“这是……强效净化晶石？能使用如此巨大威力的圣团长，您难道是……”
“在那里！快打开！”
就在书记员还在纳闷刚才到底发生了什么时，整个教廷的地下空间的顶棚的砖土，居然被一种无形的力量整个给掀了起来。
“啊啊啊……快别让阳光刺伤我了，圣光啊，我……我屈从你的意志……”
当然，在那名书记员认出了那名躺在地上，全身都已经被严重灼伤，表皮漆黑龟裂。唯独面庞还能辨认的女性时，忍不住流下了痛苦的泪水。
当然，此时的克莱纳是真心想要帮助她过去的女友，即使她现在已经变成了这个样子，但他终于下定决心，认可了她的存在。
“莱娅，看看那些可恶的东西都把你变成什么样子了！”
似乎是对自己过往的内疚，让书记员突然跑向了那名魅魔查看起伤势来。
“莱娅，振作点，我现在马上带你离开这里！”
“哼~不知悔改的家伙，必须对你们施加惩戒！”随后，梅林教团长身边的两名团员，纷纷抽出皮鞭开始朝着书记员挥舞过去，但克莱纳他依然坚持着，要抱着她走出去。鞭子抽打着他的衣物，很快让他周身印满了血迹。
“太晚了，克莱纳。你还是快逃吧，如果让他们抓住你的话，你也会被一起烧死的！”
果然，在他抱着莱娅走上阶梯没多久，周围的惩戒团成员立即就使用神圣枷锁，将他的双膝给捆住。他重重摔倒在地，眼看着浑身灼伤的莱娅被摔在地上，继续任由他头上，那道被神器所增幅的强烈阳光继续炙烤。
“莱娅……莱娅，请不要再那么折磨她了！”
地牢之外，似乎是在早有准备的情况下就等着她一声令下，让那隐藏在黑暗中的剩余阴影直接暴露在阳光之下。
“很好，今天的捕捉计划进展很顺利，感谢各位的配合！”
不久后，见她已完全无法动弹。从上面走下两名教廷惩戒团成员，这才将那名疑似被魔能侵蚀的“未转换完成”的人类女性，给用圣能浸泡过的毛毯给包裹着送出了地下室。而之前那些上午负责勘察教会地形的惩戒团成员，也是早就在梅林的指示下，对整个教廷地下空间顶部设置了结界。
“看来你们的方法的确很有效率，干脆利落。我现在很庆幸当初没有误解你的意图呢，梅林教团长。”
“哼哼~这不算什么，只是为了像你展现我们诚意的一种方法而已。”
在和自己手臂上带着的那只嵌有通讯晶石的镯子“对话”完毕后不久，那名强大的圣法士便将自己的兜帽完全掀开，并将她那一侧受损的脸颊暴露在了那名书记员的面前，这让那名还四肢发颤的书记员吓得头都不敢抬起。
“看起来，你和你的教士长所在的这座教会问题很大啊。接下来我们必须对本地所有感染魔能的人和物体进行最严格的净化！”
在看着那名疑似被魅魔给魅魔的书记员被押走后，已经吓得两脚瘫软的安东尼教士长，直接一屁股瘫坐到了地上。
“报告梅林教团长，我们在他们的地下仓库保险箱里发现了这本走私账本，里面详细记录了他们从前线入冬后的进货渠道和贸易清单！”
刚好，此时从地下室搜查回来的惩戒团成员，将那本保存完好的账本递到了梅林手中。梅林接过手后，随便翻阅了下，却发现上面所记载了除了一般本地人和教会的贸易记录，还有大量教会通过贩卖魔军战利品所得到的报酬，以及用哪些报酬所交换得来的救济粮食和必要军备。
果然，前线的教会大多数都已经被逼到这种地步了吗？教廷难道真的没有如数分发给基层的礼堂足够的补给？
随后，梅林看了看教会不远处，那些哈子啊道路上还在道路上行驶的各类货运马车，然后合上账本轻轻叹了口气。
“所以，最后那个负责整个走私线路的教区教士长反而因为没有检测出魔能而只是被遣送回教廷吗？那可真是便宜他了。但话说回来，难道梅林你早就怀疑这个镇里的问题而采取了什么针对措施吗？”
在回到驻地的同时，从梅林帐篷内那尊负责传送影像的晶石结界内，出现的居然是艾妮芬的头像。
“我不是在针对这里的人民，艾妮芬。我只是按照例行公事，任何在我没有彻底清查的前线教会都是值得怀疑的。至于前几天你所提的教廷内部渗透问题，在后方我已经秘密通知了迪巴雅王国的精灵圣徒会分支，应该她们会有办法调查清楚教廷内的猫腻。”
“是吗？那我就放心了，果然做内部调查这件事还是你比我更擅长呢，梅林酱！”
在印象那头的艾妮芬，一听说梅林已经妥善安排好后，嘴角露出了那许久未见的让人欣慰的笑容。
“切~”
似乎对于艾妮芬一改过去的称呼，突然那么“无所顾忌”得以昵称称呼，梅林一时也难以适应。
“别忘了艾妮芬，我这次不是在帮你，纯粹只是接受了一个‘线人’的建议而已，别搞得和我很熟的样子。别忘了，你现在还处在我个人的观察期内，如果这期间你有什么异常举动，我也会用我自己的办法来处理你的，你听明白了吗？”
“哎~哎~好吧，谁让教廷眼中的我现在已经是一介平民了呢，不过你如果真想深入调查我倒是随时可以以个人名义配合你，另外为防关键时刻找不到我们，我会一直随身携带联军专用通讯晶石，暗号照旧。这样你总放心了吧。”
“哼~那可是你自愿将你随身携带联军通讯晶石的情况告诉我的哦，想随时切断通讯那也是你的自由。反正就算没有那种鬼东西，我也能在几天时间里确定你所在的位置。”
梅林将她的圣杖放置在桌边，然后打开了前线所有光复区教会位置的地图思索起下一个需要“审核”的圣礼堂来。
“距离我们上个查处的礼堂不足115公里，并且和附近能连接到魔族出没地区的贸易路线也十分吻合，看来前线的这种非法贸易果然如传言的十分猖獗。对了艾妮芬，我能问你个私人问题吗？”
“我可以听你提问，但我保留回答你任何问题的权利，梅林。”
“哈？！既然你这样说，那我想我也不用再问什么了，总之如果你找到维丁后也记得第一时间通知我，我以个人名义发誓，绝对不会带任何无关人员来见你。”
“哎~为什么不是向圣主起誓呢？难道说，梅林你现在也学会我那套了吗？那要是被教廷的人抓到把柄还是很危险的呢。”
影像中的艾妮芬虽然依然手持圣法杖，但可以明显看出她闭上眼睛，那一副假惺惺替梅林的担心样。
“我的事，不用你操心了。艾妮芬，你别给我扯开话题。”
“好吧，好吧。那我就直说了，现在要确定维丁他的位置恐怕已经不太可能了”
“怎么？难道维丁他又凭空消失了吗？”
“不清楚，但我必须尝试另外一种方法，毕竟如果我的假设正确，我可以从已经熄灭的魔界大门重新进入魔界寻找他。”
“艾妮芬……你难道说是认真的吗？”
至此，梅林的眼神再次变得严肃起来。
“如果你在没有任何把握的情况下进入魔界，那么除了我和少数几个知情的翡翠精灵外，整个教廷都将直接视你为敌人，可以无差别对你进行攻击，包括我的手下。而且以我的命令也没发阻止他们攻击你和你的团队。”
“啊……我突然想还有一个问题，请问你对之前抓获的那几个通敌的叛徒，还会严格按照流程执行吗？”
“先别扯开话题，艾妮芬。难道你真那么不为自己的将来考虑吗？另外……”
“梅林教团长，我们已经准备好了押运，请教团长指使下一步行动。” 刚好，此时外面押运的惩戒团成员已经集合就位，在梅林驻地的帐篷外大声请示起来。“我知道了，将他们统统押进囚车，对那个教士长则要严格监控。”
“明白，教团长！”
当梅林看着那对被惩戒团押送进囚车的狗男女时，她的眼神似乎露出了额外的杀气。
“梅林，我在想啊，哪个被你抓住家伙是不是又要经历一次地狱的煎熬了吗？”
“果然，你还是在怀疑我用刑过度吗？艾妮芬。别忘了，你现在更该担心下你的那个前队友维丁，如果在未来3个月内找不到他存在并且依然效忠教廷的证据，那么教廷宣判的这项罪名就会永远写入史册，你看你还是赶快找时间和我商量下比较好。”
……
“走开走开！闲杂人等不要接近这个魔女！”
在不远处，依然按照惯例在围观着的群众，此时已经被惩戒团和联军士兵驱散开，以便给囚车的通道让出空间。
“莱娅！我可怜的莱娅，为什么！到底是谁害得你变成这样的！”
当然，在那个“疑似魅魔”的魔女莱娅被送进带有结界晶石的囚车前时，一直被看压着的书记员却突然冲到那卷被裹着毛毯的躯体边流泪。
“克莱纳，你……我很抱歉，对于之前所做的一切，我都很抱歉！”
“不莱娅，能看到你活着回来，我就已经很满足了。那么接下来他们一定会用火烧死你，但我想这次我会再逃避了，我会和你走完这最后一程。你们都听见了吗？现在就把我和这个魔女关在一起，然后该如何处置我们随便你们吧！”
怎么？
在周围的惩戒团成员发愣的同时，之前眼里流露出杀气的梅林教团长，此时的杀气似乎也在一瞬间被什么东西给抽得干干净净。
“报告教团长，这个人类嫌疑犯刚才已经坦白了罪行，现在想要求和那个魔女关押在一起。请教团长指使下一步行动！”
“既然他那么想和那个魔女一起赴死，那就如他所愿好了。”
“遵命，教团长！”
在手下那两名高阶圣徒的催促下，书记员克莱纳最后也被人七手八脚抬进了囚车，并锁上了大门。
“梅林，在结束通话前，我只是想再和你确认下，在你眼中。真诚和信任这些作为人类的基本品质，真的是每个人都值得怀疑的吗？难道说，那些曾经不幸被迫加入到魔军队伍中的人，就真的不能给他们一点重新做人的机会吗？那一直以来，维丁所做的努力到底是为了什么？”
“艾妮芬，我建议你不要再这样提及教廷的敏感话题了，那些被污染的人类的存在，本身就是事实，并不需要我们再去论证他们的纯洁性。在没有找到维丁和他的圣剑前，你之于教廷以及我个人对魔军嫌疑人的任何争辩都是无意义的，所以就请你继续认真完成你自己的‘任务’吧。”
“哎……”
谁知，艾妮芬最后还是叹了口气。
“现在想来，如果时间能够倒流，我也应该在那时和你当面提出我自己的观点，但我想以当时你那对教义的理解，也是不会认同我的吧。恩，那么教团长，就将我的祝福赐予无辜的平民。愿他们能在各自生命的最后一刻，依然保持那人类灵魂深处最真挚的情感吧。”
“艾妮芬，其实你和我，在当初选拔考试时已经决定了各自未来的职业方向，你现在需要祈祷的是维丁他是否活着，我们教廷内部的事物，就请你不要再费额外精力去思考了。”
“哦，我的时间也快到了，梅林酱。但关于刚才那起事件，我还是希望你能甄别清楚后再决定如何处刑，不然我可不想我的老同学老是被人冠以‘火刑圣女’的称号啊。”
“艾妮芬，你给等等……什么火刑魔女，喂？”
然而，当艾妮芬笑着将她最不愿听到的那个词说出后，她那坏笑的表情也随即消失得无影无踪。
在手边的那枚闪耀着紫光的通讯晶石完全黯淡下去后，梅林似乎陷入了思索之中。
“人类灵魂深处最真挚的情感……最真挚的情感……”
她反复揣摩着这句话，然后又抬头看了看那两个已经被押解上囚车，准备接受自己“火刑”命运的男女。
“副团长，关于今晚的行刑，你有什么其他建议吗？”
“怎么？教团长，不是按照惯例执行吗？”
“不，我在想，也许我们可以尝试一种新的方法，用我们高阶圣徒中进化效果最强的圣洁之火来对他们进行焚烧。”
“可是……教团长，那样的话同样一次行刑过程，会消耗掉我们高阶圣徒大部分的圣能储备，那样会不利于我们下一个站点的检查工作。再说一直以来，我们用普通火焰来执行‘净化’的惩戒方法也人提出过异议。”
“那么，这次就让我们恢复传统，哪怕就是象征性的一次。我们必须在前线树立起我们公开、公正的形象，以便争取更多我们自己的信众。”
“这……既然是教团长的意思，那么我这就去通知其他人做好准备。”
“恩，辛苦你了，副团长。”
……
很快，到了当天傍晚，教会所管辖区域的普通民众，都围聚在那个即将执行“净化仪式”的结界周围，准备观看一场“好戏”的上演。
“梅林教团长，那么就请您开始仪式吧！”
随后，梅林在周围众多信众畏惧的目光中，开始了她一直以来都应该执行但却很久没有采用的“净化”。
“以圣主阿克希多的名义！我现在要将你们体内的邪魔统统驱除，直到它们永远不会再回来为止！你等务必要忍受最大的痛苦，以获得圣主阿克希多的宽恕！”
随后，梅林将自己手头那枚经过特别调配过的圣能的高阶圣徒权杖，朝着那两名手脚被死死绑住，扔在圣能增幅结界之中的那对男女。
“那么，你们是否已经在心底里准备好，接受圣主赐予你们的救赎呢？”
“哼~尽管来吧，我要用我们的意志，来证明我们的清白！”
“哟哟，看看这对狗男女！死到临头了还在嘴硬，但奇怪的是为什么梅林大人这次没有直接用火烧死那些被邪魔入侵的人呢？”
对于梅林的这次一反常态的“审判，周围的民众也表示出了些许不解，但当梅林最终用圣法之杖点燃了结界内的圣洁之火后，所有民众都陷入了异常兴奋的状态。
“啊……”
顿时，一道纯白的火光，如同喷泉一般从结界内自下而上喷发出来，将两人完全包裹在了里面。
“克莱纳，我……我觉得我快不能呼吸了！”
在被圣洁之火炙烤的同时，书记员克莱纳发出着阵阵痛苦的哀嚎，但面对那种撕心裂肺的哀嚎，在他们身边依然在不停给圣法结界进行增幅的惩戒团成员，丝毫没有减弱圣能灌注的速度。
“莱娅，你一定要振作，我不允许你就这样在我身边离开！”虽然自身也痛苦异常，但书记员克莱纳还是开始朝着他身边的爱人莱娅施展起了最微弱的回复术。
“这样的烈焰还不够，他之所以会痛苦，是因为他的灵魂都已经被深深污染，如果不加强火焰的威力！那样的话……他们将会……将会堕入无穷的深渊！”
眼看着在结界内的两人还能活动，梅林通过圣杖再次朝向结界内灌注了一次强力圣能。顿时，结界内的圣洁之火的色彩，也从之前的纯白渐渐透出了一丝金黄色。
“莱娅，你绝对不能谁给你体内的邪魔，那吞噬你心灵的魔能我不允许她再那样毒害你了！”
当然，随着书记员克莱纳再次透支生命之力，想莱娅体内灌输带有恢复效果的圣能。莱亚周身那些已经被灼烧的变黑的皮肤，开始在那样强力的炙烤之中，变得越发脆弱纷纷开始剥离她的身体。
“梅林教团长，看起来那个女人体内的魔能，正和圣能进行强烈的反应。那样的痛苦实际上比被普通火焰炙烤更加难熬，如果教团长您允许的话，我想还是直接给他们一个痛快为好。”
“副团长，我们如今已经到了这一步，就必须将整个仪式进行到底。无论最后他们是死是活，那都是圣主阿克希多的安排。”
“既然教团长如此决意，那么在下没有异议。”
于是，在这样猛烈的圣洁之火炙烤的随后一个多小时的时间里，那两人就一直保持着之前那互相依靠的姿势，半跪在地上任凭自己周身的衣物和皮肤渐渐被炙烤成焦炭，不再有任何动作和反应。
……
直到第二天凌晨。
当昨天惩戒团成员从圣洁之火结界的灰烬中，挖掘到两具人形物体后，如同往常一样打算将他们静置一夜，观察完毕后打算就地埋葬前，一名年轻的刚入队的成员突然脱下了自己兜帽，然后用手指在那两具人形焦炭的“鼻孔”位置发觉了什么异样。
“圣主的奇迹真的降临了！”
随后，他几乎忘记了自己身为圣徒所要遵守的大部分戒律，包括行事稳重、低声细语、外出必须带兜帽，走路低头表示谦卑等。直接甩这胳膊，在整个教会的礼堂周围边跑边大喊着通知了所有人，这个“奇迹”的诞生。
“教团长，真想不到，已经被魔能侵蚀那么严重的那个半没魔化的人类女人，以及虽然曾经是她的恋人，但依然被她魅惑而处于堕落状态的书记员，居然能挺过这次的净化仪式。”
“副团长，既然我们的嫌疑人已经经受住圣洁之火的考验，那么就完全符合我们的教义，那么待会再给他们沐浴后，我们就必须代替主神阿克希多和艾尔玛大人的意志，来宣布他们获得重生。”
“教团长，虽然在下对这次教团长的判断准确感到十分敬佩，但在下依然有个问题。那就是，如果这次的净化成功后，我们以后依然能继续进行这种净化仪式吗？”
“哦？副团长，圣主什么时候说过，仪式只是象征性的这句话吗？”
“是这样……那我明白了，教团长。今后，我们也将像效忠圣主那样，效忠教团长您，哪怕献出生命也在所不辞，因为现在的教团长所做的，是很过往所有惩戒团长都不曾坚持的东西，在任何时候都不放弃任何可以拯救的生命，才是真正的救赎精神！那么，为了进行最后的验证，在下暂行告退。”
末了，在惩戒团副团长礼毕后匆匆离开的背影中，梅林似乎感到自己心头一根紧绷着的弦给松开了一般。
“难道说……这就是真正获得救赎的感觉吗？艾妮芬，我现在稍微能体会到你为什么会义无反顾选择跟随维丁的理由了，哪怕他被人污蔑成那样。也许，他自始至终，就根本没有对圣主的训诫产生任何质疑，反倒是我们一直以来都在歪曲那些意思。我们要走的路还长啊……”
看着教会礼堂顶端，那根还没完成上漆的阿克希多教三角徽记，梅林依然在口中喃喃自语着。同时翻开了自己手头的一本刚刚被教廷禁止的传记，上面分明写着：传说中被女神选中的勇者——维丁和魔族克星皇刃全编。
作者：艾妮芬·特仑苏
