焦家大院，演武场上。
清晨的早风将落叶吹斜，飘至人桩之下。焦染朱手持短刀，一袭劲装，窈窕之姿亭亭而立。当值一日之计，修行不可落下，只见焦染朱脚步移挪，武似舞动，直至招毕式收，向天地敬了一礼。
身后传来鼓掌声，却是焦渐成来捧了个场，他道：“好一套枫落刀，打得真是好看。”
“光是好看又有何用？”焦染朱的语调冷冷的，向来也没什么表情，不知其喜乐。“昨日还火急火燎地要找妹妹，今早怎么又有了兴致？”
“昨日深夜，渐早她自己回来了。”焦渐成道，他棱角分明的面庞中泛起了柔情。
“那便好。”焦染朱道。“与她一起外逃的兜奴怎样了？一起回来了吗？”
焦渐成叹了口气，道：“渐早那丫头带着兜奴一起跑去了城外，遭遇了一只离群的甲豹，兜奴为了救渐早，与那只甲豹殊死相搏，就此牺牲了，渐早这才得以回来……”
焦染朱皱眉道：“渐早她们怎么会想着出城？她与兜奴在州离外应当没有认识的人才对。”
“渐早说她不知道该怎么面对我们，只想走得越远越好。她夜晚逃走，天亮城门开启时，谎称自己带着奴仆外出玩耍，骗过了守卫，一直远行到边境荒野，路上兜奴一直劝渐早回家，但渐早没听，终于是遭遇了那只甲豹，兜奴失去了性命，渐早这才醒悟了过来。”焦渐成将自己所知的一一告知焦染朱。“渐早她现在也有了习武的念头，我也能在她的眼中看出决心，这也是托了那兜奴的福呀。”
“……我有所调查，染墨他似乎一直在借兜奴修炼那无名禁术，兜奴却仍为渐早拼上了性命，我焦家属实亏欠了他太多。”焦染朱道。
焦渐成想起了焦染墨，迟疑片刻后，说道：“染墨的事……抱歉了。”
“没什么可道歉的。”焦染朱道。
焦染朱走到演武场上的兵器架前，拿出一把刀丢向焦渐成，道：“既然来了，就陪我练练吧。”
焦渐成将刀接过，应道：“好，你我是许久未切磋过了。”
二人互相行礼，心下已盘算起对方可能的攻防套路，较量在无声间打响。率先展开攻势的是焦染朱，她刀劈上路，被焦渐成算到，焦渐成侧身闪过，但焦染朱使的枫落刀向来以变化灵动著称，还有变招追击。然而这枫落刀，焦渐成也是会的，焦染朱的行动他全能有所预测，于是，焦渐成的刀后发先至，直攻焦染朱的破绽。
染朱赶忙以枫落刀的守式回防，又是被焦渐成算到，焦渐成刀路一变，向着焦染朱无可守御的位置攻去，焦染朱已招架不得。这次切磋，胜负已是定了，两人收刀。
焦染朱将气馁藏于心中，道：“武艺不精，见笑了。”
“何来的武艺不精？焦家上下，只你的枫落刀打得最好，染朱你出招之犀利，着实让我吃了一惊。”焦渐成正色道。
“可我在你手上过不得几招……”焦染朱道。
“那是你打得太过死板，使得一手枫落刀，打出来终究只是枫落刀。输给我的，不是染朱你的武艺，仅仅是那枫落刀罢了。”焦渐成道。
焦染朱开始反省，思索片刻后，道：“受教了，但我输了便是输了，那般讨巧的说辞大可不必。”
“嗯，我下次注意。”焦渐成道。“伯父现在怎么样了？我看他最近很是操劳，你得提醒他多休息才是。”
“不必担心他。昨天苍凛又来找了他，不知他们谈了些什么，他振奋得很。”焦染朱道。“他将苍凛看得比我们这些子辈更重。”
“毕竟我焦家的抱负，或可依托苍凛公子实现。”焦渐成点头认同道。
“焦家的抱负，也是你的意愿吗？”焦染朱问道。
听了这话，焦渐成有些吃惊，看向染朱，一阵凝视，但她那副脱俗的容颜仿佛被冰结住，眼中波澜不惊，内心无法窥视。
“我是个不像话的姐姐，染墨死了，我不但没什么感觉，反而觉得没有他的家氛围更好，我是不是该伤心些才对……苍凛昨天来找父亲，我很是不安，我只想我们几个好好的，能平平安安的生活下去，我忍不住这么想，但是，我们以后的日子又该怎么平静起来……我的想法，是与我们焦家那抱负相悖的吧……”
焦染朱平淡地诉说着自己的感情，就像是陈述着无趣的故事，但这些话的内容，却叫焦渐成大为触动。因为焦染朱总是一副淡漠的模样，焦渐成或是焦长收都没能注意到她内心的纠结。
焦渐成开口欲言，却被焦染朱打断，她道：“忘了吧，就当我刚才的话没说过。”
“染朱……”
“别谈这事了，行吗？”焦染朱一再打断焦渐成的话，柳眉蹙起，似是有些动怒了。
“好吧……”焦渐成妥协道。
焦染朱立马恢复了往常淡漠的样子，转移话题道：“当晚谈过渐早的处罚，依我看是不用了。”
“……我一会儿便和伯父去谈这事，但我焦家自有家法，她此番冲动犯错，不可不罚。”焦渐成道。“平素你虽不表现，但最宠她的，果然还是你——渐早出走那晚，你整夜没睡罢？”
焦染朱的黑眼圈藏在她的妆容下，没有外显。她的压力远比她表现出来的要大。
“你说是就是吧。”焦染朱将刀放回了兵器架上，转身离去。
看着焦染朱渐行渐远的背影，焦渐成长叹了一口气，而后，又不禁露出份微笑。
焦家上空，有黑色的形影掠过，那是一只孤身的乌鸦。它俯瞰着大地，行经州离百态，至城外后，在一片荒草上低飞一阵，终于停落在了某人的肩头。
原野上低垂的太阳，总是映射着一副辽阔壮丽的景观。那辽阔中漫步的渺渺人影，迈着轻快的步子，把歌声散播：
“风生风笙远飘摇，云悠云游往四方。若是不得清净处，万贯加身也无妨。”
那人唱罢又是一阵哈哈大笑，大鼓其掌，鼓出些金属撞击声，道：“好歌，啊，好歌！天才，啊，天才！”转而又去逗弄肩头的乌鸦，道：“阿玄，我才自己编的，唱得好不好？”
那被喊作阿玄的乌鸦似乎不甘被他逗弄，一个劲地啄他的手，不过那人手上覆盖着一层极其轻薄的外骨骼，不会吃痛。
此人名叫风布，靠着各类赏金在各个城邦中发迹，是赏金猎人这圈子里的佼佼者，但他本人不以赏金猎人自居。
“赏金猎人听着也太土了，我不是什么赏金猎人。赏金啊，那都是顺便拿的。”——风布曾如是说道。
他挣来的赏金基本全花在了自己的装备上头——他给自己植入了两个高效率的枢核。对于寻常人来说，一个枢核已经足够，但风布修炼过一些功法，在源质的加持下，能拥有远超寻常智人的力量，相对地，他比其他智人更需要源质，两个枢核对他而言并不多余。
他并不太依赖外骨骼装甲，使用的是最大限度地追求了装甲的灵活性定制款外骨骼。装甲覆盖了其胸口与背颈处的枢核，延伸至其双臂，另附一个遮住下半脸的漆黑金属面罩，这已足够。
由于面罩挡住了脸，风布面容往往不为人知，能看清的，只他那金色的明亮双眸。风吹起他深灰的风衣飘动，吹散他稍长的发，那发丝乌黑中藏着一捋灰色——金眸、风衣、与那捋灰发，是他人辨明其身份的依据。
风布被什么东西引起了注意，他快步向那跑去，肩上的乌鸦阿玄也因其跑动飞了开来。他发现了一具身着重型外骨骼装甲的尸体。阿玄在这具尸体上停落，试探性地啄了一啄，鸟喙撞击装甲，发出了些声响。
“死了，穿的是银犀三式，雇佣兵的最爱，但我不喜欢这种设计，谁穿都一样。”风布上下打量着这铁块，对阿玄道。“枢核被破坏，和人战斗过，应该是和她吧。如果真是的话，那可是大收获……逃到了苍巫，哈哈，真有她的！可真是给我弄了个新鲜的挑战。”
风布蹲了下来，在这尸体身上一阵摸索，搜出了一袋银币，银铸的钱币无论是在苍巫还是各个城邦都能流通。风布将银币收好，道：“我替你保管了，不用谢。”
风布起身离开，搜出的其它东西他也懒得要。
“走了阿玄，赚钱去咯。”风布道。
阿玄听得风布的话，扇翅起飞，又是落在了风布的肩头。一人一鸟，向着州离城的方向前进。
