彼方完成能力分析，三天过后。
“萝丝玛莉，克洛诺·蒂娅呼叫仙度瑞拉号。请求着舰。”
“仙度瑞拉号收到。第三机库大门已开启，正在射出指引光束。欢迎回归，总参谋长。”
极光镇外，帝国军北境军区中央司令部上空——威荣堂堂的巨型筒状浮空战舰侧方舱门处，纯白色的人形机动兵器刚刚将自己的速度降低到了最慢。两道淡绿色的、由全息投影光斑构成的指引轨道正为蒂娅标识着降落的路径，而在那银灰色的舰体内部，早已有一众北境军区的指挥官等待在停机坪前。
作为北境军的旗舰，也是唯一一艘大型浮空战舰，这艘仙度瑞拉号虽然与此前那艘被蒂娅亲手击沉在白垩泛滥区内的战舰同属迪卡斯特斯级炮舰，不过却经过了相当大程度的后续改造——最为显著的改进就是把那门标志性的前置魔导光束主炮，换成了一组由六管磁力推进加农炮构成的、消耗功率更小但射速更快的转管式实体弹舰炮。转管式结构赋予了这组武器系统以极高的射速，而单门炮管的毁伤性能……实际上，也快接近原本那门主炮充能40%时的水平了。
通过改造，使机械系统得以消耗更小的空间、更少的能量，却获得更高的性能，这是蒂娅几乎刻在灵魂最深处的追求。如今的仙度瑞拉号在不损失炮击火力的前提下，几乎获得了相当于三艘常规迪卡斯特斯级的舰载机搭载数——这不得不说是一项飞跃。每当蒂娅驾机降落在那座原本会被主炮备用反应炉所占据的机库中时，她都会为自己达成了技术进步而默默开心几秒。
——直到她的下属们拥上来，把她从想象中的世界给拉回来。不同于中央军与南疆军，如今的北境军基本上完全是由北境军区本地人所组成的：他们之中有不少是在当初蕾嘉进驻帝都时被留在这里的卫戍部队成员，但还有更多是来自欧罗拉省，甚至格雷西亚自治省的志愿兵。
尽管仙度瑞拉号那庞大的舰身在极光镇上空形成了一片足以遮住半个城镇的阴影，但下方的居民中却没有一人因此向蒂娅表达过不满——因为他们都知道，若不是因为这艘巨舰中的那位蒂娅司令官，他们没准都会被拉到爱梅拉德省……就像帝都之外其他几乎每一座帝国城镇中的居民们一样。没人知道他们被中央军和南疆军拿刺刀逼进帝都后经历了什么，但大家都明白，他们从帝都出来之后，就都成了百分之一百二十的狂热分子。
而由于蒂娅的存在——不论她有何打算，这位总参谋长一次又一次拒绝蕾嘉“邀请”极光镇乃至全欧罗拉省居民进帝都“体验新生活方式”的举动，都已经令北境军区境内的居民们感觉到了前所未有的暖意：节制生育只是他们报答蒂娅的方式之一，更明显也更有力的报答，则来自于无数自发踊跃参军的年轻人。
很多时候，他们都会让蒂娅头疼不已——她并不想让蕾嘉觉得她打算在帝都眼皮底下成立新国家，至少短时间内不想，不过看到那些年轻人，甚至中年人、老年人对自己投来充满敬意的眼神时，蒂娅也会在胸中感觉到一股说不清道不明的热流。她并不是很擅长言辞……相比之下，没准报表才是她更喜欢的交流方式，可谁让人不是机器呢？
“您终于回来了。一路远征，辛苦您了。我们已经给您准备好了热汤！”
走下机体的同时，少年副官那如同问候家人一般的招呼总是会让蒂娅略微感觉有些不习惯——在她心底，毕竟总还停留着一点点心理阴影，令她不自觉地认为自己或许只配被人吆喝来呼唤去，但她也在努力学着超越过往中那个不懂思考的自己。
“也辛苦你了，普乐丝。你总是想得这么周到……”
“这是我应该做的。”被蒂娅如一个女孩子一般称呼的军装俊美少年微微颔首，“谁让您总是很喜欢冒险呢。”
“啊，我又不需要你们担心……我是说，我有得胜的把握。既然现在三方同盟那边已经稳住了贸易联盟领地区域，我也就不需要再多呆在那边了。更何况，萝丝玛莉也会需要修整一下的。”蒂娅微微皱了皱眉，既是为了掩盖一下自己一时流露出的固有思维模式——认为自己不值得被担心，也是因为她自己接下来本就打算说出的内容，“不过，神之锤砧并没能回收回来。不是因为三方同盟那边没有守诺，而是因为……”
“安可哈芝带着东西逃掉了。这边也已经收到前线部队先行发回的战报。”一提到正事，普乐丝……或者用他的本名来称呼，普莱斯·普林斯顿参谋也收敛了脸上那不应属于军人的温存，“转移反应……现在只能先等三方同盟那边的分析结果了。是这样吧，总参谋长？”
“虽然茵黛那帮人口头上答应了会给我分享分析结果，不过考虑到他们头顶上那些人——”
统帅者与副手的话没有说完——打断他们的是一阵剧烈的震动，以及由此响起的凄厉警报声。
敌袭——在北境军区的心脏地带，极光镇上空，北境军的旗舰遭到了敌袭。
与此同时，原贸易联盟总部所在地——“财贸巅”科普斯城上空，空中战舰阴迦楼罗改内部。
“还是在意难平吗，史黛拉？”
“或许吧。啊，谢谢……辛西娅。”
舰体一角的某间瞭望室内，辛西娅端着一杯口感清冽的果汁，来到了坐在落地式舷窗前的史黛拉身后。虽然同为教会成员，不过分别作为隐秘行动执行者与护教骑士团战斗指挥官，辛西娅和史黛拉之间并没有太多的交集——此时她会出现在史黛拉身边，更多也只是出于一份身为战友应有的相互关心而已。
“我该做的。要不要说出来呢？毕竟……”
“嗯。他不仅是我的亲叔叔，而且……还是我们洛尔瓦家族除了我这个不孝女之外，最后一个还活着的传人。”抢先一步，史黛拉说出了辛西娅本就想说出来的那些话，“而且，据我所知……我的叔母很久以前就去世了。她和她腹中的孩子一起死在了战场上。从那之后，玛贝尔叔父便没有再娶。”
“是这样……么。”
“他觉得，自己作为父亲，作为丈夫，作为领主，连自己的夫人和孩子都没保护好。就更不用说他的子民了……”史黛拉的声音低得都快要听不见了，“他所管辖的黑檀市距离帝国……我指的是教会与帝国军闹掰之前的帝国，的边界，还算不上近，只是踩在了爱梅拉德省的边界上，远离帝国与魔物对峙的前线……可是，帝国境内还有萨巴斯。”
“啊……”辛西娅觉得自己应该闭上嘴了。
“当时正是茵黛大人被‘处决’后不久，教会骑士团也因此大伤元气，还在忙着甄别队伍中有没有更多潜入的萨巴斯分子……所以，萨巴斯虽然也已是损失惨重，却同时得到了喘息之机，黑檀市就这样被当成了袭击目标。萨巴斯当时，我觉得应该是打算搞一次象征性质的作战行动，来团结残存的部署，结果……”
“结果就不用多说了。”辛西娅赶快打断了史黛拉那越来越慢的语速。史黛拉顿时向她投射出两道充满谢意的眼光。
“嗯，不用了。但重点是，当时萨巴斯中主导了这次袭击的指挥官，我曾经在三方同盟成立后亲自调查过。因为在萨巴斯内部，这并不是什么机密事项，所以我很快就发现，这个人其实……就是山城，如今的萨巴斯领袖。而且，他当时是带领着一支完全由魔物构成的作战小队，炸毁了黑檀市的市政厅。从拼死保护他的叔母尸骸下挣扎着爬出之后，玛贝尔叔父就……把萨巴斯和魔物当成了一回事，拼尽一切代价去守护。”
修女静静地说着——语调冷静得像是在诉说不属于自己的精力，却麻木得令人无法移开注意力。
“我……我知道如今他是帝国军南疆军总参谋长，也知道自己终有一天需要与他为敌。血统并不是阻碍我对他举起武器的障碍，我早就不把自己当成洛尔瓦家人了。但是——”
“你没有办法说你的叔父是错的。所以，你难以向行正确之事的人拔刀。”
两位修女的话被身后突然响起的第三个声音打断——她们一同回过头，看到切西·妮朵丝正一边倚靠着瞭望室大门的门框，一边将一颗深红色的妖莓果实直接丢进了口中。
对于这位曾经在帝国军身居高位，之后才半路加入教会，而且还从未真正从信仰层面皈依的“护教骑士”，史黛拉算不上多么讨厌，但也就是仅此而已了——她从未喜欢过切西这个人，她有点害怕这家伙，可她现在却正在靠近自己。
“我能理解你的纠结……如果换做是我，没准也会一样的犹豫。”
不，你不会，你理解不了我——史黛拉一边在心里如此这般无声地说着，一边沉默着对切西点了点头。对方显然看出了史黛拉心中的真实想法，在靠近的同时还有些不屑地撇了撇嘴。
“切，不信就不信。我本来也没打算让你相信我……我只是有些事想告诉你，有个问题想问你。”切西那双眼睛就像金雕一样死死地锁定在了史黛拉的脸上：来到修女面前时，她甚至还伸出了一根手指，用指甲在史黛拉的下巴上划出了一道淡淡的红色划痕。
“问题？”
“对，问题，史黛拉，问题。”切西瞪圆了双眼，她仿佛在享受史黛拉对她的厌恶，“所以回答我吧。如果你发现你的叔父为了他的信念，在践行实质上毫无意义，甚至还可能起反作用的努力，你会如何做？”
“我会制止他。正确这个词所描述的不应仅是过程，更要有结果。”史黛拉的回答很坚定。这多半是出自她对切西的看不惯，不过切西却在听到这句话之后，当即大笑出声。
“哈哈哈哈……很好！我等的，姐姐等的，就是你这句话！”
