高原的寒風刮過姜郝的臉頰，如同刀割一般，若不是姜郝一直用沙幕護住面部，這會兒已經被割出幾道口子了吧。狂風呼嘯的高原之上，姜郝正騎着馬全速向平涼趕去，原本就凌冽的寒風顯得更加猛烈了，而姜郝不僅僅要護住自己，還要護住馬匹。
這麼全速的奔跑下大概明天就能離開耀金進入納土國境了，沒了這強勁的高原之風路應該就好走的多了吧，幸好租到的這匹馬速度夠快，能早日離開耀金。姜郝呼出一口白氣，盯着前方的路途繼續策馬奔騰。
雖然對黃悅只是說突然來了公務而需要趕回去，但姜郝並沒有透露那封公文是加急的，命令姜郝立刻回到平涼。用這種加急文書命令人趕回去的情況姜郝是第一次遇到，這說明發生了不得了的大事了。
“恩？那不是姜郝嗎？”坐在猙車裡的黃忠實看着疾馳而來的駿馬的騎在上面的人。
但姜郝並沒有在意猙車，只顧着全力奔走趕路。
黃忠實探出頭去，看着姜郝遠去的背影，回想起剛才瞥到一眼的姜郝的神情：“出什麼事了嗎？”
傍晚時分，終於抵達了耀金的邊境，接下來得在驛站換猙車下山了。姜郝將疲憊不堪的馬交給驛站管理員后立刻登上了下山的猙車。
“終於回來了……”納土的氣候比耀金要緩和多了，一下山姜郝就感覺彷彿進入了另一個世界。不過眼下沒有他感慨的時間，一下車，他立刻就換上馬匹朝着平涼趕去了。
途中，一隊全身披着黑色斗篷，臉也被黑色兜帽遮住的人與姜郝擦肩而過。
◇
“猜忌，憎恨，貪婪，憤怒，恐懼，嫉妒，傲慢。世人所持有的負面感情，雖然想要否定它們、擯棄它們，然而在每個人的內心深處，這些情緒依舊在滋長，在壯大。”昏暗的石窟中，披着黑袍的女人如同在吟唱般喃喃自語着：“靈魂得不到救贖的人類死後，這些負面感情則會來到此處。”
女人的前方，是一個巨大的黑色泥沼，漆黑的淤泥在翻湧着：“居然將負面情感歸集起來，這到底是誰的傑作呢。嘛，無所謂了，我又不是來考據這個的。”
女人一把將她腳邊的“物體”拎起來，包裹物體的黑布落下，一個人顯露了出來，不，也應該說一具屍體比較恰當。
“好了，到了你重生的時刻了。”女人一甩手，將屍體丟進眼前的淤泥之中：“紅衣教主當得雖然很糟糕，但這一次給我爭氣點當好一位暴君哦。”
“嗚～嗚啊啊啊啊啊啊啊！！！”原本毫無生氣的屍體在浸泡淤泥的瞬間開始抽搐，隨後屍體睜開了雙眼開始發出慘叫，如同復活了一般，開始掙扎，想要逃出這片泥沼，然而他的掙扎毫無作用，很快，他便被這淤泥所吞噬了。然後，泥沼沸騰了起來，整個洞窟都開始顫動了起來。
……
洞窟的顫動停止了，泥沼的沸騰也停止了，淤泥之中，一個人影緩緩走了出來。
“歡迎回來，我的，陛下——”黑袍女人微笑着向從淤泥中走出人鞠了個躬，而那人身後的泥沼中，無數異物也隨之升起。
◇
如一陣旋風般沖向平涼的姜郝在抵達城門口時勒緊韁繩一個急剎車，伴隨着馬匹的嘶鳴聲剛好停在了城門口，然後他一躍從馬背上跳下來。守城的衛兵看見姜郝后立刻上前迎接，將馬繩從他手裡接過，而姜郝則急匆匆地向城中奔去。
“阿拉，我們的挂名統帥終於捨得回城了啊。”剛一進城，首先傳入耳中的便是李媛婕的諷刺聲，不過姜郝自從平涼之戰後升為統帥卻一直四處溜達，雖說他是去追查失落真理教，然而一般人似乎很不理解為何要去追查一個已經覆滅了的邪教。
“……”
“好了，不用瞪我拉，我也不是不理解你，畢竟你的恩師是因為那個魔女而死的，不過關鍵時刻找不到你人連國主都很着急呢。”
“到底出了什麼事情？”
“只能說是相當糟糕的事情吧，你最好有點心理準備哦，面對那樣的慘劇。”李媛婕臉上輕佻的神情消失了，換成了一臉嚴峻的神情。
王宮的一間會議室里，劉燁已經坐在上位等待着姜郝了，進入房間后，姜郝首先行禮，劉燁擺擺手：“多餘的禮節就免了吧，我們直接進入正題。”姜郝也點了點頭。
劉燁一揮手，將一幅畫卷平鋪在中央的桌上，畫中是一座臨海的廢墟，斷壁殘垣被鮮血染成了紅色，無數曾是人身上的部件的殘肢斷臂散落在各處，如同地獄一般的景色。
姜郝感到一陣暈眩，連忙用手撐住桌子。姜郝第一眼就看出來了，這幅畫不是普通意義上的畫，而是神丁協會發明的拍攝匣子所記錄的實景，也就是說，這幅畫可不是某個畫家畫出來的，而是記錄下的實景，是真實存在的景色，這也意味着……
“沿海的城鎮嗎……”姜郝喃喃自語道。
“是津海鎮哦。”
“到底發生了什麼事情？”不像是海嘯也不像是地震，建築給人的感覺是被撞擊撞毀的，而那些破碎的屍體卻感覺是被啃噬以及硬生生撕開的，這難道是有海怪來襲嗎？
“還有，津海鎮附近應該是有駐軍的吧？如果真的發生災害駐紮的正規軍應該也會立刻趕到啊。”
劉燁靜靜地搖了搖頭：“他們確實趕到了，只不過……再也沒能夠回來，你看到的這些屍塊中就有他們在裡面，等鄰鎮的軍隊趕到時現場已經變成這樣了。”
“……”姜郝已經吃驚到不知道說什麼了，半晌，他才開口回答道：“津海鎮的軍隊規模在臨海的駐軍部隊來說是第三大的吧，全滅？”
“老實說我也不敢相信，但這是事實。然後，雖然發生這樣的慘劇，但還好有一名倖存者，不過他因受到過度驚嚇現在還在昏迷中，而他昏迷前的最後一句話就是。”劉燁緊盯着姜郝說道：“怪物。”
……
從王宮中出來后，姜郝在平涼短暫休憩了一小會，便又踏上旅途奔赴沿海的津海鎮。
“當心點，這一次事件非常詭異。”臨別前，唐敖這麼囑咐着姜郝：“可別不明不白的死了。”
“安心了，我命硬着呢。”姜郝壓下心頭的不按與唐敖對拳後上馬朝着津海鎮奔去。
◇
由於津海鎮已被毀，按劉燁的意思，姜郝來到了最近蕪川軍營，蕪川軍營的首領見到姜郝后如同看見救世主般連忙下座相迎，並立刻邀其一同去津海現場看事發之地。
來到已成為廢墟的津海鎮，雖說在圖像中已經看過了，但親臨現場已經讓姜郝無比震撼。血跡因久日已經變為了黑色，四處散落的殘肢上也到處是蚊蠅。
“由於國主特別囑咐要您來勘察現場，所以我們也沒怎麼處理這些遺體。”首領別過臉去說著：“而且這個樣子老實說我也不知道要怎麼安葬他們。”
“……”姜郝閉起眼睛深吸了一口氣，空氣中充滿腐爛的味道讓他不禁皺了皺眉頭，然後他一言不發的向廢墟裡面走去。
現場看見的情況和圖像的相差無幾，只是細節上，殘肢上的齒痕更加清晰可見，姜郝向首領詢問道：“這種齒痕有查明是何種生物所為了嗎？”
“這也是本次的疑點之一，採集到的齒痕已經大致還原出來了，但是和現今任何一種生物都無法對上。”
“你是說未知的生命嗎？”
“這個，我們也不敢妄言，實際上大部分人認為這並不是活物造成的，而是機關獸。”
“機關獸？有能夠造成這種破壞的機關獸嗎？而且還把沿海第三大規模駐軍全滅了。”
“這我們也想不通，向神丁協會詢問時他們也說不可能存在造成這麼大規模破壞的機關獸，但人造物總比天然出現怪物現實的多吧，也許會有神丁協會以外的人弄出來這樣想總比真的出現怪物靠譜吧？”
“……”姜郝思索了少許，然後問道：“那個生還者怎麼樣？”
“還沒有恢復意識，醫生說他受了過度驚嚇。”
“這樣啊……”姜郝再次陷入了沉思：「如果真的只是機關獸的話為什麼他在昏迷前會說出‘怪物’兩個字，真的是把機關獸當成怪物了嗎。」
現場勘測並沒有取得多大成果，姜郝返回了軍營，當晚，躺在床上的姜郝輾轉反側，思考着此次的案情。
姜郝並不認為這是機關獸所為，那些齒痕抓痕在姜郝看來太過於真實，實在不像是金鐵仿製的機關獸所為，但另一方面能讓一直正規軍全滅的野獸真的存在嗎？以正規軍的實力，就算是多出十倍數量的狼蟲虎豹大軍應該也能輕鬆料理掉的。而且，這麼大的事件此刻兇手卻無隱無蹤，到底消失到哪裡去了呢，恩，或許首先該想的是從哪裡來的，陸地上每一寸土地都應該已經被發掘了的，那麼是從海里來的嗎？
帶着這些思考，姜郝緩緩進入了夢鄉。
◇
蕪川位於津海的北面，也是一座臨海的城鎮，鎮中有相當一部分漁民，每日天剛蒙蒙亮，他們便會組成一支漁船隊一齊出來打漁。雖然南面的津海出了那麼大的事一時弄得人心惶惶，都在傳海里出現海怪，但並沒有被明確證實，不管怎麼說，這也是漁民唯一的生活來源。因此，今天也和往日一樣，漁民們結成漁船隊出海了。
清晨的海上被一層薄霧所籠罩，遠處東方水平線上一縷陽光照射過來。船隊在這薄霧之中前行着，很快，他們便到達了漁點，漁民們分分撒網，開始了一天的作業。
待到傍晚時分，今日的作業已經全部結束，漁民開始撤網準備回程。
“恩？怎麼回事？”一個漁民用力拉扯着自己的漁網，但網卻紋絲不動。
“怎麼了？”他的同伴湊過來問到。
“這網收不回來了，纏到什麼東西了嗎？”漁民繼續扯着網，而這時，網開始有了動靜，開始往海里拖：“唔啊啊～～～”
“當心點！”旁邊的同伴趕過來幫忙，然而他也被這漁網拽着向海里拖去：“嗚啊，好像不是纏住而是抓住一個大傢伙了。”
“確實呢，有意思，這片海域還沒有我征服不了的魚呢，讓我來看看逮到了什麼！”
兩人開始一齊用力，然而效果甚微，很快其他人也被吸引過來，開始一同幫忙收網。
之後在眾人齊心協力下，終於，漁網被緩緩扯了上來，然後，網中之物也浮上了水面。
一條體長二十多米的巨蛇隨着漁網浮出水面，尾部還長着岔鉤。漁民看見此物全部都驚呆了，一時都不知道該如何是好。
他們自然也沒注意到他們的船隊周圍開始咕咚冒泡如同沸騰了一般的海水。
巨蛇一浮出水面看見漁民后立刻一甩尾，尾部的鉤子將漁網扯破，然後向著最近的漁船猛撲過去，只聽一聲巨響，漁船被巨蛇那巨大的身軀輾成粉末，船上的漁民慘叫着落入海中。
船隊的漁民們這才如夢方醒，紛紛拿起魚叉準備對付這條怪蛇，然而，周圍的海水中突然竄出數十條巨蛇讓他們全部目瞪口呆了。
不光是同種的巨蛇，長着四片羽翼的奇蛇從水面竄出飛在空中，白頭紅腳的猿猴模樣的奇獸從水裡爬上漁船，鳥首鹿身的怪獸從水中一躍而出跳上漁船，還有各種奇形怪狀的野獸紛紛從海中出現。它們見人就撲了過去將人撕成碎片。
“怪——怪物啊——”慘叫着的漁民被嚇的戰意全無，開始紛紛逃竄，然而在海上他們根本無路可逃，有些膽大一點的試圖反抗，然而反抗也只是徒勞而已，魚叉連碰都沒碰到怪獸就被撕成碎片了。
船隊中僅有一艘船由於離得稍遠沒有被盯上，在殺戮開始的時候變立刻全速向回逃跑了，幸免於難的漁民一靠岸立刻連滾帶爬奔向城鎮里，嘴裡大喊着怪物，城中人們驚詫地看着這些漁民，這些漁民已經顧不上周遭人的眼光了，他們奔向駐守在鎮里的正規軍。
“怪物？”正規軍感到一頭霧水：“你們別急，慢慢說怎麼回事？”
“漁船，漁船被怪物襲擊了！很多很多的怪物啊！”
“冷靜點。”正規軍安撫着漁民。
而另一個正規軍卻似乎察覺到了什麼：“怪物的話不會是指津海那個……”
“！”說到一半，安撫漁民的正規軍也察覺到了，他立刻對同僚說道：“趕快向統領報告。”
◇
今日依舊沒有查出線索的姜郝正在軍營中苦思冥想中，這時一個報告讓他眼前一亮，然後隨之而來的亦是緊張的心情，由於從嚇壞了的漁民口中無法得知具體情況，姜郝只得親自去一探究竟。他立刻將全軍調集起來，趕往蕪川港口準備出海。
而當他們接近港口時，已經驚的無法說出什麼了，他們終於知道，津海鎮是怎麼被毀的了。
各式各樣的奇形怪狀的生物紛紛從港口登陸上岸，體長二十多米尾部還長着岔鉤的巨蛇，長着四片羽翼的奇蛇，白頭紅腳頭頂長着獨角的猿猴，鳥首鹿身的怪獸，長着獨角的青牛狀怪獸，牛首人身長着四角的怪物，長毛長尾人面虎足豬口牙的怪獸以及如直立猛虎般的魔獸。
鉤蛇、鳴蛇、朱厭、飛廉、兕、諸懷、檮杌以及陸吾，姜郝在書中讀到過的，那些存在於傳說中的噩夢中的魔物，如今出現在了他們眼前。
“現在不是發獃的時候！立刻掩護鎮民撤離！”姜郝強壓下自己心頭的恐懼，大聲吼出指令。
正規軍聽見姜郝的聲音才如夢方醒，全體開啟化身聯手築起巨大土牆。
蕪川的人民聽見騷動后紛紛朝港口看去想知道發生什麼事，而展現在他們面前的是如同潮水一般的魔物軍團，鎮民們慘叫着開始四處逃竄。
“不要慌張，請有序離開此地！”姜郝大聲安撫鎮民，隨後立刻派出一小分隊協助鎮民撤離蕪川。
正規軍築起的土牆對魔物軍團來說形同虛設，如潮水般湧來的它們瞬間就將其衝垮了。
“不要停手，立刻重新築起防線！”姜郝一邊大吼着一邊施法重新築起土牆，而正規軍此刻也稍微冷靜了下來，開始築起更加堅固的壁壘。
“後排人員使用五嶽震乾坤壓制沖在前方的魔物，前排人員不要停手，土牆一旦被攻破立刻修復。”這一回的土牆稍稍減緩了魔物們的腳步，姜郝立刻發出第二道指令，他看得出來，只是防守根本無法抵擋住這群來勢洶洶的魔物。
轟隆隆的巨響，一座座大山壓向沖在前方的魔物，但這樣也未能阻擋魔物的腳步，防線一道道的崩潰，很快魔物就逼近了正規軍。
“前方人員準備好白刃戰，以保命為第一優先，後排人員全力支援好！”姜郝喊出這句命令的同時也亮出岩刀衝上前線。
前排人員紛紛亮出兵刃向魔物們攻去，然而，他們的抵抗也只是短暫的一時，當石錘砸碎下一隻魔物時，後排更多的魔物立刻緊隨而上。
“嗚啊！”沒多久，一名士兵被數條鉤蛇的血盆大口咬住，一個撕扯便將其撕成碎片，之後前排士兵紛紛倒在魔獸的口爪之下，防線開始全面崩潰。
“頂住，堅持到鎮民撤離！”姜郝揮刀將一隻飛廉的腦袋砍下，那隻失去腦袋的飛廉全身化作一團黑霧散去了，然後姜郝在回身一刀將一隻攻向自己旁邊無防備的士兵的鳴蛇斬成兩截。
“不要大意，後排士兵給前排士兵加強防禦！”姜郝一邊揮舞着岩刀，一邊大吼着發出指令。
“啊啊啊啊啊～～～”這是撤離的鎮民方向傳來慘叫，一隻朱厭不知何時越過防線到達鎮民的地方。
“可惡，那邊的，快去處理那隻進入人群的魔物！”姜郝吼道，同時自己也在魔物群中穿梭着趕往鎮民的地方。
“不好了，北邊防線崩潰了！”這時軍中傳來一聲驚呼，姜郝趕緊回頭一看，北方防線魔物已經屠戮掉士兵將中部士兵包圍了。
“中部後方的部隊趕緊堵住缺口！”
然而在魔物們的猛烈攻勢下，中部防線也逐步瓦解。
“可惡，鎮民撤離的怎麼樣了！？”
“已經撤離了一大半！”
“戰士們，再堅持一下！”
在魔物們如潮水般的攻勢下，已被攻破的防線缺口是不可能再補上的，中部防線很快也土崩瓦解，姜郝的左臂與背部也被魔物劃出幾道觸目驚心的傷口。
“全軍隨剩下的鎮民，撤退！”姜郝大吼一身，然後自己握緊岩刀，準備沖向魔物群中，為剩餘部隊的撤離爭取時間。
而這時，蕪川軍營的首領攔在他的眼前。
“你幹什麼！趕緊指揮部隊撤離！”
“統帥，該撤離的是您。”
“說什麼蠢話！這時軍令，趕緊執行命令！”
“抱歉，蕪川部隊的首領可是我哦。”說著一拳打在姜郝的腹部。
“你！”
已經重傷的姜郝被這一拳打的很快失去了意識，隨後，首領將昏迷的姜郝丟給他身旁的一名士兵：“趕緊帶着統帥撤離！可不能讓他死了！”
“那您……”
“這是命令！回答呢！？”
“得令！”
目送着士兵進入人群后，首領轉身面對着魔物大軍：“作為納土的統帥，你可不能死在這裡啊，所以，掩護這個任務就交給我吧。”
他深吸一口氣，然後怒吼着沖向魔物群中：“呀喝——”
◇
“啊！”姜郝醒過來，發現自己正躺在一座帳篷之中，他連忙起身，全身立刻傳來一陣火辣辣的疼痛。
一名士兵似乎聽到動靜后立刻進入帳篷，發現姜郝醒過來后欣喜若狂：“太好了，統帥，您終於醒了！”
“情況怎麼樣了！魔物呢！？鎮民和部隊逃出來了嗎？”姜郝急切地問到。
“統帥您放心吧，我們離開蕪川后魔物就沒有追過來，它們很快又撤回海里去了。只是首領他……”士兵垂下了頭。
姜郝也回想起了他昏迷前的事情，他咬了咬牙，低沉地問到：“人員傷亡情況如何……”
“部隊幾乎全軍覆沒，鎮民也有相當一部分未能逃出魔物的魔掌……”說著說著，士兵的聲音越來越小。
“……”姜郝已經有心理準備了，然而聽到這個消息時他依舊無比地悲痛，他雙手握拳，全身都在顫抖着。
“統帥？”
“你先下去吧，我想要一個人靜靜。”
“是……”
姜郝抬起頭，眼神空洞地看着帳篷的頂部，自己當上統帥的第一仗以慘敗而告終，而最讓他揪心的，則是那群從海中冒出的魔物。
“夢魘之潮……么。”姜郝喃喃自語着，事情已經發生了，接下來該如何是好呢？
