第十四章夢塵沙

第十四回

午夜，荒野里沙塵暴肆虐。少女麗露預感到，那異常氣候恐怕與靈豹有關，兩者似有莫名的聯繫。

於是，她和安亞一起，前去解救被獵人賴特捕獲的小靈豹。眼看着，安亞即將救出小靈豹，他倆這就能夠全身而退。

關鍵時刻，風沙瀰漫的集落里猛然響起陣陣可怕的尖嘯。那聲音在塵土飛揚間回蕩，聽到耳朵里極其難受，令人產生彷彿暈眩般的不適感。竟是巨大土龍螈的咆哮。

賴特被這叫聲驚得直跳起來，酒也醒了。他抬頭環顧，一眼就看到安亞還來不及縮出車篷的腦袋，以及少年捧着鐵籠子的雙手。

見事情暴露。安亞一不做二不休，將暗偷變為明搶。他急忙握緊鐵籠子，從篷車裡退到外面。

麗露剛把捂耳朵的手放下來，就聽安亞招呼她快跑。於是少女急沖沖地跟着他慌不擇路地逃進吹揚滿天的風沙里。

獵人賴特憤怒至極，披上件外套，提了把長刀，跳下大篷車。他解開鐵鏈，放出他馴養的那兩頭斗獅犬。惡狠狠地破口大罵，“兩個沒用的畜生！還不趕快去咬那些小毛賊！”

呼喝聲下，兩條大惡狗緊繃身軀，抖擻精神，撒腿追了出去。

被大龍螈突然的怪叫聲所驚醒的，何止賴特？將那怪獸獵捕回來的獵人們也立刻從睡夢中醒來，趕緊帶上武器穿好裝備，去查探究竟，一下子忙碌起來。集落中，更有許多人冒着塵沙飛揚，出來觀望。

法師洛奇和賢者瑞伊當然也覺查到變故。但更令他倆吃驚的是，安亞、麗露連同劍客斯派克，三人一起不知所蹤。

素衣法師與俊美精靈心裡犯愁，不知大龍螈的事與他們的同伴是否有關聯，生怕兩個少年徒生事端，惹出麻煩。

來到小篷馬車外一看。吹沙揚塵，視野迷濛。眺目遠觀，更是極不清楚。想必荒野里飛沙走石，環境還要惡劣許多。如果沙塵暴直接吹入集落，恐怕更難應對周全，到時要外出走動也是難辦。

洛奇喊住一位獵人詢問詳情。對方也不知道究竟發生了什麼狀況，於是和瑞伊、洛奇一同前去捆綁大龍螈的平板馬車處查看。只見馬車上的鐵鏈大網仍在，卻哪裡還有大型土龍螈的影子。

獵人們忙着在周邊搜尋，但那大龍螈本就擅長偽裝。如今風沙迷眼，想要找到更是難上加難。

跟隨洛奇、瑞伊同來的獵人百思不解。大龍螈好端端的，何以突然消失不見。

瑞伊詳細詢問緣由。原來，大龍螈不但以網鏈牢牢綁縛，更是在其體內注射有足量的麻醉劑，使它睡死過去，半月之內極難醒來。按理不會自己掙脫束縛，逃走無蹤。

洛奇·布斯藤走近平板馬車仔細檢查，發現果然事出蹊蹺。他拾起一條斷開的粗鐵鏈。這鏈子是以合金鑄造，堅固非常，名為捆龍鎖鏈，專門用來制約暴龍、飛龍等龍形巨獸，要縛住龍螈應當輕而易舉。

而今，鐵鏈的斷裂處有焦黑灼痕。十分明顯，那是高熱所致，痕迹集中於一處，面積並不大。果然有人為的因素從中作梗。

洛奇是位法師，只能以法術學來推測此事。這種焦痕並非火魔法導致。火焰燒灼當然能令鐵鏈熔斷，可斷口絕不能那麼小。風魔法的“風之刃”和水魔法的“水紋劍”又不會造成灼痕。最有可能，是以雷魔法的“閃電術”擊中鐵鏈，使其受瞬間高熱熔蝕而斷開。

能猜測鐵鏈斷裂的原因，卻無法解答大龍螈的去向。既然它自己不可能動彈，會否被人盜搬？可那聲龍螈的怪叫又作何解釋？真是怪事多多，謎團重重。所幸，和麗露、安亞應該沒什麼關係。

龍螈的足跡早已被風沙所掩蓋，無法追蹤。洛奇、瑞伊幫着獵人們搜索，那麼大一條土龍螈總不能說消失就消失了。

茫然之下，毫無結果。瑞伊倒擔心起自己的夥伴，不知兩名少年和斯派克下落如何。

至於大龍螈，不是被偷，就是逃跑。等明日天氣好時再慢慢尋找蹤影、查明原因也是不遲。那是魔獸獵人們的事，對他們一行人而言並非首要。

精靈賢者剛想對洛奇表明態度，卻見斜前方的一名持弓獵人騎馬而行，正專心尋找獵物的蹤跡。對方全沒留意，他身後的那片塵沙飛揚中有團赤紅色的光芒，無憑無依地懸在半空，猶如一盞詭異的提燈。

一時半會兒，瑞伊也是納悶，哪裡猜得出那團紅光是什麼東西。但他腦筋轉得很快，立刻驚覺大事不好！精靈賢者趕忙出言提醒，“快跑！大龍螈在你後面。”

那持弓獵人見精靈賢者沖自己吼叫，當即展開行動，卻還是慢了半拍。

瀰漫洋灑的沙粒與塵土間，陡然竄出個扁平似餅的圓腦袋。大龍螈縱向扭頭，猛地張開血盆大口。

持弓獵人應變極快，縱身躍下馬背。只是一眨眼工夫，那匹駿馬吭都沒吭一聲，已被生滿倒刺般硬毛的肥舌頭捲入大龍螈的嘴裡。持弓獵人雖然逃過一劫，但卻摔傷了腿，由同伴們救到了安全的地方。

提燈般的赤紅光芒正是大龍螈憤怒狀態下的血眼。因為在捕獲它的行動中，獵人將其一只眼睛射瞎。所以單個出現的獨目不易被人馬上聯想起來是大龍螈。龍螈怪獸吞噬馬匹后，再次隱入風沙中，又不見了。

獵人們得知此事，聚集過來。領頭人下達應對指示，要求每個人都提高警惕。一發現大龍螈，馬上投擲標識彈，給它做記號，讓其無所遁形。

洛奇和瑞伊也分到了投擲用的標識彈。這是獵人們隨身必備的道具，能夠為獵物染上醒目的色彩和特殊的氣味，方便追獵。

大龍螈生性狡猾凶暴，卻是潛伏型捕食者，平時隱蔽在自己的地盤裡受株待兔，吞食經過的動物。如今擺脫束縛捆綁后不逃跑離去，竟然就地潛伏，伺機暴起害人，可真是不同尋常。

凱爾這時與一同醉倒在集會所的獵人們趕到現場，在調度下出力幫忙。博物學者威廉則協助集會所的工作人員，儘力疏散附近的游牧民以及無關的群眾，引領他們去安全地點避難。

獵人們準備將大龍螈引出，誘到陷阱里去，重新麻醉。眾人戒備着，清出一塊場地，趕緊挖土為坑，埋下電擊陷阱。一場狩獵就此在集落里展開。