……
位于颠簸的佐拉-佐菲联合舰队的旗舰。
“李将军，根据前线战报，惩戒团已经彻底清理了海岸线。沿途没有发现任何魔军残留的武装和游击队。”
“即使有的话，估计也早被他们拿回去做研究了啊。”
李将军
“怎么？将军，您怎么那么肯定教廷没有杀那些魔物的呢？也许，教廷的人，他们……不会真的是在……”
即使略带犹豫，比利亚斯还是将自己心中的疑问给说了出来。
“我的探报是不会错的，每次教廷的人都会赶在我们前面抵达清扫区域，然后将他们需要的带走，剩下的低等魔物也基本都被烧成灰烬。除了一个叫做梅林惩戒团的，他们所到之处才会严格执行教廷的惩戒规则。”
“梅林？难道将军所说的那个惩戒团教团长，就是和艾妮芬同一届毕业的那个次位优等生，被前线唤作火刑教母的梅林·赫拉玛吗？”
“爱用火刑……啊没错。但不知为何，之前梅林所有的惩戒行动并无异常，但在她调查过艾妮芬小队的去向后，她的行动却变得异常规矩起来。不再像以前那样到处放火了，转而采用了教廷的圣术给当地净化，这些都有当地教会和驻军的事件记录。可为什么只有她……难道说，艾妮芬和她私底下早就接触过了吗？”
“将军，有句话在下不知当讲不当讲。”
“你说吧，比利亚斯队长。”
“也许，艾妮芬已经查到了什么有用线索，但私下里她却和教廷达成了某种协议。我建议将军您现在最需要做的，就是派遣一支监察队，密切跟踪艾妮芬的行踪，以防止他们做出什么对我们复国不利的事。”
“比利亚斯，关于艾妮芬的为人，我想你这次也许是多虑了。”
李将军此时扶住变得越来越摇晃的船灯，认真看向了海岸线的地图。
“我更愿意相信那是她和梅林之间私下的交情，当然这种交情可能有部分是以她们互相之间的情报交互为筹码，但教会方便我看也未必知道全部，就想我们和艾妮芬的关系一样。”
“可毕竟她们之间还存在教友关系，如果艾妮芬在最后关键时刻将维丁的情报向教廷全盘托出的话……”
“我来更正一点，比利亚斯队长。艾妮芬她和梅林的教友关系，是在教廷未改组前建立的，所以她们之间即使有什么理念上的冲突，就个人而言也绝不希望彻底闹翻。反倒是教廷方面，在6年前的大主教内务委员改组后，变得愈发消极。各地的阿克希多-洛玛教礼堂的敛财行为，也有相当部分是为了应对教廷惩戒团的税收而不得已为之。而真正到了灾年，得到教廷拨款的地方礼堂却从来都是不足的。本来在第二次魔军入侵前，有很多礼堂已经有了自立或者转投艾尔玛派的意思。但魔军的突然出现，才让教廷再次对大陆所有的教派拥有了号召力。”
“听将军这么一分析，那么说起来这次魔军入侵的时间还真是恰到好处了吗？”
“比利亚斯，有些事我也只能是猜测，但其实只要稍微用脑子想一想一般人也能明白。结合魔军入侵的时间来看，教廷关于真理之匣失窃的时间，应该差不多也是在魔军入侵前后。而真理之匣的真实情况，在我们帝国的教廷派驻教友被改组出教廷后也不得而知。总队长，你不觉得这些事发生得很巧吗？”
“是样啊……”
比利亚斯随后表情也变得凝重起来，在重新抬头后她将两侧的金色卷发甩到身后。
“那将军的意思，接下去我们有必要派自己的人接触下那个叫梅林的惩戒团教团长了吗？”
“比利亚斯，你这次算是主动领会到了。那么接下来这件事就交给你的人去办，我要筹划接下来如何攻克魔鸣岛，那个所有魔军入侵的源头，在那个岛上到底还有什么隐藏的秘密……总之，我们一定要赶在教廷之前，将魔鸣岛拿下。”
“是，将军果然英明，在下这就去办。顺便，让那个木腿船长把船开稳点，现在又不是在作战，不要没事左右转向啊！害得我在船上一整天都没食欲……”
在比利亚斯离开后，李将军依然匍匐在地图上，口中念念有词着：“艾妮芬，我知道你在想什么，但我绝对不能让你先登上魔鸣岛，那是现在我们反攻魔界的唯一通道。沿海现在都已经被联军收复，没有佐拉-佐菲海军许可，没有人能靠近魔鸣岛。”
……
“菊子……我要见……菊子……”
一直守在后方圣城夏安地牢中的，一名负责看押着魔教教主的狱卒。在临近午饭前的小憩时分，被从牢门那侧传来了微弱的喉声所惊醒，警觉得从椅子上站了起来。
“别担心，我会实现你的愿望，接下来只要你帮忙最后完成一件事……”
狱卒小心翼翼将耳朵贴到了密闭的牢门门板上，想要仔细听清楚那头到底传来什么声音。可当他最终听清楚了牢门另一侧的低语后，突然吓得浑身无力瘫坐在了地上。
几分钟后……
当带着教廷所赐，杖头镶有一颗巨大透明晶石，被称之为“主教之杖”的一个头戴兜帽的圣法士。在一群高阶圣徒的簇拥下，缓缓踏入地牢。
“你们听着，接下来任何人都不许进入这个地牢，同时要将那个通报的狱卒和牢头记忆，让后院那些圈养的魅魔给通通消除掉。”
“明白，委员长！”
随着那大批簇拥的高阶圣徒返回地牢出口，那个被称为“委员长”的最高教团长也打开了那扇，被施加了强力结界的牢门。
“恩？”
在牢门打开的那一刻，地上那曾经被用脚扫平的痕迹却立即引起了他的注意。
“你这个魔头，怎么突然玩起土来了？”
“额啊！！”
接着，不等那个被囚禁的魔教主接话，委员长立即举起他的杖头，对准曾经的那个魔教“教主”就释放一击圣洁之火。
在他那条曾经试图抹去痕迹的小腿表皮完全碳化前，委员长又即使收走了圣洁烈焰的余火。
“快说，刚才你到底是在和谁通话，你的同党到底在哪里？”
哼哼~哈哈哈……
可委员长等来的，却是魔教教主一阵神经质样的狂笑。那笑声在狭小的地牢走廊内不断回荡，引得不同牢房内的其他魔族也不由得起了反应，被结界封印的一扇扇牢门也开始不断震动起来，似乎是在回应他的笑声。
“够了！你要是再敢这样和我耍花招，小心我明天就将你押到夏安城阿克希多广场上公开处刑！”
果然，在委员长的威胁下，教主暂时停止了笑声。
“要想知道我的同党吗？你直接去问你们的主教大人吧，他知道的可比我知道的多太多了……”然而，他的回答并不是自己想要的。
“你……”
眼看自己的审问又陷入了死胡同，委员长只能将他的手脚再次封印到结界中。
“哼~主教大人当初送你去魔界，不是让你自立为王的！想仗着你在魔界认的新主子来要挟我们，你这辈子都不可能活着离开这里！”
然后委员长重重关上了牢门，回到地牢出入口吩咐圣徒们跟他一起回去复命，只留下还在地牢里的那个，一身伤痕皮肤呈现深褐的囚犯用死鱼样的眼睛继续盯着牢门。
