這算得上是成為五年來以來最劇烈的一次運動了吧——這樣想着的人是剛剛親身體會了一次硬石之所以被稱為硬石而躺在地上動彈不得的霍夫曼。
不知道那位小女士有沒有受傷——
“呃——”
本想起身的他被肩膀處傳來的劇痛再度擊倒。
果然……最近過得太安逸了嗎？
“唔……”
霍夫曼視線的一角出現了櫻的身影。
“啊…愛蓮送給我的……”
原本綁在發尾的黃色緞帶成了兩截，掙脫了束縛的櫻色長發披散而下。
沒能保護好她嗎，作為紳士可真是失職了。
霍夫曼閉上眼睛嘆了口氣。
“車夫先生，你沒事吧！”
櫻麻利地站起身，三兩步跑到霍夫曼身旁單膝跪下。
“沒什麼大礙，不過如果能讓我再稍微躺一會兒就好了。”
“需要我把大腿借給你當枕頭嗎？”
“嗯……還是不用了。”
雖然很想品味一下未成熟大腿的觸感，但肩膀處的不適不允許霍夫曼隨便亂動。
“櫻小姐，緞帶的事情，很抱歉。”
“啊，這個……”
“緞帶之後再買就好了。”
“愛蓮！”
櫻的音調提高了幾分，與此同時頭髮上沾着樹葉的女僕也出現在了霍夫曼的視野里。
“沒事吧，大小姐。”
“嗯嗯，多虧了馬車夫先生。”
“感謝您代替我保護大小姐，馬車夫先生。”
愛蓮將手中的長劍與匕首交叉於身前，然後深深地向躺在地上的霍夫曼鞠了一躬，拜此所賜頭上的樹葉掉下來了幾片。
“請叫我霍夫曼吧，兩位小姐的果敢實在是令我敬佩，該說謝謝的是我這邊。”
愛蓮輕輕點了點頭，她並不喜歡在這方面客套。
“那麼霍夫曼先生，你的傷勢如何。”
“肩膀貌似骨折了，暫時應該動不了。”
“誒，剛剛馬車夫先生不是說沒事嗎？”
“那應該是不想讓大小姐太擔心才那麼說的。”
“讓愛蓮擔心就可以了嗎？”
糟糕，說錯話了嗎，因為女僕小姐太可靠了不自覺就……
“大小姐，現在不是鬧彆扭的時候。”
雖然一直以來愛蓮的語氣都沒什麼起伏，但只有這句話顯得那麼不容置疑。
“唔……”
安撫（？）好自己主人的女僕低下頭看着霍夫曼。
“霍夫曼先生，鈴鐺還在你的身上嗎？”
“啊啊，就在我外套右邊的口袋裡。”
聞言愛蓮將手中的長劍放在地上並蹲下，準備從霍夫曼身上找尋鈴鐺。
“只要向鈴鐺注入魔力就能搖響了。”
不知為何，女僕原本伸出的手僵住了。
“那個，能拜託大小姐一下嗎？”
霍夫曼臉上閃過一絲疑惑，但馬上便釋然了，畢竟一介女僕無法學到魔力的使用方式也很正常。
“哦哦，這個我會！”
原本浮在小小臉龐上的不快一瞬便散去了，那速度快到讓霍夫曼的嘴角都不禁彎起了細微的弧度。
“好了好了，可以了，倒不如說魔力已經要溢出來了。”
“誒？這樣就可以了嗎？”櫻拿着散發著青色光芒的鈴鐺，露出了遺憾的表情。
“嗯，現在搖響就行了。”
聞言櫻開始大幅甩動起手臂。
“行了行了，鈴鐺上的光消失了就說明成功了，不用搖那麼厲害。”
“是嗎，可是完全沒有聽到聲音誒。”
“雖然我們聽不到，但是‘風’能夠聽到，這就是魔法的力量，現在只需要等着微風騎士團帥氣的登場就可以了。”
“哦哦，好的！”
十分有氣勢地做出回答，然後抬頭一動不動地望着天空，生怕錯過了任何一個瞬間——櫻的動作不禁讓霍夫曼想起小時候對微風騎士的身影翹首以盼的自己，以及“如果我也能學習魔法的話，一定要加入微風騎士團！”的久遠憧憬。
“大小姐，拿着這個。”將手中名為“原點”的如深淵一樣漆黑的匕首交給了自己的主人，愛蓮又撿起了地上的長劍。
“霍夫曼先生，我能再借用一下你的劍嗎？”
“女僕小姐，你是想？”
“我去確認一下那片霧裡有沒有東西，順便找一找我們的行李和跑掉的馬匹。”
“愛蓮……”
與之前不同，濃霧中的未知讓櫻露出了擔心的表情。
“如果遇到危險，就把匕首朝頭頂和霍夫曼先生的臉以外的方向扔出去，我馬上就會趕回來的。”
“我才不是擔心這個呢！”
櫻鼓着腮幫子別過臉去，明白了主人意思的愛蓮露出了恍然的表情，本想伸出手去撫摸櫻的頭，在露出了一瞬間的討厭表情之後又把手放在了櫻的臉頰上，讓她的頭轉到與能與自己視線相對的地方。
“關於這個，大小姐只需要像往常一樣相信自己的女僕就好了。”
溫柔的微笑一瞬間就將不滿擊潰了，愛蓮放開了手，櫻則雙頰微紅地點點頭。
感情真好啊——這是躺在地上的霍夫曼的感想。
“那麼，我出發了。”
“女僕小姐，請允許我再問一個問題。”
在完全離開自己視野之前，霍夫曼叫住了愛蓮。
“是？”
“那把劍，如何？”
“嗯…”愛蓮揮舞了兩下手中的長劍——細長且不對稱的劍身加上華而不實的鏤空護手，其實更像是大陸中南部一些國家的貴族會佩戴的裝飾性武器。
“很順手，雖然看不出是用什麼打造的，但確實銳利堅韌到了能夠一劍斬斷馬車木樑的程度。”
在那種情況下一劍斬斷馬車的木樑……嗎？這位女僕小姐可真是不能用常理來衡量啊。
“那就好，請儘管使用吧。”畢竟，那把劍正是為左手以及女性專門打造的，“祝你武運昌隆。”
“武運昌隆嗎？我可沒準備和誰戰鬥，如果遇到有敵意的傢伙也會第一時間逃跑的，武器也只是為了以防萬一……”
“那樣就再好不過了，至於這句武運昌隆，就請當作客套話吧。”
“嗯……”
“快些回來哦，愛蓮。”
“放心吧，大小姐。”
露出似懂非懂表情的愛蓮沒有再在這個問題上停留，在回答了主人之後轉身走入了濃霧之中。
霧裡的能見度很低，三米之外的東西只能看清楚一點輪廓，不過這對能清晰地感覺到周圍動靜的愛蓮而言算不上阻礙——至少這片霧不會。
“呼——”
將肺中的空氣吐出，除了溫度更低一些外，這片籠罩着一切的純白貌似與寒冷早晨會在林間出沒的晨霧沒有區別，並非充斥於【霧區】中的無之魔因這一點讓愛蓮安心不少。
“可真是安靜啊。”
之前有着馬蹄聲和談論聲還不覺得，這條道路連同周圍的森林幾乎連一點聲音都沒有發出，無論是風吹樹葉還是鳥獸的鳴叫。
應該就是這附近吧？
隨着散落在路上的木屑增多，愛蓮的視野里出現了以駭人的姿態躺在森林邊的馬車殘骸，而將馬車一分為二的那個燈柱連一點傾斜的意思都沒有。
“找到了。”
裝着二人行李的背包就在殘骸的中央，看來應該是躲過了和燈柱的直接接觸。
快步上前撿起了還插着木屑的背包，愛蓮準備就這樣沿原路返回，至於逃跑的馬匹什麼的完全被拋在腦後了。
但就在此時——
“咕嚕嚕嚕——”
“唔——”
一聲類似大型貓科動物喉嚨深處發出的聲響讓愛蓮停住動作的同時屏住了呼吸。
周圍並沒有什麼東西在動，但是…
“咕嚕嚕嚕——”
被盯住了嗎？
僵在原地的愛蓮用自己對空間的特別感知能力探查着周圍，就這樣過去了幾分鐘。
難道說，是那個東西？
周圍物體給予的反饋沒有任何異常，除了前方的一個有着奇怪形狀的東西。
是什麼植物？長在路中間，因為其沒有運動，即便沒有“原點”也能找到大概的方位。
要去看看嗎？有危險的話回到“原點”就行了。
好奇心打敗疑慮一共只用了五秒鐘，愛蓮背着行李朝濃霧的更深處走去。
“啊呀呀呀，這霧可真是夠濃的~”
一頭鑽進濃霧的阿雅終於意識到了自己行為的莽撞之處，
“唔，偏偏需要的是驅散魔法。”
也讓這個除了驅散魔法評級是D級，逃逸魔法和偵查魔法都是A級的風系魔法高材生明白了不偏科的重要性。
濃重的水霧潤濕了阿雅背上的單人輔助翼——伊卡洛斯三型，使得維持飛行所需的魔力上升了一大截。
實在不行就降落到地面去吧，不然一會兒想要起飛的時候沒有魔力才是最糟糕的。
這樣想着的阿雅一邊減速一邊降低了高度。
“唔……前面那是？”
雖然視野依舊被濃霧遮掩，但從一開始就維持着的偵查魔法獲得了反饋。
“是人類嗎？看它直直朝這邊過來的樣子，應該是已經發現我了。”
發現異常的阿雅決定維持一定的高度，比起從地面起飛這樣更加便捷。
與此同時她還從制服胸前的口袋裡掏出了光系魔法道具研究社【稜鏡】提供的薄荷味光憶薄片用嘴唇夾住，在心中默默吟唱最基礎的光線釋放魔法。
會是天外來客嗎？如果是的話，這可是個驚天動地的大新聞，換言之，報社的新鮮血液也不用愁了！
於是，阿雅集中了注意力。
愛蓮正在朝着與發現異常物體相反的方向行進，這是因為三十秒前出現在感知範圍內的另一個移動目標。
動的東西比不動的東西優先級更高——遵循這個標準的愛蓮決定先解決動的這邊。
如果是霍姆伍德方面的人員就告知前面的情況，如果是什麼危險的東西就先回到原點。
在心底定下計劃的愛蓮邁開了步伐，但下一刻她停在了原地。
對方停下了，是偵查魔法嗎？在濃霧裡這個距離的話，至少需要中級的偵查魔法。
“魔因在緩慢聚集，在進行默吟唱。”
據愛蓮所知，對一般的魔法師而言，能夠進行默吟唱的魔法只有最基礎的低級魔法，雖然那種魔法幾乎不會對人造成威脅，但是為了以防萬一——
“請停止魔法吟唱，在下並沒有惡意。”
用對方能夠聽到的音量喊出的話語在無聲的霧裡迴響了一會兒。
“那個，你是正常人嗎？”
傳過來的聲音比較纖細，應該是女性。
“這取決於閣下對正常人這個詞的標準。”
靠過來了。
“會在這個時間出現在這個地方的傢伙，到底算不算正常人呢？”
在愛蓮注視的地方，一個比自己稍高一些的纖細人影漸漸變得清晰。
淺綠色的短髮留着和愛蓮相似的髮型，只是額前的劉海沒有為了遮住了一隻眼睛而刻意地留長。霍姆伍德學院的夏季校服是沒有斗篷的，短裙與短袖的搭配讓身材高挑的她顯得清爽又幹練，校服的左胸前有着風向標形狀的徽章貌似是學生組織的標誌，不過那貌似與馬車夫口中的微風騎士團的標誌有所不同。
“真巧，在下也在思考這個問題。”
愛蓮打量着來者的身姿，而對方也在觀察着愛蓮。
“嘿嘿嘿，不用擔心，這邊可是如假包換的正常人，霍姆伍德季風報社的第一記者，說的就是阿雅我哦。”
面對露出潔白牙齒的爽朗笑容，愛蓮以最為標準的姿態鞠躬回應。
“愛蓮·伊卡尼斯，伊卡尼斯家的女僕。”
報社這個詞，愛蓮只在小時候從兄長大人那裡聽說過。
“將大家都感興趣的真相公之於眾，就是報社應有的職責吧。”——記得兄長大人是這樣描述的，不過除了兄長大人所在的克羅諾迪亞王城以外，也沒有聽說過其他地方有這種東西的存在。
“畢竟大多數地方的人都沒有什麼閑心關心生活以外的事情。”——這也是兄長大人的原話。
“很高興認識你。”並沒有在意為什麼會有女僕出現在這裡的阿雅略帶遺憾地將光憶薄片放回了口袋裡。
“結果不是天外來客啊。”
“天外來客？”
“是啊，就是剛剛從天上掉下來那個東西，如果能拿到第一手的諮詢並報道出去的話，一定能吸引大批的新生來我們報社的！”
看着阿雅的姿態，愛蓮想起了從櫻的學生手冊上讀到過的內容，開學日後的第三個周末，就是霍姆伍德的魔法結社招收新人的日子，也就是所謂的新月典禮。
“這麼說來，愛蓮醬是新生嗎？這個時間點出現在這條路上的應該只有這個可能了吧？有興趣來我們報社看看嗎？”
阿雅一邊湊近一邊問出一連串問題，逼得愛蓮節節後退。
“呃，愛，愛蓮醬？！……不，正如剛才所說，在下只是一介女僕，並不是霍姆伍德的新生，不過閣下之後可以去問問我家小姐是否有興趣。”
“請務必讓我見見你家的小姐！”阿雅的臉上閃爍着勢在必得的表情。
“事實上，在阿雅小姐到來之前，在下正在向墜落地點靠近，如果小姐您有興趣的話……”
“唔哦！愛蓮醬知道墜落的詳細地點嗎？”
聽到這個消息的阿雅用驚人的氣勢抓住了愛蓮的肩膀，這讓愛蓮拿着劍的那隻手不由得晃蕩了一下。
“還等什麼，快帶路吧！”
愛蓮點了點頭，轉身朝之前的目的地走去，重新拿出光憶薄片的阿雅緊隨其後。
兩分鐘后——
“唔？”
嘴中含着光憶薄片的阿雅發出了疑惑的聲音，而嘴裡沒有含着任何東西的愛蓮，面對着眼前的景象也失去了開口評價的能力。
“這到底是……”
硬石磚鋪成的道路被掘出了一條細長的溝壑，旁邊的路燈似乎與之直接接觸了，雖然沒有折斷，但也彎了個九十度左右，看起來墜落之物是先撞上了燈柱然後再墜落地面的。
“到底是多麼堅硬的東西才能把黑鋼的燈柱撞彎呢？”
“唔系啊（母雞呀）……”
得到答案的唯一手段就是去確實那躺在深邃溝壑之下的物體到底是什麼了吧。
“咕嚕嚕嚕——”
愈發濃重的寒氣里，低沉的鼓動聲就沒停止過，本想咽下唾沫的阿雅差點把口中的薄片也吞了下去。
“咕，咳咳咳——”
向拍着自己後背的愛蓮擺出OK的手勢，緩過氣的阿雅重新默吟唱起低級的光線魔法。
“那麼……”
愛蓮點點頭，一邊感知着溝壑中物體的動靜一邊慢慢靠近。
終於，天降之物的真容出現在了視野里。
“【閃爍微光】”
光線魔法只造成了能覆蓋五米左右的微弱閃光，但那足以將阿雅眼前的景象刻印在光憶薄片之上——雖然那景象和阿雅的想象有不少出入。
天外來客的真正面目到底是什麼，這是一個爭論已久的話題，有人說是一塊五彩斑斕的奇異礦石，還有人說是一塊來自天外生物的不朽骨骼，眾說紛紜事物的真相才顯得有價值不是嗎？
“但是真相有時也會不那麼真實 ……吧？”
如果對一個人說，天外來客就是一個從天上掉下來一頭栽進土裡，只露出雙腿和潔白胖次，同時肚子還在咕嚕咕嚕叫的傢伙的話，或許就不是被嘲笑這麼簡單了。
“會被當成笨蛋吧。”
“沒錯。”
愛蓮對此表示贊同，同時她還不禁懷疑起了這片霧到底是不是像她想的那樣普通。
總之，被真相震撼的二人呆立在原地，不知道該如何進行下一步動作。
就在此時——
愛蓮的目光從白色胖次上移開。
“阿雅小姐……”
“嗯？”
沒等愛蓮告知阿雅，她們頭頂的空氣忽然劇烈地扭曲，然後便是一陣足以席捲因重力垂下的裙擺的強風。
風聲呼嘯，白色的霧氣被席捲而奔流，一隻手拿着長劍，另一隻手則按住裙擺的愛蓮吃力地抬起了頭，迎着氣流的視線彼端，被強風吹散的濃霧背後，是一整片天空，以及——
“那是……”
一位故人。
