第十三章一路偏北

第一回

越往北行，視野中的綠色日漸稀疏，大片大片的草場綠地已不復見。放眼瞧去，儘是斑駁的荒蕪。小塊的草地如同不規則的斑紋，鑲嵌於貧瘠的黃褐色大地上，點綴着一望無際卻又景色單調的風貌。

地勢也不再是起伏連綿的丘陵，而是變作了如同汪洋般遼闊的荒野。偶有一些不甚茂密的灌木叢和孤零零的喬木植物星星點點地散落各處，全然連不成片，就好像棋盤上凌亂棄置的棋子。

這裡是卡修王國的北部原野，相比起南部廣袤的草原牧區，此處荒涼乾旱，早晚氣溫變化很大。受北方內陸性氣候的影響，這片土地冬季酷寒，夏季燥熱，除了雨季短暫的灌溉期以外，終年少雨。

再繼續向北，則會進入與亞述王朝接壤的邊境地帶。只有少量遷移不定的游牧民和靠打獵為生的獵戶生活在地廣人稀的荒原中。

各種野生動物圍繞着那些灌木組成的綠色區域棲息活動，頑強不屈地生存繁衍，雖然類型不如大草原般豐富繁多，卻同樣不乏生機與活力。

悠揚悅耳的琴聲在蒼茫原野上迴響，一直傳遞到遠方，消失於空曠天際線的彼端。

有隻健壯的兀鷲停在一棵大樹最高處的枝頭，用目光銳利的眼眸朝發出琴聲的方向俯瞰過去。一輛結實耐用的小篷馬車正行駛而來，兩位騎手各騎一匹戰馬當先奔馳，為馬車開路。

儒雅俊美的精靈賢者瑞伊·麥考萊端坐在馬車尾部，抱琴撥弄出動聽的旋律。

車夫座位上，服裝樸實的素衣法師洛奇·布斯藤驅趕馬車平穩快速地前行，他頭戴寬檐法師帽，一根長法杖倚在身側。

那法杖的杖端有着奇特的形狀，好似一個雷電彎曲成的問號，其質地古意盎然，卻不知是何材料製成。

馬車的車篷中，劍客斯派克·艾勒里仔細觀看着攤開在面前的那幾張地圖，盤算起日後的行程安排。

霍卡冒險團的食物和飲水儲備雖然還夠，但作為一名探險嚮導，斯派克總想儘早獲取補充，以免到時慌亂。於是，他提前尋找起北部荒原上可以換到補給的場所。

刺客凱爾·弗格森最是耐不住寂寞，在洛奇法師邊上坐着，探出身子不停叫嚷，指導兩個少年人如何熟練騎馬。

白髮少年安亞乘着凱爾的良駒，牧師女孩麗露·霍卡騎着斯派克的快馬，少男少女並駕齊驅，嬉笑愉快地疾行在前，兩人言語間更是歡樂無比。

自從進入北部原野后，左右無事，凱爾想起安亞、麗露連騎馬也不會，緊要關頭逃跑都難，因此督促他倆學習騎術。兩個少年人倒也願意，拍手答應后，連忙興高采烈地學了起來。

少年安亞對騎術似乎本來就有些基礎認識，只可惜少於實踐，所以才不會騎馬，經過幾天的熟悉和凱爾的指點，不久就掌握了訣竅。

少女麗露的舅舅早在她十六歲生日那天就送給過她一匹栗色的小馬駒當禮物，父母也時常要求她學騎馬。

但她當時興趣缺乏，寧可懶在家中看小書，也不去騎馬場練習，結果推三阻四之下就把這事兒耽擱了，正如同她的父親叮囑她趕快補習牧師的靈力攻擊術一樣。

麗露的母親見到女兒凡事拖拉，只肯在自己喜歡的事上花工夫，遇到討厭的或不順利的事則輕言放棄，毫不刻苦，有時真想用藤鞭抽她。然而，眼看麗露單純乖巧，她母親又總是不忍心，也只好由着她的性子。

這次和眾人來到荒野，每日頗有空閑，又有安亞陪她，還有凱爾時刻在身側傳授技巧。麗露並非笨女孩，而且活潑開朗、勇於嘗試，只要真心想學，騎術自然也難不倒這位俏小姐。

安亞好學、麗露好動，兩人不多時日就學會了騎馬。較為令人感到意外的是，凱爾那匹良駒“費奧娜”竟願意服從白髮少年的指揮。此馬性子剛烈，凱爾平時一打呼哨，它就會立即奔到他跟前，但別的騎手往往被其甩下馬背。

麗露騎乘“費奧娜”時，無論牧師小姐怎麼呼喊驅使，那馬兒就是不動，沒有立刻把女孩摔下去，似乎已是很照顧她了。

想來，少年安亞經常幫馬兒刷洗，喂它們草料，更會像朋友般和“費奧娜”談話聊天，得到良駒的認可，興許也就沒什麼奇怪了。

說起來，安亞和麗露都是小孩脾氣，一旦學會了新鮮玩意兒，就要熱衷好一陣子。

連續許多天，兩人盡皆要騎馬兒上路，除非劍客斯派克或者刺客凱爾去前方偵查探路，不然馬背上的多半是這一對快樂的少男少女。他倆邊騎馬同行，邊談笑風生，評論沿途所見的原野風景，心情十分輕鬆愜意。

這麼一來，凱爾就無聊了，只怨自己什麼事不好想，偏要教那兩人騎馬。

只不過，安亞、麗露剛會騎術，要想和斯派克、凱爾那般駕馭得嫻熟則還需要更長時間的不懈努力。所以，他倆通常只是騎馬在馬車附近蹓躂，並不跑遠，以免發生什麼意外。

此時此刻，白髮紫眸的少年陪同清純俏麗的牧師少女騎馬逛了一陣，體驗了在原野策馬飛馳的暢快感覺，兩人都已盡興。

只見前方出現一道乾涸的河床，兩側岸邊長有些許枯萎的雜草，河道底部卻連半點濕潤淤泥的痕迹都沒有。

忽聽得隆隆轟鳴連綿不息，竟似有千軍萬馬在荒野上展開急行。安亞和麗露紛紛警覺，不禁驅馬後退。

小篷馬車趕了過來，車上的人也不免心驚，唯恐有什麼超出預計的意外發生，眾人都向聲音的源頭處張望。

不絕於耳的陣陣巨響來自那乾枯河渠的對岸，滾滾的沙塵裹挾着氣勢磅礴的音效漫天飛揚。觀之，猶如沙暴肆虐而致的災難景象，令人心中無比震撼。

不多時，恢弘雄壯的聲響由遠及近。聽之，彷彿海嘯洶湧來襲的末日交響，使人靈魂頗感畏懼。

眾人只覺得地面也在顫動，為安全着想，劍客斯派克又讓大家後退數米。大家密切關注，都想知道那兒發生了什麼事。難道？遇到軍隊了？