老实说，鞭刑并没有看上去那么可怕，但对于受刑者而言，绝不是什么愉快的经历。
至少，从小到大易天枢就没像这次这么疼痛难当，每一鞭之后的等待比鞭子抽在身上更难受。
这终究只是皮肉之苦而已。就算放着不管，树不子远超常人的自愈能力也会将这些伤口抚平，却唯独对心灵上的创伤无可奈何。
将自己推上鞭刑架的，既不是阿什莉的检举，也不是风纪委员的指控，而是秦羽遥的证词。
遭到自己最熟悉的女孩背叛却还能无动于衷，这肯定是自欺欺人。
然而，易天枢却不认为自己有资格质问秦羽遥“那些问题你明明都知道该怎么回答的为什么你却什么话都没说”。
到底是自己抛弃她在先……狠狠地践踏她的心意，落得这种下场，只能说是“恶有恶报”。
但凭借这一契机秦羽遥得以与自己彻底诀别，易天枢反而会感到轻松。
因为要是她还在身边的话，她一定会竭尽全力阻止自己接下来的行动——
在“战场见习”期间，摧毁“鲁塞尼亚光复运动”的指挥中枢，即暗杀桑妮娅·巴萨耶夫本人。
愚蠢。
无谋。
鲁莽。
光是谈起这个行动目标，就足以引人发笑。
毕竟在他们看来，这可是就连警察、近卫师团都没能完成的“壮举”，一个小鬼又何来自信口出狂言？
但他们却不曾注意到，这个命题的成立其实是有时间限制的——
直至相模灰区第一武装暴力团“六角组”覆灭为止。
作为其替代者的“鲁塞尼亚光复运动”无疑会抓住灰区“权力真空期”招兵买马、壮大声势，从“小打小闹的恐怖组织”一举跃升为“光明正大的反政府武装”。
伴随着自身实力的急速膨胀，原本相对单纯的组织架构也会由于无法消化额外的人员、资金、装备而变得鱼龙混杂。
能肯定的是，在整个组织当中，像巴萨耶夫兄妹一样疯子毕竟是少数，更多的是混口饭吃的难民、为求自保的帮派分子或说别有用心的投机者。
既然手下都各怀鬼胎的话，又怎能指望他们会老实巴交地替这对恶魔双子卖命？
就算坐镇指挥中枢的桑妮娅·巴萨耶夫有天大的能耐，对这群新兵采取多么严厉的震慑手段，都不可能让所有人不露声色地躲藏起来。
只要有一个人露出马脚，她的失败便已成定局。
届时自己只要守株待兔，就能逮住桑妮娅·巴萨耶夫的尾巴，一路顺藤摸瓜地找到她的本尊斩草除根。
像是光复运动这种快速成长起来、尚未形成领导体系的武装组织，在步入群龙无首的困境后，很快就会陷入无休止的内斗而迅速土崩瓦解。
这应该算是最理想的结局吧。
也许称之为“想当然”会更合适——
单凭一己之力与“光复运动”对抗的赢面有多少……易天枢搞不清楚；
孤身一人进入灰区会遇到怎样的危险……易天枢也搞不清楚；
倒不如说一向过着循规蹈矩的生活的他，就连要怎么样违反命令、临阵脱队、擅自行动他都想象不到。
易天枢只知道，这么做的话，就能避免太阳堡、市中心的惨剧再度上演，就能避免秦羽遥、有珠、雾岛琉璃、阿什莉、海伦娜、瑞贝卡受到伤害。
世界上不存在免费的午餐。
想要挽救什么，就必须放弃什么。
自己不做出改变的话，就什么都改变不了。
所以……只能从自己认知的“这个世界”中抽身而出，投身于高墙之外的“那个世界”。
半握拳头，易天枢似乎能感觉枪身的重量与扳机的冰凉。
这并非本意，但他却别无选择。
即使明知这么做很可能会酿成无可挽回的恶果，他也无怨无悔。
因为——
“羽姐……”
你可是好不容易才从“那个世界”来到“这个世界”。
既然已经过上如此幸福的平静生活，就不要再跟我回到“那个世界”了。
可是一看到她强颜欢笑的脸庞，易天枢心如刀绞。
所以说——
“为什么还要靠近我……”
咬紧牙关的独语，却无法阻止秦羽遥的脚步。
“早上好，少爷……没想到你这么早就来到教室了，怪不得我怎么敲你宿舍的门都没人理我~”
“……”
“怎么了？为什么一直低着头呢？是哪里不舒服吗？还是昨晚没睡好？但就算没睡好，人家明明都向你打招呼了，也应该好好回应一句吧？这是最起码的礼貌吧？”
秦羽遥笑呵呵地伸出手来，仅是刚碰到易天枢的衣袖而已——
“诶？”
他就像是碰到开水壶般一下子将她的手甩开。
而秦羽遥只是默默地收回自己的手……尽管她的脸上还挂着僵硬的笑容，简直就像是唯恐自己的表情会破坏现场气氛一样。
目光中的哀伤、迷惑与怯懦，化为撕裂胸膛般的剧痛向易天枢袭来。
“那个……是我的错觉吗？为什么我总觉得少爷好像在躲我？”
“是又怎么样。”
“少爷果然还在生我的气吗……”
随着埋下的脑袋，秦羽遥嘴角的那抹弧线消失在易天枢的眼前，能看到的只剩下她那双不停地玩弄衣角的手。
“也对……毕竟这么多天以来我跟少爷就没好好地说过一句话，少爷会生气，也是没办法的事情……”
紧接着，她又像是做出了很不得了的觉悟般猛然抬起头来。
“但是，我不是真的打算对少爷不闻不问，我只是觉得在那种不理智的状态下争执，也得不出什么好结果，如果非要争出一个所以然来，至少等到彼此头脑冷静下来吧？而我也没打算像过去一样抱着半吊子的心态和稀泥……接下来该怎么做，几天以来我一直在思考这个问题，不过我终于得到了答案。”
话语停顿的同时，秦羽遥郑重地向易天枢鞠了一躬。
“首先，我必须向少爷道歉——那天过后，我好好反省了一下自己的行为……确实是我错了，明明身为女仆，却总是打着‘我是为你好’的幌子不容分说把自己的想法强加给主人，还要当着主人的面撒泼打滚，任谁都不会觉得好受……所以说，十分抱歉，恳请少爷原谅我当天做出的诸多失礼行为，我向圣母玛利亚发誓，从今以后，我不会再对少爷指手画脚了……少爷喜欢跟哪个女生卿卿我我，我也不会再说什么……只要少爷允许我继续留在您身边……就、就可以了。”
易天枢知道，秦羽遥不是一个会轻易向他人道歉的人。
记忆中，她道歉的次数同样屈指可数。
那么，这句“十分抱歉”价值几何，不言而喻。
“你爱留在谁身边，这是你的自由吧？”
“我、我明白的……少爷是在吃秋本同学的醋对吧？虽然秋本同学对我很温柔，也非常重视我——”
“明明秋本同学对你这么好，你不好好呆在他身边，还对其他男生说这种话，不太合适吧？”
“不、不对，少爷才不是其他男生，我、我的意思是……但我跟他之间真的没什么的……一切都只是误会而已，我知道我说的话很难令您信服，但我仍希望少爷能相信我……我从来没骗过少爷，对吧？”
不料自己的思绪陷入秦羽遥与秋本亚门关系的泥潭中，易天枢不禁感到深深的羞耻。
曾一度在胸中熊熊燃烧的嫉妒之炎渐渐熄灭，取而代之的是一股如滚滚洪水般涌出的爱意。
如果可以的话，易天枢真的想立刻将秦羽遥拥入怀中。
但是……不行。
“哦，那么请问你找我到底有何贵干。”
“战场见习不是要两人一组吗？我、我想跟少爷组队……”
“不好意思，我已经找到搭档了。”
这当然是信口雌黄……易天枢甚至希望秦羽遥能当面拆穿自己的谎言。
不顾惊讶的少女，他低头看向自己的膝盖淡淡地开口道：
“雾岛同学已经答应做我的拍档了。”
别说雾岛琉璃答应组队，除易天枢与秦羽遥以外，整间课室根本是空空如也。
之所以把她当成挡箭牌，无非是因为跟有珠已无师徒名分，而雾岛琉璃又恰好是班上唯一没跟自己闹僵的女生罢了。
明明没有经过什么特别的修行，胡说八道的功夫却已经达到“眼都不眨一下”的炉火纯青境界……易天枢却完全高兴不起来。
“这、这怎么行？雾岛同学连自己都保护不了，又怎么可能保护得了……抱、抱歉，我不是有意针对雾岛同学，我只是想说……我想少爷大概不太清楚灰区有多危险吧？没人知道见习路上会发生什么意外……所以我觉得少爷挑选拍档是不是应该更慎重一点……”
或许是由于太过震惊的关系，秦羽遥甚至没去辨清这句话的真假，呆呆地瞪大双眼。
“照你说的意思，我就非得选你做拍档才行。”
“我也没说少爷一定要选我当拍档不可……但我可以保证，如果我是少爷的拍档，我就一定能保护好少爷……毕竟在此之前，我们一直就是这么过来的吧？否则的话，夫人又怎么会放心把少爷托付给我呢？”
面对易天枢的揶揄，秦羽遥并没有生气，反而试图借用养母秦海铃的力量挽回彼此几近破裂的关系。
然而——
“你说够了没。”
“什、么。”
“我问你说够了没。”
“……”
不能继续跟她谈下去了。
哪怕再多看她一眼，自己都一定会忍不住道出真相，到时候就真的是前功尽弃了。
彼此又到虚伪的安宁生活中，一遇到什么风吹草动，秦羽遥又会为保护自己不惜拼上生命。
换句话来说，易天枢是无法给予秦羽遥幸福的。
而母亲秦海铃的死，仅会让她为保护自己不择手段的信念变得更坚定而已。
既然自已的存在是幸福之路上最大的一颗绊脚石，为了让秦羽遥忘却战斗好好活下去，那么就只能就此诀别了。
“从小到大，你都是这个样子——每次想把自己的意志强加给我的时候，你就会立马拿妈妈来压我，但现在这招不管用了，因为我已经能好好地保护自己了。”
“恭、恭喜少爷，说起来少爷不是一直很希望拥有保护自己的力量吗？没想到这么快就梦想成真了，真是可喜可贺呢~我就说我家少爷聪明得很，无论学什么东西都能一下子上手，既然少爷变得这么厉害的话，我也能省点心……我还记得以前少爷总是央求我教你怎么战斗……”
“其实直到最近为止都还是这样……老实说，我曾经真的很憧憬羽姐——憧憬那个在枪林弹雨中穿梭自如、轻而易举就将来犯之敌杀得人仰马翻的羽姐。”
“真是的，少爷，不要突然间说这种话啊~叫人怪不好意思的……”
“但那只是一个巨大的误会而已。”
这句话从易天枢口中吐出的瞬间，秦羽遥脸上的悦色消失了。
她绝不会料到下一刻易天枢投向自己的眼神竟像是在看一个陌生人……不，是在看一个罪犯一样。
目光中满溢而出的憎恶与恐惧，宛如无数把匕首，扎在她的心头。
“无论你再怎么强大，你到底只是一个杀人狂而已——一嗅到血腥味，猎犬本性就会在你的血液中内沸腾，直到咬断所有猎物的咽喉之前，你都不会停下……没办法呢，谁叫当时的我对这个弱肉强食的世界无能为力，只好一边对你抱有深深的自卑感和恐惧感，一边为保护自己自欺欺人说这是憧憬……我啊，其实很害怕羽姐。”
“害、怕？”
仿佛无法理解易天枢表达的意思般，秦羽遥苍白、颤抖的双唇重复着这个字眼。
“我害怕你突然有一天杀红了眼，不分青红皂白地冲过来咬断我的喉咙，而我却连还一下手都做不到……因为在你的‘绝对力量’面前，我根本不可能保护得了自己啊，所以我才不得不一直对你言听计从，小心翼翼地活在你的庇荫之下，压抑着快要疯掉的自己，以求你在哪一天反水的时候能饶我一命……不过，这已经是我屈辱的过去了，我现在已经拥有保护自己的力量了，无需再对你抱有恐惧，理所当然的，虚假的憧憬也随之烟消云散，所以说‘相亲相爱的青梅竹马游戏’就到此为止吧，秦羽遥同学。”
不再是熟悉的“羽姐”，而是陌生的“秦羽遥同学”。
如果放在平时，听到易天枢说这种薄情的话，秦羽遥一定会闹个没完没了，但现在的她却一句话都说不出来。
这个突如其来的改变仿佛当头一棒般将她打得僵在原地，嘴角最后那一抹笑意亦为之凝结。
“但我还是得跟你道声谢——谢谢你一直以来如此尽心尽力地保护我，救命之恩，没齿难忘。”
易天枢不断道谢。他态度的转变速度是如此之快，以至于秦羽遥根本跟不上他的节奏，只能像是人偶一样茫然地盯着他。
“不过，我现在不再需要你的保护了。”
怎么可能不再需要你的保护……
“我想，即便是没了你的保护，我一样能生活得很好……也许会更好。”
怎么可能会生活得更好……
“我不想再麻烦您了。”
怎么可能不想再麻烦你……
“所以，从今天开始，你不再是我家的女仆了，恭喜你，秦羽遥同学，终于重获自由了。”
刚才说的一切都是骗人的。
刚才说的一切都是谎言。
易天枢何尝不想向秦羽遥解释。
但是……不能这么做。
双眼一旦被情感所蒙蔽的话，决意铸成的铁像就会产生裂痕，好不容易才置身事外的秦羽遥又会被卷入其中。
这是易天枢无论如何都不愿意看到的结局。
尽管他认为面对这种进退两难的困境，应该存在更加两全其美的处理办法，但无奈愚笨的少年即便是绞尽脑汁都始终得不到“灵光一闪”的垂青。
于是，他只能选择与秦羽遥一刀两断……却没勇气正视她的脸庞。
终于，耳边传来些许动静。
想必是秦羽遥不慎碰到身后的桌椅所致。
“……抱歉，少爷，我今天的身体好像有点不太舒服，我想去医院一趟，麻烦您替我向老师请一下假。”
然后就是迅速抓起书包的破风声、噔噔噔的脚步声……
“不好意思，麻烦让让。”
在夺门而出的瞬间，秦羽遥还是忍不住地哽咽了。
这样就好了……
接下来，伤痕累累的她多半会找人安慰自己吧。
如果对方是秋本亚门，比起某个刻薄无情、撒诈捣虚的大少爷，他才更有资格站在她的身边。
在离开自己以后，两人会渐渐陷入爱河、结婚、生子，在这份幸福感持续冲刷之下，有关自己的记忆会逐渐风化，最终被秦羽遥彻底忘却。
这对秦羽遥来说明明是最好的结局，但为什么自己的呼吸会变得如此短促？
一想到无法再听到那声熟悉的“少爷”，易天枢就忍不住落下泪水。
不要走，羽姐。
易天枢拼死把这句话吞回肚中。
好在秦羽遥没有止步，偌大的课室只剩空洞而急促的呼吸声，以及——
“差劲。”
下意识地抬头看向课室大门，有珠、雾岛琉璃与蒋绫罗就站在那里。
除了一脸茫然的眼镜少女之外，有珠先于蒋绫罗一步意识到刚才课室里发生了什么事，丢下这句冷语后，头也不回地去追秦羽遥。
而蒋绫罗的冷眼比直面训斥更让人难受。
失去无法取代的事物之痛，令易天枢的胸口尖锐地疼痛起来。
眼角发热，视野连带着过去与秦羽遥一同度过的无数个日与夜的记忆，变得模糊不清。
然而，易天枢却连独自悲伤的时间都被蒋绫罗接下来的发言剥夺殆尽。
“尼古拉·巴萨耶夫想要见你。”
……
