洛塔爾之所以會多此一舉地這樣說，更大程度上是為了堅定自己的決心。知曉樹屋發生的事情之後，不祥的預感就一直在他腦中時隱時現。他已經做好了最壞的打算，但即便如此——
即便如此，洛塔爾還是在心中祈禱着，祈禱着那“最壞的情況”不會發生。他沒有過去的記憶，所以不清楚過去的自己是否相信這個世界上有神存在，但現在，洛塔爾希望在什麼地方，有神能夠聽到他的祈禱。
“沒錯。”
過了許久——實際不過數秒，九重簡短而清晰，沒有任何拖沓地做出了回應。
“是嗎……”
洛塔爾沉吟着，隨後動了動嘴角，卻微妙地讓人看不清那是在笑還是無意義的動作。
“我知道了。”
九重呆坐在桌前，直到完全感受不到洛塔爾的氣息之後，他才緩緩嘆了口氣，苦笑了起來：
“不像樣，真是不像樣，你這老傢伙……竟然還會為這種事而愧疚啊，這麼多年算是白活了。”
他最終還是選擇了規則之外，但他給洛塔爾的那個回答也絕非謊言。無論如何，無論要做什麼，通過何種方式，都是為了那孩子。只是，無力與絕望漸漸蠶食了他的心，事到如今，年邁的獸人已經想不到除此之外的其他辦法了，除了再次相信規則之外，依靠洛塔爾，他實在不知道該怎麼做了。
“擺出這副窩囊的樣子，被覺察到也是沒辦法的吧……我還真是，一到關鍵的時候就一點用場也派不上啊。”
我該怎麼做才好？
九重像是自言自語似的呢喃着，從寬鬆長袍下面拿出了布拉格維奇家的全家福。他凝視着照片上的夫妻，目光漸漸失去了焦點。
告訴我，夏瑤、華生，我究竟還應不應該，還能不能插手這件事？
#
洛塔爾循着九重所給的地址，來到他需要到達的地點時，已經是傍晚時分了。至於為什麼會花掉這麼多時間——這期間問路與迷路的過程還是略過不提比較好。
就算以“既然九重沒有告訴自己時限，那麼，就算期間耽誤了一些時間也沒關係才對”來安慰自己，洛塔爾的臉上還是擺出了一副“敗了”的表情。
他此刻所在的位置距離布拉格維奇家不算遠，以散步的節奏，一小時就可以抵達——不過這種程度的距離而已。
同為下城區內九區之一的第九區。雖說不是準確地處在同一直線上，但如果從洛塔爾此時所在的地方去平民窟的傭兵協會的話，實際上與從布拉格維奇家過去所要花掉的時間是相差無幾的。
“嗯……姑且算是到了，不過……”
以好像沒有吃飽飯似的，提不起勁的聲音念叨着，再次對比了一遍便條上的地址，洛塔爾確定自己沒有找錯地方。
附近沒有其他行人——倒不是因為這地方有多偏僻。此時的陽光已經可以歸進夕陽的範疇了，被那樣的陽光拉長了身影的洛塔爾看起來有幾分落寞。
不過他本人的心情倒是與“落寞”沾不上邊就是了。
“唉……算了，還是先進去看看再說吧。”
站在面積大到有些誇張的聯邦風格豪宅前，洛塔爾抓了抓頭髮，推開了那扇已經破損了的木質大門。
首先映入洛塔爾眼中的，是面積與豪宅圍牆相符的庭院，以及稍遠處，木質結構，有着青瓦屋頂的建築。不過，那建築的外觀已經可以用破敗不堪來形容了。附滿爬牆植物的牆面暫且不提，光是可以直接通過關上的前門看到玄關這點，就足以說明其年代久遠——亦或是失修多年。
偌大的庭院像是由兩個色塊拼湊而成：靠近主屋那邊是灰白的沙石地，而洛塔爾這邊則是雜草齊腰、不知多久沒有修剪過的草坪，或者說過去曾是草坪的地方吧。另外，視野左側稍遠處，石質小橋、燈籠，由大圓石圍成的枯乾池塘也不由分說地佔據凸顯着自己的存在。
為什麼九重會讓自己來這種明顯已經荒廢掉的地方？
洛塔爾原本應該會生出這樣的疑問吧。
原本。
現在的他已經沒有考慮這種問題的心思，應該說，這問題答案已經展露在他的眼前了——如果他沒猜錯的話。
“……”
石質小橋上正佇立着一名少女。
那身形，看上去的確是少女。然而她的面龐卻被大得有些過頭的連帽斗篷遮住了，即便是從洛塔爾的角度看過去，也僅僅只能看到她側臉的一小部分而已。
夕陽下，少女微微收斂着下巴，身影顯得有些朦朧而夢幻，彷彿隨時會伴隨着夕陽的沉沒而消失一般。
……出現在這種地方……是什麼……
洛塔爾眯起眼睛，想要看清少女的相貌。另一方面，他的手不自覺地，如同本能一般地朝掛在腰間的斷劍宵晝靠了過去。甚至，直到因為宵晝傳來的微微震動回過神來為止，他都沒意識到自己的動作。
“見鬼……我為什麼會……”
洛塔爾低頭瞥了一眼自己的手。
因為這一系列無法控制的行為而驚出了一身冷汗。接着，再次將視線移回去，企圖捕捉斗篷少女的身影時，眼前的景象令洛塔爾不禁漏出低呼。
僅僅是一瞥的間隙，說是瞬間也不為過。
之前所看見的，無論是荒廢的庭院，雜草叢生的草坪，還是破敗的屋子，全部煥然一新，就連乾枯的池塘中也蓄滿了乾淨澄澈的水，色彩艷麗的錦鯉正在池中悠然游弋。
整個空間內唯一沒有發生任何明顯變化的，就只有那名少女。她宛如雕塑一般的身影讓人覺得好似永遠也不會移動一般，然而這錯覺也立刻被其打破。
少女邁出了腳步，向前。
然而少女的前方並沒有道路，這一步踏出去，少女必定會跌入池塘。
洛塔爾當然不會注意不到這種事情。
他不知道池塘有多深，也不知道少女為什麼會做出這樣危險的舉動。意識到少女動作的瞬間，就連原本因為周圍的景象產生巨大變化而感到的吃驚也無法顧及了。
洛塔爾探出身子，伸出手，張開嘴，想叫住少女。
“——”
沒有聲音，沒有聲音從嗓子里出來，甚至——
原本應該下意識做出的那些“動作”也全部沒能做到，彷彿意識與身體、想象與現實脫離一般。
洛塔爾後知后覺地發現了，他發現自己竟然無法動彈！
無論是手指、手、腳、軀幹還是頭，全部，所有屬於洛塔爾這個個體的部分都無法移動半分……甚至連呼吸也止住了。
唯一還在運轉的，大概就只有“思考”了吧。
不考慮目前的情形的話，這實在是有夠奇妙的體驗。可這樣的前提卻是此時的洛塔爾無法做到的。
然後，當洛塔爾意識到這些的同時，原本應該“跌入池塘的少女”，少女的身影已經不在她原本所在的地方，而是如同瞬間移動一般，出現在了洛塔爾的身前。
“……動……”
稚嫩的女聲在洛塔爾腦中——或者意識中響起。可以注意到的是，站在身前的兜帽少女的下巴並沒有動。即便如此，在確定？周圍沒有人的情況下，洛塔爾也只能將這聲音判斷為少女的聲音。
——哈？
“……快動。必須——”
——什麼意思？
洛塔爾無法發出一般意義上的聲音，縱然在心中疑惑出聲，也不確定少女是否能聽見。而少女的聲音也彷彿印證了他的想法一般，自顧自地繼續着。
“——否則，會死……哦？”
毫無頭緒的話讓洛塔爾的疑惑更深了，但這樣的疑惑在短短一瞬之後就被現實取代——
一道光束擦着他的臉頰射過。
確實地感受到了熱度與疼痛，洛塔爾立刻注意到了其源頭。
光目，他所面對的方向，半空中浮現出了黃金光目。
俯視着他。
“快動啊，黑色的。”
聲音再次響起，卻沒有帶上任何情緒。配合著這聲音，少女纖細的手臂從斗篷下伸出，緩緩貼在洛塔爾的胸前。那動作彷彿是想要推動他一般。
“不動起來，不行。”
——不是，就算你這麼說——
念頭剛在腦中冒出來，第二枚光目，以及由其射出的射線便同時出現。
這次，是擦着洛塔爾的脖子射過。
——可惡！這難道是什麼新式的拷問手法嗎！
快動什麼的，就算讓他動起來——他從陷入這種狀態開始就不停地嘗試了，但完全沒有任何效果。不如說，洛塔爾根本就不知道從什麼方面着手，沒有絲毫頭緒。
快動！快動！動起來！
要怎麼做！
到底——
第三道光目已經“緩慢”地開始凝聚成型。儘管不知道這一發會不會直接穿透他的身體，但照這樣發展下去的話，成為馬蜂窩是遲早的事。
所以。
——！？
這時，另一個聲音突然出現在洛塔爾的腦中。只是，他不知道這是誰的聲音——不是之前的少女，這點很明顯。他甚至沒“聽”清這個聲音說了什麼。
唯一能明確的只有兩點：
這個聲音來自他的武器，名為“宵晝”的缺陷兵器，以及——
啊啊，何等溫馨、溫暖、溫柔，讓人懷念的嗓音。
下個瞬間，遍布電光的滔天暗焰自斷劍激發，吞噬了斷劍，吞噬了洛塔爾，吞噬了洛塔爾身前的少女，吞噬了它能吞噬的一切。
於是——
“……喂！洛洛爾！”
“……”
“洛塔塔！！”
後腦勺受到了強烈的衝擊，洛塔爾向前撲倒，以狗吃屎的姿勢趴在地上之後，總算有了反應。
“混賬！是哪個——”
對於突然被偷襲這件事，誰也不會擺出什麼好臉色，洛塔爾更甚。不過，當然以狼狽的姿勢回過身，看清站在那裡的人是誰之後，罵到一半的話硬是被他吃了回去。
女人。簡而言之，是個猶如火焰般，身材姣好的女人。
是紅鬼，是卓璃。
抱着胳膊居高臨下，左手提着的塑料口袋裡裝着食材——跟旗袍實在不搭。
“是什麼呀？你再說一遍，我沒聽清楚呢。”
嘴角掛着笑容，可從她那眯成縫的眼中卻找不到哪怕一絲笑意。
有這麼一個問題，洛塔爾不知道思考過多少次了：他認識的女人怎麼笑起來都這麼可怕？
“沒、沒什麼……”
洛塔爾只能無可奈何地自認倒霉，站起身，拍了拍身上的灰塵。
“是說你怎麼會出現在這種地方？”
“廢話，這裡是我落腳的地方！我不在這裡在哪裡？！”
卓璃翻了個白眼，沒好氣地答道，順手把口袋推給了洛塔爾。接着便頭也不回地踱着高跟，從他身邊走了過去。
“……落腳的地方？”
洛塔爾露出一臉白痴相，腳上卻自然而然地跟在了卓璃後面。
環顧四周，洛塔爾發現周圍還是一片破敗的樣子。
“我說，卓璃……”
他猶豫着要不要把剛才的事情說給對方聽，但正好在這猶豫的時刻，洛塔爾注意到了石橋處的小小身影。
那不是幻覺，也不是白日夢。
但，究竟是怎麼回事？
洛塔爾立刻出聲提醒卓璃的打算被這樣的疑問岔開了。當然，他沒有出聲的理由不止於此。既然他都看到了，那麼走在前面的卓璃不可能注意不到少女的存在，而且，最重要的是——
沒錯。
洛塔爾嘗試着回憶之前的情形。
沒錯。那時候，如果她想的話，洛塔爾是絕不可能還活着的。
儘管還不清楚對方行動的理由，其他沒搞清楚的地方也還很多，但沒有敵意這點，似乎……
應該可以確定吧。
洛塔爾如此判斷，選擇了沉默。
與此同時，卓璃揚起手：
“小序列，馬上要做飯了哦，來幫我。”
聽到這句話，洛塔爾的眉頭立刻就皺了起來。
然後，不出所料地，兜帽少女做出了回應。
那是清晰、稚嫩的聲音。
“了解。”
