剛開始我聽說地下城的事時，最令我驚訝的是：地下城是有生命的。
所謂有生命並不是說厚重的肉牆會自己襲擊人，每個樓層的地形也不會產生變化。最好的證據就是公會有賣冒險者走遍、繪製的樓層地圖(不過聽說越下面的樓層，面積就會廣到一個離譜的地步，有些樓層的地圖還不完整)。
所謂有生命，意思是會修復。遭到破壞的地下城構造，會自動修復。
據說地下城是由魔石之類低等至高等物質所構成的。只有迷宮的構成到現在還沒被學者闡明，我們只能目睹其中發生的現象。
此外，由於是類似魔石的物質，因此地下城內部雖然照不到陽光卻很明亮。第1層更是因為天花板部分像裝了燈具似地發出點點燐光，所以不論何時總是燈火通明。
再來是關於怪物。牠們是從地下城裡誕生的。
聽起來很像開玩笑，但牠們就是像小鳥戳破蛋殼般，從迷宮的牆壁里爬出來的。有很多人實際上看過。不論冒險者打倒多少怪物，牠們都不會被殺光就是因為這個原因。
此外，每層樓從牆壁中誕生的怪物種類是固定的。有時一些誕生的怪物會從下層爬上來或是往下爬.，雖然也有這樣的怪胎，不過每層樓出現的怪物差不多是固定的，這點大致上不會錯。順道一提，基本上樓層越往下怪物就越強。
連繋樓層與樓層之間的地點有時是階梯，有時是下坡，種類不一。不過絕對不可能做出什麼瞬間移動之類的離譜行為。這是當然了，我們又不是神仙。怪物也好我們也好，在地下城內都得靠自己的兩條腿移動。
怪物只會在地下城內誕生。
所以只要管理好地下城，就不會遭受怪物威脅。
出於這樣的理由，早在太古時代人們就建立了管理機構——公會。不過我想現在跟迷宮帶來的利益也脫不了關係。
雖然我小時候曾經差點被哥布林殺掉，不過，我想牠們應該是在協會建立之前就來到地上的怪物的子孫吧。在遠離歐拉麗附近地帶的世界各地，也偶爾會看到怪物的蹤跡。
換句話說，怪物也能進行生殖行為。
地下城生出具有足夠能力可以繁衍物種的大量怪物，可說是神祕的存在。
想像起來很可怕，我總覺得這個地下城，跟創造了下界人類與亞人的眾神其實是同等的存在。
當然就算撕裂了嘴，我也不可能對神仙或是任何人說出這種想法……
我對站在通道正中央的「哥布林」使出一記飛踢。
命中大肚皮。哥布林微胖的軀體折成v字形，眼睛睜大得只差眼珠沒飛出來。彈飛出去。
這個曾在我心裡留下創傷的可恨綠傢伙，卻因為我領受了神仙的恩惠，如今已能夠瞬間解決。總覺得怪怪的。
進來地下城第一次碰到牠時，我丟臉地嚇得渾身發抖，現在覺得那已是很久以前的事了。
啊，又有掉落道具了。
這次是「哥布林的牙齒」。
手伸到後面收好道具后，變得沉重的背包把我的身體往地上拖。背後似乎傳來了沉甸甸的聲響。
嗯——，背包應該還裝得下……不過或許會影響到我的動作？
啊，不過如果是像剛才那樣，對付哥布林之類的對手的話，這點重量還不算——
——訂正。還是先處理一下行李比較好！
雖然是突來的一擊，但我本來應該能躲開的！
這隻哥布林原本似乎躲在牆壁後面，此時正張牙舞爪地威嚇我，我視線不離開對方，將背包放在地上。
對，不可以大意。就算不冒險，地下城裡也是危機四伏。埃伊娜小姐不也說過嗎，算了，沒差的累積是最危險的。
先回地上一趟吧。把入手的戰利品拿去換錢之後，再回來就行了。不可以嫌麻煩。
我不是要跟華倫斯坦小姐增進情感嗎。雖然我不知道具體上應該做些什麼，但我只知道，我現在這樣是不行的！
想起救過我的那位金髮金眼的女性。對她越發強烈的愛慕之情，彷彿讓我的身體起火燃燒。今天還預定去希兒小姐的店裡，所以必須比平常賺得更多。
在抵達希兒小姐的店之前，我得振作起來才行……
太陽就要沉入西方的天空。
代替即將消逝的紅光，現身的是蒼藍色的薄暮與朦朧滿月，以及數不清的歡快笑語。
結束一天工作的勞工，以及從地下城平安歸來的冒險者們，今天也以美酒做為一天的總結。每家酒館傳出快活的呼聲，後面接着怒吼與放聲大笑。店鋪打開的窗戶中流瀉出橙色燈光，陪伴人影幢幢在鋪裝的道路上起舞。
“應該是在這附近遇見希兒小姐的……”
走在行人絡繹不絕的大街上，我像個迷路的孩子般舉目四顧。
周圍景觀與不見人影的早晨有了一百八十度大改變，要找出記憶中的店面十分不易。實在難以相信這是同一個地方。
以酒館為中心展現盛況的大道散發著熱氣，走在路上的亞人們似乎也受到氣氛感染而顯得神情開朗。可稱為小人族之代表的帕魯姆與地精不管這裡是路上，照樣勾肩搭背唱着歌；公認為強壯戰士的矮人族似乎已有幾分酒意，豪爽地哈哈大笑，混進了小人族的圈子裡。
晃着野獸耳朵與尾巴的獸人女性身穿暴露服飾招攬客人；穿得更為清涼的一群部落人毫不介意周圍目光，一邊談笑一邊闊步於路上。我急忙將視線從她們身上移開。
不知從何方傳來弦樂器與管樂器的通俗演奏，在嘈雜之間悠揚穿行，讓走在路上的人們心情隨之起舞。
大街已完全轉為夜晚的樣貌。
“……就是這裡，吧？”
好不容易找到了記憶中的露天咖啡座，我在店門口停下腳步。
跟其他商店一樣是石砌的。向後延伸的二層樓建築，在這附近的酒館中搞不好是最大的一間。
希兒小姐工作的酒館，「女主人」。
仰望着掛在上面的招牌，我心中對這店名感到驚奇，接着先從入口窺視一下店內。
第一個看見的，是在吧台後方以料理與酒類招待客人、身材魁梧的矮人族女性——一定就是女店主了；又瞄到廚房裡有長着貓耳的獸人「貓人」的少女們忙得不可開交地到處走動；至於那些招呼客人點菜的店員，更好像理所當然地全是女服務生。
我想說的是：店裡的從業人員全都是女的。
……我大致可以理解酒館名稱的由來了。
驚訝於店員中竟也混雜了自尊心極強的精靈族，我咕嘟一聲咽下了唾液。到昨天還在妄想的美女美少女花園，竟然以類似的形式重現出來。順道一提，女店主例外。
店裡並不是那種妖艷詭異的空間，可是……我對這種的完全沒有免疫力，光是看到女生當家的店就會不禁臉紅。
店內的氣氛真的很快活。每個店員都活潑開朗、朝氣十足，傳來的儘是歡笑。雖然客人幾乎都是男性冒險者，也有很多人一臉色瞇瞇的樣子，不過大家都只是純粹喝酒享樂。料里看起來也很可口。
店內裝潢跟其他店比起來時髦得多，但無損於酒館特有的形象。從入口旁設置了露天咖啡座就可以知道，整間店給人一種整潔而時尚的印象。說到這裡我才想起，咖啡座客人一直在看我，讓我好尷尬。
這樣的店不只是男性，應該也會受女性歡迎吧。
“貝爾先生！”
不知道是何時出現的，希爾小姐就在我的旁邊。
她帶我來到吧台座位。
我的位子在座位一直線排開的吧台當中，正好位於轉角的位置。後面就是牆壁，就是酒館的角落。因為是轉角的座位所以旁邊沒有椅子，不會有人坐過來。感覺就像是一個人面對吧台內側的女店主？
希兒小姐也許是想到我是第一次來店吧。
這樣就不會被別人打擾，可以依照自己的步調用餐了。
也許她是特別為我安排的。
“你就是希兒的客人嗎？哈哈，冒險者竟然長這麼可愛！”
不用你管。
我一反常態地用有些陰暗的視線，瞪着從吧台探出身子的矮人族女店主。我自己也有自覺啦……
“聽說你是個能讓我們慘叫的大胃王嘛！我會把菜一盤接一盤送上來，你出手可要慷慨一點喔！”
這話把我嚇壞了。
我立刻轉頭一看，站在一旁的希兒小姐馬上別開了視線。
她別開視線了！這個人竟然給我別開視線了！
我忍耐着不嘆氣，重新轉向吧台，拿起細心準備好的菜單。比起料理內容，我比較關心的是價格。
今天我換到的錢一共四千四百法利。打倒了特別多的怪物加上運氣好連續出現掉落道具，讓我獲得了比平時高出許多的收入。平常大概只有兩千法利左右。
一餐只要有五十法利就足以填飽肚子……但冒險者的裝備品與道具的價碼相當高昂。就連回復體力的靈藥起碼也要五百法利，所以我到現在都買不起新武器。還有裝備品本身的保養費。
目前使用的短刀也花了我三千六百法利。而且還是跟公會借貸。最近好不容易才剛還清加上防具的費用。他們絕對是把冒險者當作冤大頭。
總而言之因為這些理由，我想盡量節省。也想存錢。
我點了個比較廉價的義大利面。但這樣也花了我三百法利。別鬧了。
很多料理看起來都滿時髦的。我這是頭一次在酒館吃飯，可能因為比較精緻，也就比別的店貴吧。
“酒呢？”女店主問我，我考慮片刻后表示不用了。我是不會笨笨的說自己還是小孩，但喝酒要多花錢的。
意大利麵吃到一半時，希兒小姐來了。
我語帶諷刺但誠實地說出感想。
她甩動着淡灰色的頭髮褪下圍裙，拿着放在牆邊的圓板凳，坐在我旁邊。
不用去做事嗎？
“廚房很忙，不過服務生那邊人手夠了。而且現在比較清閑一點。”
可以吧？希兒小姐以視線詢問女店主。
女店主也咧嘴而笑，抬起下巴表示許可。
“呃，總之，今天早上謝謝妳。麵包很好吃。”
“別放在心上。這樣我努力交給你就值得了。”
“……應該說是努力賣給我吧？”
比預料中還貴的晚餐開銷，讓我忍不住抱怨了一句。
“對不起。”希兒小姐苦笑着向我道歉。希望她這句話是真心的。
後來，我與希兒小姐聊了一些關於這家店的事。
這家「女主人」是女店主蜜雅阿姨(店員好像都叫她媽媽)這一代創業，聽說她以前是個冒險者。如今半退出了隸屬的【眷族】，也得到了神仙的許可。我不禁佩服原來也有這種例子。
員工徹底只僱用女性。聽說店裡聚集了一些有難言之隱的人，而蜜雅阿姨總是大方地接納這些特殊分子。
正當我對希兒小姐所言覺得感同身受時，突然，一支十幾人的大規模團體進來了酒館。可能是有事先預約，店員領着他們前往正好位於我的對角線、空着好幾個座位的角落。
這是個種族五花八門的冒險者團體，一眼看上去，似乎所有人都具有非同小可的實力……
心臟重重地跳了一下。
有些出其不意地闖進我視野的，是一頭帶有沙金般光輝的金髮。
那彷彿一碰就要壞掉的細緻輪廓精緻而美麗，與其說是精美的洋娃娃，更像是童話故事裡登場的仙女或妖精。
格外顯眼的金色雙眸透明而清澈，叫人毫無來由地倒抽一口氣。
一對柳眉文風不動，表情平靜沉穩的美少女。
在進入店內的眾多高手當中，混進了我憧憬不已的那個人。
我不可能看錯。
艾絲•華倫斯坦小姐……！
