四
“真是麻烦您了。”
莱恩接过女主人递来的热茶，微笑着致谢。
蕾西则默默地坐在莱恩的身旁，并没有说话的打算。
“没事，本来其实村里的大家都会很乐意接待你们的，毕竟冒险者都是为了帮我们除害才来到这里。”
女主人稍带歉意地笑着，然后也端起一杯热茶坐了下来。
莱恩环顾着屋内，虽然的确比较破旧，但是却充满了生活的气息。屋内的陈设都十分整洁，唯独挂在墙上的那杆猎枪已经被灰尘覆盖。
为了不破坏气氛，聪明的莱恩便放弃了闲聊的打算。
“村里究竟发生了什么事，为什么大家在这个时间都闭门不出了呢？”
“这件事情说来话长呢。”
女主人叹了口气，然后悠悠地嘬了一口热茶。
“那只巨蟒的事情就不用提了吧，你们应该都十分清楚了。由于它实在太狡猾，明明拥有强大的力量，却从不和前来狩猎它的冒险者硬碰硬，使得冒险者们都无功而返。”
听到这里，蕾西不怀好意地用手臂撞了莱恩一下，似乎还对之前制定的计划抱有微词。
莱恩则不以为然地抖了抖身子，并没有认为自己的计划有什么问题。
“由于巨蟒的存在，村里的大家都不敢出去打猎了，整个村子都死气沉沉，男人们白天就开始喝的烂醉如泥。不过大概在一个月前，村里来了一位奇怪的先生，他自称是四处云游钻研奇术的术士，来到村子里主动向村长提出帮我们解决无法狩猎的难题。”
听到术士这两个字，莱恩本能地产生了厌恶之情。在莱恩的眼里，使用着和魔物类似的力量的人，根本不能称之为人，充其量算是魔物的代行者。而大部分的冒险者也和莱恩抱有相同的看法。
“那天村长召集了大家，让我们投票来决定是否让那位术士先生解决巨蟒的问题。因为那位术士先生的做法，是在整个森林里布置一种结界，这个结界在白天，也就是有光明的时候，会对魔物产生十足的催眠效果，反之在没有光明，也就是晚上，会让魔物的性情变得异常凶恶。老人和妇女们很多都反对这个做法，毕竟在夜晚不知道发狂的魔物会引发怎样的危险，但是男人们却为了能够再白天打猎一致赞同这个方案。所以在晚上，大家便十分警戒，都闭门不出了。”
“……竟然能做到这样的事情，还真想见见那名术士先生呢。”
莱恩一脸淡定地聊着，心里却已经开始乱了起来。
没错，事情变得棘手了。
魔物的强大之处就在于身体里的力量可以非常容易地全部激发出来。本来在理性控制下的巨蟒，自己的偷袭可以在它并没有防范的情况下提前结束战斗，这也是人类最常用的狩猎魔物的方法。然而如果是狂暴化的魔物，基本上都被冒险者协会视为强大的威胁，一般都是召集数名好手组成队伍前去讨伐。
虽然莱恩并不是泛泛之辈，但是和英雄相比还是有很大的差距，只靠自己和手无缚鸡之力的蕾西，想要成功狩猎发狂的巨蟒还全身而退的确过于困难。
事已至此，即使不愿意，也只好回去求那个嬉皮笑脸的无良大叔了。
“那么，今晚就打扰您了，我们就在客厅过夜就行了。”
“寒舍简陋，也没有什么东西可以招待你们，真是不好意思了。”
女主人微微点头，然后便去厨房做事了，留下了两人待在客厅里。
“你还打算让我去引诱巨蟒吗？”
蕾西端着茶杯，突然眯起了眼睛，朝着身前踢着酸痛的双腿。
“……好啦，就不要纠结这个了，现在你去的话，就真的变成晚餐了。明天白天我赶回法尔借个帮手，你就留在这里等我，如果结界真的奏效的话，白天应该是安全的。不过即便如此，也不能自己前往森林，知道了吗？”
“我可是很爱惜自己的。”
“这样就好。”
莱恩默默地来到对面的沙发上横躺了下来，此时他的心情十分的微妙。
自己从沙漠里捡来的神恩者，十四岁的小女孩，有着未知的过去，像是上天注定一般适合帮助自己讨伐暴君。然而却并不轻易相信别人，对有恩于她的自己态度也有些强硬，拥有很强烈的生存欲望，对未来感到迷茫。十分单纯，却也不像是这个年纪的小女孩该有的样子。不过莱恩还是希望她能够变得更强，让自己离目标更近一些。
蕾西随后也将茶杯放下，从背包里抽出一条毛毯便很快地睡着了。
虽然嘴上那么说，但是她已经不自觉地开始信任起了莱恩，即使在这种陌生的环境下也放心地把自己的安全托付给了这个才刚刚相识的男子。
看着蕾西的睡脸，莱恩也慢慢地进入了梦乡。
次日，一早就醒来的莱恩跟女主人说明了情况，留下了说好的借宿费和还在熟睡的蕾西，便借了马匹火速动身赶回法尔了。
虽然对于自己把刚接触几天的同伴孤身一人留在险地还是有些介意，但是现在已经不是纠结这些细枝末节的时候了。术士的出现，控制魔物的结界，这些都给莱恩带来不好的预感。
总之先和斯内普会长讨论一下再作打算吧。
莱恩加快了速度，马不停蹄地朝着法尔进发，只花了半日不到就抵达了法尔。
“哎呀，这不是去狩猎巨蟒的小莱恩吗，居然这么快就大功告成了，不愧是我看好的人才啊。”
在看到急忙闯进自己办公室的莱恩之后，斯内普一如既往地调侃着。然而实际上，这个玩世不恭的会长却早就把事情猜了个大概了。
“现在没有时间开玩笑了，斯内普先生，术士出现了。”
莱恩并没有理会斯内普的调侃，而斯内普在听到术士这个存在之后也收起了玩笑的意图。
“居然是术士啊，事情看来不简单啊，难道是帝国……”
斯内普似乎在思考着什么，但是他也没有把握确信自己的猜想。
“爱丽，你怎么看。”
“看来有调查的必要呢！”
斯内普冷不丁唤着本不在房间里的爱丽莎，而爱丽莎的回答也冷不丁地出现在了莱恩的身后。
于是莱恩终究还是被爱丽莎吓得从椅子上跳了起来。
把“不要在这种时候玩这种把戏”的抱怨咽进肚子之后，莱恩开始说明村落现状的详情。
“控制魔物的结界……这还真是不得了呢，莫非是在做实验？”
斯内普揪着自己的鬓发，不停地一拉一扯。
“有传言帝国正在召集术士做各种危险的研究，并且帝国向其他国家发动侵攻的意图也越来越明显，这次出现的术士，很有可能就是其中之一吧。”
爱丽莎跳上了斯内普的大腿，用高兴的表情磨着指甲，然后又突然想起了什么，跑到莱恩的身边用胳膊肘顶了顶他的背。
“话说回来，小莱恩你就这样把小蕾西丢在了那个村子呢，先不说小蕾西被巨蟒吃掉，万一溜走了你不就赔大了！”
“啊！这个就叫做什么，赔了钱财又折夫人？还是赔了夫人又折寿来着……”
斯内普也开心地附和道。
“够了！把蕾西一个人留在那里的确不妥，所以快借我个帮手去解决那个烂摊子啦。”
莱恩被两人逗得有些生气，重重地坐了下来。
“嗯，说的也是呢，现在去找人也麻烦，那爱丽跟你去吧！”
爱丽莎似乎干劲满满，说完就拉着莱恩要往门外走。
“啊……爱丽，你居然跟着小白脸跑了，不要我了吗？”
斯内普会长还沉浸在二人转中无法自拔，居然一把抱住了爱丽莎的腿，结果被爱丽莎赏了一个手刀。
“会长就在这里等爱丽回来！现在是非常时期，不要胡闹！”
“呜……嗯，那好吧。莱恩，这次的任务变更了，你就配合黑兔一起前去调查有关结界和术士的事情，顺带消灭掉那只巨蟒，立刻出发吧。”
莱恩点了点头，然后和爱丽莎离开了冒险者协会。
“……总觉得，有事情要发生啊。”
斯内普看着两人的背影，若有所思地看着沙漠的方向。
“不过万一真的发生了什么，贝提应该不会坐视不理吧……”
“好困啊……莱恩是不是已经走了。”
另一边，蕾西也终于醒了过来。
虽然休息了一整晚，然而似乎身体还是没能恢复到平时的状态。一脸黑线的蕾西艰难地从沙发上滚到了地上，然后慢慢地坐起了身子。
昨天的旅程对于自己来说实在太过勉强，虽说硬着头皮坚持下来了，但是对身体的负担还是太大。
“果然昨天太乱来了，已经脱力了。但是说好的恢复力呢……”
蕾西擦了擦口水，吃力地从背包里翻出一瓶补充体力的果实制剂，小口小口地嘬着。
女主人似乎已经不在屋子里了，这也正好方便了蕾西，不然女主人看到一个流着哈喇子瘫在自家客厅的少女不知作何感想。
不久，在使用果实制剂补充完体力之后，蕾西慢慢恢复了状态。她利索地将东西都收拾进了背包，然后走出了屋子。
推开木门，明媚的阳光带着暖意扑面而来，映入眼帘的是一个生机勃勃的村庄。没有外出打猎的大人们为了生活，都在田地里辛勤地劳作，而年幼的孩子们则带着欢声笑语穿梭在村庄的各个角落。
蕾西揉了揉惺忪的睡眼，不知不觉间便被这充满生活气息的村庄感染，脸上也浮现出了活力。
“哎呀，你醒了呢，看你睡的那么香，昨天一定累坏了吧。”
女主人正在屋旁的小菜园里浇水，看到走出屋子的蕾西之后，便放下了手里的工作迎了过来。
蕾西微笑着点头致意。
“承蒙您的照顾了，请问和我一起的同伴走了多久了？”
“啊，那位先生天还没亮就借了马匹离开了，他特别嘱咐我要告诉你，千万不能接近森林呢。明明白天是不会有危险的，那位先生还真是谨慎。”
“这对我来说也没有什么差别了，只是不知道他要什么时候才能回来，我在这里也没有什么事情可以做。”
蕾西的确想不出自己究竟要怎么打发时间，虽然自己已经习惯了在小木屋里读书的生活，但是在这个村子里似乎连像样的书籍也找不到。至少蕾西是这么觉得的。
“这也的确呢，我们村的生活比起镇上，确实是单调了一些。大家为了生活都在努力劳作，闲暇时也只是聚在一起聊天而已。”
“其实这样的生活也不错，大家都相处的很和睦不是嘛。”
蕾西蹲下了身子，捧着脸凝视着菜园，似乎回想起了自己的故乡索玛村。
小时候，索玛村也和这里一样，是个让人感到温馨的地方。大家都很和善，为了让生活变得更好都在各自努力着。然而不知道从什么时候开始，村子就经常遭受一些外来的冲突。大家都神经兮兮的，村长和长老们也变得奇怪，简直就像是在向地狱演化一样。
“是啊，村子里的大家都很团结，村长虽然说不上很能干，但是却一心为了大家着想……要是没有魔物的侵袭的话，每个人都能过上幸福的生活吧……”
女主人叹了口气，重新拿起了水瓢，有些落寞地走进了菜园。
“我们一定会想办法解决掉巨蟒的。”
“……真是可靠呢，加油吧。”
“你就是昨晚来的冒险者吧。”
就在蕾西感到有些尴尬准备离开的时候，一个沉稳的身影叫住了她。
蕾西转身看着声音的主人，有些诧异地歪了歪脑袋。
那是一个五十多岁的中年男子，穿着和普通的农夫无异，原本是棕色的短发里已经掺杂了不少岁月的痕迹，微微眯起的双眼温和却又深邃。
“哎呀，是杰克村长啊。”
女主人看到来人，恭敬地打着招呼。
蕾西这才反应过来，跟着颔首回应。
“欢迎来到这里，被神明祝福的年轻人，我是这个村的村长杰克。”
杰克握住了蕾西的手，友善地微笑着。
蕾西虽然有些迟疑，还是回以微笑，她对于这突如其来的热情并不适应。
“杰克先生您好，如您所说，我是昨晚来到此地的冒险者，还请多多关照。”
“哪里哪里，你们大老远赶来帮助我们除掉魔物，如果有什么我们能帮上忙的地方，我们一定会竭尽全力的。虽然上次来的那位先生已经让我们恢复了白天的生活，要是能够斩草除根，那村子就能完全恢复正常了！”
杰克有些兴奋，握住蕾西的手迟迟没有松开。
蕾西虽然有些为难，但是也没好意思把手抽回来。
“您说的上次的那位先生，他是个怎样的人呢。”
既然见到了村长，蕾西索性开始打听起关于术士的情报了。
而一提起术士，杰克马上松开了蕾西的手，显得十分兴奋，似乎已经有说不完的话语涌上心头。
“那位先生可真是厉害啊。刚见到他的时候，大家还都觉得他只是个疯子，穿的破旧的长袍，脸上还戴着奇怪的面具，一来就跟我们说要帮我们解决巨蟒之灾。”
“虽然半信半疑，但是我们也没有更好的法子，每次冒险者过来都无功而返，兴许这位奇怪的先生真的有什么办法也说不定呢。”
“于是，我召集了大伙儿，让那位先生把解决方案告诉了大家。想必你也知道了，那位先生在森林施下了法术，创造了一个能让魔物在白天沉睡的结界。刚开始的时候，大家还半信半疑，不敢轻举妄动。后来有几个胆大的年轻人开始在白天进入森林狩猎，并且安全归来。没过多久，大家就都相信了那位先生的话。”
“但是那位先生在离开之前也特别嘱咐了我们，晚上一定不能接近森林，甚至最好不要外出。因为夜晚的结界效果是相反的，它能刺激魔物的杀戮本性，使它变得狂暴起来。”
杰克滔滔不绝地讲述着当时发生的事情，脸上洋溢着欢喜。
“一定是神明派那位先生来拯救我们的。”
“……戴着奇怪面具的先生吗。”
蕾西总觉得自己在索玛村也见过戴着奇怪面具的人，难道也是术士吗？
等莱恩回来之后打听一下吧，没准术士都会戴着面具也说不定。
“话说回来，这位小姐怎么称呼呢，一时兴奋都没有请教大名。”
“您太客气了，我叫蕾西，还有一位同伴叫做莱恩，等他回来之后，我们就会帮你们除掉那只巨蟒的。”
“哎呀，真是太好了，太好了！”
杰克再一次握住了蕾西的手，这个淳朴的男人似乎把蕾西的客套话完全当真了。
虽然隐约觉得有些不妙，但是蕾西并没有放在心上。
就在这时，一个满脸得意的小男孩从杰克的身后跑了过去，然而男孩手里的闪光吸引了蕾西的注意。
男孩的手里应该握着魔石一类的东西吧，就和自己的风王石一样，就算没有发挥效果，也会不时地发出异样的闪光。
为什么这么小的男孩也会拥有魔石呢，难道这种东西其实并不稀有。
蕾西回想着当初交给自己风王石的莱恩那得意的表情，不由地皱起了眉头。
“那么，请问你的同伴什么时候会回来呢，马上就到午餐的时间了，就让我好好尽一下地主之谊吧。”
“不知道，我也在等他回来。”
“那不如我们先去村口的广场吧，那里比较热闹，我们可以在那里等他。”
于是在杰克的邀请下，蕾西跟着杰克往广场走去。
“这可如何是好啊……”
两人来到了广场，映入眼帘的却是嘈杂的人群。蕾西疑惑地看着杰克，但是杰克也是一脸诧异。
走近之后，蕾西看到被人群围住的是一个正在哭泣的小女孩，她身边的大人们都面露惧色，似乎发生了什么事情。
杰克慌忙跑进了人群，一把抱起了小女孩，回头看着众人。
“发生了什么事情，怎么突然就变成了这样？”
“村长先生，是扎罗，那个顽皮的熊孩子，这下闯了大祸了。”
听到扎罗这个名字，杰克露出了复杂的表情。那是小女孩的哥哥，生性顽皮，完全不知天高地厚，并且他的父亲也没有管束他的意思，是一个让自己也十分头疼的存在。
“他又干了什么……”
“上午，他父亲带着两个孩子前去森林里打猎，但是扎罗似乎发现了上次的先生设下的宝物，居然擅自偷走了。等到被发现的时候，已经太晚了。”
“太晚了是指？”
“她父亲就在她的眼前被巨蟒夺走了，要不是被听到动静跑来的吉恩发现，她还留在森林里呢。”
“怎么会这样……扎罗呢，快把这个兔崽子找出来，这可不是搞小破坏可以比的事情。这事关村子的安危啊！”
杰克的话提醒了聚集的人群，大家突然就像炸窝的马蜂一样散了开来，开始在村子里寻找闯下大祸的扎罗。
这下事情又变得复杂了呢，蕾西默默地叹了口气，然后找了个长凳坐了下来。
“莱恩怎么还不来啊……”
虽然知道自己方才见到的小男孩应该就是扎罗了，但是蕾西并没有打算加入寻找扎罗的大军。即使找到了，村里也没有人能够使用那块魔石重现术士的结界，自己还是在这里等待莱恩，第一时间汇报现状比较实际。而且并不熟悉这里的自己也帮不上太多忙。
大概过了一个多小时，扎罗终于被找到了，众人骂骂咧咧地押着这个还不知道自己已经失去了父亲的孩子来到了广场。
看着那个一脸迷茫的小男孩，蕾西忽然有点可怜起他来。虽然是自己酿成的恶果，但是接下来等待着他的将会是非常黑暗的人生吧。
对，就和那个黑暗的小木屋一样，即使这里的人并不会这么对待他，他的心里也会被阴霾笼罩。
“啊……好想离开这里啊。”
仅仅一刹那的工夫，这里的气氛就变得凝重，让蕾西觉得十分讨厌。
“快把东西交出来！”
“你知道你闯下了多大的祸吗！”
……
把小男孩团团围住的人群不断地抛出责骂的话语，但是却没有任何一个人提到了他父亲的死讯。
哪怕村子已经再次陷入了危机，众人都没有忍心抛弃这个可怜的孩子，尽量地保护着他的身心。
蕾西稍稍有些吃惊，心里也划过些许的羡慕。
“这样的话应该不用插手了。”
看着眼前的景象，蕾西叹了口气，望着村口的方向。
“啊……”
蕾西刚转过脑袋，便隐约看到一个黑影，正从远方快速地朝着自己的方向接近。
不一会儿，黑影便接近到了蕾西可以看清的距离。
那是带着一脸兴奋的表情骑着马的爱丽莎……和趴在她身后死死地抱住她的腰，奄奄一息的莱恩。
好逊啊……
看着马背上翻着白眼的莱恩，蕾西不由地在心里感叹道。
“啊，是小蕾西！”
爱丽莎看到坐在村口的蕾西，突然一把拨开莱恩的手，从马背上一跃而起，然后蹦蹦跳跳地跑到了蕾西的身后，以迅雷不及掩耳之势从身后抱住了蕾西，蹭着她的脸蛋。
而被突然拨开双手的莱恩完全失去了平衡，以非常夸张的方式勉强抱住了马背，摇摇晃晃地跟了过来。
由于动静过大，本来还在责骂着扎罗的村民们都停下了嘴，目瞪口呆地看着眼前突然到来的来访者。
“黑兔小姐！”
率先出声的是村长杰克，他似乎认识爱丽莎，表现得异常惊喜。
“啊……这下有救了，居然是那位大人前来助阵。”
然而爱丽莎却歪着脑袋，并没有想起自己在哪里有和这个大叔打过交道。
“小莱恩不是说这里白天没事的吗，怎么大家都神经兮兮的啊。”
爱丽莎回过头，一边戳着蕾西的下巴一边问道。
“有个小男孩拿走了设立结界的魔石，所以巨蟒复苏了，他父……好像出了人命。”
意识到小男孩也在看着这边，蕾西慌忙修正了一下自己的措辞。
“……魔石吗。”
爱丽莎转身走向了人群，村民们齐刷刷地让了开来，坐在地上的扎罗就这样与爱丽莎直接面对面了。
“能让我看看那东西吗？”
爱丽莎看着扎罗，笑眯眯地说道。
而扎罗却并不愿意交出自己的“宝物”，直到看到杰克的怒视才乖乖地递上了魔石。
“就是这个啊……”
爱丽莎详端着手中黯淡的“魔石”，失望地叹了口气。
“这可不是什么宝贝哦，这只是普通的石头罢了，虽说似乎吸收了魔力变得闪闪发光，但是时间一长就变回原样了嘛。”
于是爱丽莎便在众人的面前，若无其事地把石头随手丢开。
“啊……怎么能这样！黑兔大人，那是那位先生的法宝啊！”
杰克对此十分震惊，慌忙去捡回了那块石头。
“唔……既然你这么喜欢，那就留作纪念吧……好了，小莱恩你也差不多可以起来了吧。”
爱丽莎无趣地回过身子，看着瘫坐在地上的莱恩，然后不怀好意地笑了起来。
“啊……啊……你……使用加速魔法，却……不给我上加护，是想让我死吗！”
莱恩一脸无奈地看着眼前因为得意而挺起的双峰，默默地平复着急促的喘息。
“这是试炼！你还是太软弱了，明明可以得到大家都梦寐以求的黑兔大人的教诲，你还有什么不满的吗？”
“这种鬼东西，谁想要就拿去好了！”
“不过这感觉还真是让人不舒服呢，走了，小莱恩、小蕾西，我们去森林探险咯！”
爱丽莎不知从哪里突然掏出了一把一人高的大锤，兴奋地在眼前挥舞了两下。
“那是……”
在蕾西的视角，爱丽莎就像是从空气中摸出了那把硕大的武器，她顿时觉得非常不可思议，连忙扯了扯莱恩的衣角。
“那是爱丽莎的魔法武器，好像叫做棒棒锤还是啥来着……”
“是砰砰锤！”
爱丽莎一脸不悦地抗议着。
然而这对于莱恩来说都是无所谓的事情了，反正这名字也是爱丽莎一时兴起胡乱取的。
“好了好了，走咯！”
于是莱恩和蕾西便在村民们的注视之下，跟着爱丽莎走进了森林。
