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艾尔玛大陆,

经过一夜风雪的山谷,

清晨的雪原,周围散布着些许残破的布片。从酒馆推开大门后,马克西姆深吸了一口峡谷中的清晰空气。

“丝~哈!昨晚看样子大家都很尽兴呢。”

回头,望着那家建造在山脚下,具有明显矮人风格的酒馆,那早就被风雪覆盖的石质台阶,留着他自己那粗壮的脚印。

“艾妮芬,没想到昨晚她也喝酒了。”

对于艾妮芬从前滴酒不沾的影像,早已在马克西姆脑中留下深刻的烙印。距离最近的一次,还是他第一次和艾妮以及维丁见面的时候:

那天也是一个大风大雪的天气,在他家乡的酒馆——他自己的酒馆。没错,马克西姆以前也只是一个普通的矮人,靠着经营一座建造在艾尔玛高地附近的一家岩石酒馆度日。

那天,刚巧是维丁和艾妮芬第一次合作完成击杀丛林毒剑龙的任务,维丁虽然浑身打着绷带,可依然将那次任务的报酬全都请了他酒馆里的客人——无论相识还是不相识。

最后,由于气不过维丁那种毫无节制的“慷慨”,艾妮芬最后将维丁手中的酒杯一饮而尽,结果当然是被维丁给背出了酒馆。但其实,那天请客的酒钱远远不止他和艾妮芬的报酬,那笔账到后来他都一直没和他算清。

“哼~那样也好,自从维丁失踪后,她已经很久没那样笑过了。”

马克西姆抽出他那只从离开酒馆后就一直抽的烟斗,在靠近嘴部的铜制滤嘴上,留着他深深的齿痕。

“大概也就是那个时候吧……”他试着用含有微量火元素的法力晶石点了几下,但烟斗内在冒出一缕青烟后,却又熄灭了。

“切~原来前几天买的烟丝都烧完了吗?看来,以后还得让那个代理团长多留意下附近的烟草店啊。”略显失望的马克西姆,此时又想起了他站在自己酒馆大门前,将一枚闭店的长效符文晶石镶刻上去的时刻。

“真是的,为什么自己明明只是和他们有一面之交,最后却变成了要一辈子跟随他们的朋友呢?”

此时,山谷中猛然刮起一阵大风,让马克西姆赶紧收起自己的烟斗,同时侧过身试图捂住腰间被吹起了烟袋。

可就是这个小小的举动,却成功救了他一命!

嘭!

随着峡谷酒馆外响起的枪声,艾妮芬首先被惊醒。她醒来后第一时间看到自己手镯上闪耀的橙色晶石后,突然脸色变得凝重起来。而没等第二个还捂着被巨大声波伤到耳膜的米亚罗反应过来,她已经开着法力护盾,一个箭步冲出酒馆。随后,还处于宿醉状态的精灵曼提,自然也被他的未婚妻米亚罗给推搡醒来。

“啊……怎么了米亚罗?我感觉头很晕。”

“我说,你这个不能喝酒的弱鸡,以后就别喝那么多!我刚才看到艾妮芬她冲出屋子,到底发生什么事了?”

“马克西姆!”

然当他们听见门外传来艾妮芬的惊呼一起冲出酒馆后,却见她正抱着浑身无力的马克西姆,倒坐在雪地上。周围则是一些血迹,以及灼烧过的火药残渣痕迹。

“这伤口,是毒箭!”艾妮芬,马克西姆他这是……”

当被米亚罗拖出屋子后的曼提,发现马克西姆箭伤有异样的同时,从空中降下的精龙尼塔,也俯下身子用鼻尖轻轻触碰起马克西姆那厚厚的胡须。此时的他,四肢都插着短小的袖箭。但可以想象,即使在这种情况下,之前他依然用尽力气向着暗杀者打出了让他们惊醒的一枪。

“马克西姆,你快醒醒!快来人,给他喝点酒!”在依许卡公主从屋内取出温和的浆液流进马克西姆的喉咙不久,他的眼睛终于微微睁开了些。

“马克西姆,你能听到我说话吗?”

艾妮芬此时一边尽最大努力,给他身体上中的几箭位置集中她的圣能治疗,一边努力喊着他的名字。

“谢克萨,你马上让尼塔载着我一起升空巡视。米亚罗,你去附近闻闻,有没有偷袭者留下的气味,注意别走太远!”

“好的,亲爱的你也要当心啊!喂,你这条大懒虫现在才醒吗?我要去追击犯人了,麻烦你帮忙照看下公主啊!”

随着曼提和谢克萨随即骑着尼塔升空,米亚罗也在示意那个刚开门的鸡窝头拉法亚进入战斗状态后,自己转身去附近林中搜索警戒去了。

“啊……大家怎么了,这一大早的乱成一团的……哎,哎?!”

当然,直到他们团里的那个最后醒来的“废柴团长”发现被丢弃的那把被火药戳烧过发射口的手持火枪后,一股久违的危机感这才让他迅速拔出了插在后背的那把,因为长期不使用几乎已经生锈的长剑。

“艾妮芬……我,我没事……只是感觉现在人老了,反应果然也没以前那么快。要是换做10年前,我的子弹一定会比那些卑鄙的刺客的毒箭更快穿过他们的脑袋!”

说完,马克西姆却又闭上了眼睛。

“不,不不!你答应过我的,在没找到维丁击败魔军前你是不会退休的!你答应过的,马克西姆,你答应过……”

此时的艾妮芬,深深对自己由于酒醉后疏忽了对附近的防御结界警报而感到后悔,明明在凌晨时分,依然保有意识的她发现自己手镯上的感应晶石颜色,曾经在那么一瞬间变为黄色——这说明附近有明显携带魔能武器的刺客进入。可她居然没有立即醒来,这才导致了如今被偷袭的悲剧发生。

“我看艾妮芬你先不要过于担心,他们矮人不是有一句俗话:没有沾血的斧头不算好战斧吗,没吃枪子不算光荣吗?只要有艾妮芬在,什么样的伤不都能治好吗?”

结果拉法亚团长的这句“及不合时宜”的话,不光让周围的那些虽然不是冒险团,但同样担心的酒馆服务汗颜,同样也让刚来站在门口看着这一切的依许卡公主火冒三丈。

“你这个家伙,到底在想些什么?赶快给我回来,别再外面丢人了!”

“哎呀呀,公主!你这是要干嘛,快放手!”

随着那个不知趣的团长被公主揪着耳朵拎回酒馆,闻讯赶来的酒馆服务卡尼族女仆,也蹲伏到了艾妮芬身边。

“难道说,你们就是传说中,击退魔军进攻的那个勇者团吗?”

由于此时的艾妮芬心烦意乱,所以她也没直接否认酒馆女仆的问话。

“果然,真的是你们!没想到在这刚刚结束战乱的土地,居然还有人敢袭击像你们这样被冤枉的英雄!”

女仆看起来似乎对艾妮芬小队的遭遇十分同情,而看起来教廷对她和维丁的误判也丝毫没改变她在民众心中的地位。

“谢谢你的理解和支持,可惜我这次真有些无能为力。我同伴马克西姆中的不是一般的毒箭,而是含有魔能混合的毒咒,必须有教廷最高提纯级别的净化晶石,才能彻底清除那种毒咒!”

艾妮芬边说着,拳头也猛然砸进了雪地。

“净化晶石?就是那种教廷派发给我们当地礼堂的,透明的那种宝石吗?”

依许卡公主边问,边从自己的荷包里掏出了一枚透明的晶体。

“这是……”

结果,艾妮芬在发现依许卡公主手上捏着的那枚“净化晶石”后,顿时两眼又迸发出了希望的火化。

“得赶快!”

在试着使用晶石提取马克西姆伤口上的毒咒后,那块晶石也以肉眼可见的速度,迅速开始被一种紫色给染了色。至此,她之前那一直悬着的心,也总算了放松了些。

“看起来还真是有效呢……对了依许卡,你是从哪里得到这块净化过的高纯度晶石的?”

“我,我不不清楚,只是昨晚喝醉后倒在了一张桌子上,仿佛间好像觉得有人从我身边经过是放了样什么东西。等醒来后就发现自己手边多了一个布包,里面除了晶石还附带有一张加急的密文卷轴。”

“哦?是吗,这到底是谁刻意留给我们的吗?”

莎啦啦……

“什么人!”

当艾妮芬手中的净化晶石差不多完全变色后,从林中再次传出了剧烈的异动,同时在一瞬间产生的闪光,让拉法亚的持剑的手开始颤抖起来。

“怎么?是那些偷袭者又回来了吗?”

虽然感觉十分害怕,但拉法亚此刻还是毅然挡在了依许卡和艾妮芬身前。

“大家先把马克西姆抬到屋里去,这里不安全!”但很快,拉法亚又被艾妮芬给挡在了身后,与此同时伴随着林中枝叶的晃动,一条火红的尾巴也显露出来。

“大家,我刚才已经追踪过了,但那些刺客好像有传送晶石,他们的气味在一处死角内消失了,但我发现了这个。”

当然,在发现林中的是手中捏着反光金属物的米亚罗后,拉法亚这才放下了手中那把不知因为寒冷还是害怕,导致依然微颤着的长剑。