“父王，我有話跟您說。”

輕輕關上辦公室的大門后，我坐到父王正對面的椅子上。父王放下了手上的公文，抬起頭注視着我。

“怎麼了，卡爾文？”

這樣做真的好嗎？話到嘴邊時我又開始猶豫起來了。但是……沒辦法，雖然不怎麼愉快，我還是得好好處置莉特千金。

“關於兒臣失蹤了一星期這件事，我必須向父王坦白。”

“……找你這副語氣，看來擅自跑出去到外頭是你自己的意思了？”

啊啊，真實的，為什麼我非得替那傢伙頂罪不可啊！即使我確實打算見識一下外面的世界，也就是往王都的商業區溜一圈而已。跑到那種偏遠地方的小村莊什麼的完全是莉特千金自作主張，明明就應該由她負上最大責任的。如果我如實稟告，父王肯定也會如此判斷。

“是的，因為兒臣深切感受到自己對於蘭卡帝國的了解非常不足，再加上莉特千金表示她有門路可以帶我出去，所以就一時衝動……本來只是打算往平民區視察一會兒就了事的，沒想到被捲入一連串事件里最後迫於無奈才滯留才遠方的村莊中，造成如此多的麻煩實在非常抱歉。”

然而，她確實讓我明白帝國里最底層平民的生活狀況。光靠口頭說明或者圖片是不行的，我根本體會不到飢腸轆轆被逼啃下發黴黑麵包的滋味，或者身受重傷還要勞動到汗流浹背的痛楚，以及……橫屍街頭成為蛆蟲餌食的恐怖。說到底，生活的環境實在相差得太遠了。

“當你失蹤時，你的母親每晚都無法好好入睡，總是睜大眼睛焦慮地等待着新消息。本來負責保護你的近衛因為未能阻止此次事件發生已經被問罪免職，駐守王都以及附近城市的皇家騎士團連續好幾天搜索卻徒勞無功。而且你還把艾蒂娜公爵家，這個歷史悠久、功績磊磊的大家族的千金小姐卷進來。我不認為你明白將自己置身於危險當中會牽連多少人，其嚴重性有多高。”

莉特千金那傲慢的態度實在是讓人非常惱火，但是更讓我生氣的是對於她的指責自己竟然一句話都無法反駁。蘭卡王國存在着窮困潦倒餓死街頭以及被迫成為奴隸的平民，還有像斯圖爾特和那對兄妹這種無人照顧必須靠自身打拚才能生存的小孩。這樣的國家確實無法拿來自誇。

即使現在對莉特千金問罪，她也只會用輕蔑的目光繼續鄙視着我，以及整個弗利霍姆王族，我可不滿足於這種結果。解決這個國家的問題，使平民的生活像樣起來，然後堂堂正正地把她反駁得無話可說，讓她心服口服地為自己所犯下的罪行懺悔。那麼，在這之前——

“是兒臣思慮不周，導致父王母后擔憂，還讓眾多臣民勞師動眾。兒臣願意承擔一切罪罰，請父王降罪。”

對我做了這麼多過分的事情最後還得由我來庇護莉特千金，實在是不甘心、氣憤到讓我咬牙切齒。沒辦法，這筆帳就先賒着，在未來我必定會十倍奉還給她的。

“那麼，就先罰你為期一個月的禁閉好了。包括一日三餐在內，於此期間你只能呆在自己的房間里，學習的話我會安排教師單獨輔導你的，之後根據你反省的態度決定後續處分。”

“兒臣明白了。那麼，在處罰開始前能讓我跟莉特千金說幾句話嗎？畢竟把她卷進啦我也十分過意不去。”

“當然了，你以一己任性使喚她跑到外面還害她跟你流落到偏遠的地區，必須好好向他謝罪。別忘記你之後也要寫一封道歉信給艾蒂娜公爵才行。”

實在……實在是太憋屈了。我知道事到如今已經做出了決定的現在，繼續生悶氣也沒用，可是內心仍然像被幾根針不停扎着一般不舒服。

再次來到莉特千金所在的房間前，父王似乎已經先一步吩咐人準備把莉特千金送回去了，只見八名侍衛一列排開靜靜地佇立在門前準備護送。

打開房門后，莉特千金雙目緊閉地坐在同一張沙發上。看樣子在我離開后她就保持着同一副模樣一動不動地等待着。如同再演過去那一幕似的，她在我進入房間后睜開眼睛露出微笑。

“再一次早安，殿下。這次前來有何事要指教小女嗎？”

“……因為我任性地表示希望了解外面的世界，結果害得你也跟着流落異地整整一個星期，我對此向你表達最誠摯的歉意。侍衛已經準備好護送你回去，改天我亦會向公爵大人致歉。”

“對於過去一星期里所發生的種種事情，小女完全沒有介懷，請殿下不必在意。”

哪怕我態度一百八十度的轉變，莉特千金也沒有表現出一絲一毫的驚訝，只是流暢又坦然地接受我的謝罪。該不會事態發展至此也在她的計劃之內吧？若是如此眼前這人還真是可恨，我大步走到她面前假裝親昵地拉起她的手，附在這位公爵千金的耳邊以外面的人絕對不會聽到的音量低語。

“從今以後，我會改變對平民的態度，而你也要幫助帝國改善平民的生活、建立更美好的國家。當你不再對帝國有用時，那時就是你償還這筆罪債的死期了。”

“好的，殿下這番吩咐小女會銘記於心。”

以同樣的音量在我耳邊回答后，莉特千金就站起來，頭也不回地徑直走出房間跟護送她的侍衛會和。那麼，我也是時候回到自己的房間里，開始被罰禁閉的日子了。