喀爾提，北部凍土森林
這裡是永凍之地。延續了百萬年的不融凍土，扼殺了一切來自大地的生命。這裡一年中，僅有不到十天的氣溫高於零度。這是人類的禁區，但對於生命來說並不是。雲松、冷杉、紅松，他們在這裡紮根了數百年，數十米高的樹榦讓這片世界最北的森林更顯神秘。在這裡，沒有任何人會來打擾它們，他們就這樣靜靜地度過了一年又一年，見證了帝國的興衰
寂靜的密林中，深厚的積雪中，突然鑽出一隻雪兔來，它抖了抖耳朵，環顧了四周，看着那被它打破了的寂靜。卻聽到了來自背後的聲音，它急忙鑽了回去
“哈....哈...”女孩的喘息回蕩在叢林中
她的腳步踏過雪兔竄出的地方，在雪地上留下一個又一個的深深的足印。她的每一步都十分艱難，但她不能停下來，停下來的那一刻，迎接她的將會是死亡。
她已經顧不上斗篷的帽子，任憑那帽子在身後飄揚着。遠處的密林中，窸窸窣窣地閃過幾道身影，似是人影，又似是猛獸，無法辨析。那究竟為何物？連她也不知道，或許找遍這荒原也找不到一個人能說出那是什麼。那是什麼，現在已經無所謂了，她感到力不從心，腳步越來越慢。儘管求生的本能告訴她，慢下來就會被追上，但生理已經到了極限
一聲貫穿密林的尖嘯響起，灌叢中赫然竄出那不可名狀的生物，嚎叫着沖向女孩。女孩一個側身，那怪物撲了個空。女孩扯下斗篷扔向那怪物，轉身繼續跑着，雖然奔跑已經無用。
“趴下！”遠處響起陌生的聲音。但她還是聽從了那聲音的命令，趴在了雪地上
與她趴下的同時，雨點般的槍聲響了起來。三支...不！至少有五支全自動步槍朝着那怪物傾瀉着火力，但那怪物仍毫髮無損，只是嚎叫着
“掩護我”老練的聲音響起
隨着一聲巨響，那是與眾不同的槍響，緊接着的是子彈劃破空氣的尖嘯聲——那是一支重型狙擊步槍，子彈直直地命中了那怪物的頭顱，那怪物嚎叫着，不如說是慘叫着，逃往了叢林深處
見那怪物逃走，狙擊步槍的主人從雪地中站了起來
“沒事吧？孩子”
那是一位老者。但歲月只是帶走了他的黑髮，卻沒有帶走他那剛勁的面龐，他看起來仍然相當年輕
“沒事”女孩拍了拍身上的雪。摘下了斗篷，她的面容暴露在陽光之下，正是自伊赫曼而來的拉娜
“伯爵，沒有找到那生物的屍體！”一名士兵模樣的人向老者敬了個禮，說到
“那可真是太遺憾了”老者答道
“捷卡森林中從未見過這樣的生物，而且，被不明生物襲擊的報告近期正在增多”士兵擔憂的報告到
“先回去吧。你也一起吧？”老者向拉娜問到
“....抱歉，老先生，我...”她猶豫到，畢竟身上還有任務
“我並沒有強留你的意思，孩子。只是這森林面積廣大，你一個人非常的不安全，天氣又冷，到我那裡歇個腳也是件好事。如果你要去哪的話，之後你可以自行決定去留”老者勸說到
“...謝謝您”拉娜答應了他的好意
....
溫暖的客廳中，伯爵喝着溫熱的紅茶，當然，拉娜面前也擺着一杯
“願意和我聊聊嗎？”他微笑着說
“...當然”拉娜並沒有動面前的那杯紅茶
“你叫什麼名字？是哪個村落的孩子？”他的聲音讓拉娜感到打心底的溫暖
“拉娜·讓·傑婭，從伊赫曼來”這自然是假名
“哦，伊赫曼？”伯爵有些驚訝
一名士兵敲了敲門，伯爵示意他進來，士兵朝伯爵敬了個禮
“莫爾拉維伯爵，午安”
聽到這個姓，拉娜心中一震。在她的記憶中，這個姓氏的伯爵，只有一位，喀爾提的霍克馮斯·莫爾拉維，那個被稱為“喀爾提的哈迪斯”的大將軍。他是位軍人，為喀爾提立下汗馬功勞。他帶領部隊，以少勝多、用着落後的裝備，打敗了新維多利亞的軍隊七次，在他的威名之下，新維多利亞再未進犯過喀爾提。近四十年前的龍域革命領袖，就曾向他學習過軍事學。
“何事？”
“北部一座村莊又被強盜洗劫了”
“讓拉瑟弗上尉帶支小隊去處理，抓到的盜賊若是因為窮苦走上搶掠這條路的，就編入預備隊，若不是，就地正法。”伯爵忽然看向窗外，窗外又飄起了雪花“天象師到了觀星點了嗎？”
“還沒，最近的路格外難走”
“通用立法，現在是什麼季節？”
“夏季”
“這個冬天，太過漫長了。”伯爵感嘆道
“糧倉中的糧食能撐至少三年，滅必要擔心，伯爵”
“我們不需要那麼多，發給附近的村民些罷。如果領民都餓的要死的話，我這領主又有何意義呢？”
“遵命”
“對了”伯爵叫住了準備離開的士兵“派去首都的信使，有消息嗎？”
“目前...還沒有”
“我知道了”伯爵一臉擔憂的樣子。士兵也很有眼力見，適時地離開了
拉娜猶豫着，要不要開口搭話，如果搭話的話，要說些什麼，既能不暴露自己的身份，還能不顯得無禮？
“您是...莫爾拉維伯爵？”她打定決心，終於是開了口
“沒想到還有人記得我這老傢伙的名字”伯爵點燃了煙斗
“您的名字威揚四海，誰又會忘記你的名字呢”
“誰會想要一個垂垂老矣的將軍呢？”伯爵望着窗外飄揚的雪花“我已經老了，就像這國家一樣”
