馬車沿着巴比倫塔的外圍，穿梭在視野遼闊但景緻乏味的丘陵中。
在人類的生存區域里，七國的國境是以巴比倫塔為中心，像是在分割被障壁包圍的巨大圓形一樣，從中央延伸出放射線狀的七條線。
看起來就像是將中央插着蠟燭的整塊圓形蛋糕，分切成七塊的模樣。因此在位於中心地帶的巴比倫塔外圍，國境和國境之間的距離極為接近，馬車只要跑上個幾十分鐘，便足以橫跨兩個國家的國境。而巴比倫塔的周邊地區更是作為特例，被規定為不可侵犯的中立地帶，不屬於任何國家的領土。
馬車的速度逐漸放緩，我總算能透過車廂的窗戶，確認到七國元首會談的舉辦會場。
矗立在那裡的，是一座散發著典雅氛圍的白色古城。因為後頭就是巴比倫塔的關係，所以在大小的判斷上或許會有些失准，不過那座城堡應該可以輕鬆容納下三百人，房間數目大概在五十間以上。城牆部分的修築形制，看起來像是為了應對遙遠古代的國家間戰爭，當然，這並不是一座用於抵禦魔物的城塞。
在和巴比倫塔有着相同顏色的純白城堡里，設有三座尖塔。從這個角度望過去，儼然就像是一柄貫穿天際的三叉戟。
在僕人的帶領下，我們來到了一個房間，決定先休息一會兒再說。
莉特在對着一面鏡子打理儀容。或許是受到公爵的影響，她貌似不喜歡鋪張華麗的服飾，只是在裡面穿了一件白體恤，外面套上了黑色上衣和長褲。此時彷彿因為舟車勞頓而感到服飾有些拘謹，她把手指伸進脖頸，硬是將領子拉鬆了一些。
——簡直像是個管家。我不禁在心裡這麼吐槽道。
“下面，我來為你講述一下這次會議召開的真正目的。”
“在會議召開前，元首們若是對會議決定的內容沒有什麼異議的話，便會在文件上蓋章，同意七國元首會談的召開。”
儘管是從父皇嘴中聽到的這個消息，我也有種“簡直是脫褲子放屁”的徒勞之感。
“由於各國元首很少會有像這樣齊聚一堂的機會，因此這場會談也有再次凝聚共識的作用，強調人類必須攜手對抗作為天敵的魔王。然而，所謂的藉此凝聚共識云云，終究只是表面上的漂亮話而已。事實上正如父皇所言，這場會談基本上還是政治角力的場域，各國元首都忙於刺探對方的底細。這也是為什麼不允許你隨意發言的原因。”
“我明白了，殿下。”
“好了，我們還是好好休息一會，養精蓄銳留到之後的會議中吧。”
……
“時間差不多了呢。”
莉特小姐將視線移向坐在對面的我的身後說道，那裡掛着一個純水晶制的精巧掛鐘。
“嗯，該走了呢。”
我聳了聳肩，隨即站起身來，莉特也跟着我離席。
我們就這樣來到了正面大門的前面，倚在牆上望着大群僕人飛奔而去的方向。
兩台剛剛抵達的馬車，在那裡停了下來。
僕人們立刻有條不紊地站在道路兩旁，列隊歡迎到來的賓客。
與此同時，馬車的車門開啟，兩道莊嚴的身影從僕人的細心準備的矮梯走了下來。
其中一人是我也認識的人物——魯薩魯卡的元首，這大概是我和對方的第三會面。我記得第一次碰面是在授勛儀式上，要說有什麼交談的話，大概就是在那之後的祝捷大會上簡單地寒暄了幾句。當時我們雙方都有點在互相試探對方的想法。
果然和歷代的愚蠢外國元首很不一樣——這是我當時的感想。同時我也認為，對方應該是自己最討厭的那種類型。
而另一位當然是我的父親，也是蘭卡帝國的皇帝——伊爾·弗利霍姆。
緩緩走向玄關的兩位元首，就這樣保持着威嚴的風範，一言不發地昂首走着。
“父親，我在這裡。”
“原來你早就已經到了啊，傑瑞德。”
“是傑瑞德么，已經變成熟這麼多了。上次見面是什麼時候的事情了？”
“您好……約翰大人，應該在七年多之前了吧。”
“哈哈，已經有那麼久了啊。記得那次祝捷大會上有不少人不看好你能夠獲勝呢，最後的結果真是狠狠地打了那些人的臉。”
“那種事情隨他們去說不就好了嗎，反正又不會影響最終的結果。”
“沒錯，不過那你應該記住，有些時候也應該擺出一副強硬點的態度，以免某些人得意忘形地騎到自己頭上。”
總感覺他剛才對我所說的這一番話帶着指桑罵槐的味道。
“約翰，傑瑞德是我的兒子，你少來教訓他！要來也應該是我來。”
“哈哈，伊爾你這個老傢伙，真是好面子。得了，我不說了，咱們還是快點入場吧。”
“哼！”
“那個，父親，我有件事想跟您說下。”
伊爾停下了腳步，示意先讓約翰入場。
“有什麼事快點說，時間快到了。”
“就是……我答應了艾蒂娜公爵的千金，讓她出席今天的會議……”
“什麼？！我不是說過不讓你到處張揚會談的事情嗎？”
“抱歉，可是事情……”
“立刻將那位小姐送回去！”
“可是，父親……”
“這不是兒戲！傑瑞德！”
“我知道！父親！但是在這之前，莉婭絲差點受到了魔物的襲擊，我不可能看着她一直遭受這種威脅！”
“莉婭絲？就是你決定訂婚的那位小姐么？艾蒂娜……所以說莉婭絲小姐跟你過來了？”
“不，不是，那位是莉特小姐，是莉婭絲的妹妹。她想來的理由和我一樣，所以我才帶她過來了，因為我明白那種焦急的心情。”
“真是胡鬧！早知道就不應該告訴你這件事！”
“所以說，您是同意了？！”
“哼，別以為就你懂得那種心情，設身處地是皇族必須掌握的東西，我或多或少也能夠有所體會。不過，之前你答應我的可不要忘了！”
“我知道，謝謝您！”
“快點入場吧！”
我向莉特比劃了一個成功了的手勢，她見到后立刻走過來跟在了我後面。
還沒等走進會議室中，我就能夠感受到從前方會議室門扉流瀉而出的異樣空氣。
即使隔着緊閉的門扉，也能明確感受到迎面而來的濃烈魔力奔流。因為剛才和父親交談了不少時間的關係，我們鐵定是最晚抵達會議室的人。各國元首和隨行的人，肯定都已經聚集在了會議室里。
緊閉的門扉微微打開了一條縫，那簡直是以洪水決堤來形容也不為過的魔力奔流。
激烈的對抗意識和示威氣息，又或評估實力的企圖，全都包裹在這股混沌的洪流之中。宛如驟然颳起的暴風，無數情感從門扉後方奔涌而出。
六名元首已經圍着室內的圓桌就坐，在他們身後凜然而立的六名隨行者，則是動也不動地處於待命狀態。
而我首先注意到的，是籠罩在六名元首周圍的魔力遮罩。
看起來是一種類似魔法屏壁的東西，能夠輕易遮斷普通水平的魔力。儘管不曉得是誰發動了這項魔法，但是按照目前的狀況來看，對方能夠長時間維持着這項魔法，應該是位實力不俗的魔法師。
——這道障壁的存在，是為了避免奔流的魔力波及各國元首吧。
就在我如此思考的期間，房間里眾人的沉重視線全部集中了過來。
