第三章冒險團
第十回
馮羅城裡的一間紅磚大屋內，凱爾與斯派克等人因為龍族玉珠而匯合在一起。他們決定到傳說中的失落古城尋寶，展開一場探險的旅程。
同一時刻的另一個地方，在那遠離城市的郊外，有一片蓊鬱蒼茫的詭異叢林。裡面盤根虯結的老樹已經不知道生長了多少個年頭，每棵大樹的深老枝幹上都爬滿了奇形怪狀的藤蘿。
整片叢林被夜幕星空的微薄月光籠罩着，棵棵怪樹都像襤褸扭曲的怪魔，蹲伏在混沌晦暗的領域，陰影一晃就好似會突然動起來。大樹古老粗壯的巨大根系突隆出地面，如同貪婪的觸鬚，牢牢汲取着大地的養分。
峻黑樹影的庇護下，一條鮮為人知的陰森小徑穿梭在幽冥之間，被樹根拱衛着，不知通向何處。
荒僻的道路不僅人跡罕至，就連野獸的足印也沒有，表面已淤積起潮濕的腐泥，生滿污濁的苔蘚和捲曲的蕨蔓。
如今，卻有一輛馬車出現在這條早已遭人遺忘的泥徑上。那漆黑的大馬和濃黑的鐵皮車身彷彿出殯的送葬馬車般令人深感不祥，朝向無從探知的終點行駛而去。
厚重的黑暗盡情吞噬着馬車油燈照射向遠處的光芒，使前路更加森嚴恐怖。
和同伴相比，個子比較矮的那個車夫正在確認路徑。藉助車燈的光芒，他看着手裡那張由僱主畫給他的地圖。此時，他驚疑不定，愈發感到恐懼、恐懼和恐懼。
矮車夫實在很懊悔，都怪他自己不聽勸告，又去打牌，結果欠了債。不是為了要儘快還錢的話，他才不會接這筆生意，把奇奇怪怪的貨物送到這陰森詭怖的地方來。
正在駕車的車夫有着比矮車夫更瘦的身材，他看向前方永無止境般的黑暗、黑暗和黑暗，覺得這條狹窄的叢林小徑越來越可怕，這趟送貨的生意也是越來越不對勁。
若不是瘦車夫的親姐姐忽然得了重病，急需攢齊醫療費，要儘快掙錢，他才不會來到這種古老而又怪異的叢林。通常，在這樣的地方，總會遇上詭事。
瘦車夫甩動韁繩，聲音發顫地問矮車夫，“這條路到底對不對？我們是不是走錯了？”
“沒有啊！”矮車夫和瘦車夫一樣害怕，但他很肯定地說，“就是這條路，我們應該快到了。”
“這事有些蹊蹺，恐怕很危險，”瘦車夫不安地說，“我們現在回去，或許還來得及。”
“錢都收了，這時候還怎麼反悔？”矮車夫很怕周遭的幽暗叢林，但更怕那神秘的僱主。
矮車夫續道，“你沒聽僱主說嗎？我們一旦收了錢，如果沒把貨送到，或者貨物出了什麼事，不但我們兩個會死，我們的家人也會死。而且，都會死得很慘。”
“我先前以為，那是一種誇張的說法，只是要嚇我們而已，”瘦車夫說道，“但我現在發覺，那大概不是開玩笑。”
“所以，你當然帶槍了，是嗎？”矮車夫把他的大口徑長管獵槍放在自己的大腿上，槍里已裝填了火藥與子彈。
“我帶了，就在槍套里，”瘦車夫拍了拍腰際。隔着外衣，他碰到了他的火銃手槍。
“那就好，”矮車夫略微放心。他認為，有槍在手，就能保命。
瘦車夫卻還是惶恐不已，“你有沒有察覺，我們似乎被什麼東西跟蹤了。”
“是嗎？”矮車夫當即警覺起來。他持槍在手，四處張望。
凝視附近的叢林，彷彿有鬼魅般的黑影在古樹之間穿梭飄忽，如煙似霧，又宛若幻覺。偶爾好像還能看見，那黑影里有腳！很多很多的腳！腳！腳！腳！腳！
哎喲！難道是蜘蛛八腳怪！矮車夫心頭一凜！好怕怕！蜘蛛什麼的，最嚇人了！
一眨眼，又看不見了，黑影消失了。又或者，那只是由於恐懼而產生的幻象罷了。
虛驚一場，矮車夫不禁埋怨瘦車夫，“別疑神疑鬼的，專心駕車！”
片刻工夫，到了！兩位車夫駕駛馬車，順着小徑來到沿途的一小塊空地上，抵達了目的地。
他們把馬車停在一座廢墟般破敗的石拱門旁，環繞在周圍的古樹奇藤好似從另一個怪誕世界裡滲漏出來的奇異風景。
那座沒有門扉的拱門上只殘存着銹爛的合葉。灰泥斑駁脫落的門牆表面，血紅色的藤須爬得到處都是，幾乎將整面石牆完全佔據了。那些生着倒刺的藤條扭曲可怕，爪型的葉片如同死人的手掌。
黑森森的樹林中忽然有這麼一片鮮紅艷麗的色彩，難免使人感到不協調的詭異突兀。
也不知是否陰風造成的錯覺所致，心中對於那些紅色蔓藤會像生物般卷爬蠕動的猜疑，自從見到它們起就從未停止過。
見狀，兩名車夫的內心充滿了懼意。若非他們每人都得到了價值不菲的報酬，他們絕對不會按照神秘僱主的地圖所示，前來這種奇怪的鬼地方。
極難想象，拱門的另一端通往何處。兩名車夫推搡着急忙下車，矮車夫端槍警戒，瘦車夫則去搬運車裡裝載的貨物，也不知道那一麻袋又一麻袋的都是些什麼玩意。
剛打開貨車的後車門。卻聽見從爬滿血色藤蔓的殘破拱門深處傳來了可怕致極的呤誦聲，將車夫們嚇得失魂落魄。
那是某種咒語。不！確切的說法是詛咒——惡毒的詛咒！那詛咒直逼心靈，使人產生最本能的畏懼，如同受到絕不願意卻無法抗拒的召喚。
兩位車夫趕緊捂緊耳朵。雖然恐怖已使他們渾身發抖，但無法抵抗的好奇又驅使兩人朝拱門那兒張望查探。
只見拱門前的土地上浮現出紅色藤蔓交織繁複的脈絡根系。而整面石門牆上的所有葉片都晃動擺顫着，就像無數只被鮮血染紅的手掌不停地在招手，想將活人引入死亡之中。
那些藤條也不斷變化，由葉蔓勾勒出的圖案彷彿拼湊成了如死人面容般彎扭的輪廓。死面的形象越發醜陋顯眼，而且數之不盡。
再笨的人也知道，那是不死族區域的標誌。兩名車夫立即就要跳上馬車逃跑。這時，咒語又驟然停止。
稍愣之際，“嗖！”的輕響過後。矮車夫霎時倒在地上，胸口扎了根寒冰結成的冰凌。他根本沒機會使用他的火槍，就已經死了。
瘦車夫見了，哪還來得及上車？也根本沒時間拔槍。他沒命似地轉身逃竄，可是沒能跑出幾步遠，他的身體頓覺一陣奇寒，已被瞬間凍成了一座沒有生命氣息的冰雕。
因為死亡的降臨，血紅藤蔓間的死面狂喜雀躍。拱門那頭的濃重黑暗裡探出一個腦袋兩側長着彎曲犄角的異形骷髏頭。受其指引，有個身穿打手服色的人影從拱門中踱步而出，搖搖晃晃地走向馬車。
那人慘白的皮膚和虛無木訥的表情怎麼看都不像活人。緊跟着，不斷有同樣衣裝打扮的屍體走出拱門。只有最後那位黑衣女子從衣着打扮來看，生前像是參加某種黑暗組織的異教徒。
這些活動的死屍——活屍從馬車貨倉里碼放着的麻袋中各抬起一個扛在肩上，又晃着虛浮的步伐回到神秘拱門的另一側，隱沒於恐怖的黑暗深處。
每個麻袋都是鼓鼓的，上頭還遍布怪異的曲狀咒符和魔法圖案。魔符能產生一種活體錯覺，使人覺得這些麻袋本身也好似一條條肥大的蠕蟲般正不停扭動，實在是噁心極了。
或許，這座殘垣斷壁般爬滿藤蔓的石拱門真就是通往冥府地獄的異界之門。
搬完奇怪的麻袋后，那長角骷髏頭的眼洞中閃出惡靈似的邪光。話語飄蕩在陰森詭譎的林間空地，“感謝你們為我把製作殭屍士兵的屍皮囊袋送來，也感謝你們把馬車送來。你們的屍體，我一定會妥善使用的。”
言畢，兩名車夫的遺體竟然也晃晃悠悠地掙紮起身，自動邁步走進拱門深處。那骷髏頭隨即消失於深沉的昏暗幽色中，轉眼就不見了。
夜晚再度恢復寂靜，猶如死境般悄無聲息的寂靜——靜得可怕、可怖、可畏。邪惡的陰謀已經在晦澀灰暗的角落裡發酵醞釀。
