六
在蕾西离开之后，莱恩和爱丽莎便加快了行动速度，很快便悄悄地来到了目的地，结界的源头。
“这还真是有点棘手呢……”
莱恩从灌木里稍微探出脑袋，在查看了周围的情况之后，小声地说道。
爱丽莎也凑了过来，一脸好奇地瞄了一眼灌木丛外的情况。
在两人的前方，有一个巨大的地洞。地洞的前方整齐地盘踞着许多比方才遇到的尺寸要大很多的蟒蛇。而在洞口处，有一条更加粗壮的银腹蟒蛇正在警戒着周围。
“那个就是首领吗，意外的有料呢……”
爱丽莎缩回了脑袋，表情有些凝重。
从现状来看，这些蟒蛇明显已经有了组织的形态，可以说智慧已经和一般的野兽有着天差地别了。假如方才遇到的那些较小的个体是在周围警戒的下等蟒蛇的话，那么实际上爱丽莎和莱恩现在的处境就十分尴尬了。
毕竟无论冒险者再怎么强大，也无法扭转人类在身体能力上的劣势。在和外种族对抗的时候，人类最大的武器便是自身的智慧。利用强大的判断力，找到最恰当的策略，将有限的力量集中在刀刃上，从而击溃比自己更强的对手。
拥有英雄称号的爱丽莎，在战斗方面的能力是非常卓越的，她的强化魔法可以让自己在短时间内拥有鬼神般的力量，足以在那些狂妄自大的对手意识到危险之前就夺取对方的性命。可是如果被拖入消耗战，她那犹如闪电一般的战斗策略便无法奏效。
莱恩作为冒险者虽不是泛泛之辈，但也不是以耐力见长的类型。
“怎么办……虽然我觉得如果要解决它们并不是完全没有希望，但是我们没有在这里豁出性命的理由吧。”
莱恩权衡了一下蛇群的战力之后，并没有出手的意思。
“……是呢，就算是爱丽也不是很有把握。那个数量虽说不是没办法应付，但是那个大家伙总觉得很缠人呢，而且我很在意那个地洞，有种不祥的预感。”
爱丽莎似乎也是相同的意见，尽管有些不甘心的样子，她还是叹了口气，示意莱恩先稍微远离这个是非之地。
于是两人便悄悄地来到了离蛇群有一段距离的地方，商量接下来的方针。
“爱丽觉得这已经不是什么讨伐一只魔物这样的小事了，从现在开始要把这个当做重大威胁来应对才行。”
“是啊……假如要压制这个事态，最起码要小队规模的人数了。虽然这个状况持续了这么久也没有爆发，但是今天突然出现了丧生者，说明已经要发生什么了。”
爱丽莎沉默了，她正在努力思考着各种可能性。
法尔镇中心到这里的距离是没可能用魔法来通信的，只能其中一个人再赶回去才可以传达事态。如果从速度上考虑的话爱丽莎是最佳的人选，然而这期间如果蛇群有什么动作，单靠莱恩和蕾西是不可能应付的了的。如果出于安全考虑让莱恩去联络的话，是没办法在天黑之前再赶回来的，到时候蛇群狂暴化之后，事情可能会变得更糟。
“好麻烦啊……要是小莱恩你能用加速魔法就好了啦！”
爱丽莎皱起了眉头，实在没法做出决断，有些生气地鼓起了脸颊。
“唉……”
莱恩则像是被戳到痛处一般，一脸黑线地低下了头。
“爱丽实在不敢把事情拖到晚上，只能这样了。爱丽回去和会长商量一下，召集几个合适的人选组成小队。在这段期间，小莱恩要负起责任守住村子，万一真的出了什么变故，马上带着村民们和小蕾西去避难。”
再犹豫下去也只是浪费时间，爱丽莎只能赶紧做出了决定。
莱恩点头示意之后，两人便悄悄地向村子的方向撤离。
“什么……”
但是两人刚动身不久，莱恩便吃惊地停下了脚步。
“怎么了？”
爱丽莎一脸不解地看着莱恩。
“蕾西刚才使用了信号弹，村子里有什么紧急的情况发生了。”
“啊！怎么这么糟糕，小莱恩你是不是走了什么霉运了。”
爱丽莎一边生气地抱怨，一边加快了回村的脚步。
莱恩的神色也开始紧张起来，对于他个人来说，蕾西要比村庄更加重要。
没过多久，两人便回到了村子里。
村民们显然对于今天的事态十分关心，当看到两人从森林里走出来的时候，便都围了过来。
杰克村长也在不久之后来到了两人的面前。
“黑兔大人，请问现在情况怎么样了，魔物是不是已经解决了？”
看着眼前略微焦急的大叔，爱丽莎的眉头又不由地皱了起来。
“唔，现在还有些小小的问题，不过放心，爱丽会帮你们解决的啦！”
“杰克村长，请问我的同伴蕾西现在怎么样了，是不是发生了什么事情。”
莱恩有些按耐不住，插入了两人的对话之中。
杰克被这突如其来的发问所惊，但随后也露出了理解的神色。
“啊，那位小姐的话，方才从森林出来的时候脱力累倒了。不过她的运气真是不错，那位帮我们施下法术的先生突然有事造访，一下子就帮她恢复了体力，真是太神奇了！”
“什么！”
莱恩和爱丽莎都被杰克的话所惊，一时间面面相觑，呆站在原地说不出话来。
没想到引发这一切的元凶，原本应该待在幕后的那个术士，竟然会再一次来到此地。他会再次出现的原因，最大的可能就是前来检查结界的结果，或者是来加快结界的进程。无论哪一边，都是非常糟糕的事态。
况且这名术士还和蕾西接触过了，极有可能做了什么可怕的事情。
“……那么杰克村长，我的同伴现在身在何处呢？”
莱恩强忍着慌张，维持着镇定的语气。
“呃……这个，还真没有注意呢。那位小姐在恢复之后就不知道前往何处了，我们也没有见到。”
杰克摇着头看着其他的村民，村民们也都默默地摇着脑袋。
听到这里，莱恩的脸上首次露出了焦急的神色，在被爱丽莎瞪了一眼之后，才再次换回了平时的表情。
“那么，那位施法的先生现在身在何处呢，爱丽想和他一起合作呢。”
爱丽莎面带微笑地发问，不知为何却给人一种十足的威压感。
杰克不由自主地向后退了半步，然后才反应过来。
“……啊，那位先生说还有事情要处理，所以往森林里去了。他还说，这次有了新的办法，应该可以结束这一切呢！”
“嚯……”
爱丽莎的目光沉了下来，似乎有些不悦。在她看来，这简直就是对她的挑衅。
既然对面这么张扬，那么索性去会一会他，和魔物不同，只是一个术士的话，爱丽莎对自己还是有着相当的自信的。
“那么预定可能要变了，小莱恩现在马上回去告诉会长这里发生的一切。这边的事情，包括你担心的小蕾西的事情，都先交给我吧。”
莱恩点了点头，便急忙准备骑马赶路了。
在对莱恩下达指示之后，爱丽莎再次转向了杰克。
“村长先生，可以请你将所有的村民都集合起来，然后前往离这里最近的驿站先避难吗？这里可能会发生一些危险的事情呢。”
“咦？”
杰克一时间没反应过来，愣愣地看着爱丽莎。
“黑兔大人，这是为何啊？”
“现在没有时间解释了啦！听好了，马上召集所有人集合，在确认没有人缺席之后，立刻去避难，不用收拾行李，直接用马车把村民都带过去就好了。”
爱丽莎加大了音量，在气势上已经完全压住了这名普通的大叔。
杰克虽然不清楚到底是什么事情让这位英雄冒险者这么认真，但是他也感到了一丝不妙。于是没有再多说，马上通知身边的人去传达集合避难的信息。
由于村子不大，不一会儿，村民们便都被召集到了广场。村民们虽然也是一副丈二和尚摸不着头脑的样子，然而由于是村长的意思，所以也没有人提出意义，只是各自在细声议论着。
“大家检查一下，都还有谁没有到的，马上说出来。”
杰克一边下达着指示，一边亲自查看到场的村民。
“呜……哥哥不见了。”
此时，默默地待在人群里的小女孩突然跑到了杰克的面前，用力地扯着他的裤腿。
杰克定睛一看，是今天刚失去父亲的小女孩，而他的哥哥便是惹是生非的熊孩子扎罗。
“扎罗吗……这……”
杰克有些为难，爱丽莎让自己用最快的速度组织好村民们前去避难，但是现在要找到扎罗并不是一件容易的事情。这个小家伙一定又擅自做主去干什么事情去了，早知道应该让他意识到自己的处境有多么严峻，兴许他还不会这么乱来。
不过现在想这些都已经晚了，在和爱丽莎沟通过之后，杰克只能先带着集合的村民前往离村子最近的一个驿站避难。而爱丽莎会帮忙寻找扎罗，并且尽可能确保他的安全。
于是在杰克的组织之下，村民们便搭乘着马车暂时离开了自己的家园。
爱丽莎目送着离去的马车，脸上一直保持着的微笑终于消失不见，取而代之的是一份如临大敌却不肯退缩半步的坚毅。
不过，虽然已经下定决心，爱丽莎却并没有什么好计划。
比起用死去的蟒蛇的尸体探查相似的魔力源，想要使用魔法在森林里把术士马上找出来是十分困难的。
虽然有些无奈，爱丽莎还是选择一边使用生命感应魔法，一边在森林里碰运气，最坏的时候还可以守在蟒蛇群的附近伺机而动。
于是爱丽莎抽出了自己的大锤，发动了生命感应魔法，再次走进了森林之中。
“这样的事情不能持续太久呢……”
即使是爱丽莎这种英雄冒险者，所拥有的魔力也是非常有限的，生命感应魔法虽然消耗并不是很高，但是频繁地发动还是会给身体带来不小的负担。为了让自己能保持一定的战斗力，爱丽莎给自己设下了使用的次数限制，只有到视野不良的地方，她才会发动魔法来探查周边的情况。
“有的时候真是羡慕那些神恩者啊，就像那个家伙一样，深不见底的魔力，简直就是犯规啊……那家伙在贝提过的好不好呢。”
不知是不是由于疲劳的关系，爱丽莎的集中力开始分散了，在这危险的森林中却还想起了自己的老友。
在意识到这一点之后，爱丽莎急忙晃了晃脑袋，深吸了一口气，调整了自己的状态。
“那是……”
忽然，爱丽莎发现了一个有些微弱的生命反应，虽然看上去并没有生命危险，但是和健康人相比还是弱了一些。
“这个反应应该是昏迷了，会是蕾西吗？”
爱丽莎提起了大锤，慢步向前走去。在用大锤拨开灌木丛之后，果然发现了一个倒在树边的身影。
“原来是那个小鬼。”
爱丽莎皱起了眉头，她也偏心的希望发现的人是蕾西，不过既然发现了这个小鬼，自己也答应过保证他的安全，姑且还是带着他先返回村子吧。
“不过为什么他会倒在这里呢，是遇到了蟒蛇的袭击吗，那为什么又没有死呢？”
爱丽莎疑惑地抱起扎罗，想查看一下他的情况，然而胸前的小山却总是挡住了自己的视线。一怒之下，爱丽莎又把扎罗半摔地丢在了地上，蹲下身开始查看。
在一番折腾之后，爱丽莎面无表情地把扎罗的衣服穿回了他的身上。
全身上下，仅有后颈的部位有着一处伤口，看上去像是被猛兽咬住喉咙的伤口，但是位置却是在后颈，也没有窒息的迹象。
爱丽莎从没见过这种伤口，至少在自己多年的冒险经历中，从没见过会这样攻击猎物的物种。
人类、矮人、极少数从东边过来的精灵和龙种，都不符合特征。只有可能是出现了新的魔物，这里如果真的如蕾西所说，被那个术士施下了被称作恶魔宴会的结界的话，那这也不是不可能。
不过爱丽莎本来就对于蕾西有着不少的疑惑，也没有完全相信她说的话。从她的档案来看，她自称是从南部的村庄逃亡过来的人，还是神恩者，然而南部的村庄已经没有不被帝国掌控的了，所以她很有可能也是和帝国有关的人。
在这个紧要的关头，她和术士还有过接触，然后就这么突然不见了，怎么想都十分可疑。
“总之先把这个小鬼丢回村子吧，也没有生命危险，爱丽可没工夫当保姆啊。”
于是爱丽莎便不情愿地再次抱起扎罗回到了村子里。
在随便找了个房子把扎罗安置好之后，爱丽莎重新进入了森林。
现如今也没有什么余力再使用生命感应，爱丽莎决定直奔蛇群碰运气，如果没遇到术士的话就在附近警戒，等待法尔过来的增援。
于是爱丽莎便悄悄摸摸地回到了之前查探过的蛇群跟前。
爱丽莎偷偷地探出了脑袋，看着蛇群的方向。
蛇群的样子和之前并没有什么不同，但是有许多个体显然比之前要精神了许多。
“是因为夜晚将至吗？”
爱丽莎抬头看了看天空，发现不知不觉已经到了欣赏夕阳的时间了。
再观察一阵，等天要黑的时候就撤回村子，爱丽莎是这么打算的。
然而一向神不知鬼不觉出现在莱恩身后捉弄他的爱丽莎，此时却遭遇了同样的事情。
“可爱的小姐，一个人待在这么危险的地方可不是什么明智之举啊，那些蟒蛇看上去很危险不是吗？”
突然出现在爱丽莎身后的男子用富有磁性的声音在她的耳旁低语着，就像是来自深渊的呼唤一般，让爱丽莎的瞳孔不由自主地缩小了不少。
“你是……”
爱丽莎在确认自己没有被凶器抵住的同时，缓缓地转过了脑袋，为了不惊动蛇群，她强行压住了自己的情绪。
回过头，戴着诡异面具的黑袍男子正蹲在爱丽莎的身后，凑近的脸并没有抽回去，两人就这样在极近的距离四目相对着。
“哦，这还真是不简单，不愧是名人，有着与之相应的素质呢。”
男子的眼睛微微眯起，有些满意地点了点头，然后收回了身子。
“嗯，我只是一名研究法术的探求者，黑兔小姐不用这么紧张。”
“法术的探求者，那么冒昧的问一句，你在这里做什么呢，我听说你在这个森林施展了法术来帮助村民解决蛇灾呢。”
“哦，的确是这样呢，我使用了一种还在研究中的法术，现在看来效果并不尽人意呢。”
男子十分轻松的回应，然爱丽莎莫名的产生了些许焦虑。
“所谓法术，就是因为它的变幻莫测，才有探求的价值。不过因为太变幻莫测了，解决问题的时候没有稳定的效果还是很伤脑筋呢。不过具体的情况我已经调查完毕了，现在是过来完成这个法术，让村民们的困扰从此结束。黑兔小姐如果能帮助我的话，我会十分高兴的。”
爱丽莎一脸漠然地看着眼前自说自话的男子，并没有立刻回答，在沉默了一阵之后，像是下定了什么决心一样抬起了头。
“这个法术的名字，是不是叫做恶魔宴会呢？”
“嚯……”
男子在听到爱丽莎的发问之后，似乎有些吃惊，又一次打量着眼前这位身穿女仆装的女子。
“这可真是吃惊，不对，没可能啊……嗯，的确是这个法术呢，请原谅我的求知欲，还请告诉我，黑兔小姐是从哪里得知的呢？”
“关于这一点，爱丽无可奉告呢！”
爱丽莎露出了微笑，用强硬的眼神瞪着男子。但是她的心里，却产生了不小的动摇。
假设不是蕾西和这名男子串通的话，那么蕾西说的关于结界的知识就是真的，一个十多岁的孩子居然真的拥有这种自己闻所未闻的知识。
爱丽莎并非没有去过帝国，正是因为去过才知道，一般人是不可能懂得这些知识的。另外，倘若恶魔宴会的效果也是真的，那么眼前的这个男人，势必不会轻易放过已经知道他目的的自己。能够神不知鬼不觉地来到自己身后的术士，身后还有危险的蛇群，自己也已经开始疲倦，现状实在太糟糕。
“这可有些不妙了啊，竟然连这边的人都已经知道了福音书里的东西，让我有些难办了呢。”
男子突然就站起了身，用迷一样的眼神俯视着保持警戒的爱丽莎。
然而爱丽莎却在意起了被男子不经意提到的福音书。
蕾西说过，恶魔宴会的事情是从书里看到的，那么那肯定就是福音书没错了。而且她是从南边逃亡过来的，很有可能就是因为那本书的事情才导致了有人要对她不利。
爱丽莎大致猜想了一下关于蕾西的事情，不过都是没有确实证据的想法，比起这个，现在还是思考如何对付眼前这个男子为妙。
“看样子你是要对爱丽做不好的事情了呢。”
“怎么会，说到底我来到此处的目的并不是和你们这些英雄们起冲突。假如我真的对你不利的话，想必会引发国际问题吧。”
男子微微一笑，泰然自若地说着。他的态度让爱丽莎非常难受，十足的强者气场，在得知对手是英雄级别的冒险者依旧如此，深不可测的实力，神秘的法术力量，一切都让这个对危险十分敏锐的冒险老手心惊胆战。
然而，爱丽莎也只能硬着头皮接着对峙下去，在弄清楚男子的真正意图之前，丝毫不能松懈。
“那可真是感谢，我也不想引发无意义的争斗。不过，既然在这里使用了这个结界法术，不说清楚目的的话，我这边也会很困扰呢。”
“也没什么大不了的事情了，刚才也说过，我是法术的探求者，对于这种未知的领域当然要潜心研究。这次我已经得到了满意的结果，接下来的确是要清理一下残局。那些被结界影响的蛇对你们也是个不小的麻烦，不如就让我带走吧。”
“带走……不应该是消灭吗，爱丽可没觉得让你带走这些魔物是没问题的。”
“那些也是研究的一部分，关于这一点我是没办法退让的，还请黑兔小姐能理解。”
男子稍稍颔首，然后开始在手心画起了结界。
爱丽莎见状，急忙向前一跃，试图用大锤的攻击打断男子的行动。
“看来黑兔小姐是无论如何也不肯让步了，不过也正好是个机会，虽然时间有点早。”
男子在面对爱丽莎迅猛的一击时毫无惧色，提前设置在身体中的强化魔法随即生效，像一个幽灵一样一转眼就后退到十米开外的地方。
爱丽莎见状立马反应过来，使用自己擅长的加速，立刻追到了男子的身前，不给他任何施术的空档。
硕大的砰砰锤像是被鬼神挥舞一般，野蛮地割裂着空气，甚至划开了附近的灌木。然而明明只是一个术士，本应该在近身缠斗中处于劣势的男子却并没有被爱丽莎击中一次，他轻飘飘地浮在半空中，整个人就像是风筝一般。
爱丽莎对此感到很吃惊，但是却并没有慌张，同样是用魔法强化身体能力，自己肯定要比没有专门锻炼的术士要强。然而男子现在可以跟上自己的速度，很有可能是使用了独特的力量，如果是这样，那么肯定是需要代价的。不管他使用了什么，在时间上绝对撑不了多久。
于是爱丽莎并没有停下手里的大锤，接着以凌厉的攻势不断地逼退着专心躲闪的男子，不一会儿便已经到了离蛇群较远的地方。
这时，男子像是改变了计划一样，上半身开始浮现出绿色的火焰，紧接着他停止了躲闪，继而伸出了右手，竟直接用肉身挡下了爱丽莎的锤击。
爱丽莎有力的一击就像是击打在了坚固的金属块上一样，冲击产生的反作用力让她差点没有握住大锤，原本就十分轻巧的身体直接被震飞，在半空中翻了两个跟斗之后勉强保持着战斗姿势着地。
“你的力量真是奇妙呢，居然可以办到这种事情。”
爱丽莎一脸不悦地说道，对于眼前的男子，情报实在太少。显然这个男子并不是一般的术士，在近身战中有如此表现，恐怕连帝国的首席术士兀尔德也办不到。
“不敢当，凭借小伎俩能和以速度和爆发力著称的黑兔小姐抗衡，已经十分荣幸了。不如我们就切磋到这里，大家各退一步如何。”
男子灭去了身上的火焰，像是在查看什么一般朝着自己的领口中看了看，然后向爱丽莎行了一个礼。
“各退一步是什么意思？”
“黑兔小姐的目的，无非是排除一切威胁这片土地的事物。那些魔物既然不愿意让我带走，那就交由你们自己处理掉便好。而我的目的只有一个，就是确认我的研究结果。黑兔小姐如果让我施法确认的话，之后我便乖乖离去，也不会惊扰蛇群。不知黑兔小姐意下如何呢？”
“如果是真的，倒是可以考虑。但是你怎么保证你说的话是真的呢？”
爱丽莎一脸狐疑地看着男子，不知道对方葫芦里卖的究竟是什么药。
“不知道黑兔小姐有没有听过一种由恶魔公证的契约呢？”
“……灵魂契约？”
“对，由恶魔公证的灵魂契约有着极其强烈的约束力，当然代价的话出于礼貌就由我这边支付了，契约的内容就和方才所说的那样便可。虽然我比较希望黑兔小姐可以信任我。”
爱丽莎沉默了，灵魂契约的确是一种十分强力的约束手段，但是自己并不擅长法术，很有可能被摆一道。而且实际上现在的情况也并不是自己占优，不如赌一把相信他所说的话来的安全。
男子看着犹豫的爱丽莎，眼睛又一次眯了起来。
“我知道了，就相信你一次，让你确认你的结界。”
爱丽莎看着逐渐变暗的天空，只得孤注一掷地将砝码投向了天平的一端，究竟是凶是吉，恐怕只有面具后面的那张脸才知道。
“十分感谢，那么就请一同前往吧。”
