大漠上席捲着滾滾黃霧，風塵中睜不開眼睛。長年的風沙令堡民的肌膚變得黝黑粗糲，強風刮在臉上，讓男人的臉龐像風化的岩石般開出幾個苦哈哈的窟窿來。

伍德詛咒着這片沙漠，這片不幸的、充滿苦難的沙漠。他站在平台上，目光掃過底下的城垛、褐色岩石，木格柵外的石磚道路，僅僅鋪出了小小的一截，又與荒漠連接在了一起。沙堡的牆壁外布滿了豁口和狹窄的窗口，在裡面的空間里散漫的沙匪們看守巡視着沙堡外的情況，只要有敵情出現，他們就能將弩弓抵上豁口，朝着目標射擊。

沙堡的防禦固若金湯，在沙民中也被稱為野獸堡。它看起來確實如野獸般結實，不可摧毀。想要進攻這裡除非是腦子壞了。

伍德走在後面，轉過這個彎道，他可以看見一個身材高大的男人倚靠在豁口的邊上，他一邊遠眺着黃沙漫漫的外頭，一邊捻着自己的嘴唇，手中還提着一桿煙槍，他仔細地抽了一口，隨後將煙霧吐向空中。

他長着一隻壞眼，嘴巴上也有一道傷口，是以前墜馬的時候磕傷的，傷到了神經，以至於無法治癒而長年隱隱作疼，這讓他的表情經常流於糾結惱怒。

他身上套着一身華貴的貂裘大衣，大衣內穿着昭顯身份的絲綢。他不斷地捻着嘴唇，假裝這樣的舉動有助於幫他減輕疼痛，又深深地吸了幾口之後，他睜開那隻完好的右眼看向了伍德。

“你回來了，伍德。”他的聲音很沙啞，伍德注意到他的手腕上掛着一串昂貴的珠玉，而他的皮膚則如老木般皸裂乾枯。

“是的，大統領。我為您帶來了藍頓財團的消息。”伍德謹慎地措辭，生怕說錯了什麼冒犯了這位沙堡權力在握的主人，在沙堡中，各黨派都以大統領孛爾福唯首是瞻，沒人敢忤逆這位果斷狠辣的男人，他擊敗了舊時的對手上位，將那個男人梟首示眾，以震懾眾人。

很少有人會站在他的對立面。除了達木丁·若察可，他曾經是孛爾福得力的幹將，卻因為意見不和而引起了大統領的不悅，要是達木丁識相一點的話，他現在就是孛爾福眼前的紅人。

達木丁有些名望，可是比起孛爾福來說不值一提，孛爾福逐漸疏離達木丁，這次派他出去執行任務，說不定也有特別的考慮在裡面，伍德可是聽說了，孛爾福派了一個親信在達木丁的隊伍里，裡面的心思，恐怕就不是伍德所能隨便揣測的了。

“藍頓財團之前的態度模稜兩可，他們似乎原本就對幾項稅收政策不滿，這次反叛軍起來，將城裡的主要區域盡皆佔領了。銀蟒會可不像以前的政府那樣好相與，他們執行新政策的手腕尤為激烈，您知道，銀蟒會推崇種族至上的說法。他們的領頭人是一個叫澤什克的獅人，我在底下聽得很清楚，他們奉在拉丹姆城的惡魔巴風特為他們‘至高無上、不可僭越’的神靈，將巴風特稱作是‘世間唯一的、唯此一位的真神’。他們的理論荒謬至極，竟然將大陸上的幾位古早的神靈都斥作是‘虛妄的、偽造的’神靈，將他們的教義叫做是‘一灘胡說八道的垃圾’。”

“巴風特好大的口氣。”孛爾福藐視地竊笑了一聲，然後往煙槍里添上新的煙草。

伍德低着頭，拿着莎草紙的手微微顫抖。“他們說，真神的名是不可冒犯的，從此往後，他們將尊巴風特為進化之神‘恐瑪’，任何提及進化之神舊名、有冒犯之意的人，都將拉倒刑場斬首示眾，對那些不服從銀蟒會軍隊管制，且有造反之意的人格殺勿論，他們是‘違逆神的意志，與進化之路相背而馳的迷失的靈魂，他們將受死進入地獄中接受永恆懲罰，在鞭打等各項極刑下形神俱滅。’。”

“又是那套嚇唬小孩子的話，銀蟒會還真是會裝神弄鬼。伍德，你倒不如說說，這個巴風特……恐瑪，現在究竟切實執行了幾條政策了，他自己在拉丹姆城窩着，讓軍隊把持着沙緣之城，這時間長了，我們的生意還怎麼做？藍頓財團也屁都不放一個，那群老得能入土的董事最好是回家喝他們媽媽的奶去，找個棺材早點入土。一頓腳底流膿的垃圾玩意兒。”

孛爾福罵罵咧咧的喊話讓伍德抹了把汗，他快速在莎草紙上尋找相關的字眼，上面果然彙報了政策執行的相關情況。“大統領敬啟，……我在沙緣之城已經潛伏了一段時間，搜查隊的人來這裡翻找過許多次了，他們很快就要封鎖城內，到時候任何消息都無法送出城外，依照他們的意思是：排除城內反對進化運動的罪犯，將有害因素減少到最低。他們的進化之神隔日將在拉丹姆舉行晉陞儀式，等到天人合一的時刻到了，沙緣之城將迎來徹底的蛻變。城中的民眾要完全服從銀蟒會軍隊的管制，他們的領頭人每日都在廣場上演講，並且行刑殺害那些反對之人。”

“‘同胞們，人類低劣的、骯髒的血統隱藏在你們之中，想想吧，你們沒有鋒利的牙齒，沒有粗厚的皮毛以抵禦攻擊，你們是一團脆弱等死的粉紅的軟肉。而我們異族：獅人、象人、胡狼人、狐人、蛇人……我們異族的強大，足以讓我們用牙齒一口咬斷你們的脖頸，使你們身首分家，瞬間死去。人類的軀體是脆弱的、殘破的，是沒有潛力的，沒有希望的。而現在我們的神，進化之神恐瑪，給予了你們擺脫低能軀殼的希望。’”

“基因。基因是構造萬物生靈的因子，是一切美妙性能的起源。異族人的優秀基因強勝人類許多，而現在，我們的神帶來了改造基因的魔法，在演繹着生命繁衍的同時，也帶來靈肉脫離的可能，當神的藤枝穿過你的身體，你將擁有一副嶄新的、屬於異族人的軀體。”

“是的，我澤什克接受了真神的改造。我擺脫了唾棄多年的人類軀殼，現在是一名強壯的、戰無不勝的獅人，我有理由為此而驕傲，我甚至可以說，任何反對進化之道的人，都是愚昧的、不懂得宇宙奧義的淺陋的凡俗之子，你們不配擁有這幅完美的軀體，也永遠將跪倒在異族人的腳下，無能的人類啊，為你們悲慘的命運痛哭吧。現在，我將宣布我的政策，為了防止人類骯髒的血統與異族人的血統相混合，再因之誕生出更加不堪的混合種，我們的清除政策將從以下人群開展。”

“殘疾人、精神病人、同性戀者、社會異議人士，所有反對進化之道的人，都將接受銀蟒會軍隊的裁決和清除，但凡有包庇他們者，也將視作同罪，我們的政策允許我們的士兵當場格殺這群退化的、落後的人，他們不屬於我們高級的、強大的進化之異族的一部分。只有新異族、異族，才擁有高貴的血統，而一切阻礙異族繁衍的行為，都將視作與銀蟒會對立，是反抗進化之神意志、反抗進化之道的罪行。這將導致異族之解體毀滅，只有銀蟒會，能帶給異族光榮與未來。”

“如發生種族混合，將導致異族之毀滅。”

孛爾福的臉色由紅變青，由青變黑，他喃喃着：“銀蟒會還真是……荒唐啊，不準備把我們當人看了不是……”他緩緩地吐着煙，他抓過莎草紙，反覆地瀏覽上面的文字，當他看到“骯髒”兩個字眼的時候，他心中無名火起，將偵察兵送來的稿件撕碎成了紙條。

“藍頓財團呢，他們什麼意思？”

“財團已經受到了銀蟒會的控制，他們配合軍隊，派人到各家各戶里去搜查澤什克所提到的會影響遺傳的人，反對分子們都被壓上了刑場，當天就人頭落地。”

沙緣之城已經落入了銀蟒會的控制，接下來想要繼續發展，恐怕只有和藍頓財團繼續維持聯繫，孛爾福起初憤怒的感情已經壓了下來，現在的他，開始思考接下來沙堡要怎麼發展，動亂期間，除了能抓那伙難民，其他的可是分文無法進賬，封鎖城市真是一個愚蠢的決定。

可是現在又沒法和銀蟒會撕破臉面，撕破臉他一個子都不會賺。反倒是——如果——能和藍頓財團也達成合作呢？他們和銀蟒會合作，裡面肯定有生意可做，只要他孛爾福也支持銀蟒會，然後——讓藍頓偷摸把那些罪犯弄幾個出來賣掉，反正殺了也是殺了，還不如賣到其他城市當奴隸呢，這群宗教狂熱分子全他媽是愣頭青。

“給藍頓回信，就說大統領想跟他們談談。另外，政府軍又龜縮到哪裡去了。”

“回大統領。政府軍被銀蟒會的象人重裝兵團、胡狼騎兵團打到外城去了，現在在廢墟里苟延殘喘呢。”一群爛泥扶不上牆的東西，當年收稅的時候就不曾加強軍備，銀蟒會一來打得像三歲小孩一樣。“不過，民間也有反抗的聲音，反叛軍和西南邊的民兵們又打了起來。他們打完就跑，滑頭得很。進化之神晉陞儀式在即，銀蟒會不容有任何敵對分子的存在，過幾天又會開動軍隊朝那邊進發了。”

大炮打蚊子。孛爾福嗤之以鼻，他從豁口遠遠地看見有一支馬隊從遠方回來，他眯起了眼睛，多半猜到了那支馬隊的身份。

“達木丁！達木丁·若察可回來了，大統領。”哨兵兩步並作一步地搶上來報告，孛爾福聽見這個名字，手又在嘴唇上不停地捻着。

“若察可……這個混球到底還是回來了。”他的眼裡閃爍着不懷好意的閃光，他大手一揮，命令哨兵：“讓我到前面去，看看這個若察可給老子帶什麼好東西回來了！”

若察可。孛爾福心中反覆念叨着，他在達木丁的隊伍中安插親信，為的就是挑釁達木丁的權威，讓他做出出格的舉動。

達木丁在沙堡中還是有點聲望的，想在明面上解決他，用這樣的方式再簡單不過了，只要他敢對我的人下手，我就能找個由頭把罪名安在他的頭上，賞他幾天的牢飯吃吃，然後再“腸胃不適，突染重疾”，安排他快快地死去，到時候，沙堡里就再沒有反對的聲音了。

想到達木丁不在之後他一人作威作福的沙堡，孛爾福就裂開嘴笑出聲來，露出了那一口黃黃的爛牙。