收集了一個口袋的天選果之後，我便準備與艾奇小姐轉身返程了，憑藉著感覺和太陽的方位，距離我們出發大概才過了一個多小時。直到返程的路上，我才發覺我們這一程非常順利，沒有遭遇到什麼猛獸與危險生物，不過現在是冬季，也許大多數動物都在冬眠吧。
出發后不久，艾奇小姐突然停下了腳步，同時用手攔住了行進着的我，她警戒地觀望着周圍。看見艾奇小姐這樣的姿態，我也感覺周圍似乎藏匿着某種危險的生物，一分鐘過去了，艾奇小姐還保持着警戒狀態，突然，我還沒有反應過來，艾奇小姐便把我推倒了，只見艾奇一個翻滾並拿出了她的左輪槍，而出現在我眼前的是，一隻擁有綠色雙眼，強壯又迅敏的黑色野獸。
“退後！拿出你的匕首對着它。”
“是！”
我慌忙地拿出綁在我膝蓋上方的匕首，儘管心裡有些害怕，但雙手還是死命地握着匕首，將其對準着這隻兇猛野獸，此時，這隻野獸距離艾奇小姐大約三米，並正相互對視着，好像是因為忌憚艾奇小姐的左輪槍，而不敢貿然攻擊。
“暗影豹(Shadow Panther)，是叢林中的上層掠食者，雖然體型相對瘦小，但是它能作為上層掠食者的存在，速度與一擊必殺是它的絕對優勢。”
對視一直在持續着，黑豹正試探性地圍繞着艾奇小姐走動，頓時，那股熟悉又純粹的死亡恐懼又出現在腦海中，也許是因為不久前經歷過一次，所以現在並沒有感到太大的衝擊，緊接着，我看了一眼艾奇小姐，從側面看到她紅寶石一般鮮艷的眼睛，我大致確定了恐懼感的源頭。此時，黑豹也受到了恐懼的影響，身軀猶豫一下，但它沒有選擇逃離，而是直接撲向了艾奇小姐，抓住攻擊空隙的艾奇小姐側撲躲開了它的攻擊，並且開了兩槍擊中了黑豹的前腿與後腿。
“吼吼吼吼。”
被擊中的黑豹痛苦地發出了吼叫聲，儘管子彈的傷痕讓它的行動速度有所下降，但行動速度依舊很快，連續躲過了艾奇小姐的兩發子彈，只剩下兩個子彈了，我的心裡無比焦急，這時的黑豹完全進入了它的攻擊狀態，對艾奇小姐展開一次次猛烈的進攻，儘管艾奇小姐都躲開了，但是這樣下去，體力率先被消耗的一方就會失敗，只能看一旁看着的我，面對陷入危險的艾奇小姐什麼也做不了。
“賽斯！給我三指頭粗的長木枝。”
木枝，三指頭粗的長木枝，我立即丟下手中的匕首，無比慌張的我四處尋找着，快點、快點、再快點，在周圍一顆老樹的底下終於找到一根擁有我一半以上身高的粗樹枝，我迅速跑到艾奇小姐的附近，黑豹的進攻沒有絲毫的減弱，但是艾奇小姐的劣勢卻越來越大。
“艾奇小姐！快接住！”
艾奇小姐接住了我的拋出的木枝，緊接着，艾奇小姐擺出了東洋人拿起武士刀的姿勢，在長武器與艾奇小姐的能力配合下，一次次命中黑豹的身軀，此時，黑豹的戰意終於開始消退，便迅速地躲進了茂密的叢林，消失了。我鬆了一口氣，癱坐了下來，艾奇小姐則撿起了她的左輪槍。
“賽斯，戰鬥還沒有結束。”
被艾奇小姐提醒后，鬆懈的精神又緊繃了起來。
“聽着，賽斯，我們是這隻暗影豹的最終獵物，在受傷狀態下，如果再抓不到獵物就會餓死，它再等我們鬆懈的一刻。”
“接下來的計劃是這樣的，首先離開這裡到寬闊一些的地方，其次我需要你作為暗影豹的誘餌，而我會在你的後方掩護。”
“明白了，艾奇小姐。”我堅定地回應道。
我將我的匕首撿了起來，跟隨着艾奇小姐跑到了較為空闊的地帶，艾奇小姐在我的身後的右側，而我則是雙手緊握匕首對着前方，這時，從我的後方傳來一種熟悉的能量波動，那是一種強大而又熟悉的能量感應，但我無瑕回頭觀望，因為那隻黑豹就在前方大約五十米處，略帶優雅地向我走近，不同的是，這隻黑豹翠綠的雙眼變成一片猩紅，那種殺戮感正拍打着我的臉，儘管那些傷痕還殘留在黑豹身上，但是從行動方式來看，它好像已經恢復為全盛狀態。
緊接着，黑豹開始了它的衝鋒，來吧，我的雙手握得越來越緊，眼神也越來越堅定，將匕首方向對準黑豹，完全沒有一絲恐懼，反而是自豪感和榮譽感。還有三十米、十五米，我咬緊了我的牙。
五米
…
三米
…
二米
…
一米！
…
“pang。”
一瞬間，撲向我的黑豹被一股側面的力量擊飛，我回過頭來，黑豹趴在地上一動也不動，此時的艾奇小姐側身站着，手中橫握着那把左輪槍，隨後，她收起了手中的左輪，純白的頭髮也開始回到黝黑，這一刻，我也明白了那股強大和熟悉的能量產生的原因，不過和那一天不同，她的雙眼並沒有變得鮮紅，臉上也沒有黑色根狀物。總之，戰鬥結束了，那顆匯聚着巨大能量的子彈貫穿了黑豹的頭部，而艾奇小姐則走近黑豹，對它微微地鞠躬。
“暗影豹作為上層的掠食者，本身也具有一定的智慧，但是傷痕與飢餓將它逼到了絕境，最終激發出完全的**，進入了最後的嗜殺性瘋狂狀態，這時，生物體內會分泌腎上腺素，它能抵禦疼痛與激發體能，換句話說，在這種狀態下的野獸，即便是擊中了要害部位，也依舊能保持高強度的攻擊性，因此，只有突破它的頭蓋骨擊中腦幹才能結束這場戰鬥。”
“原來是這樣。”我獃滯地回復道。
看着這具屍體，我們勝利了，但心裡沒有任何的愉悅與勝利感，就好像一絲微弱的燭光熄滅了，我高興不起來，或者說，是一種哀傷？我也走近這隻黑豹，蹲下來摸了摸它的頭，隨後站了起來，向它微微鞠躬。這時，飢餓感也開始了它的作祟，我拿出一份歐若拉和兩顆艾納基，不過，我將它們遞給了艾奇小姐，我想她一定比我更加需要。
“艾奇小姐，給。”
我的行為似乎在艾奇小姐意料之外，遲疑了一下，她才從我的手中拿過。
“賽斯。”
聽到艾奇小姐喊我的名字，我立即轉過了頭，還沒等我做出回應，艾奇小姐就先說了出來。
“謝謝。”
這是第一次正面看見艾奇小姐露出微笑，雖然只有簡單的兩個字，但是它們的分量卻壓得我有些不知所措，這感覺就像是，榮譽與自豪，但又不太好意思。
“沒……沒什麼。”
…
…
艾奇小姐告訴我，城鎮上有人會收購這隻黑豹，因此，我和艾奇小姐首先需要將這隻黑豹抬到古堡內，好在它的體型沒有那麼大，我跟艾奇小姐合力便可將它抬起來，但願歸程的途中不會再出現這種級別的生物了，我心裡靜靜祈禱着。
與黑豹的戰鬥讓我感覺經過了很長時間，但是根據太陽的方位判斷，這場戰鬥恐怕才持續十幾分鐘。返途一路平安，前方就是古堡鐵門處了，看着這扇鐵門，我又想起那天被黑暗恐懼擊潰的自己。
“需要休息一下嗎？”
艾奇小姐好像能探查到我的心思一樣，她知道我在猶豫着什麼。
“不必了，艾奇小姐，繼續前行吧”我非常堅定地說道。
進入了古堡，黑豹被安放在了大廳中央的紅色馬駒旁邊，我與艾奇小姐則進入了大圖書館，現在真想躺在床上好好睡一覺，不過還有一些問題在困擾着我。
“今天和黑豹戰鬥時的那股熟悉又純粹的黑色恐懼感，是從艾奇小姐身上散發出來的嗎？”
“嗯，沒錯，它的誕生是基於古堡中黑色能量的基礎理念，原本是希望通過激發生物對死亡的恐懼來避免與暗影豹發生衝突，但它的飢餓與本能克服了對死亡的恐懼，進而選擇直接發起攻擊。”
我點了點頭，儘管心中仍有一些疑問，但我還是希望艾奇小姐能儘快睡上一覺，畢竟，那顆蘊含著巨大能量的子彈，絕對不是單純消耗體力就能做到的。就這樣，我平躺在床上，而艾奇小姐則在我床對面的棺材中休息，回想着戰鬥的點點滴滴，不過漸漸地，我也進入了夢鄉。
