前言
2019年11月28日，由Vanillaware(下文簡稱香草社)製作，Atlus發行的SF作品《十三機兵防衛圏（十三機兵防衛圈）》正式發售，該作自推出后就受到業界人士和玩家們的高度讚揚，後來Atlus還製作了此作的好評宣傳片，稱99%的購買者都對本作相對滿意。而在該作發售不久后，也有大陸的玩家製作了所謂的此作拳打腳踢其他作品的秒殺圖（笑），雖然筆者在打通之後就吐槽那個“秒殺圖”吹得實在有點過火了，畢竟本作跟作為對比對象之一、在AVG遊戲史上有着重要一席位的《EVER17》幾乎毫無比較的地方，當然本作的綜合素質絕對是值得肯定的。那麼這種作品到底有什麼過人之處，本作的開發商“香草社”又有着什麼來頭，接下來還請筆者慢慢娓娓道來。
香草社的藝術之路
成立於2002年的香草社並不算是什麼大型公司，公司目前的所有人員也僅有有二十多位，但這樣的小型公司卻開發了不少讓玩家感到驚艷的有趣作品。而提到香草社，必然不能繞過的人物就是它的現任社長神谷盛治。儘管神谷盛治貴為社長，但他在遊戲開發中要乾的事並不比下屬的員工要少，而且更多時候都是親力親為。神谷盛治在成立香草社前，曾在多家知名的遊戲公司如Capcom，Atlus，SCE 等從事遊戲製作工作。1997年，尚在Atlus工作的他帶隊成立了一個名叫 Puraguru 的開發小組，該小組製作出SS平台的優秀作品《公主皇冠》，雖然該作作為動作遊戲在戰鬥系統相當一般，但其優秀的美術水平在當時受到業界和玩家們的追捧，該作獨特的藝術風格也成為香草社的作品美術風格的奠基石，在劇情和音樂方面同樣有着相當不錯的質量。遺憾的是由於該作誕生在當時已幾近沒落的SS平台上，導致銷量方面過於糟糕，成為叫好不叫座的作品。而後，由於2001年的時候Atlus在多款遊戲的開發中出現嚴重虧損，與其他遊戲公司進行合組，原本Atlus所屬的員工大部分被遣散，於是神谷盛治帶着他的小組離開了Atlus。
2002年，他帶領Puraguru的成員加入到Square Enix,並參與到網游《幻想大陸》，而他也招攬新的人員並將製作小組改建為工作室。不過神谷盛治在網游還沒完成之時就帶着同伴離開了Square Enix來到大阪，並成立新公司香草社，同時宣布製作首部作品——《奧丁領域》。2007年，香草社接連發售了《格林魔書》和《奧丁領域》兩部作品，分別交由日本一和Atlus發行，兩部作品的美術風格依然讓玩家和業界感嘆，作品的綜合質量亦屬上乘，遺憾的是香草社的作品似乎擺脫不了“叫好不叫座”的魔咒，兩部作品的銷量依然難以讓人滿意，甚至還導致神谷盛治不得不以個人名義借貸來維持公司的運營。
雖然公司的處境不容樂觀，不過神谷盛治及香草社並沒有放棄其對作品藝術風格的追求，正如他在接受訪談時提到，香草社的員工“全部都是藝術家”，並就其幻想色彩濃厚的風格表示香草社正是“以此為目標的公司”。2009年，香草社又在WII平台上推出新作《朧村正》，該作在繼承香草社優秀畫面風格的同時，其戰鬥系統也有了相當大的改善，可惜該作還是遭到叫好不叫座的魔咒，日後移植的PSV版在銷量上也沒有多少起色。2011年，香草社又在psp平台上推出新作《大騎士物語》，該作在遊戲類型選擇了SPRG，畫面和音樂方面自然也是一向的香草社特色，遺憾的是同樣有着高素質的此作最後還是和香草社過往的作品一樣殊路同歸，銷量方面依然慘遭暴死。
作品接連的銷量失敗着實讓大家對香草社感到同情，好在香草社在2013年在ps3和psv平台推出的動作遊戲《龍之皇冠》終於在銷量方面翻身。雖然此作在劇情方面較為薄弱，以及收集要素過多導致成為刷子遊戲，但瑕不掩瑜，優秀的動作爽快感和香草社獨特的美術風格讓本作依然評價和銷量上的雙豐收，後來此作也在2018年在PS4平台上推出了高清版《龍之皇冠PRO》。而在2016年，香草社在ps4平台上對《奧丁領域》進行高清重置並命名為《奧丁領域：里普特拉希爾》，該作同樣也取得評價和銷量的雙贏。
令和起始的SF名作
對香草社進行介紹后，我們還是把目光回歸到《十三機兵防衛圈》這部作品上吧。2015年9月的TGS（東京遊戲展）上，Atlus公布了香草社製作的本作將惠登陸PS4和PSV平台，不過實際上香草社在2013年公司的新年賀卡上就出現一張與本作有關的圖片。可惜在本作正式公布后，後續情報就如同石沉大海般，直到2017年9月，官方終於放出了本作最新的宣傳影片，同時提到作品的更多相關情報也會在TGS上公開，此外官方還宣布該作將預定在2018年發售。遺憾的是，2018年11月中旬，Aluts在官網上刊登公告表示為了提升遊戲的品質和增強玩家的觀感，本作將延期發售，具體發售日期暫未確定，同時本作的PSV版將中止開發。當然，官方考慮到長時間的等待會對玩家造成不滿，何況不少玩家對本作的具體內容還是不太熟悉，因此在2019年1月，官方宣布將在3月推出《十三機兵防衛圈：序章》，該作顧名思義就是遊戲本篇開頭三小時左右的遊戲內容，同時還包含十三位角色路線開頭的序章內容。雖然這種付費體驗的方式在遊戲業界比較少見，不過遊玩了序章版的玩家對遊戲的綜合素質還是給予肯定，他們在對本篇期待的同時也對後續劇情進行各種的猜想，而作品最終也沒有辜負他們的期待，不少玩家都對本作的質量給予肯定和好評。
本作在整體構成上分為追想篇、崩壞篇和究明篇三個章節，而遊戲類型上則分為戰鬥部分和ADV部分。崩壞篇為本作的戰鬥部分，玩家需要控制十三名主角駕駛機兵與襲擊城鎮的“怪獸”們進行戰鬥。追想篇和究明篇為本作的ADV部分，追想篇講訴在怪獸來襲之前，十三名少年少女身邊陸續發生各種異常的事態，於是他們懷抱着不同的目的開始各自的行動，而他們的行動又互相影響着對方。玩家將跟隨十三名角色的視點慢慢了解到他們所隱藏的秘密和世界的真相，究明篇則是對玩家所獲取的各種情報進行整理和解釋，讓玩家更好對劇情進行疏理和理解。
前文也提到香草社作品中最大的特點就在於其獨特的藝術風格，本作依然繼承香草社以往的美術風格，給予玩家在視聽效果上的良好享受。遊戲中設置了相當多的場景，而每個場景亦通過不同的光影效果和各種的小細節呈現細膩的觀感。除去背景外，角色在不同場合下搭配豐富的動作及表情產生非常生動的效果，而且角色在不同環境下都會呈現不同的效果，而且在一些場景中除去玩家控制的角色外，畫面中的其他角色並非只是單純的背景，他們亦會作出各種舉動，這樣更能深玩家的代入感。誠然，本作的畫面並非相當精緻，甚至初看的時候會覺得有點粗糙，但當玩家慢慢深入遊戲時，就能體會到香草社的獨特藝術風格並沉浸於其中。此外，角色的賣力演出以及優秀的音樂也提示本作的氛圍，尤其是某場關鍵戰鬥中搭配上故事中的偶像角色·因幡深雪獻唱的《渚のバカンス》更讓那場戰鬥的氛圍變得激烈，也讓眾多玩家在打完本作后高呼“沒有昭和偶像唱歌我要死了”（笑）
崩壞篇作為本作的戰鬥部分，不少玩家都在吐槽“我以為戰鬥部分很緊張，結果打下來才發現戰鬥部分是放鬆用的”（笑）。戰鬥部分的難度分為EASY、NORMAL和STRONG三檔難度，而且可以隨時切換，方便玩家的不同需要。遊戲中雖然有13位可控制的角色，不過玩家在準備戰鬥階段時只能最多挑選6名角色參戰，這13位角色操作的機兵分為四個世代——格鬥型的G1、萬能型的G2、遠程型的G3和飛行援助型的G4，從名字上就能看出各世代的機兵有不同的專長，而且同一世代的機兵在數值和裝備也會有所不同。另一方面，若機兵是連續出戰的話會進入無法戰鬥的狀態，需要休息一場戰鬥才能重新出場，或者玩家可以選擇“休息”的指令讓機兵能夠重新出戰，不過這樣就會清空連續戰鬥的獎勵，而戰鬥中也會設置一些任務條件，若戰鬥后滿足條件的話玩家會得到額外獎勵，因此玩家在挑選戰鬥人員時還是需要斟酌一番。此外在劇情推進到一定程度后，遊戲會開啟機兵和基地的強化系統，玩家可以消耗在遊戲中獲得的“META CHIP”點數來解鎖機兵的更多裝備和終端站的輔助能力，並對其進行強化，合理的裝備也能讓戰鬥變得更為輕鬆。
戰鬥系統則採用ATB回合制，玩家在每個回合可以下達各項指令控制機兵取得戰鬥的勝利。由於機兵在使用大部分裝備時都會消耗EP，恢復EP可以使用“防禦指令”，也能通過擊毀敵人來加以補充，因此如何合理消耗EP也是戰鬥中必須考慮的事情，此外玩家也能在戰鬥中使用終端站的各種輔助能力來為戰鬥提供便利，合理運用甚至能在劣勢中進行反擊。本作的戰鬥部分整體還是比較爽快的，不過畫面的表現方式就有點不盡人意了，而且一旦畫面上出現太多敵人的話甚至會出現丟幀的現象，這點估計打過劇情最終戰的玩家應該深有體會了（笑）遊戲中的劇情戰鬥共有38場，而遊戲通關后還會開啟額外的戰鬥關卡，數量甚至達到9999場，方便喜歡戰鬥的玩家來戰個痛快。
精巧細緻的劇情設計
追想篇作為ADV部分就是本作的重點環節了。如果有接觸過《街》或者是《428 被封鎖的涉谷》遊戲的玩家一定會對本作的劇情推進方式很熟悉吧——玩家需要控制十三名角色開展各自的劇情，而每個角色的劇情風格都有所不同，比如鞍部十郎的劇情圍繞日常中出現的異常事態和離奇夢境來展開；南奈津乃的劇情描敘的是她與外星人“BJ”的相遇後進行的大冒險；關之原瑛的劇情講訴失憶的他被捲入殺人事件的嫌疑和遭到黑衣人的追捕，他為了找尋真相而開展行動；三浦慶太郎的劇情則以他意外來到40年後的未來作為故事開端……十三名角色的路線看起來似乎有點多，不過由於各自劇情的風格不同，因此不會讓玩家產生比較大的厭倦感。當然，如此多的路線放在玩家面前，而且前期角色之間的聯繫性並不算很強，多少還是會讓玩家感到有點困惑，不過當劇情來到中期時，角色之間的聯繫性就逐步加強，故事的主題也慢慢浮上水面，劇情方面也在不斷回收前面的伏筆和拋出新的線索來驅動玩家繼續推進劇情，最終當故事的全貌徹底展現在玩家的面前時，不少玩家都對故事編排的巧妙和精彩給予充分的肯定。
而本作故事設計和編排的精巧不僅只是上面提到的內容，本作的劇情實際是處於同一條時間軸，角色每次解鎖了新的劇情后，雖然劇情起始的場所似乎都在相同的地點，不過實際上他（她）即將所經歷的已經是這條時間軸上的不同時期發生的事件。要將十三位角色如此眾多的事件串聯起來，而且還要做得邏輯上的自圓其說，本身就是一件相當不容易的事情，而本作不但很好地這項工作，而且還能做到讓大部分的玩家感到滿意。另一方面，自稱是硬核SF作品的本作的確蘊含了太多設定了，有不少都是玩家耳熟能詳的內容，這些設定的豐富程度甚至讓人感覺到實在“要素過多”（笑），但難能可貴的是這麼多的元素放在本作這個籃子里卻沒有相互制約，反而互相補充並推進劇情，而且確實讓玩家感覺到這些設定存在的必要性。不可否認，本作的解謎部分對於熟悉類似作品的玩家來說，可能在故事中段就已經有所察覺，但筆者一向認為舊瓶裝新酒最重要的是如何玩出新的花樣，再退一步來說，即使不能玩出新的花樣，將如此多的要素能合理運用到作品中就已經是相當成功的事情，這點恰好也是本作的成功之處。而除去劇情上的巧妙編排外，本作中的大部分人物都能給玩家留下深刻的印象，尤其是一些初看印象比較淡薄的角色在故事中的表現着實讓玩家耳目一新，這點對於擁有眾多登場人物的本作來說也是一大亮點。
由於本作的故事全貌還是比較龐大的，尤其是前面提到的時間軸問題的確容易造成玩家在故事初期對事件的次序產生混亂。為此本作也有相應的措施，其一是故事中會限制玩家的劇情進度，被限制的劇情需要解鎖相應的條件，比如要經歷另一位角色的事件，或者其他角色的劇情進度到達一定程度，甚至有些需要打通相應的劇情戰鬥關卡，玩家才能繼續推進劇情，這樣在防止玩家過快接觸到關鍵劇情的同時也能給玩家緩衝的空間，當然對某些渴望繼續觀看劇情的玩家來說就有點不友好了（笑）。其二就是究明篇的存在意義——究明篇可以說是官方為玩家準備的解讀劇情專用的篇章，究明篇分為“事件回放”和“神秘檔案”兩部分，“事件回放”正如其名能夠讓玩家回顧經歷過的事件，而且是按照時間軸的順序來排列，更貼心的是事件概況中還提供各個事件中登場的人物，玩家亦可以根據人物來觀看事件發生的次序，這種年表式的設計讓玩家更方便地梳理劇情；而“神秘檔案”則是對遊戲中的一些名詞、人物或設定進行詳細的解釋，玩家可以通過遊戲中獲得的“Mystery point”來解鎖新的檔案，也可以通過劇情戰鬥中的獎勵解鎖新的檔案，而且一些檔案中亦包含着劇情中沒有提及的重要內容，這同樣為玩家對劇情的整理提供幫助。
當然，本作也絕非完美的作品，前面提到的戰鬥部分的瑕疵是其中一部分，此外戰鬥部分和ADV部分也有一定的割裂感，主要不是在於設定而是在於玩家的遊戲體驗上，前文也提到部分劇情的封鎖需要打通相應的劇情戰鬥關卡才能解除，但對迫切觀看後續劇情的玩家來說就比較不友好了，筆者在遊玩本作時也經常吐槽“我不要戰鬥快放我回去看劇情啊”（笑）
此外本作雖然在劇情的編排和人物的塑造上都做得相對不錯，不過受限於故事特殊的結構性影響，導致角色之間的大部分感情描寫顯得比較淡薄，甚至讓玩家有一種在湊CP的感覺。事實上，雖然本作從公開到發售歷經6年的時間，不過本作的工期還是比較緊張的，一方面就是前面提到的香草社本身人員並不算多，另一方面，本作作為香草社在遊戲類型上的新嘗試，自然不可避免要走點彎路，製作人員在接受訪談時就提到因為工期的問題導致遊戲中的一些內容不得不進行刪減，比如本作角色之一的比治山隆俊的劇情路線原本是打算弄得更為嚴肅的，結果工期問題導致路線風格顯得有點搞笑風（笑），而本作初回限定版中附送的書籍也揭露了本作的製作人員還設計了第五世代的機兵，不過由於工期原因只能刪掉了。
結語
作為香草社在令和時代交出的第一份答卷，本作的綜合素質還是對得起大家對其的期待，遺憾的是本作又一次遭到到香草社“叫好不叫座”的魔咒，就連社長神谷盛治在接受雜誌訪談時也苦笑“如果這作能賣得更多就好了”。本作預定將在2020年的春天推出官方中文版，由於本作的特殊劇情結構更加適合玩家來親自體驗而非視頻通關，因此對本作有興趣但受語言之苦而無法接觸本作的玩家不妨購入遊玩，其他玩家也可以先嘗試一下體驗版的內容再決定是否進行購買了。
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