“簡直就像來到了另一個世界一樣。”
無論是身邊的牆壁，還是均勻排列着秘銀燈的天花板，都被粉刷得平滑而潔白；透過有着金屬窗框的玻璃窗，能看到的亦是一片充斥着虛幻意味的風景，在那遠處，是和自己現在所處建築類似的四五層高的平頂建築，每一層樓上也均勻地分布着和自己眼前的窗戶一樣大的玻璃窗戶，而那些窗戶的背後顯然也有着亞麻布製成的窗帘；與內部粉刷的潔白且平滑的牆壁不同，外部的牆壁用一些裝飾性的磚塊拼湊成一個整體。
而從那座建築，到自己所在的建築之間的這片巨大空間，是被稱作操場的設施，中間是一片巨大而平整的草，草的高度被限定在了一個十分低矮的區間內；然後就是一條中間部分筆直，兩邊為弧形的道路，道路被白色的線分割成了更加細小的幾條，據說道路的材質也與一般的地面不同。
操場存在的意義除了能讓那些疏於鍛煉的魔法師們，有專門的空間優化自己的身體素質外，也兼備了大型活動的舉行地的功能。
“魔法師等於身體孱弱的書獃子，這種論調已經消失了好幾百年了。”這是幾分鐘前弗蓮為了解答櫻的問題而說出的話。
“百聞不如一見。”
隨着時間的流逝，操場上的人影逐漸增多，其中有穿着和阿雅類似校服的高年級生忙碌穿梭，也不乏服裝各異的新生迷茫着四處張望。
和她想的一樣，霍姆伍德是個與眾不同的地方。
“已經決定下來了。”
愛蓮循着聲音回過頭，站在門口的是那抹熾熱的火紅。
“大小姐她們呢？”
“她們應該還在試穿校服，我已經使用了屏蔽魔法，也不用怕外面的人聽見。”
弗蓮兩三步踏入教室，火紅的長發因那幹練的步伐而左右晃動，默吟唱的風魔法則代替她關上了身後的門。
“所以，現在就讓我們好好聊一聊吧。”
“關於決定……”
“你想先把時間浪費在那種事上面嗎？”
“……”
被打斷的愛蓮咬了咬嘴唇，沉默了幾秒后，才說出了弗蓮所希望聽到的話語。
“好久不見，弗蓮姐姐。”
噗——
愛蓮只覺得腦袋一陣悶響，回過神來時，才發現自己已經被故人擁進了她寬闊而柔軟的胸懷裡。
“你這傢伙，知道我有多擔心嗎？”
“唔，嗚——”
滿面的柔軟壓迫得愛蓮只能發出模糊的聲音，環抱在身後的有力雙臂不允許她輕易逃脫，與此同時，她的頭髮也被粗暴的撫摸弄得凌亂不堪。
對不辭而別之人的懲罰持續了大約一分鐘。
“所以，這幾年你是怎樣過的？第一眼見你穿着女僕的裝束自我介紹屬實嚇了我一跳呢。”
結束親密接觸的二人找了一張課桌面對面坐下，弗蓮在課桌上雙手撐着下巴雙眼閃閃發光的樣子，比起魔法學院的教授，說是剛剛來到學校卻恰巧遇見一個同鄉朋友的學生或許更為合適。
“從北部離開中央森林過後，第一個到的地方是艾利蘭卡。”
“艾利蘭卡？因為附近的英雄墓地而聞名的地方呢，不過我記得那邊因為太靠近中央森林而不怎麼富裕就是了。”
“是啊，因為太靠近中央森林，領主都沒在那裡部署太多的防禦力量；沒有什麼特產，土地也算不上肥沃；如果發生異獸潮肯定是第一時間被捨棄的地方吧。”
愛蓮整理着頭髮，微眯着眼睛回想着在那個邊陲小鎮度過的時光。
“即便如此，人們都在努力地活着，所以是個很棒的地方。”
“聽起來的確是個不錯的地方呢。”
欣慰而柔和的弧度出現在弗蓮的嘴角，那表情就像是聽着歸家的孩子訴說旅途見聞的母親一樣。
“所以，你就是在艾利蘭卡被那孩子的家裡收留，然後成為女僕的嗎？”
“的確是在艾利蘭卡被人收留了，但是成為女僕只是興趣使然。”
“你竟然有這樣的興趣嗎？第一次知道。”
一提到女僕這個詞，一直保持面無表情的愛蓮眼中閃爍着弗蓮也未曾見過的光芒。
“在中央森林時一直沒有機會嘗試，但當我第一次穿上女僕制服的時候，就覺得自己已經無法將其脫下來了。”
“呃…是因為衣服太小了嗎？”
“不，那只是比喻弗蓮姐姐，我的意思是我感受到了女僕之魂的召喚，不成為女僕就不行的想法好像早已深深地刻在了我的腦海里了，只是到我第一次穿上女僕制服的時候才清晰地意識到了這一點。”
“唔……真是奇妙的比喻呢。”
“女僕之魂本就是只可意會而不可言傳的哦，所以請不要去嘗試強行解釋，會給他人造成困擾的。”——特蕾莎前輩說這句話時略帶孤冷的眼神還歷歷在目，於是愛蓮決定結束這個話題。
“關於大小姐…櫻，其實是在這之前就相遇了。”
“這之前？是在小鎮附近的村子嗎？總不可能在中央森林吧？”
要不是除了自己以外的人也能看見，聽見並觸碰到櫻，愛蓮應該依舊會懷疑她只是自己想象的產物吧，畢竟，那段邂逅實在是太過奇妙了。
因為犯下不可饒恕的錯誤而與自己決裂，因與自己決裂而被現實排除併到達那個地方，因到達那裡而與櫻相遇，最後又因與她一起回到現實。
那是，絕非常人能夠經歷，也絕非常理能夠解釋的旅程，因此愛蓮也不知道該用什麼樣的語言去將之傳達。
而且，就像是愛蓮自己也不曾分享自己的過去一樣，櫻也從來沒有說起過她的……
“抱歉，我，不知道該怎樣……”
“沒關係，不想說的事情不說就好了，最重要的是你又回來了不是嗎？”
回來了，嗎？我……做出那樣的事…還有資格回去嗎？
“弗蓮姐姐，關於……”
“悄悄話就只能說到這裡了，她們已經到門口了。”
弗蓮像是察覺到愛蓮想要說的是什麼，迅速地站起了身打斷了她。
“……”
“而且，那件事最應該向誰解釋清楚，關於這點，愛蓮你應該知道吧？”
“是的，但是……”
“那樣就好了，重要的話就留給最應該聽到它的人吧，而現在我想說的只有……”
那是從小到大，從分別到重逢都未曾變過的永遠溫柔的微笑。
“歡迎回來，愛蓮。”
面對那樣的表情，愛蓮也無法再有其他的言語，只能放棄似的點點頭。
“嗯。”
“愛蓮愛蓮！”
這邊剛結束對話，雀躍的聲音幾乎與開門聲一同傳來，二人也在一瞬間收斂好表情。
最先衝進來的是換上了新校服的櫻，接着是阿雅，最後是一位與櫻穿着同樣校服的銀髮少女。
“愛蓮你看，校服竟然還有斗篷耶！跑起來的時候就像放風箏一樣真好玩！”
櫻的校服與阿雅的有些不同，是以紫色為主色調的無袖連衣裙，除此之外還有一個用紅色環扣系在胸前的淡紫色白邊斗篷，此時的她雙手扯住斗篷在身後撲騰着，披散的長發也隨之翻飛，那姿態與張開翅膀想要學會飛翔的雛鳥有一絲相似。
“很合適哦，大小姐。”
“嘿嘿！”
雖然並不是什麼精心準備的讚美，卻也換來了無邪的笑容。
“在走廊里奔跑是很危險的，下次可不能這麼做。”
“啊，是！弗蓮教授！”
弗蓮的語氣取回了原來的嚴厲，對於帶着些許訓斥意味的語句，櫻趕忙鞠躬表示贊成。
“…夏奈小姐也是，非常可愛。”
或許是感受到了來自金色雙瞳閃躲着投向自己的目光，愛蓮也對銀髮的少女送去讚美。
“十，十分感謝……”
夏奈·寒霜之眼（eyes of frost），這位比櫻還要稍微矮小一些，擁有着豎琴琴弦般細膩的銀色髮絲，以及太陽般燦爛黃金雙瞳的美麗少女，便是之前還倒插在道路里露出胖次，肚子叫得像大型貓科動物的那位巨龍少女。
得到稱讚的夏奈輕聲道謝的同時，肉眼可見地雙頰泛起紅色，雙手還不斷在胸前糾纏着，那扭捏的姿態實在無法讓人將她和巨龍兩個字聯繫在一起。
“男主角對換了新衣服的女主角們挨個稱讚這種畫面，我好像在安潔借給我的東國小說里經常看到呢。”
阿雅口中的安潔，是季風報社的另一位成員，同時阿雅口中的“第一編輯”。
她倆的組合，可以說是代表了季風報社的最高戰力。
雖然也是全部戰力——這是弗蓮為了尊重學生選擇結社時的知情權而透露出的情報，愛蓮還記得當時阿雅面如死灰的表情。
“那麼，關於入學測試補測的結果，我現在就在這裡進行公布。”
已經結束的入學測試，也並沒有如櫻害怕的那樣需要回答很多看了書才能知道的問題，主要步驟就只有把手放在測試房間中央的袖珍版飲月塔的杯口而已，除此之外就是一些基礎身份信息的登記，與其說是入學測試，倒不如說是在魔法協會進行魔力評級。
“只要有正當的名額，就算是囚犯也能進入霍姆伍德就讀，所以也沒有那些繁瑣的測試，主要還是看你之後在學校的表現。”這是弗蓮的解釋。
“首先是夏奈同學，魔力量評定等級為A級，魔力性質接近於水與火魔法，不過因為是特別生就沒有推薦導師了，之後會與其他特別生安排在一起的，這是你的學生證，歡迎來到霍姆伍德。”
“好的，十分感謝！”
夏奈道着謝從弗蓮手中接過了學生證，那是一個手掌大小泛着金屬光澤的深藍色薄片，薄片的四周和背後都被軟木包裹着，其上用白色伊思文字刻錄著最基礎的身份信息。
“然後是櫻·伊卡尼斯同學。”
弗蓮看向櫻這邊，視線中的凝重讓櫻繃緊了身體。
“魔力量評定等級為S級，魔力性質接近於風與火魔法……由於這是霍姆伍德學院近三百年來第一次出現魔力評級為S的學生，經過剛才的【月盞】的緊急會議，將櫻·伊卡尼斯同學列入特別生範疇，所以，也沒有導師推薦，這是你的學生證，同樣，歡迎來到霍姆伍德。”
“謝謝弗蓮教授！”
櫻好像並沒有對“S級”這個詞語產生太多反應，只是滿臉興奮地接過了學生證並道謝過後，和夏奈對比着兩人的學生證有什麼不同，倒是一邊阿雅發出了驚詫聲音。
“S，S級？！”
“阿雅同學，請不要發出那麼大的聲音。”
“但，但是弗蓮教授，那可是S級的魔力啊！”
不只是阿雅，【月盞】的其他成員聽到這個消息的時候也差不多是這個反應
“我們當然是在考慮過風險之後做下的這個決定。”
“可是，禁咒的問題……”
“那個，禁咒是什麼啊？”
原本在討論學生證的二人因為阿雅的大叫把注意力轉向了這邊。
“這個問題你們之後自己去問導師。”
或許是因為嫌麻煩，弗蓮沒有回答櫻的問題，櫻也因為她自以為話語中帶有的不耐煩嚇得不敢再出聲。
從震驚中緩過神來的阿雅忽然打了個冷戰，一股涼意從尾骨一直延伸到了嗓子眼，戰戰兢兢地側過臉，才找到了那股冷意的源頭——那是來自黑髮女僕的猩紅雙瞳的銳利視線。
“弗蓮教授，關於你剛剛說的‘風險’……”
“這點我之後會解釋的，倒是你的問題更加麻煩……”
弗蓮的話一說出，在場的人都想起了剛才發生的事情，也就是在換了好幾個魔力測試裝置都得到了同一個結果的事情。
愛蓮將眼睛閉上了幾秒，重新睜開的時候，之前的銳利已經消散殆盡，但也無法看出其中是否還含有其他的東西。
“抱歉打斷了你。”
“愛蓮·伊卡尼斯，經過多次魔力測試，以及對魔力測試裝置的檢驗過後，最終對你的魔力評級為……”
“沒有魔力。”
毫無疑問，霍姆伍德是一個十分與眾不同的地方。
但愛蓮明白，唯有自己依舊格格不入這點，是與其他地方相同的。
