随着距离越来越近，空中要塞也变得更为壮观了。它的外形并非存在于幻想中的浮岛，而是类似人造的，科技的产物——底部，能够看到的部分全是暗色的金属材质。
这是亲眼目睹之后的结论，在此之前，洛塔尔无论如何也想象不出这样的存在。
然而，与其震撼，还不如多花点功夫思考接下来，或是当下的问题——
芙蕾多妮卡的速度变慢了。
作为乘客的洛塔尔很轻易地便注意到这个事实。
“喂，芙蕾多妮卡……”
至于原因……没错，当然，他大概也能猜到几分。
芙蕾多妮卡抓着的他的手臂逐渐变得冰凉。
就算之前，在地面的时候那样悲伤而坚定地说过“无论如何”，但被最爱的人抛弃，依旧是非常……非常痛苦的记忆。在最初的冲动冷却下来之后，在她脑中盘桓着的，便是这冰冷而令人恐惧的记忆。
不想……不要再有那样的经历了。
无论是谁，都会无意识地产生这样的想法吧。
是名为，只要是活着的东西，无论是动物、人还是兽人都有的，自我保护的本能。
洛塔尔也绝不例外。
如果经历了相同的遭遇，他没有自信比芙蕾多妮卡这样一名小小的女孩子表现得更好。不如说，她已经非常棒了。
然而，这样说或许不合时宜，此刻的洛塔尔还担心着另一件事——
少女因为手上冰凉的冷汗抓不住自己，导致他不得不在没有挂安全锁的情况下表演高空自由落体。
“……洛塔尔。”
就在洛塔尔思考着要如何安慰少女的时候，后者的口中响起了他的名字。
“唯姐姐……唯姐姐，虽然那样说……说，说不要芙蕾多妮卡了……但是，但是……那其实是，是在骗芙蕾多妮卡的，是吧，洛塔尔？唯姐姐她……其实是有很重要的事要做，或许有危险也说不定……”
声音颤抖着，但没有在哭。
“她是怕芙蕾多妮卡也遇到危险，才……才会那样说，才会那样骗芙蕾多妮卡离开……一定……因为不那样做的话，芙蕾多妮卡一定不会离开自己身边……唯姐姐一定知道这点……所以……”
尽管那稚嫩的嗓音颤抖着，也完全没有自信的成分，但其中没有夹着哽咽。
“——”
猛然注意到，黑发的青年这才注意到，这才觉察到，带着自己一路飞行着的小小少女，是抱着怎样的决心，是如何在心被荆棘缠绕着的情况下，一步一步朝着未知的梦魇前进。
心中的踌躇还没有消去，就算是自欺欺人也好，即便如此，脚步也不曾停下过。
明明昨晚还抱着他，那样痛哭着，现在却已经……
这样一看，自己还真是没用啊。
不打起精神可不行啊，洛塔尔，不是转眼就会被小孩子超过了吗？那可不行，唯独芙蕾多妮卡，唯独不想输给这个小鬼啊。
那样的话，以后吵嘴的时候，岂不是丝毫没有赢的机会了？
黑发青年的嘴角逐渐上扬：
“啊啊，芙蕾多妮卡。”
少女的名字自口中自然流出。
说谎也好，真相也好，那种事完全无所谓。
现在的芙蕾多妮卡需要的，根本不是那种无关紧要的东西。
她此时此刻所需要的，不过是仅仅1毫克左右的——
勇气而已。
“你还真是被你的唯姐姐小瞧了啊……”
“……小瞧，了？”
“所以，见到她之后，一定要好好地——好好地向她抱怨！让她对你道歉！然后，在那之后，尽情地，尽情地跟她，跟唯，跟你的唯姐姐撒娇吧！”
“——”
没错，不要犹豫，不要害怕，哪里需要想这么多？要担心也等见到那家伙再说，现在什么都别想，只需要做一个只知道向前冲的笨蛋就好。
你也是，我也是。
“懂了吗！”
“嗯！”
“明白了吗！”
“嗯！！”
“那就别再发呆了！”
“嗯！！！！！！！”
黑色的流星自下而上高速逆行。
名为“勇气”的火药已经被点着了，仅仅1毫克的量，提供的力量却近乎无穷。说是这么说——
“太快啦啊啊啊啊啊啊啊——”
空中，某个男高音被呼啸的风完全吞没。
#
“可恶，没办法了吗……”
缺陷兵器斩空·镜华的能力无法起作用的原因，并非柳白所思考的那样是那道“屏障”。被影响的并不是“面”，而是整个空间。
空中要塞已经可以说近在咫尺了，然而他依旧无法传送到那上面去。
柳黛并没有像她所期望的那样从内部阻止它前进，如果柳白此刻能够看到要塞上空的情形，就能清楚地知道，她就连接近着陆点也很难做到。
别无他法的柳白，在空中要塞的底部即将撞击中枢塔的瞬间传送到了附近最高的建筑顶部。
然而，预想中的巨大声响并没有响起。取而代之的是另一个声音——
仿佛无数玻璃破碎时所发出的声音。
中枢塔顶，如同经过了精妙的计算一般，在即将与要塞底部相撞的时刻，开始了自我分解，像磊好的多米诺高塔被拆掉了其中一块那样分崩离析。
“是——”
就算别人不知道，但柳白不可能不理解。
“母亲吗？”
中枢塔可以说是规则之外的分身一般的存在，能够做到这种事情的，除了她之外，这个世界上不会再有第二个人。
然而，接下来所发生的事，再次让柳白的思考变得混沌起来——
那些散落的碎片，刚开始的时候，的确是被重力吸引着，向下坠落。但是，当这些碎片落到某个高度的时候，它们的轨迹发生了绝不符合常理的变化。
如同虚空中有一双无形的手一般，那些碎片相互吸引，逐渐结合，再次拼合。最终，在与空中要塞底部同高的位置处，形成了一个巨大的，形如托盘的构造。
是母亲！
是她！
但是……
结论伴随着疑惑。
“……为什么，怎么会……”
苍发的青年不自觉地呢喃出声。
目睹那空中要塞完美嵌入托盘之时，他甚至觉得这不过是规则之外，那个自己一直称呼其为母亲的存在开的一个玩笑——这其实只是对中枢塔的一个小小改造而已。
想不通！
他想不通。
如果仅仅是这样的话，他找不出任何隐瞒的理由。就如同他想不明白那道“迟到”的命令一般。
这与规则之外一直以来的行事风格完全不符，更不要说那些会攻击柳黛的自律人偶部队了。
不明白，不明白不明白不明白……
该怎么做，该做什么，现在的他，究竟该何去何从？
就算要去帮助妹妹，他一直以来引以为傲的传送能力也无法生效，想踏足那要塞更是毫无手段。
难道，难道就只能在这里眼睁睁地看着？在这种关键的时刻？
那并不是他柳白应该做的事。
他能做到的……还不至于只是这种程度的事。
——哥哥就去帮忙疏散吧。
双手狠狠捏成拳头，连关节也发白了。虽然不甘心，但他此刻能做的，也仅此而已了吧。
哥哥为自己的无力感到不甘，妹妹那边的情况更是不容乐观。
躲避自律人偶攻击的间隙，柳黛大致确定了一下空中要塞的方位。焦急的同时也不得不承认自己的失败。
按时间来说，它应该已经撞到中枢塔了才对。但想象中的轰鸣声、建筑的垮塌声并没有响起。
还有时间……
抱着自欺欺人的侥幸心理，柳黛依旧尝试着。
尝试着靠近要塞中心。
空中要塞的表面大体呈圆形，以其中心的巨大平台为圆心，建筑的残骸呈扇形分布开，最边缘处有五处巨大的，像是尖爪般向中心收拢的构造。如同起落跑道一般的发射仓不规则分布在整个要塞的表面，那些似乎无穷无尽的自律人偶便是从这些地方出现的。
好在，在数量上，柳黛这边也差不到哪里去。尽管艾茵的分身们战斗力稍弱于自律人偶，但只是拖住它们的话，完全不成问题。
“真是的，也太缠人了吧……”
但凡是柳黛稍微露出靠近要塞中心的意图，那些自律人偶就会完全不计代价地拦截她，再加上没完没了的数量。
“算上艾茵击落的，少说也有几十台了……但丝毫看不到减少的迹象，不如说——”
险险地侧身躲过斩击并给予回击，自言自语间，柳黛又击落了一台自律人偶。
“感觉越来越多了，明明就在眼前……”
中心平台上，有三个人影。
柳黛能确认的，只有这一点。
她的视力不差，这个距离，就算不能分辨出男女老少，但至少高矮胖瘦是可以看出来的。然而，这种感觉，像是视觉被欺骗，情报被模糊了一般。无论如何聚精会神地观察，也只能得出“那里有三个人影”这样的结论，至于其他的信息，则一概无法获得。
放在平时，一定是相当让人感兴趣的新奇体验，但此刻只会令她徒增焦急。
让柳黛越发焦急的原因当然不至于此，甚至都不是最主要的——
从艾茵们那里不断传来的不安情绪，这才是主因。而艾茵们之所以不安的原因，是中心平台处渐渐汇聚起来的巨大能量。
那是普通的人类无法看到的，名为“业”的因果之力。
自律人偶们不会拦截冲向平台的艾茵分身，因为，那些分身仅仅只是接近平台，便会被那庞大的能量撕裂，随后溶于其中。
“事情究竟……会怎样……”
以束手无策来形容此时的柳黛可以说是非常贴切了。即便如此，她也没有放弃思考，放弃抵抗。
“——那是？”
视野的角落，某个漆黑的不明物体如同为了凸显自身存在一般冲了进来。
速度极快。
还来不及做出任何反应，那个物体分成了两个部分——不，与其说是分离，倒不如说是此时的下面那部分单方面地将上面那部分扔了出去。
远远的，似乎能听到类似“混蛋”的叫声传来。
在那之后，将上半部分扔出去之后，下半部分如同漆黑的浪涛一般，摧枯拉朽地将周围的自律人偶全部破坏；
而就那样被抛出去的上半部分也并非那样坐以待毙，尽管到达顶点之后便开始自由落体，但根本没有自律人偶能够靠近他。
“等——那不是？！”
那漆黑的身影，无论如何也不会看错。
“怎么会！他怎么会到这里来？”
心中的震惊与安心并存，柳黛立刻朝那边靠了过去。
随着距离的缩短，声音也逐渐能听清了。
“……你给我记住——！！！！！！”
这是柳黛清楚地听到的第一句话，是用喊的。自然，是熟悉到无法忘却的嗓音。
“是洛塔尔——跟这些自律人偶太碍事了！！”
同样大喊着回应的，是身体回旋着，再次将洛塔尔高高扔出，身穿黑色拟态战甲的芙蕾多妮卡。
觉察到第四者的靠近，芙蕾多妮卡的枪尖朝柳黛直直刺了过来。在这样的相对速度之下，后者根本无法躲开这一击，千钧一发之际，那黝黑光泽的枪尖擦着柳黛的身体刺了过去，将尾随在她身后的自律人偶刺了个对穿。
“变弱了呀。”
不明所以的发言让柳黛下意识地想要出声询问，但——
“喔喔喔喔喔——”
黑色的身影张牙舞爪地从两人之间迅速落了下去。
“你说过绝对会接住我的——！！”
“啊啊。”
尽管一脸不情愿，但被叫到名字的金发少女还是迅速下降，将洛塔尔捞了起来。
这一切发生得都太过突然，以至于柳黛根本没有机会说出哪怕一个字。但不知为何，在看到一脸衰样，被少女单手拎着的洛塔尔之后，柳黛的第一反应是捂着肚子笑成了虾米。
“……也不用笑成这样吧。”
对于自己现在的样子多少有点自觉的洛塔尔无奈地耸拉着肩。
“的确……至少，时机不对……”
就算这样说着，眼角的泪水跟环抱着双臂强忍笑意的动作也完完全全地将柳黛出卖了。
“但是，为什么——”
“这是我想问的。”
洛塔尔的提问让柳黛一下子消沉了不少。
“我原本是想阻止这——但是，现在已经……”
是啊，她依旧在这里的原因是什么呢？明明已经失败，没有什么能够做到的了。
