……
很久以前，我的祖先就是艾尔玛大陆上的一个知名领主，那个时候人类的生产能力还十分低下，同时对野兽也没有什么驱除能力。所以少主的先辈们，便将一群看起来还算“有培养价值”的人类聚集到一起，然后帮助他们守卫了一块地势险要的高原。作为回报，帕蕾家族的先辈之要求每隔一段时间给他们献上“适度且纯洁的”食粮，就能一直维持这种契约关系。
之后，因为有了先辈的保护，其名下的人类族群便在那里开始繁衍壮大，发展出了各种农耕方法，向草原则发展出了畜牧业，向海边发展出渔业。但也就是在那个时候，大陆上的精灵一族却以人类的发展过于迅速，有破坏她们圣殿领土的纯洁为名义，将他们排挤出了高原。
“哦，为什么那块高原听着好像是艾尔玛高原啊。”
“嘘……蕾娜，仔细听。”
当然，蕾娜的这种联想，立即被着重于涉及到自己本族历史的艾鲁娜给制止了。
之后，由于人类吸收了精灵的神话体系，从中也出现了圣典和关于创世之神的宗教组织。我等家族先辈手下的族群便无法继续和人类保持和平“共生”的关系，所以最后被迫和当初第一批被流放的，所谓“拥有黑暗皮肤”的精灵一起，通过她们的魔能结界打开了进入姆大陆的通道，成功转移了一大批愿意跟随伯爵家族的人类。之后，又经历了2代家主，最后找到了这个被隐藏在密林中的僻静之地，开始世代生活在此。
……
“啊……行了，赛恩斯，你那套家史我从婴儿时每周都会听你讲一遍，拜托你可以暂时别说了吧。”
随后，帕蕾伯爵从座椅上起身，然后走向了那扇还没被窗帘遮掩完整的缝隙前。
“少主，请注意您的举止，最近虽然是暗日期，但那样的阳光依然会对你的皮肤造成伤害。”
“但平时多晒晒太阳，才能增加我体内营养素的均衡吸收啊……”说完，帕蕾伯爵就走向了窗台边。
噗……
蕾娜再次忍不住喷出了声。
吱吱吱！
当然，在帕蕾伯爵刚伸手想要将窗帘完全拉开时，不知从哪里飞来的一大群蝙蝠，却齐刷刷堵在了那扇已经被拉开窗帘的窗户外，形成了一道巨大的“黑幕”。
“啊……真是的，我又不会为了晒太阳而跳窗……算了，还是回去吃点蔬菜吧。”
在得知自己连“晒太阳”的权利都不被允许后，伯爵失望得坐回椅子上，用金叉插起一大捆“草”塞进自己嘴里。
“我吃饱了，现在想要去走廊溜达下。”
“主人，请这边走。”
随后，在女仆的引导下，帕蕾伯爵似乎就像故事和老管家赌气一般，离开了餐厅。
唔……
看着帕蕾伯爵对他的管家那么“无视”的举动，让蕾娜都不禁为这个看起来完全还是一副孩子气的伯爵捏一把汗。
“不过话说回来，请恕我冒昧问一句赛恩斯管家，如果我记得没错的话，这座城堡的历代的祖先都应该是需要以补充‘特殊食物’才能维持生存的吧。”
萨曼达在用餐巾抹了抹嘴，表示“已经吃完”的同时，略显好奇得问了管家一句。
“啊……终于有人问出这个问题了！啊啊啊啊……”
没想到，在萨曼达刚打算起身离开座位时，那位名叫赛恩斯的管家突然俯身抱住萨曼达大哭了起来。
“啊……怎……怎么回事？我难道问了什么不该问的问题吗？”
“是这样的，这位强大的魔导士，有些话我看还是换个地方说比较合适，不然我怕少主大人接受不了。”
他在萨曼达耳边耳语了几句后，萨曼达也心领神会。
“哦……是这样，那好吧。”
“萨曼达，你要去哪里？”
眼看着萨曼达在之后也跟着赛恩斯管家慢慢离开了餐厅，蕾娜随口问了句。
“没事，我有些事想要和这位忠实的管家单独聊聊而已。”
“哦……好吧，那你也注意别走太远啊。虽然今天这顿饭没什么肉，但好歹也算吃个半饱。对了，请问小姐，这好喝的汤到底是用什么熬出来的？”
蕾娜在喝完汤锅里最后一口汤汁后，忍不住问了身边那位脸色苍白，身穿蓝裙看似女仆长的女仆。
“回尊贵的客人，这道料理是由……魔蝎糕和火焰之地魔蜍心以及捕鸟草的花熬制成的，希望在下的回答能满足贵客的疑惑……”
在说这些话是，那名女仆长看起来完全没有带任何语气，就好像一具傀儡一般动着嘴，也没添加任何解释说明。这让在一旁的蕾娜一时半会也猜不透这汤里到底有些什么，于是转向身边的半泽救助。
“所谓魔蝎糕，并不是用米面食做出来的，而是指代某些昆虫或者动物的精囊。而火焰之地的魔蟾心脏，相传是传统上姆大陆魔导士开发诅咒的必备材料。至于捕鸟草的花，按照上古魔界草药学书籍记载，那是专门用来制作毒药的催化剂。”
噗……
没想到，等半泽解释完那些食材的来历，反而是费切尔先喷了出来。
“啊……不妙啊，刚才我也给小洛玛喝了点那汤，因为她老是说口干。没想到那汤居然是那么要命的的东西，小洛玛你快点给我吐出来啊！虽然我已经被玷污了，但这具身体好歹也是艾尔玛大人的，我求你快点吐出来吧。”
“又来了……”
蕾娜此时虽然也有些反感，但一想到自己之前已经被魔莲果“玷污”了有段时间，所以她绝对平时没事吃点这些东西，也许自己的胃已经能够抵抗了吧。
“事实上，我刚才说的那几样东西，只要经过特别的料理，就算是人类吃下去也不会有任何问题，而且效果甚至比生吃泽地卢鳗的卵恢复体力的效果更好呢！”
半泽此时用牙签插起一枚看起来灰褐色的“鱼蛋”样果实，塞进了自己嘴里。
“唔……这个酱烧的魔藻干果看起来没有添加任何调味料，是自然风干的对吧，伯爵大人庄园的种植区内看起来平时日照十分充足，而且空气流动性也很强。所以才能产出这种口感比葡萄干更赞的果干啊……”
“原来你们队伍里，也有懂得魔界食材搭配的美食家啊。”
半泽刚说着，正好被从走廊兜了一圈回来的伯爵听到，他似乎对懂得欣赏这种美食的半泽也多了几分好感。
“哈哈，那当然，好歹过去先辈的城堡也是作为这附近一个重要的贸易枢纽中转站存在，只是在50年前，位于绝地之域的魅魔被从峡谷上空的破碎浮岛赶走后，我们的这个中转站就失去了作用。”
“怎么？说了起来，这里还曾经是魅魔的领地吗？”
艾鲁娜此时望了望窗外那群依然看热闹的蝙蝠，好奇得问道。
“貌似魅魔这个种族，是上古时期从曜石精灵那边受到诅咒而分离出来的吧。但不知道是何种诅咒，会把那群看起来和普通精灵无异的生物变成那样。”
“我想，这也许和我们先祖赐予了当初那批居住在本地附近的曜石精灵有关吧，因为传说我等异族之血，如果被注入到其他生物体内，将会诅咒他们的下半生。使他们永远失去面对夜阳的勇气……之后，被诅咒的那些曜石精灵中，有些也开始变得嗜血，并展现出对他人极强的控制欲。”
“啊……难道说……你的先辈真的都是需要靠鲜血为生的种族吗？”
“这个么……应该是吧……”
“应该……”
虽然听着伯爵那犹犹豫豫的回答十分令人不爽，但艾鲁娜还是觉得帕蕾伯爵现在的素食习惯并不是像装出来的，那到底是什么原因导致他会变成这样的呢？
……
“果然，我猜的没错，这位贵客一定是皇室的大魔导士无疑！”
“啊哈哈，其实我也不是什么很尊贵的客人呢，话说之前我的朋友误伤了你们很多宠物蝙蝠，我还要为他们的莽撞道歉才对。”
“啊，请千万别这样做！”
眼看着萨曼达又要给自己点头赔礼，吓得那名管家赶紧扶住萨曼达。
“区区几只低等生物，又何必如此伤神呢，也许今天让少主和您见面这一切都是大魔神阿杜鲁克的安排……只要能让少主他重新振作起来，恢复先辈那嗜血的习惯，我愿意付出任何代价！”
“啊……呵呵其实……”
其实，萨曼达此时心里非常清楚，自己面前那位带着面具的管家，其实才是这座古堡真正的“主人”。
“如果是管家大人的请求，我想如果有什么我能帮忙的话，我一定尽力。”
萨曼达看着那位缓缓摘下面具的老管家，在他的面具之下是一对带有浓重的，犹如常年睡眠不足而导致的黑眼圈一般，他的下巴干枯而无弹性，就如同在墓穴中存放了许久的干尸一般。
“那真是太好了……太好了！果然当年我们先辈和魔王城断绝关系是错误的决定，那么今天我就要用实际行动来修复它们。”
此时管家那对猩红的眼睛就如同发现了什么猎物一般，随时准备扑上去一口气将其吸干的样子。
“等等，但我有个条件！”
“怎么！”
就在管家赛恩斯几乎要扑到萨曼达身上之时，萨曼达却突然用两根手指抵住了管家那只如同蝙蝠一般突出的鼻孔。
“在我正式接受你的请求前，请先回答我一个问题。”
“是什么问题大师？请直说吧。”
“哦……那我就问了，其实呢我们这次来的目的很简单，就是为了得知之前和我们一起掉落到魔界的那个真理之匣的去向。”
“真理之匣？那是什么东西？”
然而，在萨曼达对管家提出这个问题后，管家却显出了一副为难的样子。
“难道是大师的某件私人物品吗？如果是在我高乐郡内不知道下落的话，我可以让我的宠物蝙蝠们外出寻找。”
“奈~其实，我就是想问，之前你的那些宠物蝙蝠，将我们一直誓死守护的那个真理之匣带到哪里去了？”
“带到哪里去了？可这一周我们城堡里除了我以外，并没有其他宠物蝙蝠私自飞出过高乐郡啊？”
“没有吗？难道说个启示里，那群长翅膀的生物并不是蝙蝠……”
萨曼达此时再次试图努力回想之前，自己在占卜师之塔里看到的幻影。那些长着翅膀的生物到底是……难道说……是魅魔？！可恶，没想到随便到哪里都摆脱不了那些成事不足，败事有余的家伙。
“大师，吾等绝对不会成为阻碍皇室统治世界的障碍，所以在少主恢复家族野性后，我等必将尽全力效忠皇室！”
“啊，好吧，如果你态度那么坚决的话。那就得用自己的行动，在日后证明给我看。”
萨曼达心想：不错，虽然自己此次来古堡并没得到什么有用的线索，但能得到这个意外的盟友，那还算是值得付出的。
“那么，我倒是想问下赛恩斯管家，关于你家少主，他到底是什么时候变成这样的呢？他到底经历过什么，还是说他天生就是对血液有抵抗心理？”
萨曼达此时一边好奇询问着，一边摸索着自己所处的这间密室。
她记得：之前她是在跟随赛恩斯管家，来到女仆的卧室走廊附近，眼看着赛恩斯将一只烛台稍稍掰动了下，之后一条密道入口就出现了她手边。
在进入密室的过程中，萨曼达越发觉得这座城堡的冰冷，就如同一座巨大的墓穴。这让萨曼达之前吃下的那些瓜果蔬菜，有开始在胃里产生了新的“寒意”。
“要说起来，少主现在的状态，根本就是连任何血制品都不能碰的地步。哪怕是这个郡对外贸易的特产，高乐堡蝙蝠血肠。他只要一闻到那带有铁锈的味道，就会呕吐起来。”
“如果作为一个血族，真的退化到那种地步，那也真是太可怜了。”
“是啊，所以大师，若你愿意助我一臂之力，这个恩情我一定会……”
咕噜噜……
“不好意思，请问这里有没有厕所。”
终于，在实在无法忍受那样冰冷的环境后，萨曼达提出了自己的另一个小要求。
……
“哦！那么说，之前那个慕斯恰罗站长说过，为了给这座城堡供暖，所以村民才会携带大量木柴进入庄园区对吗？可是我们已经坐了半天，并没觉得这里面很暖和啊。”
“那是因为所有供暖最终都会倒向我的卧室，说起来真怕让人笑话，我是个一到晚上就会冷得睡不着觉的血族。”
“额……那么说，帕蕾伯爵您还真是个怕冷啊……”
“其实也不是太怕冷，毕竟只要床位里够暖和，哪怕外面是下雪天我只要睡着后也不会有什么特别的感觉呢。”
与此同时，
蕾娜在吃完饭后等了半天萨曼达没有回来，就先拜托艾鲁娜和半泽两人照看小洛玛和费切尔，自己则跟着帕蕾伯爵参观起了他的起居室等其他住处。
“请蕾娜队长你不必客气，随便坐吧。”
在那宽敞的卧室里，到处悬挂着一些看起来类似联军装备的上古时期铠甲和剑盾。这还不算，在他的卧室里，蕾娜甚至发现了基本印有艾尔玛大陆上古时代英雄传奇的书本！
“啊哈哈，没想到伯爵的古堡里居然能找到艾尔玛大陆出版的读物，难道说伯爵懂的艾尔大陆的通用语吗？”
“我的管家从小就用几种不同的预言来对我进行教育，我想我现在应该能读懂这书里的大部分内容了吧。话说这书里所讲的英雄，可都是不得了的人物啊，我一直以来都幻想着能够成为他们中的一员，然后去到艾尔玛大陆上探险呢！”
“哈？看来这孩子一定是父母长时间不在家的留守儿童，导致对那种奇幻故事产生严重依赖了吧。”蕾娜在心里暗想。
此时的夜空，赤辉的轮廓依然在缓缓升起，那种没有热度的苍凉感，让蕾娜也有种吃完饭后的倦怠感。
“对了，说起来。为什么那些村民之前在邻近赤辉期间，会产生如同蝙蝠一般强大的嗜血反应呢？”
“哦？你说外面的村民吗？他们居然会和野生蝙蝠一样会吸血吗？蕾娜，这真的是你亲眼所见吗？”蕾娜对于伯爵的孤落寡闻，感到有些不可思议。
“当然了，要不然我们怎么会拼命冲着古堡方向过来呢？难道帕蕾伯爵您对您郡内的情况不是很了解？”
敏队帕蕾伯爵那故意表现出不相信她的说辞一样，蕾娜略微感到有些不满。
“抱歉，蕾娜队长。我想你误会我的意思了，其实……我真是从小就没离开过这个庄园半步，因为老管家总是说在外面潜伏着很多想要绑架我并索要赎金的绑匪，如果他哪天不小心被绑走，管家他就没法向先辈和我父母交代了。所以，为了不给赛恩斯添麻烦，我就一直呆在这庄园里，直到今年的成年典礼前。”
“是真的吗？”
蕾娜此时看着那一脸腼腆的伯爵，就好像他从没出过城堡一样，甚至让她产生了一种：他是被囚禁在城堡里的公主，准备迎接解放自己的“王子”的那种错觉。
“恩，那好吧。但话说你的管家是不是以前答应过你，在成年后你就可以自由出入这个座庄园了吗？要知道那可不是一般的决定，一般的人类孩子，在成年后也得是去征询父母意见，然后才能进行长途冒险的。”
“唔……其实，在我小的时候还有记忆时，我还依稀记得母亲大人会时不时进屋抱起我亲吻几下，但每次母亲大人这样做后，在屋外的父亲大人就会对着她大吵大嚷。我不想他们一直这样争吵，于是以后当母亲大人再次想见我时，我就故意装出不会笑的样子，那样久而久之，家里就只剩下老管家照顾我了……”
“哦……真看不出，帕蕾伯爵在儿时居然就有那么复杂的故事，但你有没有想过，如果你不从这座庄园里出去的话，你又怎么能找到你的父母呢？”
“其实，就算我能找到他们，有能如何？在我稍微长大点后，每次父亲会城堡时，老管家总会让我在嘴角挂上点混合了血液的番茄酱，来假装我刚刚‘吃饱’，但说实话我只要一闻到那种带有铁锈的血腥气，就会想吐。”
啊哈……
看来，就连他的亲生父亲也嫌弃他从小就不喜欢血液的这个脾气，真是可怜的孩子。蕾娜心想着，但却不敢将这理由给说出口。
