自古政乱因权起，子弑父来弟刺兄，倘若天下修德行，免得纷争几多愁。 书接上回，且说赵充二人正谋划事务，使者前来传令：“数月之前，多赖王弟劳心，识破陈贼奸计，败羽父之军。今周请服，公子为质，此皆王弟之功也。愚兄欲赏弟，却又知弟无意于利禄，近来愚兄欲往园囿冬狩，故邀弟同往，未知弟意如何？”赵充接令，甚是喜悦却又忧心，只回道：“劳烦上差，今日就请先回，来日充自当面见君上。” 使者归去，赵充对蒯均说道：“现欲冬狩，可见君上身体已然康健。只是外患未除，内忧未解，甚是不妥，可有方法劝阻？”蒯均答道：“司徒石州，足智多谋，忠厚纯正，可与之相商。”赵充说道：“所言甚是。”因而前往拜见石州，告知其事，石州说道：“君上素来勤政，而今如此，必有缘由。明日同去面见君上，自有分寸。” 二日，两人进宫，公与优伶相游于园中，甚喜。石州见此，以为宋公丧志，忍住愠色不发，谓宋公：“臣闻司马穰苴曰：‘国虽大，好战必亡，天下虽安，忘战必危。’故虞公不听宫之奇之言而为晋公所擒，吴王不信伍子胥之谏而为越王所败。当今，于外，强陈南面，悍晋东望，王周蛰伏，可谓外患环绕；于内，灾济未赈，大统未定，百姓未服，可谓内忧不解。为今之计，应以治政抚民为先，悠游逸乐为后。臣闻公欲往冬狩，如此必使国人不附，是置国之安危于不顾，臣不知可也。”宋公使旁人尽皆退下，答道：“不必顾左右而言他，直言无妨。”赵充说道：“君上邀臣弟田猎，臣弟以为不妥，故与司徒相商。” 宋公说道：“寡人之为非是游乐而已，近来，寡人身体抱恙，愈发加重，料想大限将至，无奈嗣君未定。”赵充说道：“嗣君事关重大。古制，君行则守，是为监国；有守则从，是为抚军。此二者俱为重任，使嗣君任之，意为使其习于政务，收心百官。君有子不立，则众卿揣君之意，长公子显与次公子弗皆君之爱子，众卿虽未明言，各却早有所属，若君迟不立嗣，臣恐生变，依臣之见，宜早做定夺。”宋公说道：“寡人未尝不知，只是嫡子不若次子贤才，而按制立嫡不立贤，寡人甚是为难。宫中耳目众多，难免走漏风声，邀弟同往一为商议此事，二来探知众卿心意。”石州怒气平息，说道：“臣以为不妥，君上体虚多病，此行不利。”宋公答道：“寡人之意已决，自有打算。”石州视公如此，答道：“既如此，臣请为监国。” 乱飘僧舍茶烟湿，密洒歌楼酒力微，宋公休养生息的惬意时光不知不觉间已过数日。宋公携二子及百官出猎，使石州监国。宋公出行当夜，石州梦己与公俱为群犬所袭，大惊而醒。翌日问之于太卜，太卜答，乃是为人所害之兆，石州又问是何人，太卜答道：“鬼神何灵？公心自知。”石州自此提防两公子。 却说出猎事宜，宋公与赵充同乘，问道：“弟以为立何子为宜？”赵充如实回禀：“长公子生性顽劣，好刀枪，少教训，逆尊卑，欲立须早；次公子天性聪颖，勤奋好学，笃信质朴，后立不迟。”宋公又问道：“弟之意是立次子？违制之事可行乎？”赵充答道：“齐桓公为庶，却能一匡天下，九合诸侯；陈桓公为嫡，却使兄弟反目，叔侄相杀。故治与不治，乱与不乱，非在违制，而在贤与不贤。至于违制乱者与按制不乱者，非在于内，而在于外，乃形势使然也！然则因何而言贤才与否？贤者立，亲宗室，友诸侯，牧万民，收众人之心，使天下为己所用；佞者立，群盗起，党徒生，百官贰，频开罪于民，令社稷与己相敌。故违制乱者不贤，按制不乱者必贤！假使违制者能收心于众，岂有作乱之人？如若按制者屡开罪于民，安能高枕无忧？是故以弟之愚见，兄欲使国无大乱，当立能同百姓利害之贤者！”宋公大喜，说道：“弟一席话，使兄拨云见日，茅塞顿开。只是，如何探得何子谁是能同利害之人？”赵充说道：“此事易办。兄今不若使公子各自田猎，百官必定追随，兄观动静再做定夺方可。”宋公大悦，说：“就依弟言。” 行至围场，众军排开，公与赵充同乘一车，公子立在两旁，文武百官远侍左右，莫敢近前。忽然林中赶起一雄鹿，宋公说道：“寡人今日兴起，愿与王弟同射，一较高低怎样？”赵充答道：“诺！”二人调换箭矢，张弓搭箭，扣满一射，赵充正中鹿背，倒伏草中，小吏见是公之箭羽，大呼道：“是君上神射！是君上神射！”群臣将校见状，高呼不止。宋公道：“寡人非善射也，今胜王弟，射得此鹿,乃是天祚。历代先君传至寡人，无不上祭灵神，下抚百姓，依礼朝日夕月，告之于庙，未敢废也。寡人今日也当效法先君，怎奈寡人技艺欠佳，所猎者不过狐兔，鲜有珍奇。故今命二公子代寡人猎之，得获多者，另有封赏！”二公子闻言，思之，此乃良机。于是拣选良马名鹰，备足宝弓羽箭，各自率队出发。赵充趁势使人探知群臣归属，得知双方不相上下，于是报与宋公，只说不宜轻动。 公子赵显长于刀枪，弓术自然胜过赵弗，不多时便猎得兽禽无数，笑谓左右：“如何？弗手无缚鸡之力，安可与我相敌？今我定胜！”家臣高弥在旁谓公子道：“公子尚未解君意。”公子显不解，问他缘由何在，高弥答道：“君上体虚，冒风寒田猎，又一反平常，与平阳君比射，竟胜之，因此必有蹊跷。君上明知公子好武，善使兵器，却使二公子各自领队，意必不在猎。依臣之见，君上名为田猎，实为立嗣而来，使公子代猎之意实为探听朝臣归属。”公子显问道：“现不相上下，我当如何？”高弥答道：“君上使司徒监国，又与平阳君同乘，二人必知此事！国中军政大权又在此二人手中，公子宜结好两人才是。”公子显悦，说道：“就依你所说，若是事成你当居首功。” 再说回宋公，自幼体弱，更是见不得湿寒，连日奔波，舟车劳顿，以致病入膏肓，性命危在旦夕。赵充担心兄长，食不下咽，对宋公说道：“兄长，此行已达目的，不如快快回都休养。”宋公允诺，于是赵充召集众人赶回都城，途中宋公谓赵充：“寡人若是不在，还望王弟勿忘大业，辅佐爱子！”赵充泪涕俱下，答道：“兄长勿忧，弟即刻使人遍访国中名医，为兄求得良药！现当好生休养，他事从长计议。” 世人皆为名利趋，五斗折腰非处士。自宋公回到都中以来，众臣皆知其病危，更是游走两公子府上。公子显问高弥：“储君未定，父王病危，却无良药。依你之计，现若去交结叔父，恐遭怀疑，可有良策避此祸端？”高弥答道：“公子不必忧心，可一面遍访名医，尽父子孝道，行君臣之礼，笼络人心；一面网罗宝物，为日后打算，若不幸君上山陵崩，公子再去结交二人不迟。”公子显大悦，遂使人于国中四处打听名医，搜罗宝物，却是多日无果。 纷纷瑞雪伏瓦上，茫茫天地裹银装。隆冬腊月，年关将至，这日聂庆恰巧置办完器物，正欲回府，听得一旁几个行人议论道：“我听在司徒府上当差朋友说过，君上此次很是危险，据说难过年关。”“当真与否？难怪公子火急火燎地差咱们四处跑动。”“那还有假？要是诽谤君上，若被知晓可不得了！”为首的听到众人话语，十分生气，喝道：“几个奴才再敢嚼舌根，便要你等好看！还不快走，回去复命！”一声喝得众人大气都不敢再喘一口，只好悄悄弓着背，嘟嘟囔囔讥讽道：“瞧他那神模样！全靠举荐个什么神医，会拍几个马屁，平日里抠抠搜搜，贼眉鼠眼，算个什么东西！”为首的转头怒目横了后面几眼，于是散开再不说话。 聂庆觉得好奇，打量了几人一眼。穿着不过寻常人家，但却拎大包小包，那为首的志得意满，在前快走，背上包袱里藏着一柄宝剑，剑格未裹严实，露在外面。聂庆心想：“听这几人说到司徒府上朋友，料是哪个达官显贵的下人，不如打探打探具体情形。” 聂庆追上前去，称赞道：“仁兄好眼力！购得如此宝剑。只是行走江湖之人，若不好好保管财物，恐怕会惹来祸患，您这宝剑的剑格可没收好。”那人卸下包袱，一看真没藏好，赶紧收拾了几下，说道：“多谢兄弟提醒。怎么兄弟识得这剑得好坏？”聂庆装着谦虚，笑面相回，道：“生平看得些闲书，略有了解，略有了解。”那人一听，两眼放光，寻思道：“正愁没人识得货贵贱与否，这正巧送上门来，何不使他来为我一决？”于是说道：“听兄台口音，莫非吴越生人？”聂庆听他这话，明白这是拉套近乎，说道：“莫非仁兄也是？”那人答道：“确是。” 遂引聂庆到旁茶摊儿铺面就坐，两人单独一桌，使另几人散开，说道：“鄙人景忠，敢问兄弟姓名？”聂庆说道：“姓聂名庆。”景忠问道：“未曾想到居然能在这里偶遇老乡，真是意外之喜！”于是，使唤小二上了茶食，简要聊上几句，便问道：“真不凑巧，兄弟今儿有公务在身，不能耽搁过久。请问兄弟现居何处？将来也好寻个吉庆日子叙叙旧情。”聂庆知道这是打探自己底细，因而说道：“不敢欺瞒兄长，在公子府上谋得个闲差。”景忠故作喜态，说道：“我二人今是有缘，在此相遇，又同为公子府上陪侍！”另外几人，远远躲在一旁，密语道：“又一个傻子上当！”然后连声讥笑。聂庆装作未曾听见，应付道：“确是！确是！请问兄长在那位公子府上？”景忠答道：“公子显府上，兄弟是？”聂庆说道：“小弟若说出，兄长恐将弃小弟而去。”景忠说道：“兄弟说哪里话，公是公，私是私。”聂庆说道：“还请兄长勿怪，小弟是周国公子府上人。”景忠说道:“无妨，无妨，国家大事，与我等小人有何关联？”聂庆说道：“兄长说的极是。”景忠说道：“既知了住处，那便来日再聚，今就先告辞了。小二，结账！”小二过来，问道：“哪位爷结？”聂庆说道：“今日相会，怎好让兄长破费？自然算在小弟身上。”然后指指另几人那桌，说道：“那几位爷的茶食也一起。”于是各自分别。 景忠自寻了几日，约出聂庆，套了套近乎，见时机成熟。这日邀他出来，说道：“不瞒兄弟，兄长今儿有个不情之请，不知当讲与否？”聂庆答道：“兄长有事，小弟自当出力。”听他这话，于是说道：“我家公子欲结好其叔父，特命我等搜罗名贵兵器。怎奈兄弟几个均是凡夫俗子，安识得好坏？今逢兄弟识货贵贱，故想请兄弟为我等一决！”聂庆答道：“这般小事，又有何难？”接着便邀他前来识断识断刀剑好坏，聂庆扫扫众物，说道：“若是一般人等，自以为稀罕物件。你家公子叔父位高权重，所见者极多，怕是难以入眼。”景忠想来也是，顿时作难起来，哀声说道：“这如何是好？公子给予我等期限将至！若是逾期，届时吃罪不起！”聂庆赶紧说道：“兄长勿急。挑选来日，小弟自与兄长同行，为兄长觅得珍奇怎样？”景忠转忧为喜，拉住聂庆两手，说道：“贤弟若能如此，为兄感激不尽！”二人交谈几句便各自归去。 冯唐易老，李广难封。却说周公子颍自入境以来愁眉不展，时常长吁短叹，自言自语道：“肩负父王之托，可连日未有寸功，有何颜面面对国中父老！”正好这时聂庆从街市归来，欣喜之情，溢于言表，谓公子道：“恭喜公子！贺喜公子！”公子颍问道：“我有何喜？”聂庆回道：“臣近日闻听，宋公狩猎归来，一病不起，恐难过今冬啊！”公子颍大喜，双手一拍，说道：“那我即日联络父王！”公子便要回房修书，聂庆不解，阻止公子，问道：“公子为何如此？”公子颍说道：“宋君死，国必乱，父王在外起事，必能破敌。”聂庆说道：“公子不可，军国大权在石州、赵充之手，即若宋公死，也难成功。且不说宋举国哀痛，王贸然起兵，必使其上下勠力同心，与之相战，得生则幸！”公子面显颓丧，问道：“既是这样，该当如何？”聂庆答道：“六国合纵而扣关攻秦，不可谓不强，然纵散横成，兵败国灭，卒为天下耻笑，缘何如此？六国各地而赂秦矣；秦使蒙恬北筑长城，却匈奴七百余里，赵佗南征百越，以为桂林象郡，不可谓不盛，然二世而亡，因何这般？赵高、胡亥乱政耳。由此可知，国之败亡在内而已！故公子如今不宜轻动，只可待伺良机。”公子颍大怒，道：“今日等待，明日等待，这般下去，等到何年何月！”聂庆知公子恼怒，说道：“公子稍安勿躁，敢问公子可知鲁闵公之事乎？”公子颍答道：“略有耳闻，怎样？”聂庆答道：“庄公将殁，叔牙请立庆父，公不听，立公子般，后庆父作乱，唆使贼子先后弑杀公子般、闵公，鲁大乱。现在宋二公子正为新君人选相争，公子稍作煽动，待其手足残杀，朝中混乱之时便可图之！”公子颍复悦，说道：“甚是有理，只是我难参与其中，又有何用？周遭又密布眼线，行动不甚方便，可谓困矣！。”聂庆说道：“公子勿虑，臣有一计可行。臣今知赵显四处搜罗秘宝，意欲结好赵充。而武将之所爱者，无外乎兵器、坐骑与铠甲，臣知任江大夫曾偶得一刀，唤作求心，锋利无比，削铁如泥，吹毛得过。公子若能说动大夫献出宝刀，臣再施一小计，公子必能交结赵显，再有作为，绝非难事！”公子颍大悦，当即作书送与武王。 要说此刀，乃是任江曾偶遇一海外客商，见过这刀之后，甚是喜爱，便多次求购。客商几番拒绝，见其果有诚意，又知自己本就来日无多，故割爱相让，吩咐道，此刀名为求心，如今你我有缘，故此相让，日后若要让与他人，须三思而行，莫要草率。 且说自周境内外安定之后，任安三人受了封赏，平日处理完公职事务，便只待在家中。那日任安、向据武操练完毕，交谈道：“你家小姐胆识确实过人，只是素不习武操练，却言足以防身，是为何故？”向据答道：“公子有所不知，小姐女儿身家，如何使得这棍棒枪戟？以柔克刚，以短制长才是小姐擅长之事。若是不信，来日可与之一较刀剑。”任安本来不信，但见向据棍棒功夫在己之上，便以为真，说道：“见你武艺如此厉害，小姐刀剑功夫大抵确实了得。”向据甚是自豪，说道：“那是当然。”见他这样，任安起了兴趣，便又问道：“那你家小姐可有称手兵器？来日也好切磋切磋。”向据说道：“未曾知晓小姐有什么钟爱之物，大抵是没有。”任安觉得扫兴，忽然又说：“古云，宝马配英雄。既然你家小姐缺一称手物件，家父以前曾购得一刀，却是很少使过，不如我去求来，赠予你家小姐，你看怎样？”向据答道：“不敢贪求，此事还看公子、老爷意思，若是能成，小姐必定大为感激。”因此任安便前去相求，任江想来购刀之时还是军前小将，现已多年不使，不如做个人情，便应允了要求。任安交给素绮，见那刀靛蓝护手，刀身如鉴，锋刃迸光，轻盈刚正，小巧灵便。素绮十分喜悦，爱不释手，连连道谢，从此便再不离身。 武王接到信件，览知大意，遂遣人求刀。接过诏谕，素绮抚抚佩刀，当然不舍，却也只得答应，安慰自己道：“本非我有，得何足喜，是何足忧？”任安也说道：“不必哀伤，日后遇得宝剑，我自求来，送于小姐。”素绮这才缓和几些情绪。 按其要求，武王立密送刀与公子颍。聂庆见了这刀，反复端详，对公子说道：“臣之家族，世代铸剑，以臣之愚见，却不失为一口宝刀。只有一点不好。得此刀者，书生意气，指点江山；失此刀者，人走茶凉，性命攸关！”公子颍未听得这些，说道：“莫要说些闲话，你只道我等怎样便好。”聂庆答道：“公子可知函冶氏为齐太公买剑之事？”公子颍微微一笑，赞道：“妙哉！妙哉！” 聂庆遂安排人员，约出景忠，同他去寻觅器物。一连几天故意与他四处晃荡，这日两人行了几个来回，一无所获。等到快要分别，景忠早已烦躁难忍，聂庆装作猛然忆起什么，说道：“罪过罪过，今日耗去兄长许多时光，这般时间才忆起要事。”景忠问道：“有何要事？”聂庆答说：“小弟曾见西市里巷内有一户人家，酷爱收集珍奇玩物，尤爱舞枪弄棒。我等二人不如前去拜访，探探究竟，或许正有所需！”景忠这话一听，大喜而从，说道：“这便前去！”于是两人快步赶去。叩了叩门，应门童子出来说道：“今日已不待客，就请二位各自归去吧。”二人只得约定明日再来。 二日两人前来，里巷人声鼎沸，两个挤到前面，但见小小梯台之上，立有一仆。他说道：“近来我家老爷酷爱结交天下英杰，近来寻得一宝剑，若是过往英雄有胜过此物者，可愿一较高低？自有厚礼奉上。”见状，景忠说道：“这是何意啊？”聂庆说道：“料是以此物来钓得宝贝。”正是交谈时，跳上去一人，抽出腰间佩剑，问道：“怎么说法？”那仆说道：“不难，打斗几合便见分晓！”然后走出一大汉，拔剑交手，只一合间，就斩折来者之物。接着又跳上几人，纷纷都败下阵来。景忠大喜，说道：“确实好剑，竟如此锋利！定要弄来手中！”于是找到那仆主人，怎料拒不相让，景忠说道：“瞧这般架势，我等恐未必得手！”聂庆答道：“暂且观望观望，若遇得相近之物求来也非坏事。”二人遂回了府去。 风雨传信，鹰鸽送书。不过几天过去，鄅都上下已是人尽皆知此事。公子显闻讯，怒斥其无用，景忠因此愁闷，便要约出聂庆商量。手下一人劝说道：“此人非是宋人，又是敌国世子陪侍，当要小心为上！”景忠不听，说道：“尔等奴才休要多嘴，我自有分寸！”其余止住那人，说道：“自叫他去，平日里瞧不起我等，连个茶食钱都要他人支使。果出了什么大事，吃了罪过，与我等说来也是好事。” 见景忠又使人前来邀约，聂庆认为时机已到，便同同公子颍密谋。这夜，公子颍以擅通外府为由，杖责聂庆，惨叫声响彻里巷，周围邻里无不知晓聂庆受刑。 翌日两人在外相会，景忠见聂庆踉跄姿态，神色惨白，面显苦楚，汗珠满颜，赶紧扶住，问道：“贤弟怎么这般模样？”聂庆只说：“无妨，无妨，兄长之事要紧，有何事情便请道来。”景忠说道：“休说无妨，快快道与为兄，自当为贤弟报仇。”聂庆假意推脱，说道：“乃是我家公子知我与兄长过往密切，故降怒与我，兄长勿要挂心。”听说原因，景忠顿时沉默，然后说道：“不想为兄之事连累贤弟，来日若有用得兄弟之处，尽管道来。” 聂庆说道：“暂且不论此事，兄长有何要事？”景忠道来：“我家公子知这宝剑甚是锋利，故斥责于我，命我前去索来，因此来找兄弟商议。”聂庆说道：“兄长不必忧虑，小弟打探多日，已摸得那人底细把柄，我等再去，定能成功！”景忠大喜，说道：“未曾料想贤弟这般能干，有劳贤弟费心。”于是景忠便搀着聂庆前去西市里巷。 这天擂台热闹一如平素，两人抵达还未喘得口气，就见一人跳上台去，拔出一刀，喝道：“敢与我一比否！”景忠望向擂台，只听夸嚓一声，那人斩断宝剑，自取黄金归去，众仆从怎的也不能追上。聂庆见过那人颜面，大惊说道：“这小子好生大胆！”景忠见那人霎时间已消失得无影无踪，顿感绝望，又听见聂庆话语，接着说道：“宝剑已断，方才那人又已不见，适才听贤弟话语，莫非识得此人？”聂庆答道：“那人乃是我家公子陪侍，名唤陈信。公子宝刀素由他其看守，未曾料想竟然监守自盗，谋得这些许财物。”景忠甚喜，说道：“难怪那刀厉害无比！”知晓景忠已然上钩，聂庆说道：“难道兄长中意这刀？”景忠答道：“自然中意，若得此刀，公子定然满意！”聂庆说道：“只是我家公子甚是宝贝此物，我等相求断不相让。”景忠喟然长叹，说道：“这可怎样是好！”聂庆说道：“兄长口齿伶俐，若能说动贵公子，或许还有转机。”景忠大喜，问其原因，答道：“我家公子势单力薄，若贵公子来聘，我家公子或愿以刀交好其人。将来返国承继大统，若有贵公子支持，便能少去许多忧虑。”景忠大悦，送聂庆回到府门前，说道：“为兄这便前去，不让兄弟白白遭罪。”于是归去面见赵显。 聂庆同他告了别，正要入府，背后忽得言语，说道：“生的好大胆子！胆敢欺骗公子近臣！”聂庆惊得浑身冷汗，转过头来，只见一熟悉面孔。正道是：士为知己者死，女为悦己者容。毕竟这是何人？且看下回分解。