「貝爾哥哥！」
再這樣下去，我會被殺的……！
聽着妹妹的喊叫聲，我拚命扭動身子。我不斷掙扎，試圖逃出對手的拘束時——手指碰到了某個東西。
我心頭一驚，視線往下一看，是一盞設置在牆上的魔石燈。
沒時間多想了。我伸手從牆上取下魔石燈。我以單手操作拳頭大的魔石製品，將亮度調至最大。
我把在手中變得亮到眼睛睜不開的魔石燈，塞往——怪物的眼睛！
「嘰耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶！」
臨時湊合的閃光彈讓銀背猿發出尖叫。它搗着雙眼，後退數步。
摳住肩膀的粗壯手指消失不見，我咚的一聲掉在地上。
我忍着身體的疼痛。哭喪着臉跑來的妹妹還來不及說什麼，我已經抓起她的手，再度逃命。
「貝爾哥哥……？」
「……！」
難以言喻的懊悔湧上心頭。
不管我擠出再多勇氣，也保護不了妹妹。
弱小的我，保護不了這個人。
懦弱、貧弱、虛弱、軟弱、怯弱、微弱、晦弱、柔弱、卑弱、脆弱。
本以為已經坦然接受的嘲笑話語輕易地有如舊疾複發，折磨我的內心深處。
獸人青年的聲音，以及華倫斯坦小姐也聽見了的小角色這個詞，在我腦中盤旋。
一樣。跟那時候一樣。
弱小的自己，是如此地令人不甘心。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「！」
野獸的嚎叫。
怒火中燒的怪物發出的大音量響遍整條代達羅斯路。
敵人仍窮追不捨。
(再這樣下去的話……！)
一定會再次被追上的。沒有第三次了。
怎麼辦……我該怎麼辦？
為了保護妹妹，幫助妹妹，我到底該怎麼做……！
「——」
算不上靈光一閃的簡單答案，從頭腦中滾落下來。
單純的思考歸結。弱小的自己也能辦到的、像樣的解決對策。
沒有必要去保護。
只要妹妹能得救就行了。
「喂、喂，貝爾哥哥，你怎麼了嘛……？」
見我到剛才為止的感情全部消失，面露領悟的表情，妹妹呼吸紊亂地問我。聲調聽起來就像在擔憂什麼。
我沒回答妹妹的疑問，在通道上遇到十字路口時往右轉。
前方是一條綿延的和緩下坡。走完整條熏黑的石板下坡路之後就出現一條隧道——狹窄的地下道，從深處的出口漏出些許陽光。看來只要通過這裡，就能抵達相鄰的居住區。
我不容分說地先讓妹妹進入隧道。被往前推的妹妹表情驚訝地回過頭來。
接着，我慢慢地滑動入口裝設的封鎖用鐵柵欄。
「貝爾哥哥！」
「……對不起，妹妹。」
鐵柵欄整個關閉起來，在我與妹妹之間作出冰冷的界線。
我神色沉痛地擠出道歉的話語。
「請妹妹就這樣往前走。」
「你叫我走……那你打算怎麼辦！」
「……我要引開那頭怪物，爭取時間。」
弱小的我保護不了她，只剩下唯一一種絕對能救她的辦法。
誘餌。
趁我引開銀背猿之時，妹妹往安全地帶避難。
大概是正確理解了我的真意，妹妹表情愕然地站在原地。
「你、你在說什麼傻話啊！」
「求求你，妹妹。就這麼一次，聽我的話吧。」
「不行！我不準，我絕對不准你這樣做！把門打開，貝爾哥哥！」
「妹妹……」
妹妹大搖其頭，不肯接受我的請求。
她抓着以那嬌小身軀再怎麼掙扎也絕對撬不開的鐵柵欄，拚命大聲呼喚我。我明白這個人是真心在為我擔心，覺得好高興好高興，又好難過。
沒時間了。我膝蓋跪在地上讓視線與妹妹齊高，然後以懇求的語氣說：
「妹妹……我不想，再失去家人了。」
「……！」
我沒有狂妄到敢說服妹妹。
所以，我直接告訴她，我的真心話。
到這節骨眼還在講自己的境遇。來到歐拉麗之前、遇見之前發生的事。
我失去了祖父，我唯一的家人。
祖父是被怪物殺害的。聽說他有事離開村子，結果一出村子就遇襲了。當時不在現場的我無能為力，只能經由村人口中得知那個人的死。
我還記得那時候的失落感。還記得胸口變得空虛的痛楚。
我想大概從那時起，我內心的某個角落，就渴求着家人的存在。
「我很害怕，害怕失去家人……保護不了家人。」
來到歐拉麗是因為我嚮往命運中的邂逅。這並不是假話。為了確定我與祖父的羈絆，為了不讓羈絆斷絕，我才會遵從那個人的話語追求邂逅。
不過除此之外，我想我一定是在偷偷期待。期待家人的溫暖。
期待神仙賜與我的，名為家人的羈絆。
我，好想擁有一個家。
「所以，求求你。讓我……保護家人吧。」
明明保護不來，還說出這種話。不，就因為保護不來，才會吐露這份心愿。
在這短短的一來一往之間，神仙始終睜大了眼睛望着我，最後露出了苦悶的表情。
「……請你快離開這裡，去尋求協助吧。」
「……貝爾哥哥！」
最後說完這句話，我便站了起來。
神仙悲傷得眉毛歪扭着，抬頭看着我。
「……沒事的。我的速度有多高，妹妹也知道不是嗎？」
我在最後硬是吹了一個大牛，對她笑笑。
神仙的叫喚好幾次從背後傳來，但我不回頭。
對不起，我以顫抖的聲音，再次為無能為力而弱小的自己向她道歉。
「……！」
我用手臂使勁磨擦臉孔，並返回來時路，再度走到十字路口。
怪物還沒來。我一面留意頭頂上，一面將手伸向腿包。我取出帶有印記的靈藥——一根試管，將試管中盛裝的海藍色溶液一飲而盡。
疲勞頓時消除。體力恢復，渾身充滿力量。
全身上下的痛楚也減輕許多。
「嚕啊！」
銀背猿從通道的那一頭往這邊跑來。
這次我走進十字路口的正面道路，回過頭來。
「唔……？」
「來啊，我在這邊丨」
找不到妹妹，怪物大惑不解。我高聲發出挑釁。
怪物在十字路口的中心一時停下腳步，瞅了一眼右手邊的通道。我一瞬間停止了呼吸。
「……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
(很好！)
確認銀背猿往我這邊過來后，我也開始奔跑。
代達羅斯路果然複雜。多數通道與階梯混雜一處，讓人產生在同一條道路上徘徊的錯覺。方向感越來越不對勁。
在四處逃跑的過程中，我在各處目擊到畫在牆上的鮮紅線條。應該是這裡的居民寫的吧。看來只要沿着箭頭線條所示方向走就能抵達迷宮街的出口了。妹妹只要找到這個路標，應該也能輕鬆逃出。
反過來想，只要往箭頭以外的方向走就能前往代達羅斯路的最深層。如果能將怪物引到那裡，便能大幅確保妹妹的安全。
得到指針的我，決定暫時沿着這個路標前行。
複數視線正在俯視着我們。
從遠處道路的陰暗處，以及民家的小窗口。好幾雙眼睛屏氣凝息，從各種場所窺視我與怪物的動向。這裡的居民們似乎都很怕那頭怪物。
這個人到底是誰……？
對於把麻煩帶進來一事感到內疚的同時，我也感覺到一個不能忽略的視線。
不同於其他視線包含了又害怕又想看的感情，這個視線實在太不客氣。
早在很久以前這個人就只注視着我。曾經感受過的那種舔拭肌膚似的感覺，強行吸引了我的注意。
我遭到監視，不，簡直像是被監視……
無法言喻的一股寒意湧上喉嚨，我用手搗住了嘴巴。
「咕嚕啊！」
「嗚！」
即將跑出通道的前一刻，我沒能避開銀背猿來自上方的襲擊，摔到了石板地上。我滾了好幾圈，到達一處有些開闊的橢圓形空間。
中央設置了一座粗製濫造的噴水池，噴出藍色的泉水。有着數不盡的通道彙集一處的這個空間，呈現着類似休閑廣場的氣氛。
「嘎嚕啊啊啊！」
「！」
任誰都能一眼看出銀背猿已經亢奮到極點，可能是因為找不到妹妹而不耐，更加激烈地向我發動攻勢。
沒想到，它竟然使用連接在兩隻手腕上的鎖鏈，像鞭子一樣開始揮動。
擊碎地面，刮削牆壁。好快。簡直有如暴風。
以蠻力撕裂大氣造成的恐怖風切聲打在我身上我好幾次。我無法集中精神做閃避以外的動作。
誇張的腕力所使出的鐵鞭只能用兇惡字形容。
「——！」
終究還是被抓到了。
瞄準頭部的一擊。伴隨着裂帛般的吠聲，鐵鏈一直線地揮過來，中心點就要擊中我。
我將短刀架在臉部旁邊，雖然勉強彈開攻擊，但驚人的衝擊卻貫通了我的全身。
當我看見紅色火花在視界中閃燦時，下一刻，我的身體已經猛然往旁摔倒。
「啊，嗚……！」
我以顫抖的手臂撐起緊貼地面的上半身。身體不聽使喚，遲遲爬不起來。
果然，贏不了。根本不是它的對手。
我俯視着視界里的石板地，深刻感受着疼痛與懊悔。
我以緩慢的動作抬起頭，看見銀背猿在噴水池畔低吼。大概是想給我最後一擊吧，它手抓着鎖鏈，演奏出鏘啷鏘啷的金屬聲。
我不想死。打從心底不想死。但腦中的某個部分已經放棄了。
身體使不上力，最慘的是氣力即將耗盡。脖子都快斷了。
不知道妹妹平安逃走了沒。我只擔心這件事。
對了，那時候也是……
也是這種感覺。
那個人就是像這樣趕來的。
華倫斯坦小姐，就是像這樣救了我的。
但這次我不覺得她會來救我。我戀戀不捨，多希望能再見到她一次面，但同時又覺得寬心。因為我不想再讓她看到，自己難看的樣子了。
此刻的狀況讓當時的光景化為幻覺，倏忽出現在我眼前。我低下了頭。
「貝爾哥哥！」
「——」
時間暫停了。
闖進空白意識當中的聲音，一把抓住了我的心臟。
我抬起頭。視界恢復正常。映入眼帘的光景，讓我茫然自失。
有人來救我了。這次不是那個人，可是，是我非常珍惜的人。
氣喘吁吁的妹妹，赫斯緹雅，正在注視着我。
怎麼會，為何，為什麼——你要來呢。
我無法讓胸中產生的情感化作具體，腦中都被這句話給淹沒了。
「嗚咕嚕……」
「——」
而事情，正要往最糟的方向發展。
銀背猿總算髮現了苦苦尋覓的存在，眼色一變，攻擊的目標從我變成了妹妹。瞪大的眼球定住不動。
銀背猿走向上氣不接下氣的妹妹，然後下個瞬間，它腳下一蹬往她衝去。
「妹妹！」
我奔跑。
超越極限地奔跑。
我壓制住渾身是傷、不爭氣地呻吟的身體，一瞬間衝過了兩者之間的距離。
就在怪物的鐵臂即將碰到妹妹的那一刻，我的手摟住了那纖細的身體。
「！」
怪物的巨軀近距離掠過我的視界，同時，我與妹妹衝進了一條通道。
不顧一切地衝進去，使我們摔倒在通往廣場外的小徑上，還來不及思考，又直接滾下了小徑前方又長又寬的陡峭階梯。
慘叫累積在嘴裡發不出來，映入眼帘的世界旋轉了好幾十圈。
「……妹妹，你沒事吧！」
「啊，嗯，我沒事……」
伴隨着一陣特彆強的衝擊，被拋到平坦石板上的我，忍着痛確認妹妹平安無事。跟我一樣摔倒在地的妹妹雖然頭昏腦脹，但還是以暈頭轉向的聲調明確地回答了我。
在短暫的安心之後，我馬上提高了嗓門。
「你怎麼會在這裡啊！我明明再三說過要你去避難的！這樣我所做的一切，不就都白費了……！」
妹妹的衣服都被汗水浸濕了。不難想像後來她為了找我，一定跑遍了代達羅斯路。
是預測了我的行動沿着路標跑來，還是靠着此地居民旁觀我逃離怪物的目擊情報抵達剛才那裡的？
為什麼要做到這種地步？心中百感交集，讓我說話的音調差點飆高。
「……真是拿你沒辦法耶。」
對於這樣的我，妹妹她。
抬起有些臟掉的臉龐，用手臂擦拭臉頰后，溫柔地對我笑。
「我怎麼可能丟下你逃走嘛。」
「……！」
「你想保護我？那麼這句話，我原封不動地還給你。」
況且，妹妹接著說。
只藉由嘴形說：
你不是跟我說好了嗎？
「——啊。」
我想起來了。
想起了絕對不該忘記的約定。
想起那天我向這個人發誓，絕不會丟下她的約定。
——「拜託你，不要丟下我一個人。」——
我竟然擅自放棄，不負責任地背棄約定。
差點就讓這個人孤單一人了。
「……可是，再這樣下去我們倆都會……！」
我皺起眉頭，心痛不已，只能說出這句話。
就在我無法接下去繼續說時，神仙做出了毅然決然的表情，口氣堅定地告訴我：
「現在放棄還太早啰，貝爾哥哥。」
「咦？」
「我有個想法。」
說完，妹妹在腰際摸了摸，取出一隻小箱子。
見我睜大雙眼，妹妹變得一臉得意，自信十足地正要打開箱子。
「啊。」
「欸？」
但，妹妹的動作突然停住了。
她半張着口仰望上方。
順着她的視線，我也抬頭仰望後方的長階梯，只見野猿猴的輪廓急速降落下來。過於強烈的既視感，讓二人刷地一下臉色發青。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
我們不管三七二十一，火速逃離原地。
看到銀背猿在我們一秒之前停留的地點來了個粉碎性着地，我與妹妹以整齊劃一的動作加快速度。
欸，等等，妹妹——好快！搶在我前面沖得飛快！
剛才那些感人肺腑的台詞都算甚麼啊！
「嗚啊啊！」
「妹妹——！」
看到妹妹啪的一聲跌了一個大跤，我發出了慘叫。
我急忙抱起以萬歲姿勢倒卧在地的妹妹。當我們手忙腳亂時，銀背猿離我們已經不遠了。
「恕、恕我失禮了，妹妹！」
「嗚哇！」
沒時間挑剔那麼多了！
我有失禮數地橫向抱妹妹，以最快的速度再度開始逃跑。
被我橫抱着——就是童話故事中英雄們常常做出的公主抱——的妹妹，在我的懷裡滿臉通紅，發出嗚嗚嗚的呻吟聲。
「抱歉，貝爾哥哥。在這種狀況下，我竟然還打從心底覺得好幸福……！」
「你在說什麼啊，妹妹！」
我完全不能體會妹妹的意思！
遇到突髮狀況而有些混亂的我，只顧着一味往前跑，妹妹牢牢地抱住我，我也緊緊抓住妹妹，盡情發揮我的腳程。再加上妹妹的體重非常之輕，專心逃命的我在迷宮中暢行無阻，拉開了與怪物的距離。
然而。
在最後的關頭，我們卻遭到命運的捉弄。
「死路……」
這條夾在三棟高聳房屋之間的通道，是一條徹徹底底的死巷。通往這裡的是一條單一道路，因此沒有折返的意義，我們的退路完全被截斷了。
我放下妹妹舉目四望，代達羅斯路的居民們正從屋內偷看我們。一注意到我的視線就急忙縮回去。
誰都害怕怪物，他們要是窩藏我們絕對會遭到波及，會有這種反應是理所當然。我不可能責怪他們。
最後，還是被逼到絕境了。
妹妹將手放在下顎沉思某些事情，我在一旁憂心地低垂着頭。
「……不，這樣剛好。」
「咦？」
聽到妹妹慢慢說出的自言自語，我抬起頭來。
個子比我嬌小許多的妹妹，以凜然的目光抬眼望着我。
貝爾哥哥。就由你來打倒那頭怪物。
但……就算如此，我一定還是對付不了它的。
銀背猿是出現在第11層的怪物。與到達樓層還在第6層的我之間有着將近一倍的差距。冒險者的到達樓層與怪物的出現樓層之差，直接就等同於能力之差。即使我稍微變強一點，跟銀背猿之間還是有着顯而易見的能力差距。
就算我從正面迎擊，也絕對敵不過的。何況……
「……不可能的，妹妹。妹妹你也看到了吧？我的攻擊對那傢伙無效。就算力量變強一點，也無法給予銀背猿致命傷。」
基本攻擊力也是一大問題。
自從進入代達羅斯路以來，我自認為已經憑目前的實力向對手使出最強的必殺攻擊了。但即使如此，還是無法刺穿銀背猿的剛毛。
就算把強化過恩惠加上手邊的武器，我也不認為能突破敵人的防禦。
「我……打不贏那傢伙的。」
我的頭有些低垂，以懦弱的聲音如此低語。
獸人青年喊出的那些痛罵。酒館客人強忍住的無數竊笑。在腦中鮮明復蘇的光景，隱藏着足夠威力讓我明白目前的自己有多少斤兩。
憑我是傷不了、打不倒銀背猿的。我無法相信我自己。
我的自信就快受挫了。
「如果攻擊變得有效呢？」
「——咦？」
「如果能給予對手傷害，你能打倒那頭怪物嗎？」
妹妹如此說完，打開了手中的箱子，將裡面的東西遞給我。
從中取出的，是一把收在刀鞘中的漆黑匕首。
我呆若木雞地慢慢接過匕首，從刀鞘中抽出。令人驚訝的是，這把刀柄與刀鞘皆為漆黑的武器，竟連刀身也不例外。
全身染成烏黑，沒有彎曲的直刀。
不只如此，刀刃各處還刻滿了複雜的印記。
不久，就像與我的鼓動相呼應似地，這把的首在我手中開始帶有淡藍紫色的光澤。
有如天神藝術品般的神聖感，以及作為武器的造形美，數秒間奪去了我的目光。
我抬起臉來，妹妹以光明潔凈的雙眼，筆直地注視着我。
「貝爾哥哥，你甚麼時候變得這麼自卑了？不久之前你不是還說著命運邂逅之類的傻話，蠻不在乎地鑽進地下城深處嗎。那時的無憂無慮的你，找到目標併發誓絕對要變強的你，究竟上哪去了？」
妹妹聳聳肩，以極其輕鬆的語氣繼續說。
「我可是很相信你的喔？這點小事都不算。我說的有錯嗎？以那個叫什麼華倫、跟怪物一樣的女人為目標的冒險者貝爾•克朗尼，對付那種怪物三兩下就搞定了。」
最後妹妹做出嚴肅的表情，說：
「我要讓你贏。會讓你贏。」
「……」
「也許你現在無法相信自己。那麼，你可以改為相信信任你的我嗎？」
我差點哭出來。鼻尖一陣酸楚。也許眼睛深處滲出了淚水。
看着對我投以笑容的妹妹，我用手臂擦了擦眼角，「是。」帶着眼淚點頭回答。
