“有丽娜同学那样的身材，可真让人羡慕啊。”
“是吗？我觉得你也……”
听见熟悉的搭档的声音，宗启回过头去，话末的音节却在看见眼前的景象后被他吞进了肚子。
“怎……怎么了……？”
宗启的举动太具有反映力，白色的精灵扭捏着身体，略显羞涩地问道。白色的马尾依旧高高束起，露出她白皙的后颈；挂着白纱的两件式泳衣虽然没有特丽丝塔娜那样暴露，但也增添了一丝情趣；也许在来到沙滩前还沐了浴，此时晶莹的水滴正沿着她带着一点绯红的肌肤滑下，带着令人难以抗拒的魔力。
“不，我想说的是……你也不赖啊。”宗启看了半天，后半句话才终于说出来。
“谢谢……唔，”白鸢顿了一下，松开了捂住胸口的手，挺直了腰问道，“那……宗启同学，你觉得这件泳装……好……好看吗……？”
“你这样问我……”
宗启被迫表情为难而眼神笔直地又看了一遍白鸢的泳装。在显露身材的同时也没有暴露过多，半遮半掩反而有让人更想进一步靠近了解的心情。仔细一看的话，还真是让人欲罢不能的美丽胴体——
宗启的脸很红，但等待评价的白鸢的脸更红：
“我……我也是第一次自己挑选泳衣……以，以前也没问过这种事情……”
“我觉得……很好看。”
下定决心说出来了啊——宗启一边在内心大口喘气，一边保持着表面上的镇定：
“这件泳装很适合你……白鸢同学。”
“呜……”
白鸢摸了摸发烫的脸，然后迅速地摇摇头。
“我……我觉得宗启同学的装扮也，也很好看！”
“这个……”
宗启低头看了一眼自己穿的花色沙滩裤。他穿上这件大裤衩纯粹是出于对海滩边的礼仪的尊重，若不是如此，他更想穿着便服，等下也方便抽空开溜。不过自己随便选的一件沙滩裤居然也能得到称赞，那么是不是说明自己其实是个蛮有品味的人？
“谢谢夸奖。话说，白鸢同学接下来应该有活动吧。”
和宗启的尴尬处境不同，作为他搭档的白鸢在女生中还是相当受欢迎的。他打算偷偷行动的事情是出于自私的需求，因此他也会尽量避免把这件事透露给白鸢。在此之前，最好保持独立行动。
白鸢眨了眨琥珀色的眼睛，拍了一下手：“差点忘了，宗启同学——我来这里就是找你的。”
“诶？”
“等下有一场沙滩排球赛，”白鸢笑着说，“宗启同学也一起来吧。”
“我？我可没有什么运动细胞啊。”宗启镇定地撒谎。
“好啦，不要介意那么多，快点快点~”
白鸢似乎显得很迫不及待，“等下还会有惊喜哦。”
“惊喜是指什么……”
有种不太好的预感——宗启很想拒绝，但为了不显得欲盖弥彰，他还是决定先单刀赴会。
反正看准时机再偷偷脱身，应该也可以吧……？
“啊……宗启同学。你没去偷看真是太好了。”
“所以说我是被拉来挨骂的吗？”
被白鸢带着前往沙滩的一角的宗启看见了许多同班的同学，当然其中也有顶着茶色头发的较小人影。艾蕾依旧带着她的小眼镜，但身体并没有再被厚重的衣料所遮挡。她选择的是相对保守的一体式泳衣，这与她的性格倒是比较匹配。不过，虽然暴露度远不及其他样式，但身材娇小的艾蕾穿上这套泳衣也有一种独特的魅力。
“只是开玩笑，请不要在意。”
“你的表情完全没有开玩笑的意思啊……以及，没想到特丽丝塔娜同学也会来啊。”
“因为这场活动的发起人就是我啊。我可是默许了你参加这次活动，你可不要不领情呐。”
站在一旁的特丽丝塔娜骄傲地微笑。宗启看向白鸢，后者对他眨了眨眼，点点头。
白鸢的确是想拉近二人之间的距离——宗启理解到了白鸢的好意，很有感触，便打起精神说：
“既然如此，我就恭敬不如从命了——话说回来，多人沙滩排球什么的，真亏你想得出来啊。”
宗启看向特丽丝塔娜，只见对方的腋下正夹着一个五颜六色的排球。特丽丝塔娜将那个球抛起，然后又接住：
“因为被禁武实在是太——无聊了，总得找点乐子才行嘛。所以，我把全班的半数同学都叫过来了，我们轮流上场，好好放松一下。”
真是社交皇帝的气派啊——宗启发自内心地感慨。
“好主意——不过要说这是惊喜，我可是会感觉被欺骗的。”
“还记得老师说过，「月御」的学生们也会参加沙滩活动吗？”艾蕾闭上一只眼睛，露出神秘的微笑，“所以我邀请了一位特别的嘉宾来。”
“特别的嘉宾……”
宗启愣了一下，然后便听见背后传来沙沙的声响。那是行走在沙滩上的声音。
“啊，来了。”艾蕾朝那边挥手。
“那个……各位好。”
应声走来的，是「月御」的学生们，为首的正是那名在竞技场上让人闻风丧胆的“鬼刀姬”。不过，千朔并没有穿着平日的巫女服和常服，而是同样换上了与沙滩相称的黑色泳衣。十六岁少女的肌体充满着诱惑力，黑色的蕾丝让她更显成熟的美。
但是尽管在装扮上偏向开放，她本人却有些羞涩：
“那个……邀请我来参加这种活动，没有问题吗？”
“嘛，既然已经不在竞技场上了，我想我也该收回针锋相对的嘴脸了。”
艾蕾抱胸，微微一笑。“我们班上有很多同学都想认识你们。”
“我叫白鸢·艾瑞丝，”白鸢笑着伸出手来，“请多关照。”
“幸会，我的名字是特丽丝塔娜·安诺，请多指教咯~”
“呃……我的名字是广末宗启，嗯。”
“我知道的……”
再次见面，宗启和千朔多少还是有些尴尬，不过好在其他学生帮他们把话题留在了正轨：
“初次见面！”“你就是‘鬼刀姬’吗？请多指教啦！”“仔细一看，真是一个大美人呢~”
不仅仅是一班的学生们，鸢尾花学院的一年级生们听说“鬼刀姬”就在沙滩上，也纷纷前来打招呼，场面堪比明星见面会。宗启上一次见到这样的场面还是刚入学的第一堂课后，所有学生知道『圣女教廷』的名人兰暮·爱卡斯特就是一班的班主任后，当时的走廊也和现在一样热闹。
鸢尾花学院的学生们都已经见识过了她超脱的舞姿和精湛的刀术，并为此深深折服着。出来研学旅行也总得交上几个朋友，这时候来到沙滩的千朔就自然成为了“围攻”的对象。
作为「月御」的“大巫女”，本该见惯大场面的千朔此时却显得不知所措。看着越来越多的学生聚集到自己面前，她的表情显得有些慌乱。
宗启看了一会儿，凑到艾蕾边上：“班长大人，我问你个事。”
“什么？”
“不是说邀请了一个特殊的嘉宾吗？怎么来了这么多人？”
“这个嘛……”
“当然是我们要求跟来的——还有，你是不是看不起我啊！”
宗启斜眼看着千朔的身后的灰发少年。波风举起一条手臂，握紧拳头让肌肉凸显出来：
“看，我可是练过的！作为「月御」里仅次于千朔大人的最优秀的魔法学徒，有千朔大人在的比赛，我怎么可能缺席？”
“我还真没看出来……”
宗启吊着眉毛，“所以呢，你是打算干什么？”
“你问干什么……当然是要把之前没分出来胜负的比赛进行下去啊！胜之不武的家伙！”
“他说得对，这也是我喊他们来的原因。”艾蕾碰了碰宗启，然后走到已经被热情的学生们的各种提问弄得有些晕头转向的千朔面前。
“之前的比赛，没有分出胜负……所以，我想换一种形式，和你再比一次。”
“唔……其实我早就想问了，一定得分出胜负吗？”千朔很疑惑。
“对，就用这个沙滩排球。”艾蕾指了指身后已经搭建起来的排球网，“怎么样，有兴趣吗？”
“必须的，上午的一箭之仇我还没报呢！”没等千朔开口，波风就满怀自信地敲了敲胸口，“大家说对不对？”
「月御」的学生们一齐高呼起来，战意高涨。看样子波风在他们群中的号召力仅次于千朔，甚至在某些方面更胜于后者。
“那……”
千朔支支吾吾地，波风见状，便催促她道：
“千朔大人，您还在想什么？战书都送到眼前来了，我们可不能在这里退缩呀！”
“那个，如果……”
她看向艾蕾，“如果是我们这边赢了，那我们可以做朋友吗？”
她握紧双手，等待着艾蕾的回答。
“……噗噗。”
艾蕾忍不住捂嘴，然后，她看着千朔道：
“无论谁赢，都是如此。不过，从你答应加入到这场活动中时，我们就已经是朋友了啊。”
她牵住千朔的手，“来吧，我们最受欢迎的‘鬼刀姬’。”
片刻之后，千朔咬紧嘴唇，用力地点点头。
“考虑到上次没能让宗启同学有打头阵的机会，这一次就让给你吧。”
“真是感激不尽，我简直感动到想哭。”
似乎是为了鞭策宗启，艾蕾在上场时特意对他这么说道。不过宗启的反应则完全没有口中说的那么激动，他抖了抖腿、伸了伸手，权当这就是热身活动了。
“——我说，你也拿出点干劲好吗？”
积极地指出宗启的懒惰的并不是艾蕾，而是站在球网另一头的波风。这个少年虽然身材比较矮小，但胆子却比一般人还要大：
“如果你不全力以赴的话，不就变成我胜之不武了吗？”
“这不是你一厢情愿的事情吗……”
宗启叹了口气，扭转了一下手腕。
“不过你的语气就像是肯定会赢一样……先说好，等下我用尽全力的时候，你可不要被打到哭啊。”
“有胆你就试试！”
赛前的垃圾话到此为止，负责嘴炮的两个男生争锋相对，而认真做准备的女生们也热身完毕。
这一轮上场的选手按照双方的（强烈）意愿，球网的左侧是千朔、波风以及特丽丝塔娜，而右边则是宗启、艾蕾以及艾蕾的搭档安洁。
“另外我有一点不太明白，为什么特丽丝塔娜跑到对面去了？”
“因为艾蕾在你们那边啊。这不是很好理解的事情嘛？~”
特丽丝塔娜说出了颇为理直气壮的发言。顺带一提，按照原本的规则，比赛应该是2V2才对，但因为特丽丝塔娜的加入，安洁也自告奋勇地上场，于是比赛就变成了3V3的局面。
宗启皱起了眉头。
“很好，我会把你们都打趴下的。”
“口气比实力大呢。”
宗启成功地拉到了两个人的仇恨。当然，如果考虑到早上的那场意外，实际上他已经拉了三个人的仇恨。
“如果能成功把注意力都引到你身上就好了，我们会轻松很多。”
“班长大人，这种混子发言本来应该是我的台词才对。”
冷静地指出队内的主辅之别，宗启深吸一口气。
他并非不愿第一个上场。早上场意味着早结束，只要这一场比赛一完，他就可以在充足的时间内找理由开溜，而且也不容易引起别人的怀疑。
“各位，我重新强调一遍规则。为了简洁，我们呢直接采用球落地的方式计分，五局三胜为准。发球顺序按照之前决定好的站位来。”
站在场外的白鸢拍了拍手，高声说道。
“那，那么，由我先来发球——”
安洁举起排球，抛起后将其击出。但不知道是不是太紧张了，她只打出了一个低手球，而且还是在手抖的情况下击出的。虽然勉强过了网，但对手可不会放过这个机会——
“嘿嘿——接招！”
金发飘扬，特丽丝塔娜一个漂亮的冲刺，抬手，球应声被击飞到高空，然后朝艾蕾那边落下。
“——！”
艾蕾瞅准时机，在排球落到她计算的高度时一跃而起，以扣击的动作将球猛击向千朔一方。千朔双手交合，向前一步，就像挥杆一样把艾蕾全力打出的球弹了回去，而她弹回的方向，正是位于后方的宗启。
宗启一踩沙滩，腾跃而起——在扬起的沙粒中，同学们惊讶地发现他已经跳到了至少两米的高度。旋即，宗启一声大喝，排球便被暴扣下去。
“居然把魔力从脚底释放……哼哼，可别小瞧我啊。”
波风自信地站到了球的落点，摆好架势。这时，有细心的学生发现，周围的空气流向发生了细微的改变——
“吃我一招——啦！”
波风一面大喝，一面跳起来重击排球。此时一股风压袭来，排球曳着气流，朝着宗启方向直冲而去！
完全来不及反应，排球直冲地面，“砰”地炸开了一片沙尘。
这是带有“风”魔力加持的一击！
“哈哈，看来你也不过如此嘛！”
波风嬉皮笑脸地指着宗启。被沙子呛到的宗启咳嗽了两声，眯着眼笑道：
“是——嘛——？看来我得动点真格的才行啊。”
他的火气也上来了。不管这一场比赛是不是必须敷衍过去的，也不管它是不是自己最要做的事情，但宗启决定了，这一场必须拿下来！
“那么，接下来就是我发球咯？”
特丽丝塔娜拿起排球，心怀不轨地笑道。
“喂喂，你该不会也受了他的启发吧……”
还没等宗启说完，特丽丝塔娜便一跃而起——风的力量在她脚下爆开，同学们仰头看去，发现她和球都在五六米的高空上！
喝——特丽丝塔娜在半空中打下猛烈的一击！旋风围绕着向下，排球几乎都被拉成了椭圆形，在空中留下一道残影！
“好强？！”
千朔和波风都看呆了，站在原地仰望着特丽丝塔娜的英姿。她打出的球不仅仅是速度快、力道猛，而且在“风”的影响下，排球甚至在半空中旋转改变着轨道。
“宗启同学！”艾蕾大喊，“朝你那边去了！”
“嗯啊，我看到了！”
宗启做好准备，魔力输送到他的手腕，他的瞳中浮现出暗色的光点。
要是被兰暮知道他把「魔王血统」用在了这种地方，估计会被骂得很惨吧……宗启在心里想到。不过，他可无法对这种明着面送上的挑衅无动于衷！
「魔王血统」赋予他的动态视力让他准确地把握到了特丽丝塔娜发出的排球的轨道，他将力量全部聚集在双手之上，看准排球落下的瞬间，跳跃，振臂猛击——宛如空气爆炸一般的轰鸣响起，排球以音速般迅猛的架势飞出——直扑波风的面而来。
“砰”——又是一声炸响，波风留着冷汗回头，发现自己身侧后方的沙滩赫然出现了一个大坑。宗启桀桀地冷笑，摆出一脸幸灾乐祸一样的表情：
“哎呀哎呀，你这是怎么了啊？刚才不是还挺嚣张的吗？怎么现在像个鹌鹑一样不敢吱声了？”
“你这家伙……！”
这家伙到底是用的什么怪力啊！波风在心里呐喊。宗启刚才的攻击就算是加持了魔力，这力道也实在也危险过头了。除非明着使用魔法技能，否则靠手力和魔力就能把排球打成音速这种事情根本是天方夜谭。
“怎么感觉好像完全不是排球比赛了呢……”
站在一旁负责当裁判的白鸢略显汗颜地笑道。她的身后，几十名充当观众的学生也深以为然地一齐点头。
“那么，第三回合——”
片刻的休整后，艾蕾拿起排球，看着球网对面的千朔。
“……让我们来一决胜负吧。”
“好……！”
艾蕾勾唇一笑，而后抛起排球，跳起来猛击。
以她那看上去比较娇小的体格，居然打出了与其力道不符的跳发球。不过千朔也毫不示弱，修长的双腿充分发挥了优势，在艾蕾挑选的角度刁钻的一击即将成功时，她及时赶到落球点，挑选场地的边缘为目标，回以漂亮的一击。
“别动！”
艾蕾一声命令封锁了安洁和宗启的行动，随后，她奋力地奔跑向场边，在球即将落地之时扑了过去，同时挥臂再次将球击回。特丽丝塔娜和波风都很懂的没有出手，千朔再次移位，将艾蕾奋力救回的球再度打回。
从身型上来看，艾蕾对上千朔是完全不占优势的。但也许是求胜心使然，艾蕾还没稳住身形就再度跑动起来，宗启和安洁在她眼中俨然已经是观战人员了，这场比赛似乎变成了属于她和千朔两个人的战斗。
艾蕾的战意似乎也感染了千朔，紫水晶的眼眸始终锁定着排球，在艾蕾冲向排球时，她的手中已然聚集好了魔力。
“来吧！”
“来——！”
艾蕾步伐拉满，二次回击。赤红的魔力如蛇一般缠上排球，随着艾蕾的回击，排球的周围燃烧起烈焰，化作一道火球对准千朔冲了过去！
这已经完全不是排球的范畴了，在场的其他学生完全无法控制局面，但千朔并无丝毫动摇。她的手中出现魔法式——即使在咏唱时她依旧保持着标准的击球动作——在火球坠下时，她毫不犹豫地迎了上去，手前凝聚着漆黑色的暗影。
“那是……<影缚>？”宗启惊讶道。
暗属性辅助类魔法<影缚>，是用高密度的“暗”之魔力发动的束缚类技能，可以用半实体化的影子限制住对手释放的魔法乃至本人的移动。而千朔的用法则很是奇怪，她是将其捆绑在手上，其所产生的效果是——
在<影缚>持续的时间内，千朔径直用她纤细的手臂硬接带火的排球——然后成功毫发无伤地将火球弹了回去！她把<影缚>当作防御手套，打回了艾蕾的“火球”。
“还有这种路数啊……”
艾蕾略显苦恼地笑着，目光锁定在再次飞回的排球。
按照规则，下一次攻击就是她的最后一次机会了。是成是败，就在此一举。
“既然如此的话……”
艾蕾灵机一动，在球飞回的时候，她一面咏唱魔法式一面跃起，将排球打回的同时，手中的魔法打在了排球上。
排球在空中划过一道弧线，朝着千朔坠落。这一击没有之前的迅猛，也没有诡异的角度，怎么看都是个普通的抛球。千朔的脚尖点在沙滩上，化作黑色的蝴蝶跃起，准备用扣击结束这场战斗。
然而，就在她的眼睛看见自己的手击中排球时，手上却完全没有排球的触感——
“千朔……你中计了。”
艾蕾得手笑道。千朔这时发现，刚才她所打中的“排球”已经变成了幻影，而幻影的后方翻滚而来的，正是实体的排球！
“……是幻术么？”千朔睁大眼睛。
光属性辅助类魔法<光影>，艾蕾已经用这招在关键时刻骗过了许多对手。尽管是极其容易被识破的基础性魔法，但也正是如此，在越细节的时刻它就越难被发现。
也正是这种时候，它就发挥了关键的作用——受过教训的宗启深知其在战术上的可怕。
一击挥空，千朔想再次出手回击，已经来不及了。真正的排球击碎幻影，从她的手背上擦过，朝着她的身后坠去。
“千朔大人……！”波风想要上来接球，但千朔却毫无紧张的神色。
“……别担心。”
左眼在霎时化为金色，千朔的‘鬼瞳’点亮了起来。下一刻，她的身位朝后瞬间移动了极短的一段距离。
那正是她属于鬼族的独特天赋，名为“鬼瞳”的超常能力！
“糟糕，忘了她还有这一招——”
艾蕾失策地说，正打算重新调整站位，但千朔不会把最后一击再让回给她了。
尽管只是极其短暂的一小段距离，但对千朔来说已经足够。她凭依着之前的动作顺势一击，排球在空中划出一道优雅的弧线后，精准地坠落在艾蕾身旁的沙地上。
“……可惜了。”艾蕾无奈地笑道。
“帅气！”波风振臂欢呼。
千朔落回地面，随后，现场响起了震耳欲聋的欢呼声。
“我的天！千朔同学也太强了吧！”
“千朔同学打排球的动作很帅气啊，能教教我们吗？”
“刚才那是什么技能？告诉我们，告诉我们吧？”
“诶……不，这个是……”
面对围上来的众多眼冒星星的学生们，千朔表现得不知道该如何应付。
“看样子千朔同学很受欢迎呢。”
这时，艾蕾走过来，对她伸出了手。
“按照约定，我们交个朋友吧。”
“……可，可以吗？”
千朔露出受宠若惊的表情，好像被众人包围的她不像明星，而和她牵手的艾蕾才是明星一样。
“当然。大家都是这么想的，对吧？”
“没错，我们不介意交朋友的！”
“更何况是和传闻中的‘鬼刀姬’呀！”
学生们都连声应答。连高傲如特丽丝塔娜也不例外。
“怎么说呢……千朔，或许你不知道，但在这里的学生们的心中，你是值得交往的朋友啊。”
看着千朔呆呆的模样，宗启忍着自己的笑意，如此说道。
通过之前的接触，宗启知道她虽然有着“大巫女”，“鬼刀姬”等各种各样响亮的名号，但她归根结底，也只是一个被撞破入浴会害羞的、普通的十六岁少女。
“真不错，看样子千朔大人的崇拜者又增加不少呢——”
宗启无语地瞥了一眼波风。当然，还有某个毁气氛的家伙在就是了。
“那么，接下来一起去玩吧？”
“要不要一起去游泳？千朔同学会游泳吗？”
“或者再来一场排球比赛？我也想和千朔同学过过招呢——”
在众人期盼的目光注视下，黑发的少女红着脸，点了点头。
“好啊……我们一起玩吧。”
“喔喔——”
而在学生们纷纷露出笑颜时——
身为这场沙滩狂欢的主角的千朔，却不为人知地露出了带有一丝阴霾的表情。
◇
“「月御」的学生们，你们都盯好了吗？”
“回大人，现在学生们都在临海沙滩上，他们暂时还没有察觉什么异常，也没有学生注意到我们的存在。”
「月御」的一所庭院内，两名穿着印有特殊徽记的红黑长袍的男子在低声交谈着。其中一名端坐于木椅之上，藏于室内的阴影中；而另一名则半跪于地，二人的上下级关系十分明显。半跪于地的男子带着拥有奇特图案的面具，全身的特征都笼罩在长袍和面具之下，而座位上的男子则把面具拿在手中把玩着，他的眼瞳摇曳着暗紫色焰火般的光辉，看上去像是黑暗中的鬼火。
“那么——兰暮·爱卡斯特呢？”
“……很抱歉，属下并不能肯定我们掌握到了她的行踪。我们的人传来的消息是她一直在房间内休息……但就如您所知，她的‘真身’可能在何处，我们完全不知晓。”
兰暮·爱卡斯特，作为『圣女教廷』的「二十二使」之一，其以多类型多变化的魔法而著名。而她的拿手好戏便是通过各种魔法戏弄对手，其中“制造分身行动”的特殊魔法更是骗过了不少敌人。
“哼……她的‘真身’恐怕是在四处收集情报吧。”坐在椅子上的男子看了一眼周围，“或许已经潜入到了这附近也说不定呢。”
“大人……我们的魔法结界很坚固也很隐蔽，应该是不会被察觉的。”
“呵呵呵呵……兰暮是何许人也？她要真有心，一定会察觉到附近的魔法结界。”
不过——男子话锋一转，说道：
“我们就是要利用这种‘心理’上的差距……正因为她怀疑这一点，所以她也就更可能遗漏掉一所小庭院内的魔法结界。当然，只要我们别在那些长老们的庭院里留下气味就行。”
“……千韬会不会泄露我们的计划？”
“他是既得利益者，肯定不会，哪怕他现在正可能被兰暮盯着。”男子嗤笑一声，“毕竟那家伙想要的，是「月御」的‘未来’……你说，他的这番想法，是出于野心的臆想呢，还是出于抱负的梦想呢？”
“大人，我不能理解。”
“人心啊……是最难理解的东西。”男人把面具放在桌上，伸出手握成爪状，“所以，能‘把握人心’，可是一件不可多得的才华。”
“大人的实力，我们都十分信任。”半跪于地的男子虔诚地说。
“正是有这样的才华，我才会被你们追随啊。”男子靠在自己的拳头上，用一只手指敲打着头侧，“这份——‘洞穿人心’的力量。”
“‘精灵之森事件’的失败已经让「教首大人」很愤怒了。我不会像埃塞特罗或是法漠格那样无能……这次的行动，我志在必得。”
他仰起头，俯视着跪在地上的人，“明天，一切将按照计划进行……所以，你们也给我做好相应的觉悟吧。”
“我们的觉悟和信仰从未动摇过。”跪在地上的人宣示着忠诚。“一切为了，「魔王」的归来。我尊敬的卡扎特兹大人——”
“一切为了「魔王」的归来——”
彷佛在颂唱圣词，二人最终念诵着教条般的话语，结束了这场秘密的会谈。
