嘎嘎嘎……

当开口处在下方的木板门被打开的瞬间,所有史莱姆几乎都退到了下水道的出口。

嗝儿……

随着地窖内传出一股极其强烈的腐败气息,外加一声巨大的吃饱后的打嗝声。即使强忍着恶心,萨曼达还是故作镇定继续在地窖口待了几秒。

“这是什么味道?我……我不行了”

而距离她几米远的艾鲁娜,此时也如同闻到一股如同被呕吐出的,腐败的隔夜饭的气味一般,没多久就撒腿跑向外头。

“萨曼达,你还真能忍啊……我感觉,不行了……”

突然感到自己喉咙口也产生不适感的蕾娜,接着也跑出了下地道。

“唔……吼!!”

跟着,之前一直安静趴在萨曼达背后的宠物魔亚龙幼崽,此时也强忍着不适感,一下从她背后跳下,跟着蕾娜闪了出去。

“不行,我是翡翠精灵的祭祀,我不能让外人看到自己那副‘难看的样子’,绝不!”

“哇……”

然而,最终还是经不住身边蕾娜的“催吐”效果,一直以来都试图保持自己“高贵、优雅”印象的艾鲁娜,也随着肠胃内真实需要而发出了“那一声”呐喊。

“嗷呕……”

顿时,蕾娜、艾鲁娜和钢齿三个家伙已经一起做出了相同的动作。

……

过了许久,两人才脸色苍白从水渠边爬起。

“我说,队长你也太没用了,要说那种气味的话,以前作为勇者维丁时的你应该见识过更多吧,怎么今天这才一会功夫你已经吐了2次呢?”

“什么?你这个小不点跟班,居然也学会教训我来了?看我不把你好好收拾了!”

结果,似乎是费切尔的这番“吐槽”激怒了蕾娜,导致她将她的那把还没来得及擦干净自己呕吐物的黑曜石长剑,直接要往费切尔的身上蹭,吓得费切尔赶紧拖着小洛玛四处躲闪。

“你们……够啦……呜呜……完了,我身为祭祀的形象完全被毁了,我以后再也没脸见女神和哈露娜丝神了……”

结果是艾鲁娜的哭泣声,暂时让两人停止了打闹。

“怎么……艾鲁娜,你就那么介意干才的那次呕吐的样子吗?放心吧,只是呕吐而已,那是人体对不洁物质的本能反应。就像是吃坏了东西,或者吸入了什么有毒有害的气体后,那样都会让人产生排除体外的呕吐反应。哈哈,你们不觉得知道这种知识的我很厉害呢?”

蕾娜越是说教,艾鲁娜的表情却越是哀伤,就好像戳到了她的敏感点那样,她甚至气得浑身颤抖了起来。

“那么说来,我的身体也的确早就不干净了,自从进入魔界后,我每呼吸入的一口气,每喝下的一口水,每吃下去的一口食物,都可能含有浓重的魔素……与其这样慢慢被魔能侵蚀变成纯粹的‘曜石精灵’,我还不如……”

“吼?”

然而,此时一直没出声的宠物龙钢齿,却突然跳到她面前,拦住了她的去路。

“吼?吼不!!”

“怎么,我居然连魔亚龙的语言都能听懂了,看来我已经离彻底堕落不远了。那么你是也要阻止我吗?没用的,我去意已决。”

“大家都在干什么呢?”

就在身材矮小的钢齿不顾一切,想要阻拦者想要走下水渠的艾鲁娜却毫无办法被一起拖下水前,萨曼达却从通道内走了出来。

与此同时,带着鼻塞的她,手也凭空多出了一只沉甸甸的袋子,那袋子里的东西大概有拳头那么大。但仅仅是隔着袋子,众人也能闻出那袋中之物所散发出的“怪味”。

“所以说,萨曼达你刚才在里面那么久,原来是用了鼻塞吗?早知道有那东西,你也不给我们每人都发一个!”

“哎呀,蕾娜你别打岔,这鼻塞是我做仆人时的备用道具。要知道,你们人类世界里,那些贵族豪宅内的马桶等堵塞时,散发的气味可要比这里恐怖几百倍。要是艾尔玛大陆上也有魔界的这种清洁专用的史莱姆,我估计所有下水道疏通工人也将失业了吧。”

“哎哎,难道说这只袋子里的也是史莱姆吗?”

至此, 所有人的兴趣又都转移到了萨曼达的那只破布口袋上。

……

临近晌午,

艾尔玛大陆,

“恩,这样应该就差不多了。”

当最后一个回到屋内时,艾妮芬小队的副队长拉法亚发现:马克西姆的伤势已经被成功控制了。

“别急,让他这样再躺一会,千万记住。但暂时别让他再接触酒类,现在他身上的毒性还没完全消除,而经过圣能中和后的毒素一旦接触到酒精,就会迅速转化成更加使命的毒素。”

“可恶,这看起来简直就像是针对矮人的毒药嘛!要是让我逮到他们……”

在听了艾妮芬的解释后,精灵曼提的未婚妻米亚罗,不禁气得尾毛发直,恨不得立即抓到凶手然后咬断他们的脖子。

“的确,这种毒的效果十分隐蔽,不管发作迅速,而且会在人失去生命体征后迅速分解而消失得无影无踪。看起来,这不是单纯的药物毒剂,这里面还掺杂了其他魔术转化过的效果。”

滴滴……

“不好意思,各位我先失陪了。”

在艾妮芬的推测还没结束前,她从包裹内发出的提示音以及那警示的橙黄色,这让她只能暂时规避众人。

“艾妮芬,天哪。幸好你没事,我差点就以为赶不上了呢!”打开那卷加急公文上的通讯晶石后,教廷第一惩戒团团长梅林·赫拉玛的面庞赫然在列。

“梅林,看来你的给我应急用的净化晶石的确很有效,但你是怎么知道会有刺客偷袭我们的呢?明明我们之前的行踪一直都很隐蔽。难道说,那些人是教廷派出的?”

艾妮芬对于自己队伍受到的突然袭击,在语气上有意无意也略带责难。

“哎~艾妮芬,我就实话说了吧。关于派遣刺客这种手段,教廷甚至不用亲自动手,他们只需要在合适的时机同几位和教廷关系密切的前艾尔法思特内务官员密会即可,对外的话就统一口径,说是发布一则需要高级勇者之证才能接取的任务公告。那么一来,即使你们隐藏再好,只要在有人的地方停留过,就必然会留下线索。而教廷内部只需要派人一直跟踪你们,获取线索然后交给邻近的勇者团或者其他接取了任务的独立佣兵,就能不断让杀手盯着你们紧追不放。”

“是吗?那么一来,这是逼迫我们尽量减少和陌生人接触咯?”

艾妮芬此时眼睛依然盯着地图上那个标记了X的地方,那是她目前最想要到达的地方——魔窟洞穴。

“其实艾妮芬你也不用过度紧张,要说一般的人类勇者团吗,没人真愿意来追捕你。第一,他们都很同情你和维丁的遭遇,对于教廷那种颠倒黑白的说法,只有傻子才会相信。第二,即使有实力比较接近的大商团旗下的勇者团或者佣兵,想要接手这个单子,必然也会被其他国家的商团知道,那么出于‘不能让对方做大妨碍自己’的理由,它们之间也会互相牵制而阻止刺杀行为发生。”

“哦……原来是这样。那么说起来,之前和自己关系较好的几个大陆商团,的确应该也在派人暗中监视我们的对吧。”

对于梅林的说辞,艾妮芬明显是在打马虎。因为她无法将自己秘密接受李将军任务的情况告知她。李将军除了艾妮芬外,对任何教廷的人态度都极其谨慎,自然也不会透露半个字的真实情况。

“总之,你们能没事当然最好,只要康斯坦丁商会还能作为我们的桥梁同你们保持联系,我想问题应该也不会太大。但我这次联络除了通知你们小心行事外,还有个紧急情况需要你们确认。”

“哦?那是什么情报,会让梅林你也那么急迫联系我?”

“艾妮芬,你身边现在应该没人吧?”

谁知,在艾妮芬试图缓解和梅林的紧张对话同时,梅林却表现出了比以往更加严肃的表情。

“没有,队伍里的人还在照看马克西姆,如果有急事刚好趁早说。”

“恩,那我就说了。其实是不久前,我听说一名看押在地牢的危险教廷罪犯,刚刚被释放出来。”

“极度危险的?他有什么强大的宗教影响力吗?还是说,他是一个亡命之徒?亦或者是一个法能强大的异教徒?”

对于投射影像那端的梅林来说,艾妮芬的这几个猜测都不能让她满意,因此她轻轻摇了摇头。

“不,这次情况似乎比之前任何一次都特殊。艾妮芬,还记得你之前在跟踪维丁时,在尼尔斯堡俘获后留给我的那个魔教教主吗?”

“什么?难道说是教廷连那种危险的邪教魔导士也打算利用吗?”

至此,艾妮芬原本平和的表情,也平添了一丝担忧。

“能在说详细些吗,梅林?那家伙到底是在什么情况下,被什么人给放走的?另外,教廷放走他,难道没有派人盯着他吗?”

“其实……盯梢那个魔教教主的人正是我的手下……”

“是吗,那还算好……”

“艾妮芬,你真那么想吗?如果假设教廷让我现在所做的一切都是圈套的一部分呢?”

然而,梅林的一句话,却让艾妮芬再次不安起来。

“我……我只是不明白,如果之前教廷丢失真理之匣的举动已经很反常,那有什么东西比放走那么危险的囚犯更重的呢?”

“恩……我也想不明白,而我之所以今天还通知你,就是因为我发现自己派去盯着那个魔教头目的最忠实的手下,昨晚被发现失踪在他目标附近的旅店里。而跟着一同消失的,还有魔教教主本人。更让人奇怪的是,在他的屋里教廷安装在他身上的圣能追踪晶石反而完好无损,这让我百思不得其解。照理说,追踪晶石一旦被安装植入进魔能强大的人身上后,是绝对取不出来不的。除非他能在完全隐藏自己魔能气息的情况下,让别人帮助完成这个过程。”

“那就说明,那个负责监视他的人可能已经被他操控了……”

“哼~艾妮芬,虽然我不想反驳你,但你也似乎太小看我的手下。他们一直以来都是坚持为圣光献身的意志,即使遭到威胁没有退路,他们也会发送信号给我们惩戒团全体成员,并且安然迎接自己的‘命运’,我现在担心的是出了这样的事,会不会是我的意图也被教廷知道了……”

“梅林……没想到你为了能调查真相,居然能付出那么多……”

艾妮芬此时也不禁为梅林的勇气所折服,毕竟在早年进行中级圣徒测试时,她就是除了艾妮芬之外对圣光信仰最虔诚的学员。艾妮芬知道,梅林所做的一切,也都是为了圣光以正义的形象给世人一个公道。

“但现在情况已经发展成这样,看起来极有可能是教廷给你设下的一个圈套。”

“怎么,难道前辈也认为,这个任务从一开始就是针对我的吗?”

“不,我也只是猜想,也许这并不是教廷的本意。但教廷内,现在绝对有对你不满的人存在,这个任务刚好能作为他们利用的‘工具’建议用来测试你的虔诚。要知道当年我也是厌倦了那些教廷内部派系的伎俩,才提出卸任教廷长老会的常任职务。”

“哎……那接下来,梅林你有什么解决办法吗?”

“现在看来如果这件事如果置之不理,那个魔教教主一定回来找你复仇,而我也会被教廷以‘监视失察’问责。所以我就擅自主张,想了一个解决方案。你把卷轴末尾展开。”

“哦?”

至此,艾妮芬这才意识到,之前商会给她送来的那份羊皮纸卷轴内末端,其实隐藏嵌着一枚晶石。

“这难道就是……”

“没错,之前用来追踪教主的晶石,我之前也早就一同派人交给你。之所以没告诉你,是因为我猜测那个被释放的魔教教主一定会去找你,然后想等那个教主寻找到你寻仇的瞬间,将他再次捕获。但看来现在中途有人搅局,所以我就提前把这个情况告诉你。”

“恩,梅林。看来你现在也比以前更加谨慎了,反倒是我显得有些疏忽。昨晚只是多喝了几杯而已,居然就别那种下三滥的刺客给逮到了机会偷袭自己和队友!”

“哎~艾妮芬,难道说你平时还喝酒吗?”

“是啊,和维丁在一起时,几乎每周都会被马克西姆给灌醉。所以我想这也是我不被教廷内任何派系收容的原因之一吧。”

“可是……在成为圣徒起誓时,明明我们大家都诵读过……”

艾妮芬见梅林那张略显抽出的表情,就知道她这样从没经历过勇者冒险的贵族直系后代,是没法理解她为什么会破戒饮酒的。

“啊哈哈……那种事就别太介意了,关键是一旦到了战场,任何初出茅庐的圣徒都会本能害怕,我也不例外呢!”

“难道说,艾妮芬你也有害怕的时候!”

在听闻艾妮芬喝酒是为了壮胆时,梅林露出了更加不可思议的表情。

“梅林,其实很多时候,我只是在为自己的求生意志而战。按照教廷的说法,只要心中充满圣主的意志,就能驱散任何邪魔鬼怪。然而实际上,你要面对的更多是被魔化的人类和亚人,那样一来就和普通的战争没有区别。此时要比的反而是技巧和耐心,谁能坚持到最后,谁的技巧更高就能获胜。”

“艾妮芬,你说的的确没错但是,我听说在我介入治疗马克西姆之前,你们似乎是用某种东西灌醒的……”

在听完艾妮芬对她的一番“肺腑之言”后,梅林似乎也从内心被深深打动。

“其实……前辈我也有个心愿,那就是哪天我们再见面时……你能偷偷给我带点……”

“带点什么?”

“其实,其实就……就是你昨天也喝过的那种……液体……”

谁知,在梅林露出少于的拜托别人的那种“羞答答”的表情后,艾妮芬并没急于回答。

“我昨天喝过很多液体,其中牛乳占比超过70%,但我不知道梅林你也开始喜欢喝牛乳吗?”

“唔~前辈,”之后,梅林在对话中甚至都用上了敬语。“我对牛乳有排异反应你也不是不知道,但我只是想试试喝一口那种能能让你也失去警惕性的东西啊……”

说着,梅林甚至拿出了一支专门用来喝酒的高脚杯。

“哈?原来是这样,真看不出梅林酱你是什么时候一冲动学会喝酒的呢?”

“呀……不是冲动,原本我的祖父一直以来都管理着一个为教廷特供的葡萄酒庄园,但自从我父亲得知我要励志成为高阶圣徒后,就将那座葡萄酒庄园给转让了,然后全心全意为我营造了一个他认为‘良好’的学习环境。但是……”

随后,

梅林回忆起自己的整个儿童时代,

……

那几乎都是在祖父的葡萄园里长大的。闻着空气中那芬芳怡人的果香,年幼的梅林无忧无虑得生活着。直到某一天,她的庄园里来了一位客人,是个比她年长几岁的姐姐,正被一个男人介绍给祖父认识。她是手中紧握着一直空杯子,看起来对祖父给予她的牛乳正似乎充满期待。

“这牛奶好香啊……我还想再喝点……”

“不行,这家庄园主给我们牛乳喝已经是十分慷慨的举动了,特仑苏你要记住,千万不能在没有付出的情况下要求别人给你更多!”

眼看着那个小女儿手中的玻璃杯被她的看护人给“无情”夺走,这让同样年幼的梅林归感觉也十分沮丧。

大姐姐,我也想喝你喝过的东西……

“好吧,我明白你的心意了。总之要想我给你带回那种东西……还是得祈祷我们成功找到维丁比较好。梅林,你在听吗?”

好在,觉得自己有些过分的艾妮芬,也没太卖关子,结果这反而让梅林一时没转换过思绪来。

“艾妮芬……恩……刚才我表现有些失态,请前辈见谅。言归正传,目前我能做的也只有这些,前辈请多保重。期待下次我们再一次的相见!”

结束通话后,高阶圣徒长梅林随手触摸了下自己桌边的那块通讯晶石,艾妮芬的影像也随之从她眼前消失。

“艾妮芬,事情会变成现在这个样子,你到底让我怎么放得下心呢?”

看着自己桌边的那只空玻璃杯,梅林又想到了她第一次用它喝祖父的葡萄酒的情景,喝完后她也不忘给那个她祖父收留的养女喝了一口。

“唔……这水,有点酸酸的……还很冲鼻子……”

她还记得艾妮芬当初喝第一口酒时的反应,依然冷不丁偷笑起来。

不过在那只原本装过葡萄酒和牛乳的酒杯被送到她手里暂时“保管”后,从杯中飘出混合了酒香的牛乳,成为了她升格成高阶圣徒之后唯一憧憬的香气。

“不知道两种东西混合后的味道究竟是什么样的呢!”末了,梅林这才极其小声得说出了她的这句心里话,这让艾妮芬也不得不怀疑梅林到底是自己想喝还是受人之托。

“恩,的确,很多事情没有亲自尝试,是不会知道其中滋味的。如果梅林你真的想尝试,就尽管拜托我这个早已破解的前圣徒好了。”

“啊,艾妮芬你不用太过认真。我只是在想,这一切到底何时才能结束,你真的能找到维丁吗?如果真有那么一天的话,我一定不会空手见你的。”

“怎么?为什么你也突然关心起维丁了?”

结果,在梅林如此“拐弯抹角”的说辞下,艾妮芬的注意力又被带偏到了另一个方向。

“没,没什么,千万别以为是教廷让我来打探消息的,我只是想在教廷消除对你们的误会后,给所有人一个惊喜。”

“是吗?那可真的谢谢你了呢,梅林。如果没有什么别的事话,我想我也的先下线了。”

“恩,记得保持联系。”

随后,关闭通讯晶石的艾妮芬,侧过头看看外面依然在和众人理论吵嚷着要用酒解渴的马克西姆,她也暂时安心了下来。