—— 王都雷加利亞 宰相官邸 ——
房間內電視上的年輕女主播正在播報晚間新聞。
在空房中的宰相戈麥斯正為自己旗下企業的生意而煩惱。
對於他來說，現在打理生意可能比在皇宮中議政更費心神和精力。
在失去庫隆的掌控權后，雖然那些工廠和企業仍不至於出現赤字，但對於十分依賴蒼星石來作為生產能源的產業，無疑是受到很嚴重的打擊。
加上尤莉斯所推動的機動人偶生產計劃得到威廉皇帝的支持和機動人偶在戰場上的表現漸漸得到認可，越來越多的大臣站到以尤莉斯皇女為首的改革派一邊。
雖然政府並沒有完全取消之前的武器訂單，而且尤莉斯與威廉皇帝的關係惡化，但就算如此，按照這個勢頭下去，政府遲早肯定會不再採用那些舊式武器，未來軍工廠的生意必定會越來越難做，而一旦軍工的生意做不下去，整個集團的產業都將面臨崩潰。
一想到這些，就算是一國宰相也不禁感到頭痛欲裂。
這時，有人推開了房間的門，打斷了他的思緒。
進來的是穿着看上去十分高貴的連衣裙睡衣，手上拿着蓋上杯蓋的陶瓷茶杯的中年婦人，戈麥斯宰相的妻子——梅黛爾。
戈麥斯看了一眼書桌上的機械時鐘，已經是晚上十一點十五分有多。
“啊，夫人，這麼晚還不睡？”
對於平常在這個時間點已經睡了的夫人會出現在這個房間內，戈麥斯顯得有點意外。
“親愛的你不也一樣？所以特地泡了參茶給你。”
梅黛爾一邊說一邊把手上的陶瓷茶杯放到丈夫戈麥斯的面前。
“謝謝。”
愁眉深鎖的戈麥斯在喝下她泡的參茶，樣子終於放鬆了些。
梅黛爾露出一絲安心的微笑，然後繞過桌子，坐到戈麥斯所坐着的椅子的扶手上，拿起他的手疊在自己的兩隻手中間撫摸起來，用充滿憐愛的語氣繼續說：
“看你這辛苦勞累的樣子，不如放棄一邊的工作吧。反正我們又不是日子過不了，而且你年紀也不小了，何必再這麼操勞同時兼顧公司和宰相的工作呢。”
知道妻子在擔心自己的戈麥斯轉過身把自己的另一隻手搭在梅黛爾的手上，微微抬起頭對着她輕輕一笑。
“我知道，我知道你是在擔心我，但就算是想退下來，也不是說退就能退的，很多人還以我馬首是瞻。給點時間我處理。”
看他略帶憔悴的樣子，梅黛爾緩慢地眨了一下眼，無奈地微微一笑，報以理解的眼神，然後有點依依不捨地低下頭親吻了一下戈麥斯的嘴唇來代替一直以來的那一句“晚安”。
——既然他都這麼說，就不打擾他繼續工作了......
這樣想着的梅黛爾站起來，指了指桌子上的杯子說：
“記得把參茶喝完哦。”
“遵命，我一生摯愛的梅黛爾夫人。”
聽到這樣的甜言蜜語，梅黛爾微笑着離開房間，而此時一直沒有引起戈麥斯注意的電視機，正響起播報晚間新聞的年輕女主播的聲音：
“接下來播報一則關於人工智能的新聞。”
—— 翌日 海港都市哈博 帝國海軍基地 ——
受到尤莉斯傳喚而到來的瀧月推開房門。
本以為房間內會一如往常的只有尤莉斯一人，因此瀧月在沒有進行任何行禮的情況下便直接進入到司令室。
然而今天的情況有些特別，除了尤莉斯外還有另外四人在。
如果是只有希蓮陪同的話還勉強可以糊弄過去，但還有其他人在的情況下，則必須按一般人的禮數，這是尤莉斯曾經叮囑過他的。
於是瀧月連忙補上剛才沒有行的軍禮說：
“報告，尤莉斯皇女殿下。”
“過來吧。”
——怎麼回事...？希蓮在場倒是不難理解，但為什麼還有另外三人在，而且還都不是軍階高的人，是要有什麼特別安排嗎？
這樣想着的瀧月走到其餘三人中間的位置停下站起正規的軍姿。
這時他才發現站在自己身邊的三人全都是自己認識的。
羅伯特的好友，依舊是一頭褐色蓬亂頭髮的盧克斯·迪特羅斯。
羅伯特曾經的室友，依舊綁着那條橙黃色閃電花紋頭巾的諾威·克勞斯。
以及與自己有數面之緣，額頭戴着護目鏡的櫻色短髮少女。
“好了，人到齊了。相信各位可能都會好奇今天我召集你們四個看似互不相關的人過來的原因。”
“是我們做錯了什麼事所以要處罰我們嗎！？”
站在最邊看似年紀最小的諾威率先衝口而出，然而從他帶點天真無邪的語氣中卻絲毫感覺不到他有像是做錯事所應有的悔意。
“放心，不是要處罰你們。今天找你們來，是想要四位組成一個精英機動人偶小隊作為我的直屬部隊，同時為下一場戰鬥做準備。”
說到這裡，尤莉斯停頓了一下，好像是在觀察四人的反應，然後拿起桌面上的其中一份檔案繼續說：
“四位原本都來自不同的小隊，先讓你們彼此了解一下大家吧。諾威·克勞斯少尉，”
“是！”
聽到皇女叫他的名字，諾威擺出一副好像很光榮的樣子回答。
“現在不是命令，你們不用一一應答。諾威·克勞斯少尉，15歲，第二期機動人偶兵訓練營畢業生，隸屬專門負責狙擊任務的第九小隊，狙擊能力出眾，但除了狙擊能力外其他能力都略顯平庸，而且在執行任務中與其他隊員都是零交流。”
聽到最後一句話時，瀧月的內心略感驚訝。
——真意外呢，看他平常的樣子，完全想象不出他在執行任務時不說話的樣子......
“然後是盧克斯·迪特羅斯少尉，18歲，第二期機動人偶兵訓練營畢業生，隸屬第四小隊，各項數據均衡且出色，平常習慣獨來獨往，在克倫格大橋攻略戰中表現英勇，雖然在與聯邦軍皇牌‘赤隼’的交戰中敗下陣來，但依然勇氣可嘉。”
此時瀧月回想起自己當時在克倫格大橋時的情形。
——這麼說來當時在大橋上與“赤隼”交戰時附近確實還有一台已經倒地的銀狼，原來就是這傢伙嗎......
“接下來是羅伯特·曉曼中尉，18歲，第二期機動人偶兵訓練營畢業生，克倫格大橋攻略戰時隸屬由漢斯上校帶領的第一小隊，除了射擊能力外，各方面都表現得十分出色，在克倫格大橋攻略戰中擊退‘赤隼’，並因平定庫隆動亂有功而晉陞為中尉。”
過了這個瀧月最不感興趣的評價后，終於來到他最感興趣的一個。
不僅是因為她是四人中唯一的女性和唯一一個自己連名字都不知道，幾乎完全不了解的人；還因為在機庫里少女曾對他說的那句話：
“請一定要用這台機動人偶幫我殺死萊奧。”
如今的她，除了換了一身制服以外，看上去和當時別無二致。
那股如同寒冰般冷徹的火焰仍在靜靜地燃燒，甚至比當時燒得更加旺盛。
“最後是利維婭·唐蒂斯少尉，16歲，曾經是任職於坎德佩爾基地的機動人偶整備工程師，第三期機動人偶兵訓練營畢業生，首位以全科目A的優異成績畢業的機動人偶兵。畢業后被派遣來到這個海軍基地，暫時還沒有實戰經驗。”
聽完這個介紹，瀧月總算是能完全肯定這就是在坎德佩爾基地遇到的那名少女，並在內心提出了疑問。
——利維婭·唐蒂斯，為什麼要放棄原來整備工程師的工作改為做機動人偶兵......
“以上就是對你們四人的簡介。接下來，你們將組成一個新的小隊，而小隊長將會由羅伯特·曉曼中尉擔任。”
“誒？”
聽到這裡，完全沒有被事先告知的瀧月突然驚得輕聲叫了出來。
二十五年的人生從來沒有擔任過任何有管理權的職務，這意想不到的委任讓他的心情複雜糾結起來。
——雖然尤莉斯她這麼看得起我我是很高興，但問題是我完全不是這方面的材料，要不要就在這裡推辭了......
然而還沒等他開口，站在他旁邊的利維婭便率先舉起了手要求發言。
“有問題請說。利維婭少尉。”
在得到尤莉斯的允許后，利維婭還是保持面無表情，以嚴肅認真的語氣說：
“我不同意由羅伯特中尉擔任小隊長。”
“大膽！這是尤莉斯殿下的決定，不輪到你多嘴！”
作為副官站在尤莉斯身後的希蓮向著利維婭怒吼。
在她看來，利維婭的話無疑是在質疑尤莉斯的決定，挑戰她的權威。
尤莉斯舉起手示意希蓮先別發怒，然後反問利維婭：
“能讓我聽聽你的理由嗎？”
“我認為羅伯特中尉不具備出任這個精英小隊隊長的實力。”
聽到這個理由，尤莉斯饒有深意地發出“吼~”的聲音后回答：
“言下之意，你是覺得自己比起羅伯特中尉更具備實力擔任小隊長？”
“沒錯。”
首位全科目畢業成績為A的機動人偶兵這個身份讓利維婭展露出無比的自信。
“既然這樣，兩位進行一場模擬戰，然後由勝出的人當隊長吧。”
“不，其實不如就......”
還沒等瀧月把話說完，尤莉斯便打斷他的話繼續說：
“別說了，就這麼定。”
這時瀧月再看了一下尤莉斯堅定的眼神，便明白到再說下去也無法阻止她了，因為這已經不單隻是誰來當小隊長的問題，還有證明尤莉斯的選擇和眼光的問題。
——就和想要自己飼養的寵物在比賽中勝出的心情一樣。
瀧月幾乎可以如此下定論。
而且——
他還由此得知，尤莉斯意外是個不喜歡認輸的人。
