摘下来吧。”
这句话不啻烧红的烙铁按在身上。骑士的双手都哆嗦起来。
“不用担心，那两个没关系的人不会看的，戴着头盔我也知道你是谁，”女祭祀索性弯下腰，对着他的头盔小声说，“这头盔早就把你暴露了——‘圣剑主人’，范斯堡的李罗伊。”
名叫李罗伊的骑士突然放松下来。
“嗤，你这声音我早该听出来的。”他单手将头盔卸下来，抱在腋下，一脸赌气似的抬头道，“冲撞圣事，要怎么审判我啊，‘婆婆’？”
两名男祭祀已如少女先前交待那样转过身去。
“多的不说，捐纳来赎罪吧。”李罗伊口中的“婆婆”，提着锡杖的白袍少女撇了撇嘴，“谁敢审判‘圣剑’哪。”
“什么‘圣剑’？我捐款就是了。”李罗伊嘟囔着，伸手接过少女递来的亚麻布手帕，拿来擦了脸上的汗，又递到少女面前。
“现在不必还我，”少女发出笑声，“等你有命回来，洗干净了再带来。”
她突然又换了严肃的语气：“提醒你一点，如果你死在阵上，可就不是捐纳了，全部财物都归教会所有，下葬的费用都不会留给你。”
“你快走吧，我要是死了还在意财物作甚？”李罗伊烦躁地嘟囔，将右腋下的头盔换到左边，空出手在打算抬头的奥森脑袋上补了一掌。
“该做的还没做完呢，把头盔戴回去，跪好。”
李罗伊跪得妥当，一名祭祀用香炉绕过他头顶，另一名祭祀则上前，将圣水洒在他的头盔上。
那也是水啊，能喝的水，他不禁动了动喉咙。少女用锡杖的顶端触碰他的右手，颂念经文，然后三名祭祀为奥森依样重复了一遭，又向他们右边过去。
“嘿，可我是左手拿剑的。”李罗伊嘟囔着站起身来。
“老爷，‘圣剑’是……”
他大声打断奥森的话：“小心点，傻子，你刚才要是被她看到脸，就要被抓去当一辈子苦役咯。”
奥森听到这话，像被烙铁烫了一样发起抖来。李罗伊满意地点点头。
“自由骑兵听令！集队！集队！集队！”
掌旗官手下的蓝衣传令兵站在营区外吼过三声，翻身下马，“传伯爵命令，骑兵集队，参与攻城！轻装步行，到攻城塔！骑兵集队，参与攻城！轻装步行，到攻城塔！”
李罗伊一脸扭曲：“攻城塔？就这么点人，不用来监视昂多姆的骑兵，反倒拉上城墙步战？伯爵是不是疯了？”
“老爷，我猜，伯爵是觉得骑兵的盔甲厚实些吧……”奥森说着，又动手卸下刚套好的马具。
“傻子，那是在城墙上混战！”李罗伊差点又一巴掌拍上去，奥森配合地一缩，“你知道什么叫混战？这和骑马打仗不一样，挨一下就是一下，没处可躲，穿得再厚实也得被乱剑砍死。”
这时其他人也感到不满了。
一名穿着黑罩袍的骑兵上前质问传令兵，为何要派骑兵作突击队。对方一言不发，拔剑便砍在那骑兵头上，众人大哗，抽刀拔剑声响成一片。
传令兵身后，几名直属伯爵的亲卫戟兵也擎着武器走上前来。
“卡斯尔伯爵亲令！”传令兵大吼，周围人都滞了一下，“围城四月，誓将毕其功于一役！不愿上阵者即以绝罚判处，视为异端！”
人们这才看清他手上的剑并未出鞘。被击倒的骑兵也由两人搀着站起身来。
“你们刚才也看到了，教会的祭祀们为你们祈福！神在天上看着，这是正义、公理和荣耀的战争！没有理由，没有例外，没有人可以后退！”传令兵顿了一顿，“都给我记住！下一次，就不是剑鞘了！”
李罗伊伸手掀开面甲，搓了搓又开始发粘的鼻子，陷入思索。
“老爷，那个……”奥森顿了顿。
“你给我老实留在这。”李罗伊马上瞪过去，“不是马战，没你的份。剑拿来。”
奥森无声地动了动嘴唇，却又闭上，似乎本想和李罗伊争论，但责任心终究战胜了私欲。李罗伊接过奥森递上的长剑，挂在腰间，正了正肩甲的位置，背上盾牌走出营区。
传令兵看骑兵们陆续走出营区，又大声道：“所有骑兵，在我面前排成一列！尽快！”然后拿出花名册，开始挨个清点。
戟兵和营区的守卫移开大路上的拒马，一行人由骑马的传令兵带头上路，走向前线。
沉默持续了许久。越接近攻城塔，战场上传来的声音就越清晰，甚至有安伯斯城墙上弩炮和投石机射出的标枪、石弹在远处炸响。
有几名骑兵吹起了口哨，可能是想化解紧张的气氛。
走了一段距离，地面不再平整，被胸墙和堑壕纵横分割开来。传令兵翻身下马，带众人走下最近的交通沟。李罗伊抬头看了看天，习惯性地想让奥森拿水来，张开嘴才想起奥森还待在营区。干热的空气涌过齿舌，吞咽胶体般的不适感在嘴里泛开，让他不自觉咽了口唾沫。
太阳快升到最高处了。
祈祷声、扭曲的尖叫和有气无力的痛哼交织着传来，骑兵一行似乎路过一处用来安置伤兵的营地。
传令兵二话不说，走下交通壕，翻过胸墙。骑兵们没了指挥，顿时嚷嚷起来，身穿铁甲的几名亲卫把手里慑人的武器一顿，他们又规矩站好。
李罗伊掀开面甲，听着另一边传令兵的声音。“负责这里的人在哪？为什么把伤兵抛在这里？！”
“不要废话，我问为什么把伤兵抛在这里？！”
听不到另一人的声音，但传令兵的声音极大，其他骑兵也被吸引，转过身去。
“没人负责就我来负责！闭嘴，听我说！”又是传令兵招牌的大吼大叫，“把他们送到后面去，送到有医生的地方！用我哈尔肯的名义，随便征用担架、马匹，马车也行！现在，立刻，马上！”
“没有用的。”
李罗伊听到一个清晰的女声。
这不是“婆婆”么？他想着，居然到这么前线的地方来？
“能够送去后面医治的人，我们已经全部送走了。”女声继续道。
喔，这么说，看来那两个祭祀也在，李罗伊在脑中盘算着。
“如你所看到的，这里留下的全是没办法救治的人。他们有的已经活不了多久了，有的一挪动就会伤得更重。只有尽力减轻他们的痛苦。”女声尽力压抑着悲伤，“他们都是神的战士，荣耀的战士。我会为他们每个人做终傅，天上会有他们的位置的。”
短暂的沉默，然后传令兵恼怒地吼了一声，又翻过胸墙出现在骑兵们面前。
这一路上再没有人出声。
绕到另一条交通沟，上坡的时候，李罗伊特意回头看了下先前的堑壕，刚巧瞥到一个躺在布单上的伤兵。
这是个年轻人，还算稚嫩的左半边脸扭曲着，嘴唇无声地翕张，痛苦好像凝固在那张脸上，右半边脸则已经没了，皱缩成一团。顺着烧烂的脸向下，年轻人的胸口夸张地起伏，看起来呼吸对他已经无比困难。他的整条右手臂，延伸到不着寸缕的腿，都烧得像炭一样，根本看不出是人身上的一部分。
昂多姆人的得意之作。
李罗伊不忍再看，转回头去。
到了最近的攻城塔下，传令兵翻出花名册，点了三四十人加入此处的攻城队，下一座攻城塔又依样而行。等最后的人马到最后一处攻城塔，已经是城墙的另外一边。
李罗伊甫一看到岩壁，便皱起眉头——此处在城塞的南侧，再向西便是连绵高耸的山壁。西墙的墙脚下，当年建造城墙时不合用的石料、切剩的边角随意堆放，形成一座神仙难越的乱石岗，宽近半里，乱石堆甚至延伸到南墙靠西这一侧来。
就他两年前在此旅行的记忆，安伯斯的南墙不设城门，而且恰巧是城墙最厚、最坚固的位置。没有城门就意味着不能从地面进攻，要么从地上，箭楼压制，云梯蚁附，攻城塔直破城墙；要么从地下挖洞，弄塌城墙、弄坏城门。
然而安伯斯的城墙重建了不知多少次，石制的地基深埋地下，若是挖地有用，其他方向的城墙早被攻破了。守军在人数上也处于绝对劣势，假如他们有足够的轻步兵和射手驻守城外的常固工事——那些现在被审判军修复并占据的胸墙、壕沟和堡垒——这四个月里攻方的伤亡会比现在多一倍。战局会因此而逆转也说不定。
与前两座攻城塔不同，此处的各种士兵并非先前那些人员裹杂、装备参差不齐的佣兵和私兵，而是和那几名戟兵同样打扮，身着铁甲，有的外面还罩了带纹章的战袍。
李罗伊还发现了三架攻城用的弩炮。和一般的蝎弩不同，这弩炮不用臂弓也不拉弦，而是和投石机一样，依靠扭力将弹药抛掷出去。因为运输、组装快捷的要求，框架较小，威力不差投石机多少，部件却比投石机精细得多，造价也跟大它三四倍的投石机相差仿佛。
弩炮旁边还有大号的炉子，用来将石弹烧到通红冒烟，进一步增加威力……伯爵可真舍得花钱。
还在李罗伊踌躇的时候，传令兵便督促众人走向攻城塔。
木制的塔楼高大、厚重，三面覆着兽皮，并用横轴支撑，想来是为了抵御石弹和弓箭。基座下围着一圈人，呼喝不断，旁边的胸墙顶上站着两名工程师，指挥他们安装用来推进的轮子。蓝衣的传令兵站在攻城塔洞开的大门前，催促众士兵走入攻城塔。门前的两名卫兵——同样身着蓝衣——之一不耐烦地对传令兵说：“走快点，你带来的是最后一批人了。”
传令兵耸耸肩当做回应，站在卫兵身旁，招呼众人排队进去。最后他自己也进到塔内，伸手示意外面的卫兵将门关上。
支撑梁被移开，沉重的掀门盖下，发出砰的一声。缺乏光照的塔内十分昏暗，李罗伊眯了眯眼，这时传令兵在前面不远处发声，招呼其他先来的士兵让路，以供自由骑兵一行爬上梯子。
竖梯井中间的第二层大都是壮汉。因为几乎都光着上身，他们看起来并不像士兵，当李罗伊注意到他们身后的绞盘，方才明白这些人是做什么的。
再向上爬，攻城塔的第三层有许多射箭用的窥孔，光线从窥孔射进塔内，终于让人能正常视物。已经到达的士兵大多手持弓弩，或站或坐，在窥孔一臂距离内等候。看他们的装束，应该都是伯爵的士兵。传令兵简要向自由骑兵们交代了几句，大意是让众人留在此处，他要先去向伯爵汇报，说完转身独自爬上梯子，骑兵们便各自挑了位置休息。
攻城塔下突然发出几声连贯的巨响，然后塔身规律地摇晃起来，似乎是已经开始移动了。
“嘿嘿，他妈的，攻城塔……这是我听过最好笑的笑话。”
李罗伊竖起耳朵倾听这刻意压低的声音。
说话的人是个满脸胡子，身穿黑衣的中年人，右眼下方有一块显眼的烫疤。他手里拄着一柄长剑，那剑倒是有些特别，剑身宽，剑头圆钝，这样杵着也没刺破木板。李罗伊记得，他就是先前在营区被传令兵一剑敲翻的冤大头。
这人啐了一口，继续道：“一帮不知所谓的小贵族，一帮该用麻绳吊死在槐树上的‘正规军’……我呸！这样的畜生也敢说侍奉神……盔甲厚得跟棺材一样，拿着亮闪闪的剑，像小孩子打闹一样比划，要是让他们去城门，去真正打仗的地方，肯定死得跟放屁一样快，我干他亲娘！”
他旁边的瘦高个，似乎是之前搀扶他的两人之一，发出一声意义不明的哼哼。这人坐在地上也不比半蹲的胡子男矮，手臂更是长得有些异样。李罗伊还特别留神了这人腿上横放的长弓和右手的三指套。
没多久，传令兵沿着梯子回到三层。他拿出花名册对所有人说：“点到的几人，随我上到顶层去，面见伯爵大人。其他人继续待命，随后有骑士团的指挥官来给你们分配任务。”
那名黑衣骑士和他的长弓手朋友赫然在列。李罗伊看着他们整理装束离开，差点没注意自己是最后被点到的人。十一人由传令兵领头，路过分别挤满弩手和盾卫的两层，来到最上层。
此处只在角落里开了两个射击孔，各站着两名监视外界的弩手。其余位置十分拥挤，穿白罩袍的圣座骑士、各路贵族和他们的随从占满了可供倚靠的墙边，新来这一行人只有束手束脚地围着竖梯口站好。
相对开阔的中央区域站着审判军的统帅卡斯尔伯爵。这位瓦莱萨王国南方的大领主、大主教面前的红人身穿铠甲，花白头发在脑后扎成一束，正和一个光头战士说话。战士留着络腮胡子，身穿和圣座骑士团一样的链缀甲和白罩袍，头盔夹在腋下，腰挂长剑和战锤。
“伯爵大人。”传令兵带头略鞠一躬，其他人也依样鞠躬，“人已带到。”
卡斯尔伯爵点点头，面向新来的战士们。
“诸位！贵族们也好，圣座的兄弟们也好，从各地来的自由骑兵们也好，可能你们都对此次召集有许多疑问，但且安下心来，听老朽多说几句！”
伯爵清了清嗓子，继续道：“自六百年前，安伯斯毁于异教徒大军之始，血同胞和异教徒，几乎没有一日不在争夺安伯斯城。这座‘明珠之城’经过一次次战争，损毁又重建，每一次都比上一次更加坚固、更加重要，它不仅仅是血同胞的圣地，它是对抗异教徒的纪念碑！”
“然而，愚蠢的昂多姆皇子，奥勒留·科多华，自认他的权柄无人能敌，竟然背叛他父亲的国度，自居王公之尊！”伯爵的声音浑厚如教会高楼顶端的铜钟，“这是我们征伐此地的缘由——懦弱的异端正教徒不敢清理门户，此等邪佞奸恶之辈，便由我们来审判！天谴，叛徒必遭天谴！”
“天谴，叛徒必遭天谴！”圣座骑士团的人一齐回应，右手锤打胸甲，发出整齐的砰砰声。
“安伯斯，昂多姆的明珠，也将是神奖励我们勇气的馈赠。”伯爵身边的光头战士说话了，语调舒缓而音色温和，让人如沐春风。
伯爵继续向众人讲解：“昂多姆人的守城术冠绝当世，安伯斯城更是世上首屈一指的坚城。我军本打算围困守军，劫掠外援，断其补给，已经如此从饿月围到瘟月。我军的补给则大多走海路运到南港，再送到安伯斯城，但昨天早些时候，我接到重要情报，异教徒的大量座头战舰出现在南港附近的海面上。”
“几位参谋官研究了近几日的风向和敌方船队的走势，最后一致认为，对方的目标是……先攻下南港，从背后袭击我军，再借我军围城四月之利，攻下安伯斯城！”
伯爵话音未落，站满贵族和他们麾下私兵那片区域立时喧闹起来。
对审判军来说，围到守军投降，本来只是时间问题，但现在时间成了最紧迫的问题——假如异教徒大军赶在审判军攻下安伯斯之前杀到，攻守双方都是输家。骑士团的队伍没人说话，但还是传出了不少盔甲擦碰声，李罗伊注意到后排的骑士几乎都在互相打手语。自由骑兵这里反而是最安静的。
“请诸位安静，听伯爵大人说完。”还是那位光头战士发声。
圣座骑士们立刻停下，贵族的嘈嚷则过了好一会才平息。
“风向、海流、士气、人数，异教徒的军队几乎占尽优势，最坏的猜测是，他们在一个礼拜之内就会攻下港口，并运来大军，直奔安伯斯。这是我军从昨天开始猛攻安伯斯城的直接原因。”伯爵顿了一下，“港口遭胁，我们补给无着，撤退更是妄想。只有迅速攻下安伯斯，借坚城之利，我们才有机会抵抗异教徒。城内被封锁时日已久，守军不知此事，否则可以预见，反扑将更为激烈。”
“我们当前的目标是，在安伯斯的高墙上打开一个缺口，通过攻城塔占据城墙，让后续兵力从此处入城，据高而守，内外夹击，以图破之——我想诸位都抱有疑问，为何选在城墙最高处突破？”伯爵又清了清嗓子，李罗伊认为他一定喜欢喝酒胜过喝水，“实际上，在此处突破的压力是最小的。”
伯爵侃侃而谈：“我想，昂多姆近卫军和弓箭手的威力，大家都曾在战场上目睹过，而除此之外，昂多姆人的‘那个东西’——‘火兵’，我想，诸位只要见过一次，此生就不会再忘掉吧？”
李罗伊又想起堑壕里那个半边身子都被烧焦的年轻人，止不住胸口翻涌。
“我军已经获得了可靠情报，安伯斯南面的高墙，是唯一一处没有安装‘火兵’的区域。这是最关键的地方，所以我们集结了审判军上下最精锐的战士来到这里。只要在这里胜了，我们就攻下了半个安伯斯。”
“诸位！言尽于此了，老朽阿尔方斯·卡斯尔不才，忝为审判军统帅，寄望于诸位，必在一日内攻下明珠之城，还请诸位战士奋力拼搏，勿让老朽折剑于此！荣耀归于神！”卡斯尔伯爵向众人鞠躬，伸出右手捶打胸甲。
除了那名光头战士，所有人都向卡斯尔伯爵鞠躬，起身锤打胸口，齐声呼喝：“荣耀归于神！”
“啊，仍有一事，”伯爵唐突地半跪在地，行祈祷礼，对象却是那位光头战士，“请诸位随我向乔纳森大主教行礼！”
圣座骑士们毫不犹豫地跪下，其他人都或多或少迟疑了几分，似乎一时未搞清状况。
那个一脸风霜、容貌平凡的光头——乔纳森大主教，大平原教区的管理者，西方教会在瓦莱萨王国的领袖，此次战争的号召人——看起来就是个寻常战士。
只见他慈祥地笑了笑。
“伯爵请起。”乔纳森说着，扶着肩膀搀起伯爵，“诸位战士也都起来吧。此处是战场，并非祈神的圣事典礼，你我都是战士，在战场上即为兄弟同胞。”
“该说的都由伯爵大人说了，鄙人也就不再多话，祝福诸位战士，得胜而归！”大主教拔出长剑，与伯爵的长剑在空中相碰。
“得胜而归！”
圣座骑士团的众人、贵族众人和自由骑兵们也都拔剑，让开一条道路。乔纳森沿道走过，依次用剑身与众人的刀剑相击。
伯爵招呼传令兵到身旁，交代了几句，传令兵便站到竖梯井旁，向下大吼：“所有兵士听令！传伯爵命令，从现在开始，各就各位，进攻城墙！待弩炮击破墙壁外沿，攻城塔便全速压上！”
“日落之前，必破安伯斯！”
“必破安伯斯！”
下方的声音分为两拨先后喝应。声音较大的应该是伯爵本人的部队，自由骑兵们想来不甘落后，但人数上始终是差了一截。
战士们心里掺杂着希望和恐惧，开始耐心等待。
