雨后初晴的绚烂彩虹挂在云间。

公园的长椅上,丽贝卡打开了餐盒,煎蛋、三文鱼、蟹肉棒和章鱼形状的小香肠,精心制作的爱心便当让她食欲大开。

“我开动了!”丽贝卡说,“小美耶,你不想吃吗?”

“为什么我们非要带着这种东西?”身边的少女一脸嫌弃地看着手中的便当盒,“如果我没记错,我们来这里的目的是追踪眷族而不是野餐。”

她们所在之处是一座欧洲小城,一小时前出现了眷族活动的迹象。

“我当然知道啊。”丽贝卡说,“可这不是还没有找到线索吗?”

“明明监测到了来自眷族的混沌能量,推测强度应该不比当初在三山市来得低,可为什么凭空消失了,就连一点痕迹都没有留下?你不觉得蹊跷吗?眷族肯定来过这里,可它究竟躲到哪儿去了?”

“放心啦,小美耶,只要星图发现眷族有任何动作,约什会第一时间通知我们的。还有啊,今天的爱心便当可是辉夜亲自为我们准备的。嗯——这个香味!”丽贝卡一脸陶醉,“就好像辉夜温暖的笑容浮现在眼前一样。”

“她还会做饭?”

“小奏教她的。”丽贝卡得意地说,“辉夜说最近大家太辛苦了,也没吃上什么好吃的,不过从今天开始,她可不会再亏待我们的胃了。毕竟是师承小奏那样的宇宙级料理大师,想必我们要有口福了。”

“宇宙级料理大师是什么……而且这东西真的能吃吗?”

“哼哼,那是当然,这可是先知大人的手艺。”丽贝卡胸有成竹,“说起来,小美耶一直随身带着的瓶子里装的究竟是什么呢?”

“这个?是牛奶。”

美耶摆弄了一下瓶子。

“原来是牛奶啊……”丽贝卡坏笑了一下,一个闪身从背后搂住了美耶,凭着完美的身高差,自然地将下巴搁在了她的头顶上,“小美耶好像总是在喝牛奶啊,是有些在意自己的身高吧?还有那个……”

丽贝卡一边说,一边抚摸着那片贫瘠的平原。

“你……”美耶脸颊通红。

“我们现在可是长身子的岁数,只吃兵粮丸是注定没有未来的。所以呀,小美耶偶尔也要像我一样,多注意一下营养平衡……”

“松手——”

“遵命!”

丽贝卡像触了电一样抽开手,因为她从这区区两个字中感受到了强大的杀气。

“不许提身高两个字,而且,我也没吃过什么兵粮丸。”美耶命令道。

“是,是,不过世间万物唯有爱与美食不可辜负,更别说是两者的结合了。”丽贝卡捧起放在长椅上的便当,“如果小美耶不想吃的话,不如把你的那份也给我好了。”

说着,她尝了一口;脸色骤然一变,豆大的汗珠不断滚落。

“怎么了,好吃吗?”

“那个……真不愧是辉夜……这可能是为圣女打造的最完美的食品了……不但能为我们的身体提供营养,还能磨炼我们的意志力……唔——”

“别嘴硬了,你的脸已经变成绿色了。”美耶冷冷地说。

“呼——看来还有一点点改进的空间。”丽贝卡费了好大劲才把食物咽了下去,“我听说这座城市的海鲜很棒,完成任务以后我们可以去品尝一下……等等,让我看看我的美食攻略。”

丽贝卡拿出手机,飞快地划动屏幕。

“居然还准备了美食攻略,你究竟是干什么来了?”

吐槽完毕,美耶胸前的剑形徽章开始闪烁。

“什么事?”她回应道。

“十秒钟前我们又监测到了混沌能量的波动,应该在离你们不远的地方。”另一头的约书亚说道。

“刚才的眷族又开始活动了?”丽贝卡凑了上来。

“从能量读数上分析,应该是另一个生物。”约书亚说,“这回的眷族比刚才那个强大得多,而且还在不断成长。虽说目标还处于静止状态,可一旦活动起来,后果将不堪设想。目前有一个好消息:以现在的能量强度,星图能非常精确地定位到它的位置。”

“目标在什么地方?”美耶问。

“湖畔疗养院附近。”

“那还等什么?快把我们传送过去。”

“恐怕不行,那个区域的能量场传送阵无法穿透。”

“眷族的某种防御机制吗……”丽贝卡问。

“没时间想这些了。”美耶说,“如果眷族这次也是冲着未觉醒的圣女来的,那她现在应该相当危险。当务之急是找到眷族,并把它解决掉。”

“嗯,湖畔疗养院……”丽贝卡用手机上的地图应用搜索着,“有了,应该是那里吧。我们在这个位置,坐地铁过去应该很方便。”

“地铁?”

是啊,地铁,再普通不过的交通工具。

车厢里一切如常,正如这座城市的其它地方,全然没有大战即将爆发的预兆——就和两周多以前的三山市一样。车厢里的人们或是放松,或是慵懒,或是心不在焉,而穿着橘红色兜帽卫衣的美耶正襟危坐着,时刻也不敢松懈。

“盯——”

“……”

“盯——”

“……”

“噗嗤——”

与美耶对视了十秒钟后,丽贝卡终于忍不住笑了。

“你觉得好玩吗?”对方冷冰冰地问道。

“我就是觉得无聊啊!”丽贝卡埋怨着,“从刚才开始,小美耶就一直一言不发。敌人还没出现就这么紧张,没有必要吧?”

“你和眷族交过手吗?”

“没有。”

“那就是了。”美耶闭上眼睛,深吸了口气,“如果你见识过这些家伙的力量,就不会这么不当回事了。”

“嘁——再怎么说,我也是有过实战经验的圣女啊。”丽贝卡嘟着嘴,“有我和小美耶联手,还有什么是我们对付不了的吗?无论前面等着我们的是什么样的怪物,一定会在冰与火的轮舞中灰飞烟灭的。”

“好了,你想让所有的局外人都听见吗?在现在这种情况下,如果在我身边的不是你而是‘那个人’的话,或许胜算会更大一些。”

“那个人?”

美耶没有回应。

她回想起几天前的一个晚上,在某处废弃的工厂里,一个易形怪被锁链紧紧捆着。这种魔物是人类占有欲的产物,诞生之初就有着人类的轮廓,却没有五官也没有任何性征,但只要吃下一个人的心脏,就能变幻成受害者的模样。

“所以,拉贵尔,那就是她的真实身份吗?”

美耶轻描淡写地说着,一边用短刀轻轻划过魔物的脸。

“吾辈绝对不会弄错。”

名叫拉贵尔的红衣男子在美耶的身边踱着步子,本就瘦长的身形像皮影一样被火光投射在墙壁上。

“原来如此,比我想象的还要有趣。”

刀刃在魔物的脸上留下了另一条伤痕。它的面孔不停地变化着,但恐惧与绝望的表情从未消失,正如那些曾被它所戕害的无辜者一样。

“而且,穿透紫雾遁入暗影的把戏也不是天使赋予她的能力。”

“闇之扉?”美耶撇了一下嘴,“那不过是三流魔法使的雕虫小技,那家伙从来没有使用过自己真正的能力。”

“关于她真正的能力,倒是没找到什么线索。”

“那倒是不重要。”

“女主人就一点也不担心吗?”

“有什么可担心的?像她那样的人,在猎杀恶魔的时候能帮上不小的忙吧。”

“看来吾辈的忧虑是多余的。”

趁着两人对话,易形怪挣脱了锁链的束缚,开始仓皇逃窜,但还没跑到门口,就被预先布下的钢丝削去了首级。

“伊甸……我希望她能成为助力,但如果她成了我的绊脚石,我也绝不会手软的。”

美耶拭去刀口的鲜血。

这时,地铁车厢里的灯光不停闪烁,把美耶的思绪拉了回来。

丽贝卡和其他乘客一样张望着四周,角落的阴影中钻出了一只黑色的甲虫,趁她不备在她的脖子上狠狠地咬了一口。

“哇!”

少女下意识地用手拍了一下,但那只甲虫早已消失得无影无踪。

这时候,灯光彻底暗了下去,人们随之躁动起来。紧接着,一声惨叫夹杂着玻璃和金属碎裂的声音引爆了车厢内的恐慌情绪。灯重新亮起来的时候,车厢多了一条裂缝,少了一个人。

从裂缝周围的痕迹来看,应该是有一股力量向外拖拽形成的,至于那位消失的乘客,则像是被狭长而狰狞的裂口吞噬了一般。其他乘客本能地聚集到车厢的另一端,惊恐地盯着裂缝所在的方向。

美耶与丽贝卡相互点头致意,然后一同点亮了圣痕——

黑发少女手心的印记燃起,烈焰传遍全身,编织成灼热的战衣。经过业火的洗礼,黑色的短发转变成了红色的长发,头上绽放的红莲,从花蕊间释放出一条火舌,形成了飘逸的长辫。余烬消散之时,手中的镰刀闪烁着寒光,与少女瞳中的净罪之火交相辉映。

金发少女脚踝的印记闪耀,雪花翩然起舞。没有半点瑕疵的冰肌表面,寒气结成了轻柔的纱;冰凌簇拥着长发,凝成了水晶的冠冕,霜铸就的甲胄与战锤也在怒吼的寒风中成型。在这场短促的风暴终末,少女接住了锤柄,有如极寒之国的君主握起了权杖。

就这样,完成了变身的少女们,做好了迎战强敌的准备。

尖锐的声音从裂缝的位置传来,利爪撕开铁板,一双强有力的前肢支撑着,魔物庞大的身躯钻进了车厢——那是一只暗影猎犬,光明的吞噬者。虽然还只是刚刚形成不久的幼体,但还是足以将整车的乘客全都撕碎。

“为什么眷族没去找新生的圣女,而是选择攻击我们?”丽贝卡问。

“不知道。”美耶答道,“但它们这是自取灭亡。”

说罢,一团火焰在手中燃起,周围的温度好像也随之升高了,车厢也被映得通红。

“等一下。”丽贝卡抓住了她的手腕,“在这里释放红莲之焰难免会伤到车上的乘客的……”

“可恶……”

美耶扫视着车厢,看见一个母亲把女儿护在怀里。虽然脸上写满了恐惧,但还是尽力安抚着自己的孩子。

犹豫了片刻后,美耶熄灭了掌中的火焰。

面对迎面袭来的暗影猎犬,她轻巧地一闪,以墙面为踏板,一记侧翻顺势砍中了对方的右爪。那怪物悲鸣着退却,不等它摆好防御的姿态,铁栅栏一样的尖牙就已经被撞开了一个窟窿,铁炮的枪管就这么被硬生生地插进了怪物口中。

“下地狱吧,混蛋!”

少女扣动扳机,刻着除魔印记的弹丸击碎了混沌之核。那怪物的上半身瞬间爆裂,血花四溅,残留下来的肢体也在须臾间化作了灰烬。

乘客们聚集的一侧,另一只怪物的爪子冲破窗子伸了进来,在手无寸铁的无辜者们头顶上来回扫动,引发了一阵阵尖叫。丽贝卡用战锤末端的水晶鐏刺进了魔物的爪背,一股寒气顿时席卷了魔物全身,短短几秒钟,悬挂在车厢外面的暗影猎犬就被冻成冰雕,被疾驰的列车甩了出去,在隧道和铁轨上撞得粉身碎骨。

没等她回过神,第三只暗影猎犬早已撕裂车顶一跃而下,把她死死压住。虽然只是幼体,但眷族的力量还是远远胜过人类。怪物按住少女的双肩,嘴就像钢钳一样一次又一次地朝着她的头咬下去,丽贝卡有些狼狈地躲闪着,对方硫磺味的吐息让她透不上气。

危急关头,她勉强用右手触碰到了怪物的头部,喷薄而出的寒气冻住了那个硕大的脑袋。几乎与此同时,美耶锁镰上的骨朵状链锤如流星般坠下,把怪物的头颅砸了个粉碎。

战斗告一段落,但危机并没有解除。列车开始剧烈颤动,刺耳的巨响从前方传来。

“隧道好像要塌了!”丽贝卡喊道。

“不好……!”

坍塌不可避免地发生了,车厢被埋在了废墟之下。

……

“小美耶。”

“躺好别动。”

几分钟后,丽贝卡睁开眼睛,看到了美耶的脸后顿时松了口气。

周围一片黑暗,只有美耶身上的灵力发出的光提供着微不足道的照明,不过聊胜于无。此时,“炎之魔女”正在用自己的灵力为丽贝卡小腿上的伤口止血,表现出与平时截然不同的柔软一面。

“疼疼疼,轻点!”

“别大呼小叫了,只是皮外伤而已。”

“小美耶真是温柔啊。”丽贝卡笑着,虽然眼角还挂着泪珠,“刚才是你用灵力屏障为我挡住了头顶上的坠物吧。被砸中脑袋的话,后果可就不堪设想了。”

“我也不想被活埋,只是顺便救了你罢了。也许让你被砸晕更好,这样一来至少可以安静一点。”

“说起来,车上的大家呢?”

“都没事,还有几只残余的怪物也被我解决了。”

“还有……这儿是哪里啊?”

“离事发地点最近的站台。笼罩着这片区域的暗影结界还没有散去,这表明附近应该还有眷族存在。”

“嘿咻!”

丽贝卡站起来,伤口痊愈的她已经恢复了活力。

环顾四周,诚如美耶所言,乘客们安然无恙,只是在清除记忆的魔法作用下暂时昏睡过去罢了。地面散落着混沌之核的碎片正在逐渐化成粉末。

美耶说:“我的灵力可以暂时掩藏他们的气息,让他们暂时不被魔物发现,可时间长了就不好说了。”

“那还等什么,我们快去收拾剩下的魔物吧。对了,刚才小美耶你支起了灵力屏障,清除了那么多人的记忆,还打败了这么多的眷族,灵力应该已经所剩无几了吧。真的不要紧吗?”

“这算什么?我经历过比这严峻得多的情况。”

“真的没关系吗?如果有需要,小美耶也可以尽情地依赖我。”

“还是先管好你自己吧。”

“嘿嘿。”

丽贝卡露出了狡黠的笑容。

“又怎么了?”

在丽贝卡强有力的目光下,美耶有点不自在。

“果然没错。虽然嘴上说着一心想要复仇,说不在意别人的安危,但果然还是个温柔的好孩子啊。”

“毕竟这些局外人是因为我们才被卷入暗影结界的,我只不过是不想让无辜的弱者因为我们受累罢了,我的自尊心受不了。”

“真的是这样吗?”

丽贝卡坏笑着凑近同伴,而对方只是把脸撇向一边。说:

“伤好了就快点走吧。”

“好,好。”

当她们到达湖畔疗养院的时候,一只巨大的蠕虫正攀附在三层高的病房大楼外墙上。许多暗影猎犬的幼体朝它聚拢,刚一靠近便被吸收,成为蠕虫身体的一部分,这也让它变得越来越庞大。

“这……这是什么鬼东西?”

丽贝卡露出了厌恶的表情。

那个丑陋的庞然大物通体乌黑,胶质的表皮散发着黑雾,同时分泌出蛛网状的物质,在建筑的表面逐渐蔓延扩散,几乎覆盖了整面墙。无论那座楼里藏着什么,巨大的蠕虫都对它虎视眈眈,仿佛随时要把整座大楼一同吞下。

“……等等!”

没等丽贝卡反应过来,美耶已经率先发难。

她的身影像一道红色的闪电,在怪物的身上跳跃,留下无数细长的血痕。那蠕虫并没有反击,甚至没有任何反应,锁镰留下的伤口也在顷刻之间恢复如初,倒是不幸沾染上血液的草坪立刻呈现出了枯萎的死色。

“可恶,混沌之核……在哪里?”

当美耶落回到地上,丽贝卡也恰好跑到了她的身边。面对这个皮糙肉厚,毫无破绽的魔物,一时间两个人一筹莫展。

“烦人的东西,消失吧!”

这时候,不知从何处传来了一个稚嫩的女声,话音刚落,蠕虫便悲鸣一声,肥硕的身躯就像墨汁在水中散去一般,逐渐地化为乌有。

“凭空……消失了?!就连混沌之核也一起……”美耶愣住了。

“快看那!”丽贝卡惊呼起来。

她指着病房大楼的屋顶,那里站着一个银发少女。

那位少女有着瓷娃娃般的精致面孔和红宝石一样的眸子,脑袋的两侧扎着两个螺旋状的罗马卷,看起来年纪要比她们俩稍小一些。在黑底白边的哥特风洛丽塔装的映衬下,血红色的缎带显得格外惹眼。

“那是……”丽贝卡嘀咕着。

“我们要找的东西。”美耶答道。

“竟然还遗漏了两只小老鼠吗?”屋顶的少女用厌倦的语气说,“我已经累了,剩下的就交给你们吧。”

话音刚落,胡桃夹子模样的玩具兵忽然出现,在她的身边一字排开,朝着大楼前的两人倾泻着火力。与此同时,凭空出现的真人大小的布偶也从四面八方向她们涌来。

丽贝卡有些惊慌地问道:“这些是……什么?!”

只听叮当两声,美耶用刀刃为她挡下玩具兵射出的两枚子弹。

“别发愣了,保护好自己!”

“嗯!”

两个人背靠着背,奋力抵御着布偶的围攻。楼顶上,玩具兵们继续着一轮又一轮的齐射,她们一时间被压制住了。

“越来越多了……这些都是什么?”丽贝卡抱怨着。

“不知道。”美耶一边说,一边挥舞着镰刀。

“如果她就是我们要找的圣女,为什么要攻击我们?”

“你自己去问她好了。”

“等等。”丽贝卡似乎发现了什么,“这些怪物身上的能量我好像在哪里感受过……对了,是精神力,不会错的!”

“精神力?”红发少女横向一刀斩断了两个布偶。

“没错。”金发少女甩出的冰箭正中美耶身后的敌人,“在帮约什收集数据的时候,我接触过许多精神系的魔法,早在小美耶加入之前就开始了,所以我对精神力的气味十分熟悉。”

“所以呢?说重点!”

“那个孩子……她的能力应该与精神力有关。或许这些怪物都是借助灵外质转化为实体的意识产物。”

“实体化的意识吗?”美耶观察着地面,散落的肢体与棉絮全都转化成了胶质,这无疑就是丽贝卡所说的灵外质,“也就是说,只要打倒施术者就行了吧?我明白了!”

说着,她锐利的双目锁定了楼顶上的少女。

“等一下!”丽贝卡喊道,而她的搭档早已踏着布偶的头部腾空而起,转眼就跃到了远远超过病房屋顶的高度。

“放心,我不会杀她,除非万不得已。”美耶回应道。

“真是烦人的老鼠!”站在楼顶的少女咬牙切齿,“为什么?为什么就不能乖乖地死掉呢?”

玩具兵们向高空中胡乱射击,全然无法命中。

“你无处可逃了!”

美耶稳稳地落在少女的身边,铁炮直指对方的眉心。有那么一瞬间,这位银发的谜之少女脸上露出了惊恐的神色,但很快就被狡黠的笑容所取代。

“被你抓到了,姐姐,我该怎么办呢?”少女用挑衅的语气说。

美耶察觉到自己身后还站着一个庞然大物,那是一只足有三米高,身形魁梧的玩具熊。它的头上缠着绷带,手中拿着血淋淋的电锯,表情充满杀气。

“你想赌一把吗?”她没有理会,“你猜猜它快还是我的子弹快?”

“哼哼。”

少女只是冷笑了一下,美耶手中的武器便化成了虚无。

“什么?!”

几乎与此同时,玩具熊的电锯朝着美耶的脖子挥了下来,危急关头,一道蓝光闪过,为她挡住了这一击。

“丽贝卡——!”

美耶瞪大眼睛,鲜血染红了她的视线,染红了两人的战衣,也染红了那瓷娃娃般少女的脸上狰狞的笑意。就这样,丽贝卡倒在了美耶的怀中……