“剛才有個男人好像偷了你什麼東西。你……不檢查檢查嗎？”
格魯迪停下腳步，舔了舔乾燥的嘴角，睜大了他那雙布滿血絲的眼睛。他直勾勾地盯着英格姆剛硬冷峻的面容，如伺機待發的蝮蛇一邊盤起身子，一邊探測着獵物身上的每一寸細節。
周圍掠動的人群與光影變得有些恍惚，英格姆看着那雙毛骨悚然的眼睛，也看到了格魯迪暗藏的毒牙。他早就知道：在舊城區，被格魯迪盯上的人大都沒什麼好下場。
“有小偷？”他故作驚訝，裝模作樣地摸索起自己的衣服口袋，一個又一個仔細地摸索，哪怕口袋裡本就空空如也，“沒丟東西啊？”
“你找啥呢，我指的當然是褲子口袋啊。喂喂，玫瑰幫的幹部啥時候這麼遲鈍了？”
格魯迪伸手去掏英格姆的褲兜，被英格姆一把抓住手腕。
“請別碰我……我自己找就是。”
兩人短暫地沉默了一陣，格魯迪歪了歪頭：“行。”
英格姆埋頭翻找口袋，像是在大海里撈一根針。格魯迪冷眼旁觀，直到英格姆再度抬起頭說：“我東西都在，你是不是看錯了？”
“哈？看錯？我？”格魯迪的語氣里滿是懷疑，“你在說什麼呢？你明明看見有人掏了你的牌……”
……
…
“誒？格魯迪？你說格魯迪嗎？”英格姆緊繃著面孔，眼睛睜得很大，語調里透着淡淡的不安，“是不是個灰色的傢伙？”
怎麼回事？
英格姆的反應出乎海文意料——他本就不認識什麼格魯迪，只是遵循着尋找“一手好牌的作弊者”的原則在人群里探索，隨後恰到好處地發現了這個引人注目的傢伙罷了。
“要說‘灰色’的話……是有那麼點意思。你認識他？熟人？”
英格姆眉毛緊鎖，目光垂落到地面，似在思索，又像是在平復心情。他沉吟了一會兒，再度開口：“認識是認識……我不反對選格魯迪下手，但這傢伙不好對付。海文先生，你的計劃需要稍作修改——我必須先取得他的信任。”
英格姆的話語讓海文有些猶豫：取得信任？一手好牌還不夠取得信任嗎？雖說在情報不足時再怎麼謹慎也不為過，但具體該如何……
見海文沉默不語，英格姆又補充道：“請相信我，格魯迪是個沒有十足勝算就不會下注的男人，極容易被打草驚蛇，然後逃之夭夭。我們也要相應地準備萬全之策。”
“那就給他一個不能拒絕的理由，讓給他十成勝算。”
……
…
“什麼牌被偷了？明明都在。”
英格姆一臉茫然地從褲兜里掏出牌。
“拿來給我！”
“誒、你——”
格魯迪粗魯地抓過牌，一張張平展開：
【生】【生】【生】【生】【死】【死】
他變得非常困惑，盯着牌左看右看也看不出什麼端倪。英格姆用無辜的語氣問道：“有什麼問題嗎？”
“嗯……東西確實沒丟，不過你也得小心點。多個心眼總不是壞事。”格魯迪撇了撇嘴角，正想把塞回英格姆手裡。出人意料的是，英格姆並沒有接受。他只是皺着眉頭，用擔憂的目光看着格魯迪。
“格魯迪先生……您是在懷疑我？”
格魯迪神態自若，隨口應付：“懷疑什麼？沒有啊。”
“如果您擔心我會搞什麼小動作的話，請您*代為保管*這六張牌吧。”
“什麼？”格魯迪有些不相信自己的耳朵。
英格姆放慢語速，用堅定的語氣口齒清晰地說：“格魯迪先生——您可以先拿着這六張牌，全當是*代我保管*。我是個粗心大意的傢伙，防不住什麼所謂的小偷，丟了什麼東西也發現不了，放在您身上一定比我這安全得多。請上桌后再必把這些牌還給我，我想用我的牌堂堂正正地與您一戰。”
他停頓了一下，再度開口：“格魯迪先生雖不是玫瑰幫的前輩，但也一直是幫派無法割捨的盟友。我作為一個後輩與您打交道這麼多年，第一次有機會與您交鋒。我很榮幸。”
“啊啊，嘛……咳咳，”英格姆的發言讓格魯迪感到一絲尷尬，他連忙用咳嗽化解，“還是英格姆老弟懂事，比幫里那群不識禮數的廢物們明白多了。你說得對。那這幾張牌我就幫你管一管。”
格魯迪收下牌后，帶着英格姆在賭場里走來走去，像是在精心挑選合適的賭桌——哪怕所有賭桌看上去都千篇一律。
故弄玄虛？多此一舉？
英格姆默默跟在格魯迪後頭，他非常了解：格魯迪比白天的吸血鬼還膽小，會採取一切累贅到不可思議的行動來尋求一點點心理慰藉。這也是格魯迪的高明之處。飄忽不定、狡兔三窟、打一槍換一個地方是他賴以生存的法則，若非如此，他早就喪命於舊城區血腥殘酷的街頭鬥爭中了。
兩人兜了好久，一路上再也沒有“小偷”出現。
“就是這了。”格魯迪忽然停下腳步，用他乾枯細長的手指指了指旁邊的賭桌。
英格姆用目光掃蕩四周：他們位於賭場的中央區域，光線很明亮，人們來來往往，人群密集又熱鬧。他點了點頭說：“好，就這裡吧。”
“祝你好運。”毒蛇意味深長地笑了一下，把卡牌交還到英格姆手中。英格姆低頭檢查：4【生】2【死】一張不少。他突然懷疑起來，當格魯迪問自己：“竊取卡牌”屬不屬於【交換】所允許的情形時，格魯迪是不是真有偷竊的打算？
不過這些也無關緊要了。
“格魯迪先生，請賜教。”
格魯迪不言不語。
兩人在賭桌兩側各自坐下。
“098號-格魯迪先生、744號-英格姆先生，是否確認開始【對決】？【對決】一旦開始，禁止中途棄權，否則將接受嚴厲的懲戒。”
“確認。”
“確認。”
“那麼，祝兩位好運，無論進展如何，請堅持到最後一刻。”
英格姆瞄了眼遠方的大屏幕——格魯迪已經完成了4次對決，而他的手牌仍是4【生】2【死】。沒記錯的話，他剛從一個女孩手中贏下一張【生】牌。作為一個作弊者，這樣的戰績稱不上出眾。
時機差不多了，海文先生……
“那麼，英格姆老弟，我選擇——”
“喲，英格姆，終於找到你了。你怎麼跑這來了？”
海文艱難地擠過人群，從周圍密集的人群里鑽了出來，走到英格姆身邊。為了跟上英格姆和格魯迪，他費了好一番勁，差點跟丟。
“是你！”格魯迪瞪大了眼。
“我？你在說我？我們認識嗎？”海文聳了聳肩，沒有理睬格魯迪，朝英格姆伸出手，“好了，按照約定，把牌還我。”
“當然，我等了好久了。”英格姆把手牌交付到海文手中，4【生】2【死】一張不少。海文確認無誤后，匆匆離去，再一次消失於來來往往的人群當中。
“英格姆，你在做什麼！”格魯迪一下子站了起來，“這個男人是誰？為什麼要給他牌？！你他媽在搞什麼鬼！”
“什麼？你說剛才的牌嗎？哦哦，那個啊……”英格姆不緊不慢的從口袋裡掏出一副新牌，“剛剛是牌的主人，我之前一直在替他*代管*那六張牌。”
“什麼？”
代管？
格魯迪一時無法理解，又在剎那間恍然大悟。他憤怒地拽過英格姆的衣襟，咬牙切齒：“英格姆……媽的你這個混蛋！居然敢騙老子！”
“格魯迪先生，你誤會了，我從沒騙過您。”英格姆語調平和，他用堅硬冰冷的右手（義肢）握住格魯迪的手腕，“我說過，您可以拿着*那六張牌*，我會用*我的牌*與您堂堂正正地一戰。”
英格姆用左手一張張把卡牌在桌面上排開。
【死】【死】【死】【死】【死】【死】
“混賬東西……”格魯迪額上青筋暴起，他現在一隻手被英格姆用義肢握着，便將另一隻手悄悄放到背後。
他摸到了自己藏刀片的口袋……
“格魯迪先生，請您冷靜。”一隻纖細又冰冷的手突然攀上了他的肩膀，格魯迪嚇了一跳，原來是主持裁判的荷官。她面無表情地看着格魯迪，失神的雙眸如一潭漆黑冷酷的死水，但目的非常明了，摁着的手裡施加了幾分不容拒絕的力量。
嘖……保羅醫藥，該死的機器人。
格魯迪在心中罵罵咧咧了一頓，他當然沒膽量和“項目”的主辦方叫板，尤其是在有前車之鑒的先例下。
“啊啊，行了行了，我知道了。來【對決】吧，你要的堂堂正正地【對決】。當年的小子真是長大了，骨頭硬了，會算計了，媽的。”
格魯迪大聲嚷嚷着，不再拽住英格姆的衣襟，英格姆和荷官隨即鬆開了手。格魯迪便沒好氣地坐回椅子。
荷官看了眼格魯迪，又看了眼英格姆，兩人確實停止了爭鬥。她便開口說道：“那麼，兩位玩家請繼續對決。”
“格魯迪先生，對不住了。那麼，請給我第三張牌。”
英格姆依規則規定的那樣，把手牌平展開拿在手裡，金色的左輪手槍向著格魯迪——雖然他現在一手的【死】，這麼做並無意義。
格魯迪哼了哼鼻子，沒有搭理他，目光在周圍的人群里四處漂移。燈光之下，玩家們來來往往、匆匆經過，無人在賭桌旁停留，也無人對他們的【對決】感興趣。
見對手遲遲不下決定，英格姆催促道：“格魯迪先生，該你了。”
“閉嘴！”格魯迪臉上陰雲密布，強烈的語氣暴露了他內心的不安。他開始不停地東張西望，時不時抬起下巴翹首以盼，活像只丟了寶寶的鵝媽媽。
英格姆再次催促：“格魯迪先生……我們的【對決】？”
“你他媽是不是聽不懂人話？給老子閉嘴！”
“可是啊，格魯迪先生……”英格姆語調平和波瀾不驚，他用滿是仇恨與殺意的目光冰冷地落在格魯迪焦躁不安的臉上，一字一頓地說，“您的朋友，已經不會來了。”
