时间倒回到三十分钟之前。
李孟明跟着哈莉·梅林又走了一个地方，这次是距离比较远的另一个区的一处地下商业街。说是调查，但在李孟明看来其实就是在特定的地方漫无目的地走来走去——哈莉·梅林一到地方就东走西窜，让跟在她身后的李孟明一点分神的空当都没有，生怕跟丢了目标，反而搞得自己无所适从。
为了充分利用空间而修建的地下商业街本来就以复杂著称，加上假日人流量又十分庞大，李孟明要时刻跟上哈莉·梅林并不容易。哈莉·梅林娇小的身形让她可以在人群中穿梭自如，但李孟明就完全做不到了。有时候碰上相当窄的通道，他还得抓紧时间找到替换路线，赶在哈莉·梅林消失之前绕路追上去。
而哈莉·梅林则基本上不考虑李孟明的感受，自顾自地四处出击着。不知出于什么原因，她的步伐越来越快，情绪也似乎变得糟糕了起来。
由于此时正是下午茶的最佳时间，几乎每一家店铺门口都有着长长的队伍。
在人海中穿梭严重地影响了哈莉·梅林的速度，似乎也让她的耐心飞快地耗尽。当她在一处拐角绕过一长串队伍，即将某家店生意范围的时候，一个正在排队的路人不小心撞了她一下，让毫无准备的她趔趄了几步。
仿佛业火附身的哈莉·梅林立即报以凶狠无比的眼神，并一脚将那位可怜的顾客踹翻在地。
“啊，不好意思，不好意思，她状态有点不好......”李孟明赶紧上前去打圆场，替哈莉·梅林道歉，但却看到路人茫然的眼神。
由于熟视咒的缘故，这里的普通人根本察觉不到他们的存在。
“像这样的人类臭虫也有资格触碰到本席吗？！”哈莉·梅林的态度和神情都显得及其恶劣，完全就是一副无可救药的太妹模样。李孟明刚一抬头和她的视线对视到，愤怒的凶光就闪进了他的脑海里。
没等李孟明开口，哈莉·梅林便转过身离开了。
满街趴趴走的哈莉·梅林在半个小时之后终于歇停了一会儿，像是在思考什么似的坐在了一家抹茶饮品店的桌边。李孟明比她迟了大概一分多钟才到——从后面老远看见她停了下来，李孟明便决定休息一下慢点走，毕竟他的体型并不是设计用来在拥挤的地下商业街做身体对抗用的。
“我要喝这个。”李孟明才刚坐下还没来得及喘口气，哈莉·梅林就手指着菜单，用一种“去买来给我”的眼神看着他。
“你这是求人的态度吗？”李孟明也感到了口渴，但就这么去买实在太没面子，因此他决定抗争一下，教会这个蛮横的家伙使用尊重别人的语气。
出乎他的意料，哈莉·梅林并没有针锋相对地还击，而是歪了一下头，眼神里闪过一丝分辨不清的情绪。但很快就又变成了那副不耐烦的样子，睥睨地看着李孟明。随后她从钱包里掏出钱，递给了李孟明。
“呃......”李孟明没有想到哈莉·梅林会是这幅反应，顿时有些不知如何应对。他并没有跟她要钱的意思，只是想耍耍嘴皮子，但现在哈莉·梅林的动作却反而让他觉得不好意思。
“不用了！”李孟明一把抓起桌上那张印刷水平中规中矩的菜单，到柜台前买了两杯抹茶饮料和一份小食。
哈莉·梅林咬着吸管，一点点地啜着。从刚刚起她就一直在思考着些什么，原本锐利的目光一瞬间柔和了许多，但表情仍然是一副让人敬而远之的样子。
李孟明知道自己即使开口，也不见得会得到应答，于是便掏出手机，想问问夏树她们现在是个什么情况。不过还没等他打完字，哈莉·梅林就难得地开了口。
“你是怎么加入404分部的？”
“我啊，这个......”
李孟明当然不会把他和埃莉莱尔的遇袭、随后被东云早苗拉入伙的事情说出来，但一时半会儿要编出一个让人信服又能接的起前因后果的理由，对他而言实在有点难度。况且哈莉·梅林怎么都不像是容易糊弄的人——他支吾了半天，最后什么都没说。
“算了，问你等于白搭，当我没问。”哈莉·梅林瞥了他一眼，又恢复了那种看谁都不顺眼的神情。不过李孟明注意到，刚刚踢人时的那种暴戾已经消散了。
“我说，你是不是发现了什么？”李孟明感到哈莉·梅林有些奇怪，小心翼翼地问道。
虽然他的理智在不断地告诉他，一旦开口就极有可能又惹上麻烦，最好闭上臭嘴少说话，熬到这个调查员离开就可以了，但他身心之间的巨大分歧在此刻显现了出来——他不仅问了，还很认真的问了。
“......”哈莉·梅林沉默了一会儿，像是在思考要不要说话，最后她缓缓地开了口：“这座城市，并没有我想象中的那么简单。”
“嗯？”李孟明心中闪过几个念头，但都没能抓住。
他虽然只来到这个世界上十几年，但这十几年的日子可都是在这个地方度过的。别的不敢说，联合特区这些钢筋水泥他可是一直朝夕相处着，就算魔法师再厉害，也不能一出场就把整个世界都变了模样吧？
“我们接下来要去的地方，不是报告上的第三个地点。”哈莉·梅林变出一张地图，三个红色的点浮现在地图上，随后延伸出三条线，连成了一个等边三角形。紧接着，三条边的中点又分别移动着，最后在整个三角形的重点重合在了一起。
从地图上看，重合的那个点，就是联合特区最早开发的区域，联合特区此后一切城市规划的中心“第0区”的核心，坐落着联合特区大图书馆的湖心岛。
“三个点全都落在中央区域和其他市区的边界上，”哈莉·梅林盯着李孟明，“刚刚调查的那两个地区，全都有剧烈的魔法反应。在那个工地和商业街的地下，都有着可以独立运作的，用来保持稳定用的大型魔法阵。”
“你的意思是风鬼来到这几个地方，布下了这些魔法阵？”
“不是。”
哈莉·梅林向李孟明解释了她的猜想。
出现在工地和商业街的魔法阵并不是风鬼布下的，其时间相当久远，至少也有五十年以上的历史。并且，虽然只是覆盖一个小范围地区的魔法阵，但其强度却高得惊人，几乎达到了可以抵抗9级地震，也就是4.8亿吨TNT当量的破坏力冲击的程度——要知道，当年全世界最具威力的氢弹“大伊万”也才5000万吨TNT当量。
换句话说，这两个地区是地球上以人类现有的手段绝对无法造成破坏的无敌堡垒。
到底出于什么原因才需要这种强度的保障？哈莉·梅林猜测，在这个三角形矩阵的中央，也就是湖心岛肯定还存着另一个大型魔法阵，如果接下来的探查能证实这一点，那么这背后的问题就远比一个赏金法师要来的严重——能造出这样魔法阵的法师，其本身就是极其危险的存在。
哈莉·梅林提到了名为“使徒”的，似乎相当高级的魔法师。
“在地球魔法界的任何记录中都没有过相关记录，这种东西必须弄清楚。”哈莉·梅林流露出一股坚定和果决，猛地站起身来。
“去下一个地方，我有一个猜想需要证实。”随后，一手捧着饮料杯的金发萝莉再次不给李孟明反应的时间，抬脚就开始往外走。
李孟明只得胡乱往嘴里塞了几口食物，赶紧举着自己的饮料跟了上去。
我行我素的哈莉·梅林很快便将李孟明甩在了身后，尽管还能看见她，但不知怎地突然拥挤起来的人群却将李孟明卡在中间，移动速度慢了不少。周围的人蹭来蹭去，他只好把饮料举高，然后侧着身尽量穿梭出去。
终于，李孟明从人群中解脱了出来。说来也奇怪，明明只是一条普通的过道而已，却变得这么拥挤......
算了，还是快点追上哈莉·梅林吧——
不等李孟明迈开大步，他的视线就被一个庞大无比的身躯遮住了。
“您好，请问是李孟明先生吗？”来者虽然看起来粗犷，却有着相当富有磁性的嗓音。
“我是，请问——”
李孟明失去了意识。
“赏金法师团向您致以问候。”
还没等他思考、提问或是做出什么反应，一支高压电棍就顶上了他的胸口。一阵抽搐后，两个穿着随便的男人从两边挤上前来，分别架住了他的双手。
随后，绑架者带着李孟明，从一旁的小门拐了出去，迅速地离开了地下商业街。
哈莉·梅林正在奇怪为什么自己的临时跟班这么久都没出现，本来想停下来等上一会儿，但却立刻发现了不对劲的地方——她附加在李孟明身上的熟视咒所散发出来魔法感应，离自己越来越远了。
哈莉·梅林迅速地追了出去。
对方似乎没有消除掉李孟明身上的咒术，这使得哈莉·梅林虽然没有现代科技的加持，却也能飞快地锁定目标，展开追击。地面上的行人和车辆相当碍事，刚出地下街，她就腾到了半空中，在高楼大厦之间飞快地穿梭着。
绑架者的速度很快，并且总能在她快要找到人之前脱离——这绝对不是某种交通工具可以实现的，而是魔法。
然而哈莉·梅林追了两条街后，绑架者进到了由建筑物之间狭窄的缝隙所构成的过道中，这使得她不得不落到地面上，步行追击。
然而就在她下落的时候，一道刺眼的光晃进了她的眼睛，让她不得不闭上了眼——随后，一股魔力波向她袭来。
哈莉·梅林挥了挥手，便将敌人的攻击化解了。这种等级的魔力袭击，就像是一级的魔法学徒一样，根本不能对她造成任何伤害和干扰。
但她必须警觉起来了。
错综复杂的构造和在暗处的敌人，虽然李孟明身上的魔力感应已经停止移动，就在巷子转角后的地方，但在那里有什么人在等待，却是一片未知。
哈莉·梅林缓步过转角，来到了一处拥挤建筑之间十分罕见的空地上。
这是一处非常狭小，大概两块篮球场大的空地。四周都用铁丝网围了起来，还有一盏特地假设的高功率白炽灯在伫立一旁，用以在夜晚的时候照亮球场。
球场确实是球场，不过里面的人就不是球员了——除了绑架者以外，还有二十四名全副武装，浑身包裹得严严实实的士兵正列阵等待着她。
“你们是哪里来的渣滓？如果是鲁伯特·梅森的手下，我劝你们先跟他通一下话比较好。”
哈莉·梅林一走进空地，简陋的铁制网门就自动关上了。绑架者没有说话，连同那些士兵一起，纷纷将武器对准了她。
“......我最后说一遍，报出你们的身份。”
按耐着脾气的哈莉·梅林见对方依旧沉默，便不再多费口舌，话音刚落，一个巨大的暗紫色魔法阵就在她的身后展开。跟随着这个巨大法阵的，还有环绕在她身上，大大小小超过一百六十个颜色各异，但全是暗色调的术式。
士兵们开了枪。
真是可笑，仅凭区区人类的武器也想伤害到我吗？
哈莉·梅林没有任何动作，任凭子弹向她射来，然后又看着子弹被魔法阵挤扁，一颗颗地落在地上。
一股震动开始在狭窄的空地上传导着，很快，环绕着空地的铁围栏全都被从地上拔起，并被某种怪力撕裂、扭曲成了各种各样的形状。
“那么，你们想被哪种形状敲破头呢？”
话音刚落，半空中的铁围栏们就纷纷对准了地面上的士兵，但随着话音结束而行动的，却是速度更快、威力也更大的哈莉·梅林——士兵们的注意力都被空中的威胁吸引了，丝毫没有注意到地面上的娇小法师。
哈莉·梅林窜进士兵当中，脚尖一点地，就抬手将一名士兵切成了两半。随后她回转身形，又削掉了几名士兵的四肢后，一把将李孟明从绑架者手中夺了过来。鲜血在空中四处飞溅，惨叫声瞬间此起彼伏。
“你——”还没说完，哈莉·梅林就受到了重重的冲击，虽然是个近距离的攻击法术，但对于她而言却并不能构成伤害。
那个被哈莉·梅林揪出来的人根本不是李孟明，而是另一名不知为何身上带有哈莉·梅林魔法印记的士兵——此刻正用一种极其怪异扭曲的笑容看着她。
哈莉·梅林没有任何多余的动作，立刻刺穿了假冒者的身体，随后将其扔到了一边。
她看向周围的士兵们，以一种全然不同于厌烦或者不屑的神情，而是如同深海一般的冰冷眼神，点亮了自己的双眸——随着哈莉·梅林的变化，周围的温度也骤降了起来，甚至直接在地面上结出了一层白霜。
旋即，哈莉·梅林感到在场的所有人身上都带有相同的印记。刚刚被她冲散的士兵们迅速收拢在一起，不过依旧没有说话，在露出印记后直接发动了攻击。和刚刚不同的是，此时枪械里射出的却不再是子弹，而是各式各样、各门各派的法术——不过等级都非常低，最高也不会超过二级魔法——这对于哈莉·梅林而言几乎等于不存在。
“魔力复制（Magiccopy）吗......那把你们的脑袋都轰烂就可以了吧？”
哈莉·梅林的暗红色的眼瞳中散发出蔑视，来自冥界一般的寒意投射在每一名士兵身上。她身上那些高速运转的魔法阵遮蔽住了空地，将这里同外界隔成了两个不同的空间。
这些士兵不论从何种角度上来讲都完全不是她的对手，手持的武器也显得非常拙劣，但却一点惊慌失措的样子都没有——不过深究敌人的表现可向来不是哈莉·梅林的作风，在战场上，她唯一感兴趣的，就是创造出地狱。
哈莉·梅林飞身向前，五指并拢成锥状，在她经过的每一名士兵身上都留下了一个巨大的创口。有些士兵被击碎了小腹，有些被扯出了胃，还有一些，则直接被戳穿了心脏。
而从士兵们手中的武器里发射出来的术式则徒劳地击中她，弹开，反过来击中其他士兵或是直接消失在了哈莉·梅林的魔法阵上。狭小的空间里布满了身受重伤、不断哀嚎着试图寻回自己某样器官的士兵——
似乎这个时候他们才扭动着残破的身体，感受到了深深的恐惧。
“九十八。”
哈莉·梅林以秒为单位，数到了九十八后停了下来。
现场除了她以外已经没有人还能站着，所有的敌人都在地上淌着血，以各种令人相当不适和难堪的模样苟延残喘着。就哈莉·梅林造成的伤害来看，五分钟之内这些人就全都会因为失血过多而死去。
“你们是什么人？”
哈莉·梅林抓起一个伤势相对较轻的士兵，拍打着他逐渐失去血色的脸颊。士兵流露出惊慌与绝望，大口大口地向外喘着气。他似乎想要说些什么，但却突然地爆发出一声尖叫，随后不停地抽搐着，完全失去了理智。
这些士兵的着装没有任何可供辨认的标识物，而武器则像是万国牌一样充满了从非洲巫蛊术到日本阴阳术等等各个流派的术式。能发射魔法的武器她倒是头一次见，不过这么弱小的装备能有什么用？
“啧。”哈莉·梅林眼见得不出什么答案来，便将士兵丢到了地上，打算再找一个活着的问问。就在这时，那股快速移动的、熟悉的魔力感应又一次出现了。
看来对方是在诱导她去往某一个地方。
那是一个什么地方？未知。
那些人是什么人？未知。
那里有着什么样的情况在等待？未知。
对哈莉·梅林而言，最好的策略就是没有策略。有勇无谋也好，算无遗策也好，这样的评价都不适合她——
那是普通人的做法，在绝对的压倒性实力面前，是根本不需要多费功夫与时间去同敌人周旋的。
发现并摧毁。
哈莉·梅林最后施展了一次自己的术式——二十几支漆黑的长枪戳出地表，贯穿了在场所有士兵的身体，终结了他们的痛苦后抽身离去。
这个曾经在上一次大战中独自歼灭一整支军团，所踏之处皆为地狱的，骄傲的少女，无论如何都无法容忍有谁能从她身边把人抢走这样的奇耻大辱。
哈莉·梅林决定在这个似乎隐藏着什么惊人秘密的城市里，
对着那些胆敢乱来的蠢货们，再造出一片绝境来。
