裡面沒什麼好描述的，無非就是滿目的殘垣斷壁、各種野蠻生長的草木與攀緣植物，以及一些像是隨意擺放，又像是有目的排列的墓碑與石塊。荒涼與寂靜是這裡的基調，一個人來的話……不對，我根本不可能一個人踏足這種地方。
因為有香霧相伴，所以我才有足夠的勇氣在這裡直立走動，沒有退化成四足爬行動物。
不過轉念一想，假如她此時突然轉頭露出一張鬼臉，或者用陌生的語氣與儀態和我說話，我受到的驚嚇肯定也會比平常還要大吧。
她帶着我走到了廢墟內部的一個方形廣場。
這裡應該是城堡的中庭——在它還是城堡的時候，倒塌的鐘塔橫旦在地上，分割了廣場，地面鋪滿鐘塔的建築碎塊。
我們繞過鐘塔，走到廣場最里側，那裡立着一個狀貌怪異的物體。
主體是由兩根枯樹樹榦支成的十字架，用柳條與稻草捆紮着，十字架的中心位置懸吊著獸類的骨頭、人的頭骨，纏繞着大量枯樹枝條，兩臂位置則垂掛襤褸的黃色破布，布條長至席地，隨風飄擺，十字架最上方則是一頂以巨大鹿角為主體的荊棘王冠。
“這是……啥玩意兒？”
香霧的眼神十分敬畏。
“你還記得我給你看的那個印記嗎，表哥？你現在閉上眼睛，回憶那個印記。”
“印記？”
哦，是那個霧氣做的符號吧。
我只得閉上眼睛，極力回想，可是正如之前所說，那個符號不管在海馬體，還是視網膜上都沒有留下任何印記。
“我想不起來它的樣子誒，香霧。”
“沒關係，睜開眼睛吧。”
我睜開眼睛。
十字架不見了。
骨與枯枝不見了。
荊棘王冠不見了。
但黃色的破布還在。
眼前屹立着一名——身披襤褸黃袍的頎長怪人。
頭部被兜帽遮得嚴嚴實實，兜帽深處只有一片蠕動的黑暗。
它的長袍襤褸殘破，但千瘡百孔的缺口中卻窺不到長袍下方的身體。
香霧低着頭，緊緊抓住我的手。
“保持謙恭哦，表哥。你現在——已經在直面神明了。”
“什……什麼？”
眼前這個枯瘦襤褸，看上去潦倒落魄的存在，就是來自異星的神明嗎？
它的形象，倒確實和這片荒涼的廢墟很搭，如果說這裡是覆滅的國度，那它就像末代的國王。
黃衣的國王……是嗎？
我通過和香霧緊握住的手，感覺到她的身體在微微顫抖，她的手心也在緩緩泌出細汗——她顯然在害怕。可是對我而言……眼前的存在只不過是一個比較高大的黃袍怪人而已。的確是很神秘、肅穆沒錯啦——但卻絲毫不會讓我感到恐懼。
“是因為蛇血的原因嗎，”我聽到香霧低聲呢喃，“表哥你不會被……”
“欸？不會被什麼？”
“沒什麼，別大聲說話。”
香霧用很小的聲音“吼”道，鬆開握着我的手，用力把我的頭按低。
“也別一直直視它，乖乖站在這別動，我來和黃王交涉。”
“黃王……”
真是淺顯易懂的名號。
香霧慢慢走上前去，走到怪人跟前。
她身體的顫抖幅度隨着距離的接近同步放大，但還是強忍着，站立在高聳的怪人跟前，保持謙恭的姿態微微低頭。
她彷彿在開口說些什麼。
可是我完全聽不見。
明明這裡靜謐幽澹，萬籟無聲。
大約十秒過後，怪人慢慢地——用十分舒緩優雅的動作抬起長袍的一側袖子。
從破破爛爛的長袖中，緩緩伸出一條頎長枯瘦、沒有關節，猶如藤條般捲曲纏繞着的手。
“……！”
我瞪大眼睛。
那是……手嗎？
更像是觸手。
「手」用一種異乎尋常的溫柔動作，慢慢捲住了香霧的身體。
“……！！”
我心中警鈴大作，幾乎已經朝她邁出了半步，但香霧用尚未被纏住的手向後一擋，示意自己沒事。
“…………”
「手」裂成更細小的觸鬚，分散並且纏繞住她的四肢，越纏越緊，然後在她的胸口前方重新匯合，聚攏成一根蠕顫着的肉刺，刺進了香霧胸口。
香霧露出痛苦的表情，緊緊閉上眼。我大聲喊着想跑過去，發現自己的雙腿被獸骨、頭骨與荊棘纏繞住了。
肉刺從香霧胸口抽了出來，尖端勾出一縷淡藍色的霧氣，它重新化作手臂的形狀，托着霧氣慢慢縮回怪人的衣袖中，就像入洞的蛇一樣完全滑了進去，只剩那簇霧氣在怪人的左側衣袖上緩緩裊繞。
獸骨、頭骨與荊棘也消失了。
“香、香霧！”
我趕緊跑過去，扶着香霧遠離怪人。
“我沒事啦，就像做了一次針灸診療，反而很神清氣爽哦。”
“針、針灸什麼的！”
“就像做了一次觸手play，很舒服哦。”
“彆強行搞笑了！”
她的額頭矇著一層細細的汗，笑容也有些勉強。
不過還好，看上去確實不像有大礙。
可是即使如此——雖然她確實沒有受到太大傷害，我心中的愧疚感也一點沒有降低。
“我剛剛完全沒有幫到你，我這樣……這樣算是打破誓約了嗎，香霧？”
誓言。
我和她曾立下的那份誓言。
在這個如幻如夢的世界，我要拼盡全力保護她不受傷害的誓言。
香霧笑着搖搖頭。
“沒事的，表哥，我想不算哦。因為剛剛並非帶着惡意的傷害，只是一份交易啦，是我自願進行的。”
“交易？什麼交易？”
魔女與魔鬼的交易嗎？
我看向怪人左側衣袖上托舉着的霧氣。
“那是什麼東西？”
“是我的一份「名譽」。”
“……名譽？”
香霧點點頭。
“沒錯哦，名譽，那位神明大人能夠從人的身上抽取出名譽來，這是它的諸多神力之一。表哥你知道名譽是怎樣的東西吧？”
“當然了……就是個人或者集體獲得的好名聲吧？”
香霧再次點頭。
“名譽是可以拿來進行交易的哦，這你應該也懂吧？用好名聲換來好東西，這是很尋常的交易。”
“等等……也就是說，你想拿自己的一份名譽，和那個黃色的東西，交換格雷普尼爾的材料？”
代價也太大了。
從廣寒城大冒險結束我就在想，製造一份格萊普尼爾所需要的代價也太大了。
神話里的那個格萊普尼爾也是，但它好歹是用來束縛巨狼的。
但沒想到香霧搖搖頭。
“本來是這樣打算的啦，以物易物。但那位神明大人似乎沒這麼想，它似乎有更有趣的計劃就是了。”
“更有趣……”
對我們來說，肯定一點也不有趣就是了。
“那是什麼名譽？”我望着霧氣，“你被抽走了什麼名譽？”
“我猜，是「貓的野性」吧，這是我身上最寶貴的名譽了。”
“……”
“換言之，被取走野性的我，現在已經完全是一隻溫順可人的家貓了哦。表哥你過去一直在心中暗自念叨我野性不改、一直在背地裡悄咪咪地喊我野貓吧？現在你可以高興了。”
“完全看不出你有任何改變嘛。”
“切，這就叫無聲勝有聲。”
“你也根本沒有‘無聲’好嗎……那麼接下來我們該做什麼？”
“等待另一個交易者吧。”
“另一個——”
話音未落。
頭頂出現一輪小小的、猩紅的月亮。
不對，
應該說是一抹嬌小的、血紅的魅影。
那個小影子在夜空割開一道弧線飽滿，彷彿獠牙的裂痕，振翅俯衝，轟然落地，像一柄長槍一樣刺進了離我們不遠處的廣場地面。
煙塵散盡，我看清來者的身影，不由得張大嘴。
她是誰？
她有着火紅的、緋紅的長發。
她穿着血紅的、鮮紅的華裙。
她長着酒紅的、殷紅的赤瞳。
她戴着朱紅的、猩紅的面紗。
紅到讓人幾乎快要不認識紅字的，以及更重要的——十分小隻的哥特少女。
少女彷彿暌違舞台、久未登場的壓軸女角，施施然起身，整了整繁褶綴飾的長裙，昂起高傲的頭，掃了我和香霧一眼后，看向靜靜矗立在一邊的黃袍怪人。
“老身如約赴會了！”
……還是那麼老氣橫秋的自稱。
儀態與語氣也依然拽得不行。
“喂，安娜斯塔西婭！”
我忍不住喊道。
吸血鬼安娜斯塔西婭聞言，訝異回頭，看向我。
“汝何人，竟然識得老身？”
——哎呀，不好。
現在的她不認識我。
此條世界線的我也不應該認識她。
在某段已經被抹去的時間線中，我們曾為了爭奪某塊現在正靜靜躺在我房間地板下面的蒼白色石頭，大打出手、短兵相接。最終是我靠着捨棄內髒的方法——靠着捨身的一刺，逼得她認輸離開。
既然那段時間線已經被抹去，那場戰鬥自然也不復存在，她現在不認識我——但我因為蒼白之石的力量，卻依然認識她。
不過安娜斯塔西婭並沒有因此生疑，反而在小臉蛋上露出一副欣喜神情。
“呵呵，甚好！甚好！這說明汝見識廣博，非狹隘寡聞之人。老身——吸血女公爵、「鮮紅獵手」布拉德思科爾的名號，本來就該名震天下、響徹寰宇才對！”
……還好這傢伙也是個腦袋脫線，帶有幾分秀逗氣息的搞笑角色。
“話雖如此，也別指望老身照顧粉絲，對汝手下留情。汝二人，既是另一對赴約者吧？若想活命，可速速退去，否則刀劍無眼！”
“……你也是來交易的嗎？安娜斯塔西婭？”
“交易？”
吸血鬼從鼻子里哼出輕蔑的嗤聲。
“老身辭海中沒有交易二字，老身是來奪取的！”
“……”
我不由得看向黃袍怪人，它沒有任何反應。
而安娜斯塔西婭雖然口出狂言，卻也忌憚地盯着它，沒敢越雷池半步，看來那只是她為了擺譜而說的臭屁大話。
她應該和我們一樣，是來追尋某種東西的。
我記得她的目的是尋找自己的某個眷屬……之類的吧。
我看向香霧，香霧正用一種十分奇怪的眼神看着我。
具體來說，就和《指環王》里，山姆看着弗羅多和咕嚕有說有笑、相處融洽時的眼神一樣。
“表哥，你認識那個幼女嗎，表哥？”
“……你幹嘛在一段話里加上兩遍表哥啊，這樣很奇怪誒，話說那傢伙根本算不上幼女吧？”
外表年齡是十二三歲，大約和蓮與華同齡的小女孩，實際年齡就更不用說了，是超過百歲的老妖婆。
“表哥，你認識那個合法蘿莉嗎，表哥？”
“……就說你別用這種奇怪的質問方式了，很瘮人欸！”
“表哥，你不打算回答我的問題嗎，表哥？”
“我是認識她沒錯啦！”
“是在哪裡，什麼時候，以何種形式，用哪種姿勢認識的？”
“姿勢？與人相識需要擺出什麼特定的姿勢才行嗎？我們又不是替身戰鬥漫畫里的角色！”
“呵呵，又在顧左右言它。”
“……我和那傢伙認識的事，真的……說來相當話長啦，老實說，我都沒信心能否給你解釋清楚，等之後有機會——”
“呵呵，蘿莉控。”
“啥？？”
“表哥最近認識的女孩子，都是那種在非法與合法之間來回徘徊，十分嬌小可愛的，讓你怦然心動的年幼少女呢。”
“…………”
看來她真的對我產生了相當嚴重的誤解。
這也不能怪她。
換位思考來看，我的確在最近和很多小屁孩扯上了關係——遠處那個紅紅的、小隻的傢伙確實也是個小屁孩。
她走向佇立的黃袍怪人，張手敞開胸懷。
怪人抬起右袖，照例從裡面伸出蜿蜒捲曲的無骨長臂，捲住了吸血鬼小小的身子，刺入她後背，她的臉上露出些微的痛苦表情。
不多時，觸手從她後背抽出，勾着一縷淡紅色的霧收回原位。
左手藍霧，右手紅霧，怪人像天秤一樣分別托舉着兩方的「名譽」，一動不動地佇立在廣場中央。
吸血鬼揉了揉後頸，轉身走到我和香霧面前。
“OK，這下我的賭注也押上去了，你們兩個準備好了沒？”
“什麼準備好了……等等，你的語癖呢？！”
我嚇了一大跳。
你那半文半白，老氣橫秋的說話方式呢？！
她竟然說“我”、“你們”，而不是老身、汝等，甚至還用“OK”這種完全口頭化的說話方式！
“語癖？”吸血鬼歪頭皺了皺眉，“噢，你是說我的說話方式嗎？”
她回頭指了指怪人右手的紅霧。
“我押上去了哦。”
“押上去？你把你的口癖當做名譽給交易出去了？”
“才不是口癖！是出身啦！是本小姐高貴的身世！”
“身、身世……”
原來如此。
確實，如果沒有點名門望族的出身，誰會沒事自稱老身啊。
因為把身世給交出去，她變成了一個真正的、只是有點傲慢的小隻吸血鬼，在也沒法用那種老氣橫秋的自稱和說話方式了。
“哈哈！你這個笨蛋，你把自己最大的萌點給賣掉了哦，這下你徹底變成二流角色了呢！”
“二、二流？！”
安娜斯塔西婭似乎對這詞產生了巨大的反應。
畢竟高傲這點還沒有交出去。
“本、本小姐才不是二流角色！你這個沒有眼光，還不長呆毛的三流角色！”她氣急敗壞地用力揮動手臂，“我才沒有把我的身世賣掉！只是當做賭注押注而已，等下打贏你們奪回來不就行了！”
“贏回來……等等，也就是說等下不是交易，而是戰鬥嗎？”
我訝異地看向香霧，香霧回我一個“你才意識到嗎？”的白眼。
啊啊——
也就是說，又要和這傢伙戰鬥了。
也不是很出乎意料的發展啦。
“那麼你們兩個，誰來和我打！”
安娜斯塔西婭雙手叉腰，自信滿滿地嚷道。
“耶？”
我和香霧再次對視一眼。
“……”
安娜斯塔西婭瞄了我們兩眼，放下叉腰的手，有些心虛地倒退一步。
“你、你們該不會是想兩個一起上吧？”
“……”
“……”
她單刀赴會，我們兩卻是結伴前來，以一般理性而言，二打一確實是有點不公平。但從實力對比上，我暗自思忖——我和香霧恐怕確實要合力才有可能戰勝她。
安娜斯塔西婭用陰晴不定的目光掃視着我們，似乎在內心進行了一番掂量與權衡。
“想要二打一也並非不行，本小姐才不會怕你們，但你們以二打一，卻只押上一份名譽，這樣怎麼想也不公平！”
“你只押一份，卻要我們押兩份，承擔的風險相差了一倍，這樣就公平了嗎？”香霧針鋒相對地回擊，“我還以為吸血鬼會是嚴於律己，公平公正的種族呢，那份器量該不會也被抽走了吧？”
“你、你說什麼！你這個……你這個大奶子！”
大奶子……
好弱的回罵啊。
身世被抽走似乎也影響了她的語言組織能力。
“想要我們押兩份的話，你自己也要押兩份哦。”
“好、好啊！誰怕誰！”
“既然如此，那就讓神明殿下給我再——”
“等等，香霧！”
我連忙拉住打算走向怪人的香霧。
“你幹嘛？”
“咦？再押一份名譽啊。”
“你沒必要連押兩份啦！被奪走名譽的後果有多嚴重我雖然不清楚，但我可不想看到你和那個吸血鬼一樣變得不像是你，這份名譽由我來押吧。”
畢竟本來就是我拜託的任務，不該由她承擔全部風險。
“……”
香霧默默看了我兩秒，點點頭。
“我知道啦，就由表哥你來押吧，我倒是希望你能稍微作點改變呢。”
“欸？”
她沒有再多說，退到我身後。我只好和吸血鬼一起，走到怪人跟前，只見它再次從左右袖中各伸出一隻手，分別湊到我和吸血鬼身邊。
觸手再次纏住安娜斯塔西婭，這次是從她的雙膝處刺入，抽出了兩塊像是骨頭般的小物體。
至於我這邊，蠕動的觸鬚彷彿很明顯地遲鈍了一下，然後——直接略過纏繞的步驟，刺入我胸口，抽出了一條彷彿蛞蝓一般的血紅色物體。
我甚至連疼痛都沒有感覺到。
……這種男女之間的明顯差別對待是什麼意思。
被抽走骨頭的安娜斯塔西婭瞬間雙腿一軟，癱坐在地，她連忙咬牙長出血翼，飛到空中。
她的雙腿無力地垂耷着，彷彿已經殘廢。
“喂喂，安娜斯塔西婭，你被抽走的那是——”
“是髕骨。”
安娜斯塔西婭狠狠盯着我，彷彿遭受到了莫大的恥辱。
“是站立需要的骨頭，也就是說，「吸血鬼的尊嚴」被抽走了，即使面對你們這些下等生物，也無法傲然挺立，反而會匍匐跪倒！”
“……”
“至於你那邊——”
吸血鬼瞟了眼怪人手中的“血蛞蝓”。
“這、這是！”吸血鬼雙眼放光，“你這傢伙……我知道了！是那隻大蛇的血，是「蛇的冷血」吧！”
“……！！”
我心中大駭，連忙看向蠕顫的血蛞蝓，瞬間恍然大悟。
那是我的「弦」。
被喝下去的蛇血植入身體，代替自身的自制力，用來控制情緒變化的「弦」。
如果少了那東西，情緒控制會產生怎樣的異動不說——最重要的是，我沒辦法用掙斷弦的方式激發力量了。
“哈哈，不錯、不錯！「蛇的冷血」，這可是相當珍貴的名譽啊！再加上「貓的野性」，即使拿本小姐的「尊嚴」和「身世」賭一賭，似乎也沒那麼虧！那麼——”
安娜斯塔西婭在空中劃出一道凌厲的赤虹，飛到遠處。
“速速開戰吧！”
