這裡是通天塔二樓的簡易餐廳。在大多數冒險者都去了地下城的正午前，這個人影稀疏的寬敞空間里，我與小小少女隔着桌子對話。
這是為了要仔細研究一下，這個自稱莉莉露卡·厄德的女孩所提出的事情。
「眷族的名字是？」
「是蘇摩眷族，大哥。莉莉認為這個派系還算有名。」
做為支援者向我提出交涉，希望能與我一同探索迷宮的她，說之前與自己同行的小隊解除了契約。她無計可施，為了找到新的契約對象，只得每天在公會與通天塔之間來回，而今天終於發現了我。
既沒有隊友也沒有支援者，貨真價實的單獨冒險者。
她看機不可失，便不顧一切地撲了上來，她說。
的確我早就想要一位支援者了……但我還沒天真到能立刻同意她的要求。
我偷瞄一眼，觀察眼前的少女。身體有些消瘦，薄唇在壓得低低的連衣帽底下隨時保持笑容。可愛的小巧五官當中，鼻樑的線條優美，配上她的外形，難免給我一種小大人的印象。
我不想懷疑這樣看似天真無邪的孩子，但也不能剛見面就接受對方的請求。以常識來考量。
還有點事情讓我很在意，所以我想先透過提問來確定她是什麼樣的人。
「為什麼要找眷族不同的我？跟其他眷族的成員扯上關係不太好吧……你怎麼不跟同伴組隊呢？」
「嘿嘿，因為莉莉體格這麼小，實力又弱嘛。做什麼都不行的莉莉，眷族裡的各位已經煩了，都嫌莉莉礙事。就算莉莉拜託，他們也不會讓莉莉加入的。」
聽到她若無其事地坦承自己遭到排擠，我不禁吃了一驚。
「莉莉派不上用場，沒臉待在眷族的總部，在那裡太尷尬了，所以目前就在各家廉價旅館到處過夜。」
居然在總部都沒能有睡覺的地方，沒有安身之地……這、這樣對嗎。
她的發言實在太令我震驚了。竟然在家族內部將自己人當成外人。
以我來說，眷族就像是一個家庭。
雖然維多利亞眷族目前還只有我與神仙妹妹，但我們之間確實有着一份意思。這絕不只是尋求一時的慰藉，而是與能夠稱為家庭的溫暖場所緊密相連。就算今後有更多人加入，這點也不會改變。
同甘共苦的關係。所謂的眷族應該是這樣才對。
而這孩子的眷族卻不把家人當一回事？
我感到輕微的目眩。雖然知道不能輕信陌生人，但這種感覺就像自己知道的世界被整個推翻一樣，讓我有些動搖。
「莉莉手邊的錢開始不太夠住目前的旅館了。所以，拜託，拜託，拜託！莉莉真的很想跟大哥一起去地下城！」
「呃，這個……」
「啊，如果你是擔心架眷族的話，一定不會有問題的。莉莉的主神蘇摩神對其他眾神的事是永遠不關心的，更別說敵對什麼的了。只要大哥那邊的主神不把蘇摩神視為眼中釘，莉莉認為兩方眷族是不可能爆發爭端的。」
看到我欲言又止的樣子，莉莉露卡小姐大概是誤會了，立刻緊接着做附加說明。
……雖然有很多地方不能接受，現在就先別想了吧。
有點驚慌失措的我，決定把意識轉回起初的目的上。
「我已經明白莉莉露卡小姐的情況了，不過……最後可以讓我再確認一件事嗎？」
「是，請說。」
「我們真的沒見過面嗎？」
昨天，在後巷遇見的獸族少女，不是莉莉露卡小姐嗎。
我在意的是這一點。雖然沒仔細確認過長相與聲音，但那孩子與她乍看之下，各個特徵十分神似。才不過昨天發生的事，不可能記錯。
「莉莉應該是初次見到大哥啊……你是不是認錯人了？」
「……如果你不介意，可以取下那個連衣帽嗎？」
只要能看到壓得低低的連衣帽底下的臉做確認，就一清二楚了。我無法確定她們倆是同一人物，就是因為這孩子只露出半張臉。
聽到我的要求，莉莉露卡小姐顯而易見地產生動搖，身體不安地左右搖晃后，輕聲說：「我明白了……」小小的雙手抓住了連衣帽。
「……誒？」
「這、這樣就行了嗎？」
直擊我的視野的，是一對在頭頂上晃來晃去的可愛獸耳。
我半張着口，當場僵住。
「……獸、獸人？」
「是、是的，莉莉是犬人。」
我獃滯了數秒，然後霍然站起來，在桌子上探出身體。
可能是感覺到我的視線，坐在椅子上的莉莉露卡小姐似乎很害羞地扭動着身子，藏在長袍下的尾巴一下子露了出來。栗色的尾巴輕輕左右搖擺。
……不會吧。
還沒回神的我，無意識之間舉起了手，將手指伸向莉莉露卡小姐的兩隻耳朵。我沒去注意肩膀跳了一下的莉莉露卡小姐，緊緊抓住了那對獸耳。
「嗯嗯……」
手指包裹的觸感有些溫暖，好柔順。軟綿綿的。
每當我手一動，莉莉露卡小姐就紅着臉頰，身體扭來扭去。
……是真的。
無論是鬆軟的毛、肌膚底下的肌肉，還是染成粉紅色而有些濕潤的耳朵內側，全都不是做出來的。貨真價實的獸耳。
（不、不是那孩子……）
不會錯了。不管容貌有多神似，種族就是不一樣，沒有更明確的判斷材料了。
些微的共通點通通飛得老遠，我放棄了我的疑心。
「啊嗚嗚……那個，大哥……」
「——！抱、抱歉！」
聽到幾乎聽不見的聲音，我這才想起了自己的姿勢，趕緊從她面前跳開。
這個獸人女孩用雙手把被我弄了半天的兩隻耳朵按在頭上，臉頰染上淡淡紅暈，抬眼望着我，露出壞心眼的笑意。
「莉莉重要的耳朵，竟然讓男人這樣玩弄……你可得負起責任喔？」
……我無話可說。
轉眼間我就因為羞恥而滿臉通紅，不停道歉了好一會兒。
「……你、你為什麼要隱瞞自己的種族呢……？」
「因為莉莉的毛皮又松又亂，醜死了，所以不太想讓人看見……」
道歉了老半天後，我戰戰兢兢地一問，莉莉露卡小姐害羞地重新戴起了連衣帽。
我覺得蓬鬆的毛皮十分討人喜歡，很可愛啊……不過好吧，也許女孩子有些事情，是我這個男生無法理解的。
不過話說回來，被稱為小人族的帕魯姆也就算了，居然會有這麼小的獸人小孩……莉莉露卡小姐，該不會只有十歲左右吧。
「那麼，大哥，你意下如何？願意僱用莉莉嗎？」
「……我明白了。那就先今天一天，暫且請你當我的支援者吧。」
「謝謝大哥！」
亂摸人家耳朵的罪惡感，讓我十分不好意思拒絕她。那樣我豈不是成了尋小女孩開心后就拍拍屁股走人的壞蛋嗎。
……況且好吧，老實說，我現在真的想要支援者想瘋了。既然我想儘快變強，在地下城裡最好能集中精神戰鬥。莉莉露卡小姐的提議對我來說，也是來得剛好。
「呃，在這種情況下，需要付訂金之類的嗎？」
「有時候需要，不過今天就當作試用，只要將探索地下城的收入分莉莉一些就可以了。莉莉只要能拿到三成，就會高興得跳起來了。」
「咦咦，這麼少？可以再多一點沒關係……」
於是，自始至終天真爛漫地笑着的莉莉露卡小姐與我，臉湊在一起談了一段時間。
地下城以固定的樓層為界線，改變其地形與性質。
第1～4層以淡藍色牆壁構成，出現的主要是哥布林或地靈等低級魔物。種類也不多。接近第4層，會漸漸產生微妙的個體差異，不過畢竟是迷宮的最上面幾層樓，可以說是新手冒險者也比較好攻略的區域。只要不要單獨被複數怪物包圍，換句話說只要有組隊，就絕不會喪命。
然而從第5層開始，情況就不同了。
不只是外觀變成淡綠色的壁面，地下城本身的構造也變得複雜，包括從第7層開始出現的「殺人蟻」在內，會開始出現許多討厭的魔物。
此外，魔物誕生的間隔也會比第4層短上許多。一踏進死巷的瞬間，就被好幾頭從牆壁爬出的魔物包圍的狀況也不稀奇。
在上面樓層減輕了緊張感的許多菜鳥會在這裡化為屍體。就算再謹慎小心，地下城的部分威脅性開始表露的第5～7層，仍然可以說是冒險者們的第一個難關。
不可以因為開始打得不過癮就輕易踏進下層。必須先在第4層以上的樓層徹底做好準備。這裡講的不只是等級，還有經驗、武裝、機智與冒險者的素養，通通都要。
菜鳥冒險者一開始得先腳踏實地，累積力量。
單獨的冒險者就更不用說了。
不過。
「呼！」
「嘰沙啊啊！」
貝爾的情況有點不同。
擁有超乎常人的成長速度的他，不在一般冒險者的範圍之內。
猛力一揮使出的橫掃一擊，命中殺人蟻的胴體，將其一分為二。
現在位置在第7層。在本該更需要小隊聯手的這層樓，貝爾一個人面對毫無間斷地緊逼而來的魔物大軍。
「唧嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！」
「我閃！」
「哺嘰！」
貝爾躲開從上空降下的「紫飛蛾」，以〖黑刃〗斬斷其翅膀。
失去一隻翅膀的巨大飛蛾失去平衡時遭到〖短刀〗一刺，即刻一命嗚呼。
「在那裡不許動！」
貝爾沖向再度出現殺人蟻的位置。而且還是兩隻。
面對張大昆蟲類特有的口器進行威嚇的魔物，貝爾接着一口氣加速。
假裝要同時對付兩隻殺人蟻，其實目標只有右邊的一隻。
急速的方向變換讓魔物一瞬間措手不及。
「——嘎！」
發揮突擊威力的刀刃突刺，刺穿了殺人蟻胴體的中央部位。
擊碎硬殼，刺破肌肉的〖黑刃〗之威力，讓魔物連慘叫都來不及。雙眼中失去光彩，殺人蟻陷入沉默。
貝爾旋即打算對付另一隻殺人蟻，但是——匕首拔不出來。
「咦！」
破裂的硬殼緊緊勾住了匕首的刀柄。貝爾不得不停下動作。
這時，同胞遭到殺害而狂怒的魔物繞了一大圈，朝着貝爾高舉其利爪。
貝爾瞬間舉起了左臂。
「嘰！」
「……啊啊啊啊啊啊！」
鏗！綠寶石色的護具彈開了爪子。
憑着殺人蟻的攻擊力仍無法造成一點傷痕的防具迸出大量火花。
貝爾展開反擊。他無視於麻痹的左臂，拋出手中的的〖短刀〗，放開了〖黑刃〗的右手手指接住了它。
斬。
『短刀〗沿着硬殼的細縫劃過。紫色的血沫噴出。
即使其威力在各種武器當中屬於最低等級，白刃依然對殺人蟻造成了致命傷。
「——嘰。」
「下一個！」
收回〖黑刃〗給予殺人蟻最後一擊的貝爾，毫不停息地沖向殘存的魔物集團。
「貝爾大人真厲害——！」
貝爾在驅散魔物時，莉莉則在一旁將他屠殺的屍骸集中到一處。
她的動作很熟練。一邊笑着還不忘細心地注意周圍，絕不會撞見魔物。戴着塗成褐色的特製支援者手套的手，抓着魔物的腳，毫不客氣地在地下城的地面上拖着。
「哼！」
「啾！」
在莉莉的勞動下，沒有任何東西妨礙雙腿行動的貝爾，讓「針刺兔」淪為〖短刀〗的餌食。
貝爾的行動忠於基本。縱然他的實力已經凌駕於殺人蟻等級的魔物之上，但他並不高自驕大。照着自己的顧問埃伊娜教他的，第一個先擊潰會呼喚同伴的棘手敵人殺人蟻，絕不陷入一對多的戰況。
寬敞窟室內的戰鬥，完全由貝爾主導。
「——咕咻……！沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇啊啊！貝、貝爾大人，又有魔物生出來了——！」
突破地下城的壁面，殺人蟻發出不吉祥的哭聲呱呱墜地。
貝爾不知道是第幾次碰上這種場面了，他的行動極為迅速。
解決掉剩下的魔物，奔向掙扎着想從牆裡爬出的殺人蟻。
加上約十米的助跑，左腳用力起跳。
「一，二，三！」
「咕哺！」
貝爾的飛踢狠狠命中。
牆壁迴響着沉重的聲響，脖子折斷的魔物身體癱軟地失去了力量。
「啊——……要怎麼辦，貝爾大人？這隻殺人蟻埋在牆壁里耶？」
「該、該怎麼辦呢？」
望着看起來就像卡在洞里出不來，以丟臉的姿勢掛在牆上的殺人蟻，貝爾流汗了。對着位置比自己的身高還高的魔物蹦蹦跳跳的莉莉，看到貝爾真的不知如何是好的側臉，噗嗤一聲笑了出來。
「貝爾大人這麼強，人卻有點怪怪的呢。啊哈哈哈哈！」
「……不要笑我啦。」
聽到莉莉的笑聲，貝爾一臉可憐兮兮的表情，隨後慢慢轉為苦笑。
不久寂靜終於造訪了窟室，兩人事情告一段落，開始進行魔石的回收作業。
不過，這裡只能由專業支援者的莉莉獨自發揮本領，貝爾除了戒備魔物來襲之外，並沒有什麼能做的事。
「哇——，真的處理得好好喔……」
「莉莉也只有這點能耐而已。打倒了這些魔物的貝爾大人才厲害呢。」
莉莉以自己攜帶的匕首漂亮地挖下魔石，技術相當精湛。
她那小手每動一下，魔物身上就會只開出一個小洞，然後歸回塵土。
貝爾一邊拿自己拙劣的作業情形與莉莉的本事做比較，一邊開口說出剛才就一直放在心上的事。
「……我說啊，別再叫我什麼貝爾大人了，好嗎……」
「對不起，莉莉恕難照辦。雖說只是暫時契約，但上下立場還是要分明。支援者一定要對冒險者卑躬屈膝才行。」
「不，可是，莉莉露卡小姐……」
「貝爾大人，請喚莉莉為莉莉就行了。用別的方式稱呼也行，但不可以稱我為小姐。」
「不、不過就是個稱呼嘛，何必……」
讓第三隻殺人蟻化為塵土的莉莉抬起頭看着貝爾。嘴角在遮住眼睛的連衣帽下做出微笑，先以「聽我說，貝爾大人。」做為開場白，然後開始述說：
「支援者講起來好聽，說穿了我們不過是搬運工。對於賭命直接與魔物交戰的冒險者大人們來說，我們只是逃到安全地帶旁觀的膽小鬼，什麼都沒做還想分點甜頭的寄生蟲罷了。」
打從鑽進地下城開始，支援者也一樣暴露在危險之下，照理來說是不能這樣全盤否定的，但莉莉並不做訂正，繼續說出她的主張。
「我們把自己與冒險者大人們等同看待，是一種傲慢。冒險者大人也不會允許的。要是做出這種事來，冒險者大人一定會生氣，不給我們分紅的。」
「怎麼會……！？」
「莉莉雖然與貝爾大人認識不久，但也知道您是個溫柔的人。不過還是得懂分寸。如果被大家傳出去，說莉莉是個不尊敬貝爾大人的驕傲支援者，以後莉莉想跟貝爾大人以外的冒險者大人鑽進地下城時，會沒有人願意理莉莉的。頂多只能做白工吧。」
「……」
自己的事情可以否定。但其他冒險者的事情就沒有貝爾插嘴的餘地了。
對自己來說不正確的事情，對別人來說也許是理所當然的。
「這樣是強迫貝爾大人做您不習慣的事，但可以請您接受嗎？就當作是幫莉莉的忙。」
「……我知道了，莉莉。」
「謝謝您！」
結果貝爾屈服了。既然是為了莉莉，自己的一點小問題只能拋到腦後。
也不再講敬語，就當作是跟同年紀的朋友相處。
「不過話說回來……貝爾大人真的是初出茅廬的冒險者嗎？竟然能一個人打倒這麼多魔物……」
莉莉暫停手邊工作休息片刻，數了數剩下的魔物屍體數量。
如果把已經化為塵土消失的也算進去，有四隻殺人蟻、三隻紫飛蛾與五隻針刺兔，一共十二隻。
除了體格與人類相近的殺人蟻之外，紫飛蛾與針刺兔都是小型種的魔物，只要認真應戰，並不會太難對付。
不過，如果是一個人解決了這麼多隻的話，情況又不同了。
「我是打倒了它們沒錯，但也不是一直都很穩……」
「因為貝爾大人是一個人戰鬥，這是當然的。普通冒險者大人都會組成三人以上的小隊鑽進地下城喔？一般來說，沒有人會想單獨探索的。」
「可是，那只是他們不想，並不是辦不到吧？LV.1比我厲害的冒險者應該多的是才對。」
「這……也許是這樣沒錯。」
「莉莉既然跟各種小隊締結過契約，應該看過比我更強的冒險者吧？」
「……是。的確，莉莉看過幾位比貝爾大人厲害的冒險者……」
「那麼，我果然還差得遠了呢。」
對於苦笑的貝爾，莉莉露出傷腦筋的表情。因為論點偏了。
誠然，有些冒險者能夠單獨一人行動。但莉莉在意的問題是：貝爾成為冒險者，真的還不到一個月嗎。
一般常識認為，LV.1的冒險者能攻略的樓層在第1層到第12層之間。
