這並不是要在時隔一年之後再次鞭屍《新櫻花大戰》。
※本文中包含關於《新櫻花大戰》的部分劇透，請謹慎食用。
太正十九年，東京、巴黎、紐約三支華擊團發動“二都作戰”，以自身作為代價將降魔皇封印在幻都之中，終結了“降魔大戰”、拯救了世界。而十年後的太正二十九年，在前帝都華擊團成員神崎堇的撮合下，新的帝都華擊團在帝都·東京成立，並被捲入了由世界華擊團大戰所引發的新的漩渦之中。
以上就是於2019年冬發售的《櫻花大戰》系列正統續作——《新櫻花大戰》的大致劇情。不光是遊戲標題中帶有的“新”字，以及全新的主角，無一不是製作團隊給系列粉絲以及玩家們的暗示：“這是櫻花大戰的全新作品”。然而，不光是老玩家、甚至就連主要目標人群的新玩家之中，“新”作的口碑表現也不盡人意。
關於《新櫻花大戰》遊戲本身的問題，這次筆者不做討論，而是要對遊戲中的重要因素——角色來進行探討。
不少遊戲作品在續作上意圖進行創新，推出全新的角色，或者是讓舊角色以某些方式繼續在續作中發揮自己的餘熱。這類做法，有事能夠收穫成效，有時卻會給遊戲公司當頭一棒。
本文以《櫻花大戰》系列的最新續作《新櫻花大戰》作為反面教材，來對下面的問題進行分析：
——當系列前作的高人氣角色對系列的發展造成了限制的時候，設計師該如何合理利用舊角色人氣的同時，讓新角色上位呢？
■頭重腳輕，主要角色定位棄舊迎新
在《新櫻花大戰》大戰中，創作者為了突出“新”這個賣點，大刀闊斧地以【為了成功實行“二都作戰”封印降魔皇】為由，除了“僥倖”脫離戰線的前·帝都華擊團成員神崎堇以外，讓所有老玩家們所熟悉的角色們一鍋端地下線去了異次元。取而代之的，是以神山誠十郎、天宮櫻為首的新帝都華擊團成員。此外，創作者為了塑造“世界華擊團大戰”（大賽）的比賽氛圍，推出了上海華擊團、倫敦華擊團和柏林華擊團這三個主要“戰隊”。
首先我們來看看“新”帝國華擊團花組（戰鬥組）與初代帝國華擊團花組男女核心角色的橫向對比：
·神山誠十郎（男主角）：和前幾作男主角的定位基本類似，從海軍轉屬到華擊團的天降猛男，正義感極強且富有熱血的男子漢。然而和大神一郎以及大河新次郎所不同，神山身上看不到大神以及大河那種非常明顯的軍人氣質。在這點上，神山誠十郎與其說是帶領團員們的隊長，倒不如說定位更像是某偶像組合的製作人。這顯得男主角的定位和櫻花大戰的整體風格顯得有些不搭調，角色本身像個憨憨。
·天宮櫻（女主角）：大和撫子定位。她與男主角互為青梅竹馬，傾慕男主，在年幼時被穿越回過去的未來的自己所救，錯認對方為真宮寺櫻，從而憧憬着華擊團，與男主角在幼時定下一同加入帝國華擊團的約定。由於在本作中佔有主要戲份，某種意義上可以算是真正的主角。然而和前作的真宮寺櫻不同，她在本質上是很符合現代審美的柔弱少女，而真宮寺櫻則是完全在現在找不到的典型日本女性：做事認真、喜怒形於色，與其說是可愛，不如說是有着新作女主角所沒有的女性的颯爽感。這讓手持着太刀的定位的天宮櫻在前作超高人氣角色真宮寺櫻的光環面前顯得有些尷尬。
再來看看華擊團其他女角色與前作模板的橫向對比——
·東雲初穗（新·女漢子）VS 桐島康娜（舊·女漢子）：東雲初穗雖然和舊角色桐島康娜同樣是女漢子定位，但是桐島康娜是琉球空手道的傳人，也是格鬥天才，這樣的背景設定和自身的女漢子屬性相輔相成。而東雲初穗則是老牌神社的巫女，這樣的反差卻無法顯出巫女的魅力。
·望月薊+克拉麗絲（小女孩忍者+超能力者）VS 愛麗絲（小女孩+超能力者）：望月薊是無表情、嬌小角色。望月流忍者一族的末裔，作風耿直、一絲不苟，因為在忍者村的常識與外界的常識有些許出入而時不時鬧出些笑話。在某個事件中被懷疑成了間諜，后被男主拯救，從而對男主產生好感。某種程度上算是男主角在華擊團照顧的妹妹的定位。而克拉麗絲則是貴族出身的文學少女定位。聰明又惹人憐愛，通過書本學習並了解各式各樣的事物，好奇心旺盛。負責華擊團演出時的劇本，性格些許內向。害怕自己的魔術能力會傷害到其他人而加以封印，在男主的引導下決定將力量為了保護夥伴和其他人所用，走出了過去的陰影。然而這兩個角色可以完全看做是舊作角色愛麗絲的拆分，原因也很簡單，愛麗絲在整個團隊中也是最為年幼的小女孩，同時作為超能力者也和克拉麗絲一樣曾經陷入過自閉。為此，《新櫻花大戰》的這兩名角色可以等價於《櫻花大戰》中的愛麗絲。
·安娜史塔西亞：這是《新櫻花大戰》主角團中唯一沒有前作模板的新角色。冰山御姐定位。最後一名加入帝國華擊團的成員，前身為活躍於歐洲劇場的演員，是隊中的大姐姐。然而自己其實是幕後黑手安插至華擊團的二五仔。在經曆命懸一線的事件后徹底對男主角和團員們打開心扉，成為了真正的夥伴。
除了安娜史塔西亞以外，其他的三名角色我們都能在前作中找到對應的角色模板，對於老玩家來說，角色定位的重疊會使得新角色的存在感遠沒有舊角色強烈，也難以被老玩家所接受。而在角色的塑造上，天宮櫻與安娜史塔西亞的塑造比重遠遠超過其他主角團角色。這也使得原本的五選一變成了實質上的二選一，玩家在遊戲過程中很難對其他角色投入更多的感情。
此外，我們不難看出，本作中主角團的所有角色都各自在故事主線中佔有重要的戲份，甚至可以說故事主線是為了解決女主角們各自的問題或者心結而存在的。以故事主線驅動角色塑造、描寫角色間的羈絆固然能夠直截了當地抓住玩家的內心，然而，對於系列續作而言，這樣佔了絕大多數戲份的主角團，反而會徹底搶去其他角色、甚至是舊作超人氣角色的戲份。
為此，在設定上為舊作十年後的《新櫻花大戰》中，除了帝國華擊團以外，參與“二都作戰”的老帝國·巴黎·紐約華擊團成員便完全成為了回憶中的存在，且除了舊帝國華擊團的第一女主真宮寺櫻還能被生還的神崎堇提起，其他的人甚至連名字和樣貌都不曾出現在遊戲中（哪怕給個剪影也好）。這樣的安排，無疑是給系列粉絲的肚子來上一記重拳。
不光是戲份被壓縮到幾乎不存在的舊作超人氣角色，就連作為對手的上海、倫敦、柏林華擊團，各支隊伍除了隊長和一名跟班以外，全都是完全不曾存在過的路人加上被玩家機體碾壓成渣的炮灰。比起主角團，其他華擊團的角色塑造遠沒有那麼豐滿。（甚至在筆者通關一年之後，就連他們的名字和長相都難以記起）在《新櫻花大戰》的劇情中，原本作為帝國華擊團好敵手的上海華擊團，也只是在劇情前期負責拉滿仇恨，讓帝國華擊團內部加深牽絆的墊腳石，在中後期則是徹底淪為場外加油人和炒飯製作大師。除此以外，各個華擊團之間除了經由神山誠十郎這個隊長以外，互動次數極少，這使得除了主角團的“新”帝國華擊團以外，其他華擊團的存在自身變得相當雞肋，或者說，和在異次元鎮守封印的舊作人氣角色一樣，完全淪為了為了劇情而服務的工具人。
這就是《新櫻花大戰》、不，《新·帝國華擊團》在角色塑造上的問題。除了用來引線的神崎堇以外，創作者徹底拋棄了舊作的角色，選擇不討好一直以來支持系列的老玩家。又在作為目標人群的新玩家上給出了人數眾多的新角色，卻在塑造上資源分配嚴重不均，頭重腳輕，讓次要角色徹底淡出了玩家的視野，成為了幾乎不會給人留下印象或者被人注意到的“綠葉”。
■消費情懷，真假“神宮寺櫻”
如果說上面對於新角色的塑造對於一些玩家來說還是可以接受的話，那麼“夜叉”這個角色，則無疑會讓所有老玩家心裡冒出一句“小丑竟是我自己”的感嘆，或者說，就是專門做出來噁心老玩家的、創作者的惡趣味。
在遊戲的宣發階段，製作人員在採訪中強調本作中會有內容讓老玩家感到滿意，並且在PV中着重宣傳本作中的迷之敵人——“夜叉”，還在角色介紹中明確寫着【她與過去的帝國華擊團·花組的首席明星身姿相仿，她的真實身份到底是……！？】這樣的內容。
然後所有玩家都被啪啪打臉。
事實上，“夜叉”只是個普通的機械傀儡，和曾經的首席明星神宮寺櫻半毛錢關係沒有，在劇情中充當的作用也無外乎只有兩點：
讓神崎堇能夠回憶起曾經和她一同並肩作戰過的舊帝國華擊團·花組的同伴們，由此引齣劇情上對“二都作戰”的敘述，以及對真宮寺櫻的部分描述。
塑造出天宮櫻的真正對手，讓天宮櫻對自己的夢想感到迷茫，從而讓劇情順利過渡到天宮櫻自閉回到鄉下老家，再重新找回自己，回歸華擊團的戲劇衝突橋段。
除此以外，夜叉就只是個BOSS級別的敵方單位。在謎底揭曉的時候，筆者也只有“就這？原來你真的不是真宮寺櫻？！”這一種反應。
為此，創作者在塑造夜叉這名角色時犯下了一項重罪：消費老玩家情懷。
他們用營銷方式來側面表現該人物與過去人氣角色的關聯程度之高，甚至就差指名道姓“這就是真宮寺櫻”，然而實際的夜叉卻和櫻沒有半毛錢關係。
在新作的說明上，製作人員也明確告訴包括橫山女士在內的聲優們，“在新作中我們不需要舊花組的成員。”就連負責給夜叉配音的橫山智佐女士（真宮寺櫻的配音演員）也在一開始看到台本時選擇了拒絕配音，其根本原因就是“明明夜叉長着和真宮寺櫻一樣的外表卻不是真宮寺櫻，而且就連性格也和真宮寺櫻大相徑庭，甚至就連稱呼和台詞都十分粗魯，更不要說她還會在劇情中發出奇怪的高笑，簡直就是大惡人。”我們不難想象，橫山女士在給夜叉配音時，作為曾經演繹過真宮寺櫻的她身上究竟會背負怎樣的壓力。
因此，實際的遊戲劇情表現上扇了所有玩家的臉，使得遊戲在夜叉的塑造上遠沒有達到玩家的期待值。從本質上來說，創作者的這種行為相當於作繭自縛。
■主角塑造，還算可圈可點
上面筆者指出了《新櫻花大戰》中角色塑造上的兩個比較嚴重的問題，不過，本作在塑造主角、特別是女主角天宮櫻上所做出的努力不應該被否認。
遊戲開場，小時候的天宮櫻在被降魔襲擊時，被一名手持太刀的年輕女子所救，而那名年輕女子的背影與帝國華擊團的明星·真宮寺櫻十分相像，為此，天宮櫻認為是真宮寺櫻救下了自己，從而明確了自己的原動力及目標，即進入帝國華擊團、成為像真宮寺櫻那樣帥氣的人。
而劇中，在與夜叉第一次對峙之前，天宮櫻一直貫徹着自己的目標：為了讓華擊團重現榮光而努力做好像在門口打掃衛生那樣的每一件小事；為了保護真宮寺櫻曾在的華擊團不被奪走，駕駛着性能劣於對方的三式光武與上海華擊團展開死斗；為了能讓自己成為獨當一面的演員，反覆打磨着自己的舞台表演能力……玩家在遊戲中自始至終看到的都是一名為了實現目標而不斷努力的天宮櫻。
而在遭遇夜叉，認為真宮寺櫻是“二度作戰”的棄子，而對自己的目標產生質疑與困惑后離開華擊團回到鄉下老家的天宮櫻，其內心的矛盾和痛苦也被表現的淋漓盡致。
在最終決戰前，因為母親用生命所換來的帝劍被幕後黑手奪走，從而導致幻都的封印即將被解除，降魔皇又將降臨世間之時，所有人都要求讓繼承了母親血脈的天宮櫻犧牲自己的生命，作為新的帝劍來阻止世界毀滅。即便內心感到對死的絕望和恐懼，天宮櫻在抉擇依舊試圖選擇獻出自己的生命來保護世界。在這裡，玩家可以深刻地感受到天宮櫻面對抉擇時身為少女的不安，以及在冷靜接受這一切后，為了保護所有人，流着淚與母親做出同樣抉擇時的坦然。
而在神山誠十郎不選擇國家大義、做出違背國家命令也要保護櫻的行為、不讓她犧牲自己時，內心最後的堅強徹底崩潰，撲到男主懷裡不斷哭泣。背負了宿命的天宮櫻自己，也只是想要和自己最愛的人身邊永遠活下去的柔弱少女。
在最終決戰中，深陷危機中的天宮櫻和男主一同被傳越回了十年前的世界。在和還未去世的母親面前，天宮櫻表現出了小女孩般對母親撒嬌的一面，也讓這段超越時空的重逢格外地催人淚下。而在劇情上，回到了十年前的天宮櫻在年幼的自己面前揮刀斬魔，徹底將整個故事開篇埋下的伏筆給引爆。拯救了過去的天宮櫻的人事實上就是天宮櫻自己，而未來的天宮櫻也已經不再是那個憧憬着真宮寺櫻的半吊子，而是已經可以獨當一面的帝國華擊團首席明星。
創作者在主角天宮櫻上着墨很多，為此通過和劇情的相輔相成，成功塑造了一個不斷突破自我成長的女主角。這是《新櫻花大戰》中在角色塑造上的可圈可點之處。
■總結
經過上述分析，不難看出，系列續作《新櫻花大戰》在塑造角色上的三個最大的問題便是角色資源分配頭重腳輕，讓舊角色徹底神隱，以及在劇情上消費老玩家情懷。
為此，在創作系列續作上，創作者若想合理利用舊人氣角色人氣的同時、讓新角色自然而然的拿到比重上位，並且不得罪新玩家的話，需要注意以下三點：
第一：尊重系列老玩家，在舊角色與續作融合的形式上進行考量。拿《新櫻花大戰》舉例，在舊華擊團成員將自身與降魔皇一同封印在幻都這個設定難以更改的前提下，創作者大可以採用彩蛋或者新舊角色交互的形式，讓在幻都戰鬥的舊角色參與到最終決戰中，而不是只讓神崎堇沉浸在對過去的回憶中，然後喊出“一定會再見面”這樣的口號。（甚至就連沉浸回憶中時連舊華擊團成員的剪影都沒有……）
※除此以外，還有《最後生還者2》這個最大的反面教材……
第二：對新角色戲份以及資源的合理分配。《新櫻花大戰》中，創作者在主要突出新帝國華擊團成員的同時，可以通過支線任務或者支線劇情，以及與主角團的交互上來對其他華擊團的成員進行更細緻的描寫，而不是光靠主線劇情、最終決戰時柏林隊硬被控制和主角團PK、還有與敵方母艦的一換一來草率了之。
第三：注意新角色的定位與舊角色的定位盡量不要重合。如果新角色與舊角色間定位重合度過高，除了新玩家以外，舊作玩家是難以從續作中的角色身上獲得新鮮感的。
當然，能夠做到上述這一切，充足的開發資金以及合理的開發周期長度也是必不可少的。很可惜，在有限的資源下，《新櫻花大戰》沒能徹底做到這一切，為此它的口碑，也並沒有達到人們所寄予它的預期。
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