溫德琳知道，在與彌朵拉的視線第一次相交時，格拉修斯的心就已經被這林間的小狐狸所俘獲；有時她會想，這麼一位偉大的騎士會這麼簡單沉淪於一個稚嫩少女的微微一笑中？但歷史往往是荒誕的，而愛情有時候更比歷史要荒誕百倍。仔細想去，她與艾菲的初次見面又何嘗不荒誕？她心中泛起那麼一點對艾菲的情意時又何嘗不荒誕？一想到這裡，她在凝視着那位幼小的皇后時，嘴角也不禁帶上了一絲笑意。
帝國建立后，卡德修斯只在剛剛舉行的宴會上謀得了片刻休憩時光，在那之後就又立即投入了繁忙的政務之中，每天有不計其數的大臣、貴族和議員出入他的議事廳，而皇帝本人則幾乎從不踏出那房間一步，有時連過夜都在議事廳中。而他的那位新皇后便只能百無聊賴地整日在宮中遊玩，起初，這繁華的宮殿與美麗的花園還頗能討她的歡心，但很快，一成不變的風景就變成了束縛她的囚籠，於是無論在何時看到彌朵拉，溫德琳都能從她的面龐上捕捉到一絲哀愁與寂寞的神色。
這一點是毫無疑問的：彌朵拉並不愛卡德修斯。她對這位老邁的皇帝沒有一丁點感情，而這位神秘皇后的出身也是宮中一大謎題，更是侍女僕從們茶餘飯後的最好談資。通常來說，在一切都塵埃落定后，為了穩固統治，皇后只能在有限的幾個人選里選擇——勢力強大的貴族之女，或是降國的公主，亦或是女王。但皇帝卻力排眾議，甚至不惜在議事廳中呵斥軍師安塞洛，娶了一個他騎馬從鄉野間經過的時候偶然遇上的一個牧羊女。
許多大臣與貴族也都勸說過卡德修斯，以他皇帝之尊，想要娶一個普通的農家女為侍妾，甚至為妃子，都是再普通不過的事，但是皇后之位無論如何不能讓這麼一個鄉下女人坐上，可皇帝不但毫不理會，更是發誓此生不再另納妃嬪，如果他與彌朵拉誕下子嗣，那麼這孩子就是這個龐大帝國無可置疑的繼承者。
“都亂套啦。”溫德琳聽到僕人們在談論到這件事時，總是拍着大腿這麼說，“皇室的血脈要被不知道從哪兒來的，一身羊膻味兒的鄉下女人糟蹋啦。”而這句話一出，就一定會有人附和道：“真不知道陛下看上了她哪兒。莫不是被鄉下女巫的巫術迷住了吧？”
如果換了其他人，聽到這句話可能會怒斥這些亂嚼舌頭的下人，但是溫德琳不會。在聽到這番討論后，她反而忍不住想要發笑：這些人說得沒錯，皇帝的確是被巫術迷住了。可這巫術卻絕不是彌朵拉下給他的，早在漫長歲月之前，在他還不是皇帝的時候，他就已經被下了巫咒，而且連下咒者本人都不知道自己做了什麼。
這個下咒的女巫名叫阿蘭塔，她下的詛咒名叫愛情。
而彌朵拉，簡直就像是另一個阿蘭塔。而且她與當初的阿蘭塔一樣，是一個天生的力之子，生來便具有力量的天賦，溫德琳（還有格拉修斯）在第一次見到她時，就能夠確定這一點：力的天賦之一就是辨識力量，而彌朵拉顯然還未曾知曉如何隱藏自己身上流淌的魔力。
這一日，溫德琳在皇宮花園中看到了彌朵拉的身影，幼小的皇后獨自坐在石亭之中，身邊沒有任何僕人。她原本沒想要打擾她，但是當她的餘光瞥到那女孩孤獨寂寞的側臉時，心臟卻像是被人狠狠地揪了一下。溫德琳深深地吸了一口氣，邁出一步，從花叢後走出。一種難以言說的衝動突然充滿了她的內心，讓她想要走上前去，與那女孩說話，聆聽那女孩的傾訴。
她知道，這衝動屬於格拉修斯。
“我可以坐在這兒嗎？”最終，溫德琳還是來到了彌朵拉的身邊，輕聲詢問。女孩像受驚的小鹿一樣抬起頭，飛快地看了她一眼。石亭里的桌上擺放着精緻的骨瓷盤，上面裝着各式宮廷點心，還有紅茶，不過那茶水早已冷卻，看起來她已經在此處獨坐了很久。
彌朵拉有些不安地點了點頭。於是溫德琳在她面前坐下。兩人之間的空氣陷入一陣尷尬的沉默。過了半晌，溫德琳輕咳一聲，首先打破這令人難堪的氣氛。
“你覺得這宮中很無聊嗎？”她問。
小皇后打量着她，似乎在考慮這問話的意義，與怎樣答覆才算恰當。看她沉默不語，溫德琳忽然伸出手去，指尖輕輕碰觸彌朵拉面前的茶杯。
“恬哈弩。”她靜靜地說，呼喚真名，推動火焰與炎熱的力量注入茶水之中，於是白色的蒸汽慢慢從深琥珀色的茶水中升起。她看到彌朵拉睜大了眼睛，那雙碧綠的眼眸——和阿蘭塔一模一樣——一下子變亮了。
“你也是……？”她試探着問，很顯然，這女孩還不知道該怎麼稱呼自己的獨特力量，因此只能以如此笨拙的方式發問。
溫德琳微笑點頭，“我也是。”她想，在從前，格拉修斯一定也做過這般事情，顯露自己的力量，以取得這女孩的信任。不管格拉修斯已經荒廢術法修行多少年，但涅薩神殿所留下的法術根基還在，施展這般小法術並不成問題。
彌朵拉睜着亮晶晶的雙眼，站起身來，將她從頭到腳都細細看了一遍，又用指尖碰碰滾燙的茶杯，這才露出靦腆而喜悅的笑容，小動物見到同類一般的笑容。
“哇。”她讚歎道，輕吹紅茶上的熱氣，“我就做不到這個。”
“你能做到什麼？”溫德琳問。她打開話匣子了，這是個好兆頭。她想。
“我只能讓羊或者馬聽我的話。”彌朵拉說，“每當我一說話，它們就會仔細聆聽，我也不知道這是為什麼。我聽到有人在私下裡喊我‘女巫’，我想那一定是不好的話，於是就再也不在人前和那些動物說話，只有在一個人出去放羊的時候，才偶爾說一說。”
她想了想，又道，“這是巫術，對嗎？”
溫德琳點點頭，“這是巫術，但不完全是。它現在只是你與生俱來的……天賦。”她雙手交握，放在桌上。在說出天賦二字時，她的心裡想的卻是另外一個女孩。“你需要勤加練習、摸索，知曉它更多，並且刻意去約束、控制並且使用，它才會慢慢變成巫術。”
“我看到皇宮裡有許多巫師。”彌朵拉低下頭，絮絮地說，“我曾經想要問他們關於巫術的事，但是……”
她咬着嘴唇，不說話了。
“但是什麼？”溫德琳問。自從卡德修斯統一了人類國度，聚集到他麾下的巫師越來越多，他們每一個都得到了皇帝的優待，為他處理各種凡人之手無法處理的事務。不過無論他身邊有多少巫師，埃薩魯斯都一直是他的首席大法師，當然了，不僅因為他是最早跟隨他的法師，也因為他是所有皇室法師里，年齡最大，資歷最老，法力最高強的一個。
“但是我怕他們。”女孩直白地說，“他們每一個都那麼陰沉……不像是好人。”
“包括埃薩魯斯閣下？你知道的，就是那個慈祥的老爺爺。”溫德琳說。
“包括那個老爺爺。”彌朵拉點點頭，小心地看了看四周，“我覺得，他是那群法師里最可怕的人。我不喜歡他看着我的眼神，也不喜歡他看着我丈……”
彌朵拉張了張嘴，聲音戛然而止。她最終沒能說出“丈夫”兩個字，而是換了一種稱呼，“……看着皇帝陛下的眼神。我覺得他想看我們出醜，只要我們身上發生了壞事，他就會高興。”
他確實如此。溫德琳想，這個法師的一大愛好似乎就是觀察凡人在苦難降臨時的模樣。
“那皇帝陛下呢？你有沒有對他說？”溫德琳又問。這回，等待着她的是更加漫長的沉默。彌朵拉低下頭去，手指有意無意地碰觸着茶杯的把手。過了良久，她才搖了搖頭，“沒有。”
“因為他沒有時間？”
“時間嘛，總是有的。”小皇后的指尖沿着紅茶杯光滑的邊緣划來划去，“有時候，晚上他還是會回到卧室里來陪我，和我說話，但總是說著說著，他就睡著了。我沒敢把巫術的事情告訴他。我覺得，他就算知道了，也不會做什麼的。他不懂巫術。”
他不懂巫術，因此也不懂她的心。溫德琳想。她沉思了片刻，一個顯得有些尖銳和惡意的問題在她唇齒間被打磨。最終，好奇心的驅使下，她輕聲問道：“你對卡德修斯……”看着彌朵拉迷茫的視線，她的雙手比劃了一下，“對皇帝陛下，是怎麼看的？你愛他嗎？我指的是，像戀人那樣愛他。”
“愛他？天兒呀，當然不！”彌朵拉發出一聲小小的驚呼，隨即捂住嘴，因為那不小心蹦出口來的鄉野口音而紅着臉，“他就像是我的叔叔，雖然有時候委實太古怪了些……他把我從什麼都沒有的鄉下帶出來，帶來這裡。這兒有好吃的東西，有好衣服，我什麼活都不必做，但我從沒想過把他當成戀人看待……而且我也不知道他為什麼那麼喜歡我。”
她低下頭，望着紅茶杯中倒映出的自己的面龐，喃喃自語，“我並不好看呀，和那些真正的貴族小姐一比，我可差遠了。我不會讀書，字也不識得幾個，也不懂得欣賞歌劇，就連吃一塊點心，我也只會說‘好甜’和‘好吃’之類的蠢話。他把我帶來這裡，是因為我的巫術嗎？可我只會對羊和馬說話，這難道也是什麼了不起的本領嗎？”
溫德琳不禁輕笑一聲。他會把你帶來到這裡，是因為他在你身上看到了他從前妻子的影子。你們都是一樣狡黠精靈的少女，也都是天生的女巫，你知不知道，你的存在對他，還有坐在你面前的另一個男人來說，宛如一劑令人上癮的毒藥？只不過，這兩個男人，其中一個要的只是一抹淺淡的、過去的幻影，而另一個，則是想要實現過去沒能觸碰到的夢境。
“有時候太古怪了些？怎麼個古怪法？”她收斂起笑容，問。
彌朵拉的臉色微微一變。她轉頭看了看石亭旁的水池——就是那個在皇宮廢墟中的水池，的身體如今還被格拉修斯的長劍釘在池中的岩石上——又看了看四周，確認沒有人在偷聽和偷看之後，才絞着手指低聲道，“我……我只對你說。你不要說給別人聽。”
“當然。”溫德琳點點頭，“我以騎士的榮耀起誓。”
彌朵拉仍然有些遲疑，這個曾經的牧羊女對騎士的榮耀幾個字無動於衷。於是溫德琳只好笑着補充道，“我對我的巫術起誓，永遠不會將今天聽到的東西說出去。”
彌朵拉這才露出笑容。她指了指不遠處的水池，“有一天晚上，他帶我出來……來到這裡。然後他就穿着衣服跳了下去，坐在池子里，招手讓我也下去……”
溫德琳臉上的笑容消失了。但彌朵拉沒有注意到這一點，她繼續道，“我下去之後，他就那麼坐着，獃獃地看着我。我叫了好幾聲，他才回過神來。我問他，我們為什麼要在晚上泡在這個池子里。但是他……他要我彎下腰吻他。”
彌朵拉說著，深深地埋下頭去，聲音愈發微弱了。在說到“吻”這個字后，聲音更是細如蚊鳴，微不可察。
“他……他是不是把我當成了另外一個人？”彌朵拉問。
溫德琳只有苦笑。她不得不感嘆女人在這種事情上的直覺都如此敏銳，即使是幼小的少女也不例外。但她不知道在這裡說出阿蘭塔的事情是否正確，不過很快，那個念頭就又在她心中悄然浮現——她只是個旁觀者，她在這裡做的一切都不會有任何意義。而且，格拉修斯也一定早就告訴過她全部的真相。
“卡德修斯……皇帝他，在你之前曾經還有一位妻子。”於是，溫德琳說。
“我知道這件事。侍女們對我說起過。”彌朵拉點點頭，“她是阿蘭塔皇后，但她已經……去世了，在很久以前。”
“是的。”溫德琳說，“在皇帝年輕的時候，他曾經和阿蘭塔一起在一所神殿中修行。那也是一個晚上。他當時，就那麼跌坐在水池裡，而阿蘭塔，站在他的面前，低下頭，吻了他。”她說到這裡，輕輕嘆了口氣。她無法想象那一幕對於卡德修斯來說是多麼的……奇妙。它一直留存在他的記憶最深處，支撐起了阿蘭塔少女時的全部，在她死後，化為了一個每晚都叩打他心門的夢魘，即使橫跨了數十年的時光，它依然沒有一絲褪色。
“所以他是想讓我做一樣的事……”彌朵拉喃喃道，“可是，為什麼？我和那位皇后非常像嗎？而且，你是怎麼知道的？唔，格拉修斯……呃，騎士老爺？”
溫德琳，或者說格拉修斯，繼續苦笑。那一幕不僅是卡德修斯記憶的珍寶，而且也是年幼的格拉修斯心中最神聖的一幕，宛如女神降下的啟示，又像是向遙遠聖地的幻景投去的一瞥。它在少年心中釀成的是甜蜜的神聖的愛慕，又有一絲求而不得的酸澀。它是這兩個男人心中永遠的夢魘。
“因為當時，我也在場。”格拉修斯的聲音說，“我也目睹了那一幕。”
說完這句話后，溫德琳久久沒有再度開口。她在沉默中思索，方才那句話究竟是出於她的口，還是出於格拉修斯的意志？良久，彌朵拉才慢慢抬起眼睛，小心翼翼地說，“所以，皇帝陛下他……是將我看做了他死去的妻子，那位阿蘭塔皇后？”
“我不能斷言。”溫德琳說，“我不知道他是否真的愛你。但我敢說，無論如何，你對他都一定非常重要。否則，他不會把皇后之位給你。”
“我寧可不要皇后的位置。”彌朵拉小聲嘟噥，“我不想每天早晨都有十幾個侍女來服侍我穿衣服、吃早餐！我對她們道謝並且說我可以自己來，但她們反而很驚訝地看着我，對我說，我是皇后，不能對下人道謝，也不能凡事都自己做……可這是什麼道理？我還沒有孱弱到衣服都沒法自己穿的地步！”
“那不是孱弱。”溫德琳說，“只是奢侈。無必要的奢侈，僅此而已。”她看着面前的女孩無意識地撥弄着桌布的一角。
“而且我也知道，這座宮殿里的人，除了皇帝陛下之外，全都不喜歡我，看不起我。我只是一個牧羊女，鄉下丫頭，我本不屬於這兒……”她說，“在家裡的時候，我還可以和羊，和馬，和狗狗說說話兒，解解悶兒，但是到這兒之後，那些肯聽我說話的小夥伴兒都不見了。”
“如果你不介意。”溫德琳說，“我可以每天都來和你聊天。”
她看到彌朵拉的眼睛亮了。但那雙翡翠一樣的眸子旋即又黯淡下去，“謝謝你，騎士大爺，但……唉，但她們都說我作為皇后，不能隨便和男人說話，所以我不確定……這是不是好的。”
“你現在已經在和我說話了。”溫德琳說，“如果實在不行的話，皇宮裡應該有養獵犬，也有馬匹。倘若你要求的話，我想陛下也不介意在花園裡放養一些綿羊。”
彌朵拉吃了一驚，連忙擺手，“不行的不行的，這怎麼可以呢……”她嘆了口氣，幽幽地說，“我終歸是個外人啊，騎士老爺，我甚至覺得這只是我的一場夢，等夢醒來，我就會回到原來那座小木屋裡，身邊是我的狗，和我的羊，我還是那個牧羊女……”
“還是過着窮人的生活？”溫德琳問，看了看女孩手中精緻的茶杯和她面前的點心盤，那些東西完全沒有被碰過。
“至少那樣能讓我安心。”彌朵拉說，“至少那裡能讓我覺得我還是自己。呆在這兒的每一天，我都覺得我變得奇怪……我要戴這麼重的東西！”說著，她摘下頭上用金銀和寶石打造的小冠，挽起袖子，拿下那些珠玉飾品，放在桌上。
“你不喜歡這些？”溫德琳微微抬起眉毛。
“誰不喜歡這些呢？”彌朵拉說，“但這些終究並不真的屬於我。我、我就像一隻小鼴鼠，偶然發現一個不屬於自己的洞，裡面堆了好多過冬用的橡果。每次我吃着這些橡果，心裡都會感到不安，我佔據了別人的位置，應該有一個比我更好，更合適的人坐在這裡的。”
她自嘲地笑了起來，“我在還是牧羊女的時候，天天做着自己披金戴銀的夢，每天都能吃到燉牛肉，白麵包……！可這個夢真的實現之後，我卻又覺得，還是原來的生活好一點兒。騎士大爺，你說我是不是特別蠢？”
“每個人，”溫德琳說，“都是只有在得到了自己想要的東西后，才會知道自己是不是真的想要這些。”她抬起頭望着天空，心中忽然流過一絲悵惘，“我想要的究竟是什麼呢？我為了尋找涅薩的力量，聖劍的力量，才來到這裡……”
但隨即，她的思緒被不遠處侍女的呼喊聲所打破，幾個僕人快步向石亭走來，一個侍女搶到彌朵拉面前，看到她放在桌上的那些金銀首飾之後，半是痛惜半是貪婪地說道，“哎喲，皇后陛下，您怎麼能把這些首飾到處亂擺呢？如果丟了，可怎麼辦哪？”說著，她幫着彌朵拉一起收拾起桌上那些擺了一片的零碎首飾，但溫德琳看到，這個侍女在趁眾人都不注意的時候，用小指頭偷偷勾了一枚金戒指，將它藏進了衣袖裡。
直到七手八腳地給這位小皇后穿戴完畢后，這侍女才轉過身來對溫德琳行禮，“真是給您添麻煩啦，格拉修斯殿下，皇后她年紀還小，也不懂皇家的規矩……唉，您別往心裡去。”
溫德琳瞥了一眼侍女的袖子，和她身後簇擁着彌朵拉的僕人們。女孩站在那中間，活像一隻被麻雀們包圍起來的金絲雀，滿臉都是掩飾不住的驚恐神色：她還不會用自己的地位和權力去威嚇這些下人，說到底，她連自己如今究竟擁有何等的權力都全然不知，哪怕她被這些僕人暗中欺負，或許也不會察覺到，就算察覺到，也不會說出去吧。
溫德琳暗自冷笑，她朝那侍女點點頭，目送着她們簇擁彌朵拉離去。於是這石亭中只餘一杯再次冷掉的紅茶，與一口未碰的點心。
她的手指敲打着椅子的扶手，半晌之後才長嘆一聲。
她能做什麼呢？她什麼也做不了。
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溫德琳再次見到彌朵拉的時候，是在皇宮裡一個極特殊的房間中。就算以她這般粗淺的半吊子女巫，也能敏銳地嗅聞到屋中滿溢的魔法氣息。這屋子裡沒有任何讓人聯想到皇宮的裝飾，四壁、頂壁與地板完全以粗糙石板鋪就，牆角甚至還有青苔滋長。房間中央有一裝滿清水的石盆，除此之外再無他物，甚至連窗戶也無，用於照明的僅有擺放在四處的蠟燭。
當溫德琳踏進這神秘房間時，彌朵拉、皇帝，以及埃薩魯斯已經抵達，在她之後，其餘的御前騎士也魚貫而入，已經長大的塞蕾格深深地看了她一眼，而她則有些不自然地別過目光。
彌朵拉穿着一件剪裁極為簡單的白色長袍，赤足站在岩石地面上，忐忑不安地捧着一把石條般的長劍——那是涅薩的聖劍。而皇帝就站在她的面前，御前騎士們與大法師又站在皇帝身後，一字列開。見到如此陣勢，溫德琳忽然明白：皇帝想要重新舉行那聖劍的儀式，在阿蘭塔死去之後，聖劍的加護就此失效，它與阿蘭塔的生命緊緊捆綁在一處。而如今，皇帝需要第二個阿蘭塔來做他與聖劍之間的紐帶。這個人選，毫無疑問便是彌朵拉。
可與熟習巫藝的阿蘭塔不同，彌朵拉只是個連自身天賦都不知道如何使用的懵懂少女，又如何能勝任這涅薩的儀式？
又或者，皇帝已經到了別無選擇的地步？
溫德琳無法開口詢問，只能站在皇帝身後，見證着儀式的施行。
“我的愛，就照我先前和你說的那樣。”已經顯出老態的皇帝張開雙臂輕抱惶恐不安的彌朵拉，安撫這受驚小鹿般的少女，在她耳邊輕聲道，“調動你的力量，說出那言詞。”
彌朵拉咬着嘴唇點點頭。她將手中的聖劍放入石盆之中，看着清澈的泉水將劍身徹底吞沒。女孩閉上眼睛，深深呼吸。有那麼一瞬間，溫德琳能夠感覺到，整個房間中的氣氛改變了，一種強大而沉重的力量自虛空中流淌而出，被召喚到了這個空間之中。她側過頭，看到埃薩魯斯緊緊地盯着石盆中的聖劍，雙眼圓睜，鼻翼張開，神情貪婪而亢奮。
涅薩的聖劍。她想，哪怕是一個毫無巫藝的女孩，也可以驅動它，召喚它嗎？她望着虛空，感受着濃郁到宛如實質的力量在皮膚上流動。然後彌朵拉自水池之中捧起聖劍，就如同阿蘭塔當初那般，沐浴了清水的聖劍劍身上折射着粼粼的虹光，青灰色的劍身上紋路縱橫，如同古老葉脈。彌朵拉咬着嘴唇，將它捧到皇帝面前。特地換上一身戎裝的卡德修斯在小皇後面前單膝跪地，抬起雙手領受這古老的力量。
“吾……吾愛。”彌朵拉結結巴巴地開口說道，聲音顫抖着。在說出這兩個字的時候，她閃電般地朝溫德琳看了一眼，隨即收回目光，除了她們兩人之外，沒有人注意到這一點：埃薩魯斯的全部注意力都集中在聖劍上，而皇帝跪地垂頭，並未看到彌朵拉的臉龐。她清了清嗓子，繼續以原初語緩慢而艱難地說了下去。
“我以我的力量，我的鮮血，我的生命祝福你。我許諾你以勝利，許諾你以權力，許諾你以……永恆不朽的生命與榮光。”
巨大的力量在半空中凝結，隨着彌朵拉的動作一寸寸地下沉。最終，涅薩的聖劍被放在了皇帝手裡，卡德修斯一把抓住那濕漉漉的劍柄，猛然站起身來，閉上眼睛，等待着力量的降臨，等待着沐浴那最古老的巫術。
但是，在一片寂靜中，什麼都沒有發生。
聚集在房間里的太古之力沒有任何想要依附於皇帝身上的意圖，它搖曳着，遲疑着，似乎找不到目標。最終，它在一陣令人窒息的靜默之後，悄悄地消散了，不留一點痕迹。卡德修斯茫然地站在原地，似乎並不知道自己是否已經重新得到了聖劍的加護。他拔出腰間的匕首，輕輕劃過手指，一點鮮血溢出，於是事情就變得萬分明朗：如果聖劍的加護回到了他的身上，那麼他就不該受傷。
“我們失敗了，陛下。”率先打破沉默的是埃薩魯斯，大法師走上前去，視線依舊緊緊地黏在聖劍之上，只是眼神之中少了一些貪婪，取而代之的是迷惘與思索。
“聖劍的力量被正確地啟動了，但是它沒有降臨在您的身上。”埃薩魯斯圍繞着水盆與彌朵拉走了一圈，後者在法師的審視之下瑟瑟發抖，“或許我能解釋這一切，陛下。”
卡德修斯捧着聖劍，久久沒有言語。最後，他開口，聲音沉重而疲憊，“你說。”
“原因可能有很多。”埃薩魯斯說，“您挑選的人選……沒有經過任何的訓練，她與阿蘭塔皇后不同，並不是個技藝精妙的女巫。或是我們忽略了某種關鍵的因素，它曾經存在於您和阿蘭塔皇后的身上，但現在，它消失了。還有，最後一種可能，我不願意提起它，陛下……”
“你說。”卡德修斯道。
“阿蘭塔皇后的死永遠地切斷了您與聖劍的聯繫，陛下。她是您與這古老力量的唯一紐帶。一旦失去，就再也無法尋回。”埃薩魯斯說完，空氣再次被沉默所填滿。
“恕我無禮，陛下。”這一回，打破沉默的是安塞洛。軍師皺着眉頭，“如果埃薩魯斯大師認為，新皇后不擅巫藝是原因之一，那麼我們可否換一個人選來舉行這個儀式，比如，一個技藝高超的法師？”
“我們已經試過了，騎士閣下。”埃薩魯斯轉過頭，面向他，嘴角露出一絲譏諷的微笑，“那是行不通的。我，與我的同僚們，我們每一個人都嘗試過，但我們都無法啟動這把聖劍。您想知道原因嗎？”
安塞洛的眉頭皺得更緊了，“願聞其詳。”他說。
埃薩魯斯微笑中的嘲諷意味更濃厚了。“因為我們是男人。”他說，“聽聽，這是多麼可笑的理由，因為我們是男人。涅薩的力量，聖劍的力量，它是屬於母性的力量，女人的力量，它無法由男人來啟動。真是可笑，上古的遺物……總是這樣迂腐而不可理喻。女人有什麼力量是男人無法擁有的呢？”
大法師說完，看着涅薩的聖劍，再度冷笑一聲。
“那麼，或許我們可以找到一位有足夠技藝的女巫。”安塞洛說。
“好啊，去涅薩神殿尋找嗎？”埃薩魯斯毫不在意地說，然後轉過身去，把後背讓給軍師，“關於聖劍與其儀式，陛下，我們還需要時間繼續研究，如果您准許……”
卡德修斯疲憊地搖了搖頭，他看着手中的聖劍，目光中滿是悲傷與哀愁。這把劍讓他想起阿蘭塔，他過世的妻子。最終，他將聖劍收回鞘中，看着獃獃站在原地倉皇不安的彌朵拉，忽然，阿蘭塔的幻影從她身上被剝離，在短暫的暈眩之中，卡德修斯的內心忽然冒出一個荒謬的疑問：這女孩是誰？她為什麼在這裡？
但是皇帝還是什麼都沒說，只是以冷漠的眼神掃了她一眼之後，就離開了房間。埃薩魯斯跟在他身後，然後是安塞洛，齊格蒙特……在其他人都離去之後，溫德琳走向彌朵拉，女孩無助地站在那裡，眼眶中因為恐懼而滿盈淚水。
“是我……念得不對嗎？”彌朵拉輕聲說，聲音顫抖，“還是……音調哪裡不對？我做得不夠好？”
“沒事的。”她伸出手去，遲疑了一剎那，然後還是輕撫女孩的頭頂，“沒事的。你做得很好，儀式失敗不是你的責任。”
她發出一聲低低的嗚咽，“我不知道我在做什麼，有沒有人能告訴我，那把劍是什麼？我……我剛才做了什麼？究竟發生了什麼？我覺得我召來了某個東西……但它還沒有離開……我要怎麼樣才能讓它離開？我好怕……我好怕那個白鬍子老爺爺……還有叔叔，他臨走之前看了我一眼……好冷漠……我好怕……”
溫德琳深吸一口氣，猛地張開雙臂，把她擁入懷裡。
“沒事的。”她用格拉修斯的聲音說，“沒事的，一切都會沒事的。”
那個溫暖而柔軟的身體在她懷中顫抖。像極了在從前的某一天，另一個伏在她懷中的女孩，她們帶給她的感觸是同樣的脆弱、無助，而絕望。她感到自己的心臟被揪緊了，有什麼龐大而柔軟的事物衝擊着她的胸膛。
“我想回家。”
“我會帶你回家。”溫德琳說，用力抱緊懷中的女孩，似乎想把她揉入自己體內，“我們會一起回家。”
這回，是她自己的聲音，格拉修斯沉寂了。
在那之後，皇帝就極少再回到自己的寢室，他將議事廳的一部分布置成了卧房，數周乃至於數月地睡在那裡，只留彌朵拉一人在偌大的卧室中望着黑夜出神。在夜復一夜的孤寂，以及宮廷生活的枯燥之中，彌朵拉就像一朵汲取不到養分的花，她迅速地憔悴了下去。溫德琳不知道皇帝究竟是已經無法再在她身上看到阿蘭塔的影子，還是因為某種其他的原因，不過不管怎樣，在這場儀式結束后，他甚至再也沒正眼瞧過彌朵拉一眼，但在大臣與貴族們上書建議他廢掉這個荒唐皇后的時候，他也同樣未置一詞。
或許，他還期盼着能夠從那女孩身上再看到自己妻子當初的影子。
在某一天的夜晚，溫德琳在花園中遊盪時，卻在水池中看到了一個意想不到的身影。那正是彌朵拉，女孩只穿着單薄的白裙，沐浴着月光，站在一池清水之中，神色蒼白而憔悴。那是與格拉修斯心中那幅圖景同樣的構圖，同樣的光線，但神髓卻截然不同。有一瞬間，溫德琳甚至以為自己被剝離了格拉修斯的身軀，化為一個無形的旁觀者，看着騎士目睹彷彿那十幾年時光盡數倒流一般的景象。
但是時光並沒有倒流。格拉修斯看到的不是笑意盈盈的阿蘭塔，而是哀愁的彌朵拉。於是溫德琳知道，從那一刻起，那個女孩才算是真正地走進了這位騎士的心。她徹底擺脫掉了那個已經逝去的女子留下的夢影。那雙碧眼中的憂傷徹底擊碎了格拉修斯心中對阿蘭塔的追憶與幻景。
然後她又回到了格拉修斯的身上，接管了騎士的全部行動。她向著水池中的少女走去，那纖細的身影在一陣水波般的漣漪之中，恍惚間似乎變為了另一個少女的影像：格拉修斯剝去了那來自過去的夢影，而她自己卻未能做到。她似乎又看到了那一日的艾菲，在走入深邃森林之前的艾菲，那時，她的戀人，她的小女巫，那凄愁神色似乎與彌朵拉臉上的傷悲之色同化一體，讓她雙眼迷亂，難分今昔。
“回家……”她踏上一步，向那湖中的妖精伸出手去，喃喃自語，“回家，艾菲，我們回家吧，好嗎？我們一起回家……”
………………………………………………………………………………
寫到最後一段的時候，我滿腦子都是
“Home……riding home……”
“Hope……finding hope……”
