第十三章一路偏北

第九回

看着三具古怪異樣的可怕屍身，眾人心頭的疑惑越來越多，恐懼像寒意般竄上背脊，令人一陣哆嗦。這土丘上究竟發生過什麼駭人聽聞的詭異之事？

法師洛奇向來冷靜細心，看出死人的領口隱隱然透着很微弱的藍光，似乎其頸間戴着什麼含有法力的物品，這就將此事告訴了他們的探險嚮導——也就是劍客斯派克。

斯派克點點頭，他其實也已留意到了這種容易被人忽略的微光，於是解開死者的衣領，用手指勾出一條秘銀打造的項鏈。

精靈瑞伊解開項鏈，拿在手中細看。鏈條的墜子是個銀色的圓盤，上面鑲嵌一顆大大的藍色五芒星，光芒正是從這個物件上發出的。

整條鏈子做工精緻，每個鏈環上皆刻着咒文。銀盤有五角星的那一面雕了美觀的咒符。背面的圖案是個形若屍骸、身姿佝僂、長袍襤褸的怪客。

“原來，是靈奧之星，”洛奇認得那圖案中的人物。

圖案上的長袍怪客右手持握一根細長的十字架形法杖，左手舉着一盞提燈，瘦骨嶙峋的身子背後展開一對碩大的壯麗羽翼。怪客雙目已盲，用布條蒙眼，頭頂卻有一圈聖潔的光環。這是地獄天使之一，名為“厄爾克修斯”，黑暗中的引領者。

由於眼盲，厄爾克修斯比其餘的天使更了解黑暗，因此才能夠帶領迷途之人走出黑暗，重回光明。據傳說所述，這位地獄天使的力量還能使人安息，屍體受其庇護，將不會成為不死族。

在如今的創世神教中，光明和黑暗被認為是對立的，所以暗天使厄爾克修斯是極冷僻的人物，並無教眾信奉，但在民間卻不乏信徒。

將厄爾克修斯視為守護天使的，是那些時常要與不死族打交道的人，因為他們不希望自己死後也成為不死族，所以祈求厄爾克修斯保護他們的遺體不受邪惡能量的侵蝕操縱。

從法術學角度來講，“靈奧之星”這個法器的能量源，來自正面的藍色五芒星。那是一種蘊含大量靈力的魔石，可以抵擋自然界的邪惡能量，避免屍體變成不死族。

而那些咒文與咒符據說是暗天使厄爾克修斯傳授下來的守護咒，能聚集周圍的靈力能量，提升魔石的效果。但靈奧之星本身的威力不強，無法阻止敵人的攻擊，毫無防禦作用。

凱爾看見靈奧之星，當即驚道，“難不成，這三個傢伙是掠骸者？專門狩獵不死族，並從中牟利的人？”

“我想，應該是不會錯的，”斯派克回答。他是鑒定師，當然認識靈奧之星。

斯派克之前就懷疑那三名死者身上穿的鎧甲是某種骸骨套裝，用來應對和不死族之間的戰鬥。這下從三具屍體上都找出了靈奧之星，他就更能確認自己的猜測了。

不死族是非常危險的怪物，但消滅它們時，偶然會取得一些特殊的物件，就像獵殺野獸后能得到獸皮、獸毛一樣。這些東西是鑄造兵器、防具、法器等裝備的材料，有利用的價值。

但不死族的遺留物通常是暗屬性的，並帶有毒素或邪咒，相當可怕，如果不妥善處理的話，害人不淺。因此，卡修王國規定，這些物件是不允許自由買賣和流通的，屬於違禁品。

只不過，這類東西在黑市上的價格非常高昂，是稀缺而又緊俏的物資。所以，有些人就鋌而走險，為了發財，特意去狩獵不死族，以便獲得稀有昂貴的不死族遺留物品。那部分人通常被稱為“掠骸者”。

賢者瑞伊就職於魔法部，知道為了獲取私利而狩獵不死族的行為是不合法的，但確有那麼一條不公開的灰色產業鏈，也是不爭的事實。

只是不曾想到，冒險團竟會在荒野遇上干這行當的掠骸者，而且那些人又已經死了。

至於三名掠骸者是怎麼死的？自不必說，當然是被不死族殺死的！心念及此，瑞伊趕快環顧四周。莫非？這土丘附近有不死族出沒？那可遭了！

刺客凱爾所想到的事情和賢者瑞伊相同，他當即用敏銳的目光巡視起來。卻只見細雨連綿不停，彷彿無數絲線密織在廣闊無垠的原野上，遠處依舊看不清楚，近處則並無異常。

他檢查過那些屍體，知道三名死者被殺害的時間大致就在昨晚下大雨之前，離現在還不到半天的工夫。這土丘若是不死族的盤踞之地，眾人的處境恐怕堪憂。

“還是快點離開這裡比較妥當，”瑞伊提議。聽了精靈賢者的話，安亞與麗露這就跑向馬車，想要儘快啟程出發，這鬼地方顯然是不能待的了。

然而，劍客斯派克卻擔心不已。因為天氣狀況仍很惡劣，雨勢未收，地面全是積水。即便要走，在這泥濘的荒原上也走不遠、走不快。

是否能及時逃離不死族行動的區域，這還是個問題。所以，劍客斯派克·艾勒里默默做好了戰鬥的打算。

不死族受到地域的限制，只會在一定的領地內活動。等級越高的不死族，佔據的區域也就越大，能力也就越強，也更加危險。

土丘上三名死者的裝備和武器都很精良，看情形很可能不是新手，而是在狩獵不死族方面較有經驗的高手。即然這夥人都被殺了，那殺他們的不死族絕對等級不低、能力很強。

凱爾贊成離開的同時，和劍客一樣，全神貫注地準備應戰。天還未亮，正是黑暗與光明交替變換的時刻。

更何況，今日不出意外的話，是個陰天。這些氣候條件都很適合不死族出來巡梭徘徊，尋找獵殺的目標。

凱爾走回馬車旁，去解拴在大樹樁上的繩索。透過昏暗的光線，他看到這樹樁表面確有奇特的紋理，不像是天然長成的樹紋。凱爾的視力極佳，定睛細瞧之下，不由地露出了一縷苦笑。

樹上竟是刻滿了浮雕，一幅幅驚心動魄的畫面正描繪出獻祭牲畜的血腥場景。

許多雕刻都很壯觀，卻由於大樹折斷的關係而損毀了，所以很不完整。但僅是殘留在樹樁上的局部，也可令人深深感到那一場場祭祀儀式的盛況，地獄般的殘酷中透出一種天堂似的莊重。

浮雕上的人物高大壯碩，似乎不是人類，而是獸人。鑿刻的工藝也十分粗獷，展示出蠻荒豪邁的風格，符合古時候獸人藝術的特徵。只見雕刻出的牲畜、動物流淌着鮮血，格外逼真。

流血？凱爾一愣，浮雕為什麼會流血？這樹樁究竟是怎麼回事？這土丘到底是什麼鬼地方？