總督府今天一切如常。
阿奎拉斯一身便裝，正經過總督府的大門。
在門口負責接待的僕人看見如此打扮的阿奎拉斯不由得愣了一下，然後才反應過來，趕緊向他恭敬問道：“總督大人，你這是要去哪裡？”
“我要去下城一趟。”
“呀！那得趕緊準備馬車——”
“不用。”阿奎拉斯抬起手示意，“我單獨一個人去。”
僕人有些不解道：“這可怎麼行，下城閑雜人等那麼多，要是讓大人你……”
“沒事的。我很了解下城。”
說完他頭也不回，離開了總督府。留下僕人在原地不知所措。
布里拉歌墨的下城一如既往的熱鬧、繁華。雖然這是窮人和平民居住的地方，卻意外地有活力。
阿奎拉斯一路沉默，只是觀察着周圍。身為總督，他並不常來下城，因此只要穿上便裝，路上就沒人認出他是誰來。
“哎！老兄，最近怎麼都不見你了？”
“別提了，生了一場大病，差點就這麼入土了。”
阿奎拉斯聽見兩人在自己的不遠處聊天。他放慢腳步，側耳傾聽。
“哦？那你現在怎麼生龍活虎的？”
“多虧了大館子那幫人唄！”
“大館子那幫人？你是說最近在礦場附近蓋起來的奇怪房子？”
“是啊。我家小孩不是喜歡老跑去那裡玩嗎，然後不知怎麼的聽說我病了，他們就跑到我家來，請醫生幫我看病了。”
“那得很花錢吧？”
“沒有沒有！大館子的那個金髮姑娘說這是免費的，錢都她墊了。”
“有這等好事？！”
“我一開始也很奇怪，這哪裡有幫人還倒貼錢的呀。但是這是真的，可沒騙你。我家那口子可以作證。”
“嘿！我下次病了，可讓那冤大頭來我家，我也要免費治病！……”
阿奎拉斯繼續往前走。一路上他聽過不少類似的傳聞，有治病的，有幫忙修補房屋的，有派發食物和衣物的，與眼線打探到的消息一致。
走着走着，阿奎拉斯看到幾個小孩在街邊玩耍。本來這景象再平常不過，可是有一些地方讓阿奎拉斯大為吃驚。甚至讓他停下了腳步。
那幾個小孩拿着炭塊正在牆上塗鴉。塗鴉內容自然都是天馬行空，奇形怪狀，沒有邏輯。然而在圖像的旁邊，赫然寫着好幾個字母。雖然寫得歪歪扭扭，但是阿奎拉斯準確認出那是人名。
可能是小孩自己的名字。也可能是朋友的名字。亦或是他父母的名字。總之，那是個極為常見的人名。
在阿奎拉斯看來，這就好比圈養的牛馬突然學會說話一樣令人震驚。
這些平民小孩終其一生都不可能學會認字。就算運氣比較好找到師傅學手藝，繼而會寫自己的名字，那也只會是成年之後的事情。還會在街邊玩耍塗鴉的小孩是絕對不可能懂得寫自己名字的。
除非有人教他們寫名字。
“果然比我想象中的要嚴重……。”
阿奎拉斯加快腳步，往〈鳴麟館〉奔去。
因為阿奎拉斯明白這預示着什麼。
會讀寫的平民，他就能懂得什麼是“規則”。懂得“規則”，下一步就會是“改寫規則”。假以時日，他們就會躍過階級的鴻溝，將過去剝削自己的人打倒，取而代之。
因為阿奎拉斯他自己就是這麼過來的。
此刻，阿奎拉斯終於來到了〈鳴麟館〉。他推門進去，看見裡面有十幾人正聚在一起有說有笑，還一邊吃着什麼東西。在他們面前的牆壁上掛着一塊黑板，上面寫着幾個單詞。一眼望去，這十幾人裡面大部分都是少年兒童，但也有幾個十幾歲以上的年輕人。
薇賽兒看見有人進來，以為是有客人，於是一邊抬頭一邊喊“歡迎光臨”。當她看見來者的相貌時不由得呆住了。
在一旁的阿格羅斯也朝着來者望去，一看見阿奎拉斯，全身打了個激靈，急道：“你怎麼……！！”
“怎麼了，我不能來嗎？”
“………………。”
阿格羅斯咬着牙，罵道：“你來這裡幹嘛！這裡不歡迎你！”
阿奎拉斯瞪了他一眼，道：“艾格，我的容忍是有限度。不要因為你是我兒子就毫無顧忌，口出狂言。”
“你這……！”
阿格羅斯想要發火，卻被薇賽兒攔住了。她向阿格羅斯使了個眼色，示意他不要衝動。阿格羅斯沒有辦法，只能強忍住怒氣。
薇賽兒問道：“這裡歡迎所有人的到來，自然也包括你。可是閣下光臨，大概不是閑着無聊吧？”
阿奎拉斯從鼻子里“哼”了一聲，走到了那些小孩的身邊。他看到桌子上的碗，拿起來聞了一下，然後說道：“小麥粥……你們是在這裡開餐館？”
“這是薇賽兒姐姐請我們吃的……”一旁的維托戰戰兢兢道：“不收錢，都是免費的。”
“不收錢？天底下還有這般好事？”
薇賽兒道：“〈鳴麟館〉是一家義學，會提供飲食……”
“可是你們這裡並不是餐館，沒有相關的執照。”
薇賽兒道：“按照帝國法律，餐館的定義是指一個向顧客販賣烹飪食物的場所。我們這裡並不存在販賣行為，不算餐館，所以不需要申請執照。”
阿奎拉斯皺起眉頭：“簡直狡辯。每天準備那麼多食物，在規模上已經與餐館無異了。你們是在鑽空子。”
“話可不能這麼說。貴族們舉辦宴會，消耗掉的食物比這裡多得多了，他們怎麼就不用申請執照，定期繳餐飲稅？”
薇賽兒自然早就有了應對的方案，就算阿奎拉斯拿法律來找碴也沒用。〈鳴麟館〉的建造以及運營本身就是在她領主身份的支持下建立的，儒勒斯也做足了手續，法理上沒有任何漏洞。
阿奎拉斯也知道不可能在這方面戰勝對方。他用力把碗丟在桌上，對着那十幾個少年說道：“即便如此，你們也不能在這裡聚集。你們違反了法律。”
一個年紀比較大的少年怒道：“大叔你誰呀！怎麼突然跑進來說些莫名其妙的話！”
其他少年附和道：“就是就是！說什麼違反法律……你是不是腦子有病呀！”
阿奎拉斯渾身散發出令人顫慄的殺氣，讓那些少年全都嚇住了。阿奎拉斯一字一句道：“我的名字是阿奎拉斯·西澤古斯·特里格拉夫，阿基坦行省的總督，布里拉歌墨的行政首長。不信你可以向他們求證。”
那幾個少年望向阿格羅斯他們。阿格羅斯咬着牙，思考了一陣后才使勁點頭。
那些少年看到阿格羅斯的確認，一下子全都嚇軟了腿，顫抖着身體哀道：“實、實在是萬分抱歉！總督大人，是我們有眼不識，請不要處罰我們……！”
“不罰你們可以。只要你們以後再也不來這裡聚集，也不要再和這裡的人扯上關係，我就放過你們。如果給我發現你們之後再偷偷來這裡，那我就以你們‘涉嫌謀反’給全部抓起來。就算最後沒辦法定罪，也可以先關個七八天，好好折磨。”
薇賽兒急道：“總督閣下！你這也太粗暴了吧！他們都是無辜的！”
阿奎拉斯道：“我當然知道，所以才更加要讓他們知道與我對抗的結果。”
“總督閣下……你這樣不是在濫用法律嗎？！”
阿奎拉斯聽罷，轉身面向薇賽兒。他高大的身軀把薇賽兒整個人都遮住了，黑壓壓的影子像山一樣蓋着薇賽兒。
他不屑道：“法律？法律是統治者用來管束下民的，無所謂濫用不濫用。只要下民畏懼統治者，服從統治者，法律就應該隨時修改，隨時解釋。這就是強者的特權！”
薇賽兒抬頭看着阿奎拉斯，雙眼圓瞪。她當然不認同阿奎拉斯的話，但此刻她不想爭論。阿奎拉斯摸爬滾打這麼多年，話術要多少有多少。要是順着他的話說去，最後只會變成無休止的爭論，模糊了焦點。
那十幾個少年嚇得魂飛魄散，趕緊趁這機會撒腿就跑。維托和幾個夥伴雖然心有不甘，也還是被同伴拉扯着離開了。
“看來還是有明智的人呢。”
阿奎拉斯收回那渾身的殺氣，但氣勢並不減。
薇賽兒道：“閣下難道就為了這點小事來這裡嗎……”
阿奎拉斯回道：“這可不是小事。繼續容許你們發展下去只會成為我的心頭大患。”
薇賽兒擠出笑容道：“總督閣下還真是厚愛了呢……沒想到這麼一個小地方，竟然還成為你的心頭大患……”
“耍嘴皮子的功夫就算了吧。這次算是一次警告，如果下次給我發現你還有別的動作，那就不是現在這般了。我一定會親手把你給剷除掉的。”
阿格羅斯忍不住大喊：“你給我滾！”
阿奎拉斯看了一眼阿格羅斯，道：“艾格，你將來也是要成為統治者的，所以我不反對你認識一些奇人異事，這有助於抬高你的身價。我特許你在她身邊待着，也好讓我知道有什麼動靜。但是，別把我對你的開恩當成容忍。”
“誰要聽你的話！！”
阿奎拉斯“哼”的一聲，轉身離開了〈鳴麟館〉。頭也不回。
阿格羅斯還想追出去，依舊被薇賽兒給拉住了。
“沒用的，現在我們的立場並不能跟他斗。”
“為什麼？！明明我們並不是有錯的一方！！”
一直在旁邊看着的瑟芙嘆了一聲，道：“他可是行省總督，除了行省領主之外權力最大的。他要整我們……那是幾乎有無數種辦法。”
“看樣子〈鳴麟館〉可能要暫時關閉了。”薇賽兒無奈說道。
“那怎麼行！！難道就沒有別的辦法了嗎？！”
眾人沉默。
阿格羅斯看見沒人說話，心裡也立即涼透了一半。
薇賽兒其實還可以用莉薇婭的身份向阿奎拉斯施壓，但這樣的話就會提前暴露自己的立場，是下下策。
“麥爾福塔可能有辦法。”
這時候魯珀突然開口說道。
◇
“你們可真會給我找麻煩呀……。”
麥爾福塔一邊無奈地說，一邊帶着莉薇婭等人沿着礦道向前進。在他身後，跟着薇賽兒他們一行人，以及5個少年。
那5個少年裡為首的是維托，接着還有他的夥伴貝羅（Bero）。除此之外還有亞人種的馬西帕格（Masipag），男生，14歲，蜥蜴人族；艾可希佩（Escribe），女生，12歲，狗人族；克朗普（Krampo），男生，13歲，矮人族，他也是“溫柔鄉”女侍應奈伊歐的第二個兒子。
這5個少年在上次阿奎拉斯大鬧〈鳴麟館〉之後依舊偷偷找上了薇賽兒，想要繼續學習。
當時薇賽兒等人正在“溫柔鄉”等麥爾福塔，商量之後的事情。維托突然帶着其他四人來到他們的身邊。
維托鼓起勇氣道：“就算大館子不能去了，我們幾個還是想跟隨薇賽兒姐姐你上課！”
艾可希佩道：“就是就是！我們幾個人偷偷來學就行了，就算是那個總督大人也不會發現的啦！”
薇賽兒有些意外，“你們……這真的好嗎？”
克朗普道：“就像我媽常掛在嘴邊的，去他的吧！”
馬西帕格點頭道：“我還是第一次從薇賽兒小姐那裡了解到這個世界原來這麼廣闊……想到這裡就不覺得害怕了。”
其他四人也同時點頭。
“一開始我們也只是覺得好玩才來的……但是越是待在那裡久了，就越想知道更多的東西……我還想學會認更多的字！”
薇賽兒沒想到自己的努力並沒有白費，在他們幾個身上開出了花朵來。她非常珍惜，不想就此荒廢。於是立馬答應道：“好！等下我們在尋找暫時避開耳目的辦法，你們也跟着來吧。”
於是就這樣他們幾個也跟在了薇賽兒等人的身後。
“沒想到礦洞里還有這樣的通道……”阿格羅斯一邊走一邊好奇說道。
“這些通道是我年輕時候挖出來的，已經有好多年沒用了。一般的礦工也不會來這裡。”
麥爾福塔舉着火把，走在最前面帶路。這裡的通道比一般的要窄小許多，普通成年人進來的話可能要彎下腰，但對於只有十幾歲大的薇賽兒以及矮人族他們來說則剛好不會碰頭。
眾人走了大約十分鐘，來到了一個豁然開朗的地方。這是一個非常巨大的洞穴，石壁簡單隔開成幾個房間，還有別的通道往深處延伸。這些空間看上去似乎還能住人。
“哦……！地下房間耶！麥爾福塔，你怎麼藏着這麼一個地方呀！”阿格羅斯一邊驚訝道一邊觀察四周。
只見麥爾福塔將火把插在牆上，並分出更多的火把插在周圍，使四周亮堂起來。眼前的這個空間是一間樸素的洞穴房間，有床，有桌椅，甚至還有一個簡單的廚房，基本上只要打掃一下就能住人。
“年輕時候總想着跟別人不一樣，所以跟當時的死黨一起造了這麼一個地方。嗯……就是類似秘密基地之類的玩意啦。”
麥爾福塔說這話時有些不好意思。
薇賽兒興奮道：“真有你的，這地方非常合適。而且是在礦洞裡面，大概不容易被人發現我們在這裡上課吧。”
麥爾福塔奇道：“你們要在這裡上課？那大館子怎麼了？”
“嗯……那裡暫時有些問題。不用擔心，事情很快就會處理好。”
薇賽兒不想節外生枝，所以沒有把真實情況告訴給麥爾福塔知道。
就這樣，薇賽兒等人暫時在這個地下房間里安頓下來。
“話說回來，麥爾福塔先生你年輕時也夠有意思的，竟然親手在礦山裡開闢了這麼一個地方。”
薇賽兒等人正在收拾和清潔地下房間。因為多年沒用了，這裡的東西多半成荒廢狀態，需要重新修整。另外礦洞里灰塵不少，不打掃一遍的話沒辦法正常使用。
麥爾福塔有些出神。他等很久了才嘆了口氣，說道：“年輕嘛……總覺得自己有多厲害。等這把歲數了，才明白當初的魯莽和愚蠢。唉，往事不提也罷。”
阿格羅斯道：“不不不，麥爾福塔，今天逮着你開口，一定要你說說以前的事情！”
瑟芙附和道：“就是呀，麥爾福塔先生，你過去肯定有很多有趣的事情吧。”
麥爾福塔沒好氣道：“你們這些小鬼……是想欺負我一個老頭才對吧？”
這是魯珀也插嘴進來：“我也很好奇，麥爾福塔。你從不講過去的事情。”
眾人哈哈大笑。連平時最沒牌面的魯珀也這麼表示了，似乎麥爾福塔不說就不夠意思了。
眾人乾巴巴地看着麥爾福塔。他尷尬地掃了一眼眾人，長嘆一口氣，說道：“好好好，說就說吧，反正也只不過是一些無聊的陳年往事……。”
薇賽兒靈機一動，趕緊道：“那就從你年輕時喜歡過的姑娘開始說起吧！”
眾人又是一陣鬨笑。
麥爾福塔老臉一沉，頓了一陣子才開口道：“那可不是什麼值得說的事情……。”
“說嘛！說嘛！”
麥爾福塔沒有辦法，只能深呼吸一口氣，說道——
“她的名字叫羅莎（Rosa），是獸人族裡的狐狸人族。她很美麗，對身邊的人都很溫柔。這對於沒日沒夜只能在地底工作的礦工來說，她的存在好比是沙漠中的一片綠洲，山頂上的一支紅花。在年輕礦工之間沒人不傾慕她。而我……當年也是其中一員。”
“喲喲喲！”
阿格羅斯趕緊追問：“那她最後是跟了誰？肯定不是麥爾福塔你啰！”
麥爾福塔淡然道：“她死了。”
這簡單一句話，瞬間讓周圍的氣氛跌到冰點。本來還打算取笑麥爾福塔的人全都只能把尷尬掛在臉上，笑不出來了。
“抱歉……。”阿格羅斯道歉道。
麥爾福塔搖搖頭：“沒什麼，都過去那麼多年了，我早就釋懷了。”
他一邊擦着桌子一邊說道：“事情有些曲折，你們還要聽下去嗎？”
眾人你看看我，我看看你，最終還是凝重地點了點頭。
麥爾福塔“唔”地低語了一聲，然後娓娓道來——。
◇
那是30年前的事情了。
當時的麥爾福塔還是個矮人族的工匠學徒，年少氣盛，沒少闖禍。而跟他一起闖禍的，則是另一個跟他年紀相仿的人類少年：魯珀。
“……魯珀？！”眾人微微一驚。麥爾福塔道：“就是現在魯珀的名字來由。”
30年前的魯珀跟現在的魯珀是完全不同的兩種人。30年前的魯珀是個熱情外向，渾身充滿朝氣的大男孩。他是個孤兒，父母早年死於礦難，所以非常獨立自強。偏偏此君性格熱烈豪邁，好抱打不平，因此常常闖禍，是礦工當中的刺頭。
麥爾福塔與魯珀不打不相識，後來成為了好友。伴隨着的，是一個常常幫他們收拾殘局，解決麻煩的青梅竹馬。
她就是羅莎。
麥爾福塔，魯珀，羅莎，他們就像今時今日阿格羅斯，魯珀，瑟芙三人一樣，是形影不離的好友。
麥爾福塔喜歡羅莎。在當上學徒的那一天，他終於按耐不住，偷偷向羅莎表白了。
然而，羅莎婉拒了。
“為什麼……？”
羅莎苦笑着，沒有說話。
但是麥爾福塔也大概知道是為什麼。
不，麥爾福塔其實早就知道。他一直不敢承認，因為一旦承認，就會破壞掉他們之間的關係。
羅莎自然是喜歡那個外表俊朗，性情奔放的魯珀了。
當時的魯珀還做了一件破天荒的事情，讓他的人氣飆升到頂點。
當時統治這裡的貴族老爺有個狗腿工頭，經常狐假虎威，欺壓其他礦工。像是指派一些繁重的工作，功勞卻自己領；借貴族老爺的威勢向其他礦工敲詐勒索；對年輕女子毛手毛腳，言語侮辱……總之你能想象到的猥瑣下流事，他全都干過。
魯珀和麥爾福塔沒少為了這個人渣大動干戈。但每次這個狗腿工頭藉著自己有老爺撐腰，反過來讓魯珀和麥爾福塔受罪。大家也是看在眼裡，敢怒不敢言。
終於，有一天，這人渣又因為一些事情惹怒了魯珀。他將狗腿工頭揍了一頓，然後鼓動一眾礦工前往貴族老爺的府上抗議。魯珀當場將鼻青臉腫的工頭扔進貴族老爺的大宅里，又狠狠罵了半天。
這件事鬧得很大，其實按當時的法律魯珀是要坐牢的。然而最後貴族老爺竟然網開一面，赦免了所有罪行，還讓魯珀當新的工頭。
這一下可讓大家都興奮不已。大家苦那工頭已久，現在換人了，還是大家欽佩有餘的魯珀，日子肯定只會變好。
果不其然，魯珀一上來便做了很多實事，讓一眾礦工都受到照顧。大家就更加佩服和尊敬魯珀了。
然而正所謂有人歡喜有人愁，那個被扯下來的前工頭心中自然不忿。你明明就是個無名小子，怎麼能騎在我的頭上？那工頭越想越氣，竟然怒從心上起，惡向膽邊生。他抓住了羅莎，以她為人質，打算通過折磨她來讓魯珀服軟。
如果不是麥爾福塔機警，及時出手相救，魯珀和羅莎一定遭殃。但是已經回不了頭的前工頭惱羞成怒，心裡早就豁出去了，他今天一定要讓魯珀進棺材。兩人爭鬥起來，不是你死就是我亡。
結果，魯珀失手將工頭刺死。
事情很快就敗露了。就算羅莎和麥爾福塔百般解釋，魯珀還是遭到囚禁。按照當時的法律，殺人就要償命，魯珀自然不能例外。
正當麥爾福塔和羅莎都為此絕望之際，貴族老爺突然出面，說只要有人做到一件事，他就能啟用酌情權，為囚犯開恩。雖然這多少還是要受些懲罰，但至少命是保住的。
麥爾福塔和羅莎着急想要知道究竟是辦什麼事情，可他們一聽到貴族老爺開出的條件，他們的心就涼了半截。
“那個條件，便是下礦找到所有魔導原石當中最珍貴的〈玄金〉。為此，貴族老爺甚至還允許魯珀親自下礦。畢竟，找〈玄金〉這件事本身跟判了死刑其實也沒差太多……”
