第十二章血火村

第三回

斯派克和凱爾他們一行六人，前往北方邊境，繼續尋找聖龍都市的探險旅程。這一天，眾人在血獅岩遇到了一名年輕的熾精靈。隨後，他們抵達了熾精靈的“血火村”。

霍卡冒險團緩緩前行，眾人一路觀望。原本，熾精靈村莊里應該隨處可見煉金工坊和藥劑商店，可是火災的烙痕如今卻遍布四周。

大火肆虐過的地方，地面遭受熾熱火焰的燒灼，變得焦黑如煤渣，散發出陣陣焦糊味。被高熱熏黑的瓦礫崩潰成一堆，其間聳立着被燒斷的房屋主樁。成片的樹木被燒成黑炭似的枯枝。

受火災侵蝕而失去住處的人們在焦土黑瓦間收拾着殘存的物件，除了日用品，還包括許多煉金器具和藥劑試管。

不遠處，屹立於村莊里的一座結界塔從中斷折，已無法和環繞着血火村的其它同類高塔設施產生共鳴，保持應有的魔法結界效果。

在魔法勝地和重要都市裡，皆會設立結界塔。魔法研究和煉金製藥就像使用法術一樣，存在失敗的風險。一旦失敗，所造成的後果有時會相當嚴重，甚至構成災難，這稱之為魔法事故。

因此，與法術學相關的建築設施全部預先設置結界或封印，以防止這類事故的發生和擴大，魔法設施集中的區域更是布置了大型的魔法陣。

順便一提，因為魔法的力量十分強大，所以與法術相關的職業都有嚴格的甄選和等級制度，以防魔法被人不正當的濫用。

通過觀察，細心的洛奇法師發現某些蹊蹺。燒焦痕迹中的起燃點多呈扇形，然後又不間斷地引燃其它東西，終究釀成大火。幾處火勢相互交匯，集中在一起，進一步增加了災情的嚴重性。

這令素衣法師不禁聯想到，這場火災會不會是某種火焰系的魔法事故引發的。比如有人為了煉金，聚集過多過盛的火元素，造成了火元素靈球的產生，卻無法施以有效的控制，使其暴走，燒毀了大量房屋。

又或者，竟是暗黑魔炎王攻擊了血火村？據說，魔王伍卡德仍然受到封魔球的制約。法師洛奇繼續猜測，黑魔王為了解除束縛，勢必會與製造封魔球的熾精靈為敵。

道路上的行人幾乎全是熾精靈，極少見到其他種族的人，連人類都不多。熾精靈們從馬車邊走過，都投來警惕的視線，並且不友好地在暗中細語談論着。看來，這個村莊被火災鬧得神經緊繃，特別敏感。

在一條沒有受災着火，仍保持完好的村道上。斯派克向一位高個兒熾精靈女子詢問起“赤館”浴場怎麼走。

熾精靈女子昂首闊步，行色匆匆，生硬而又傲慢地回答了斯派克的提問。雖然態度十分令人反感，但指明的路徑卻詳細清楚，絕對的正確無誤。

叫做“赤館”的浴場和村莊的所有建築一樣，具備紅艷艷的瓦頂，黃嫩嫩的磚牆，周圍種植着碧玉色葉冠的翠葉樹。

浴場外觀典雅、色彩靚麗，建在稍高於地面的小土坡上。大門旁掛着金字大招牌。門前小空地的兩側，各有一道石階順斜坡的坡度延伸向上，直達浴場。屋后，一對大煙囪冒着白霧般的蒸汽。

凱爾跳下馬，和斯派克一起拾階而上。他倆走到浴場的大門前，兩扇氣派的門扉開着並沒有關。走進門去，是一間極寬敞的大堂，左側設有石造的櫃檯。

見有人進來，一名熾精靈女子迎向他們，“先生們，不好意思，浴場只在傍晚五點后才開放。”

那熾精靈女子高高的個子，身材豐盈飽滿，標緻的容貌相當惹眼。她以紅頭巾包住那頭直順的金色長發，尖耳朵上戴着翠綠的大耳環。圓潤的雙肩披了紅白格子拼綴的披肩。

熾精靈美女一身朱紅衣裙，仍保留了昔日漫長的流浪歲月所遺存下的民族風格，質地耐用的布料剪裁成自由奔放的樣式。

凱爾立即接口，“小姐，我們路過此地，得知旅館不幸已被大火焚燒。但火災無情，人有情。我們有緣結識了一位名叫賈森·哈金斯的年輕人，他說這個浴場可以投宿。因此才冒昧來到，想借住一宿，明早我們就會啟程。”

“哦？是賈森那小子的朋友嗎？”熾精靈女子臉上那面具似的笑容轉瞬間就像融化的冰雪般消失不見，她真誠地微笑道，“那既然這樣，就請住在二樓吧！這裡是浴場，恐怕照顧不周。”

“哪裡，”凱爾回答，“小姐實在太客氣，我叫凱爾·弗格森，叫我凱爾就行。這位是斯派克·艾勒里，我們的旅行嚮導。”

“你們好，我叫艾詩·布萊達，”熾精靈女子與兩人輕輕握了握手，“就你們兩位？”

“馬車上另有四名夥伴，”凱爾說，“還要煩請照顧我們的馬匹，實在不甚感激。”

艾詩小姐爽快地答應，招手叫來浴場的一名夥計，讓他去把馬和馬車都牽進浴場后的馬廄，好好餵食草料。

洛奇、瑞伊、安亞和麗露隨後就到，浴場的女主人與眾人互相介紹，熱情寒暄一番。領他們走在上二樓階梯時，斯派克瞧見艾詩以機靈的目光向眾人偷偷打量一遍，似乎正揣度着他們的來歷。

浴場本身並非旅館，沒準備那麼多空房間供客人居住。於是安排六個人擠在了同一個房間里，艾詩小姐吩咐夥計取來厚毯。房內只有兩張小床，另外四人晚上只好打地鋪。享受床位的殊榮當然就讓給了安亞與麗露這兩個少年。

“火災后，許多無家可歸的親友都住在這裡，實在騰不出空房，真對不起！”艾詩小姐出於禮儀地表示了歉意，笑容中融入了不允許別人不體諒她的暗示。

“那也是沒法子事，”凱爾一如往常地順口回答，“簡陋些也無所謂，我們只要有個遮風擋雨的屋頂就已經滿足了。”

凱爾本是為了客氣，但他這一溜口，聽在艾詩耳中就好像是嫌她這裡簡陋。心高氣傲的熾精靈美女當然有些不高興了，她收起笑意，微微板起臉來。

斯派克·艾勒里見狀，猜到艾詩小姐的幾分心思，趕忙出言稱讚她這裡景色優美絢麗，她為人大方好客。幾句圓場的客套話說過後，艾詩早將剛才的不愉快拋得無影無蹤，再也記不起來了。

霍卡冒險團的眾人這就在機緣巧合之下，住進了熾精靈村莊的“赤館”浴場。他們尚不知曉，“血火村”和這次探險旅程的關聯，其實比預想的更為密切。