在树林间的朵莉丝等人一边前往目的地一边吃着干粮，时不时也留意着树林下方的动静，穿过树叶的阳光在精灵的身上留下叶片缝隙的倒影和光泽，清新的空气涌入鼻腔的深处––––湿度很低，今天应该不会下雨吧。
「精灵小姐，我在这里！」
「……」
发现理查的朵莉丝用以往的手势吩咐队员待机后，自己一人从树上优雅地走下来，树干上衍生出来的树枝就像是螺旋楼梯一样，令人族不禁叹为观止：
「喔…不愧是精灵，十米高的树就是这样爬上去的吗？」
「森林的树木对我们来说就是抵挡外敌的堡垒，不能自由爬上去的话，那树林还不如都砍了制成城堡算了。」
「这倒也是…精灵们如果站在城堡的外墙上放射箭矢的话…那应该会很可怕吧…」
「说玩笑就到此为止吧，可以进入正题吗？」
表情严肃的朵莉丝让理查不禁往树上望去––––其余的精灵们纷纷都露出带有敌意的眼神，有的精灵甚至还在用手巾擦拭箭矢的箭镞，简直就像是在为战争开战前做准备。
「大家还真是杀气腾腾啊…真亏我作为人族还能活在这里…」
「你的性命现在全凭你的付出来决定价值，不想死的话劝你还是配合我们比较好––––话说在前头，我可没有完全相信你，有什么小动作我会立即把你做掉，听清楚了吗？」
「是是，那么没有价值的我现在就一针见血地说咯，走吧。」
边走边说的理查只能缓缓地在树下移动，配合着他的精灵们也警戒着四周的情况和动静，气氛仿佛水滴成冰般一点点凝集了起来，明明只是多了一个外人，却令人感觉坐如针毡。
「你们精灵对现在人族大陆的认识有多少？」
「…问这个干什么？」
「不…那个，我怕我的讲解不够详细，毕竟你们精灵长期居住在森林里…所以想要问一下…」
「……人族大陆，就是人族居住的地方吧，说实话没去过一次，长老也叮咛过我们不许到人族大陆去，几千年间都没有一次例外。」
「这…我可以认为你们完全不知道外界现在发生什么事情吗？」
「…人族所发生的事情和我等精灵无关，战争也罢，分裂也罢––––精灵都不会对人族伸出援手。」
「呃…我当然不是这个意思…嘛，总而言之这样我可能会多说一些事情，不论你们愿不愿意聆听，这也是为了让你们明白现在为什么那些人贩子会盯上居住在这座森林里的你们。」
「…我可没有想要聆听这种事情，你只要把他们的人数，武器类型，魔法使的类型，核心目标，换岗时间––––告诉我就够了。」
与其说是要去见那些人贩子––––不如说朵莉丝只想要将他们全都宰了。
毛骨悚然的理查只露出苦笑地说：
「不…就说这个目的也很重要啊…」
「…这和讨伐精灵的天敌没有任何关系。」
「不不，就说有啊。」
「无妨，请省略说重点。」
被朵莉丝的箭镞抵着下颚的理查为了让自己的生命有点价值和意义，觉得这时候还是配合她们的需求做出讲解好了：
「额…好吧，还想告诉你们一些事情的…算了，他们扎营的地方在西北边的森林外缘，而他们的头儿…也就是你们的核心目标，是个叫盖文的男人，请理解我要说出他名字的目的，因为我和他约好了一个交易，若他守约的话我能够获得一辆代步用的马车，平安无事离开这座森林…」
「––––你和人贩子有关系？」
感觉箭镞就快插穿自己喉咙的理查慌忙地解释：
「等等！等等！听我解释！解释！我和他们没有关系好吗？！交易是人族和人族之间的利益来往吧？！就好像你的邻居委托你一些事情！只是这样没有必要连我也干掉吧？！」
「…什么交易？交代清楚––––不会是精灵吧…？」
「只…只是药草的交易而已…精灵小姐…你眼神好吓人啊…我看像是会那么做的人吗…？」
从背包里拿出药草的理查让朵莉丝确定那只是用于止血用途的药物后，才让他继续说下去地说道：
「那么回到正题，告诉你们这项交易不是为了炫耀或其他事情，我是希望你们可以利用在我在和对方做交易的时候…」
「射穿他的脑袋不是问题，问题是他剩余的属下会因为失去领导人而造成混乱吗？据我所知人族的团结能力应该很差才对…我想知道的是他们会不会发生内讧，或是像蛮人一样自相残杀…」
「呃…在你们眼里人族原来是那么不堪一击的种族吗…」
眼神变得越来越冷淡的朵莉丝似乎就是那么觉得，树上传来的杀气感觉变得越来越浓厚了––––发觉自己说错话的理查连忙赞同地说道：
「啊…是…是呢，失去领导人的话，不论是什么队伍都会变得群龙无首一样分裂吧…啊哈哈…」
「总而言之情况由我来判断，交易时间是？」
「呃…下午…三时，毕竟这里距离森林外缘很远嘛…走路去起码也要四小时…」
「给我们一小时就能到了，方向是西北方，我们要先过去埋伏。」
「不不我还没说完呢…」
「还有什么事情…」
「就是那个…盖文他就算再怎么说，也是人贩子里的佼佼者，不警戒他会吃亏的…」
眼神变得锐利的朵莉丝虽然不怎么想提防人族这种脆弱的种族––––但长老曾叮咛过她不可轻视人族中的––––
「––––怎么？他也是魔法使吗？」
「魔法使？不不怎么可能，为什么会那么认为？」
「……你不也是魔法使吗？」
「呃…失礼问一下，精灵小姐，你对魔法使的认识有多少？」
「…会使用魔法的人族。」
「果然…」
不知道自己误解什么的朵莉丝皱眉地看着扶额的理查：
「…听好咯，所谓的魔法使，是指研究魔法或探求魔法的人，可以说是魔法的考古学家…也可以说是探索魔法的探究者，自古以来有很多种魔法都因为战争或各种原因失传并就此消失了踪迹，一千年内就有上万种魔法失去它的继承者，因此不是每个会使用魔法的人都能被称呼为『魔法使』。」
「…那普通能使用魔法的人族又叫什么…？」
「魔法师，或是魔导师吧，也有人叫法师，巫师，祭师什么的，总之和魔法使不一样，魔法师是通过魔法才习得魔法的人的简称。」
「通过魔法…才习得魔法？」
「是啊，要自己学会魔法可不是一件简单的事情，能够做到那样的只有魔法使，而魔法师则是接受了他们所传授的魔法后，才能使用魔法，区别就在于魔法师对魔法的研究能力和认知能力很低，而魔法使则能完全发挥出每一项魔法真正的价值，实力的差别可是很遥远的。」
「……所以？你是魔法使…？还是魔法师？」
「当然是魔法师啊…对我们来说魔法使就如同大长老一样的存在…怎么可能凑巧遇见呢…」
––––当时长老告诉朵莉丝有关于魔法使的事情时，她真的以为会使用魔法的人就等于是魔法使，之前对这微妙的误差也没有特别留意，但看样子情报和认知上的误差会产生相当严重的后果––––那人，若是魔法使的话…那自己岂不是杀死了一个对人族相当有贡献的人吗…？
朵莉丝想不起来当时他的答复，但现在不是思考这种回忆的时候––––
「那叫盖文的家伙呢？也是魔法师？」
「不不，当然不是，他只是一个普通的人族罢了，我说需要警戒他，是因为他现在抓了不少奴隶在他身旁。」
「……奴隶…？」
「基本上都是兽人，毕竟这个时代里你们精灵实在太过稀少了，所以大部分情况下他们都在收购年幼的兽人少女，据我所知就有好几个少女被他当做玩具一样使唤在身旁…要是他将她们当做挡箭牌的话…你们要怎么做？」
嗤之以鼻的朵莉丝非常自信地说道：
「…别小瞧我们了，我们的箭矢可是长眼睛的，区区人质根本不是问题。」
「这么有自信我就放心了…说实话我是打算通过交易…顺便搭救她们的…但一直都没有机会…」
「……为什么？」
「为什么…？因为盖文的人手太多了啊…就算我会一些魔法也––––」
「––––我是在问题你为什么要救她们。」
被问倒的理查露出苦笑用手搔后脑勺，感觉有点不好意思说出来地笑着：
「嘛…毕竟我也不忍心看见女孩子那样可怜的样子…可以的话…当然希望送她们回到祖国去…」
「……净是一堆漂亮话…无非就是想要博取她们的信任，然后和她们发生关系…区区人族也想要装好人…」
眼神完全不信任理查的朵莉丝根本不认为人族会为了其他种族那么冒险。
「就说你对我们人族的偏见还真是严重啊…」
「不是那样吗…？」
「呃…总之，你可以不相信我，但你必须去救那些孩子…」
「我可没有说过这种话，若她们有什么意外，那也无妨，反正和我等精灵没有任何瓜葛。」
「真是冷血啊…」
被弓弦弹出的箭矢竖立在理查脸侧旁的树干上，面孔苍白的他缓缓地转过眼睛盯着那杀气腾腾的朵莉丝已经将下一支箭矢放到了箭台上：
「别五十步笑百步了，肮脏的人族想要对我等精灵指手画脚…简直不知羞耻…当我们不知道你们人族曾对我们的先祖做了什么事情吗？真正冷血的人究竟是谁？」
「…好…对不起…是我用词错误了…好吗？」
举起双手的理查根本没有任何抵抗能力，就算现在他使用魔法，树上的精灵们也会瞬间射出箭矢贯穿他的脖子，需要咏唱才能发动的魔法根本不可能比箭还要快。
「队长，探查结束了。」
「说明情况。」
由于带着那人族的关系，她们来到森林外缘时大约是正午十分左右，有足够的时间进行探查和布阵的朵莉丝让属下花了另外一小时在探查敌情上，现在则在商讨进攻前的计划中：
「大约五十二人，基本上组要成员都是男人，武装也确定了，除了弩枪以外没有其他值得警戒的远距离武器，那家伙说的魔法师也确定了人数，没有任何差误。」
「魔法师必须优先解决，其后是弩枪手，剩下的杂鱼怎样都好，问题是那叫盖文的家伙可能会对人质下毒手，姑且优先对应那家伙，救出人质为优先，方法就和平时一样就好。」
「呃…？不直接突入吗…？」
如果是平时的话，朵莉丝早就将那帮外敌杀光了。
「按照计划行动，我等精灵可不是冷血的人族，不会对需要帮助的人…」
不知道为什么停顿的朵莉丝，忽然想起了那少女所说的话。
真是令人心烦––––接下去说的队长试图将注意力放到计划上：
「…咳咳…不会对需要帮助的人见死不救…但是若情况对我们不利的话，舍弃她们也无妨。」
「…喔…知道了。」
「…了解。」
互看彼此的部下们也只能听从朵莉丝的指示，若擅自行动的话肯定会打草惊蛇，她们可不希望被上司责怪这种不用说也应该知道的事情。
「还有就是…长老养的树精来了一趟…有话传达给队长您…」
「…有什么事吗？」
「…她要你小心那人族…我其实也挺不放心的…队长，这样真的好吗？跟着那人族来到这种地方…要是有什么陷阱的话…」
「…当然…我当然知道这很危险，然后我也不是相信了那家伙才来到这里，这只是在利用那家伙而已，就算是垃圾，也得充分利用后再扔弃不是吗？」
「…这…倒是也有道理…」
「不然我们也没有选择…森林那么广…没有他带路来到这里，我们可能还得自己搜索森林的外缘，那就太费劲了…体力能够节约就应该节约。」
在树上俯视那人族的朵莉丝虽然口上一直那么说着不相信对方––––但始终还是相信了对方说的话才来到这里，她应该比任何人都还要清楚这行为究竟有多么矛盾。
但这也是没办法，若不跟随对方来到这里，朵莉丝等人根本不知道其余的人族潜伏在哪，计划之所以能够那么顺利也是因为她充分利用了那人族带路––––所以看在这方面，要饶了那人族一命也不是不可以…
「那…果然事后就会杀掉他对吧？队长？」
「……呃？啊…这个…」
犹豫不决的朵莉丝令部下难得露出错愕的表情地问道：
「队长…？呃…不会…难道要让他活下来吗…？恕我直言…若要是他将精灵潜伏的森林告诉其他人族…部落的所在点被其他人知道的话…」
「我…我当然明白…！杀掉，当然要杀掉他…怎么可能让他活下来。」
「喔…那就好…」
朵莉丝知道的，她无法因为那人族的奉献，就将部落的未来给陷入战争的危机里，这么选择才是理智的方法。
但这样真的好吗？
如果那么做的话，那朵莉丝和冷血的人族又有什么差别？
高尚的精灵不会做冷血的事情，但若不做冷血的事情就无法抵挡外敌的入侵。
握紧灵弓的她到现在还是很纠结––––到底要不要杀死那家伙…若能出现什么玄机…那或许还有机会…
「喂，精灵小姐，时间差不多了哦？你在哪？我看不到你哦？」
「…队长…时间…」
「…我知道…」
在朵莉丝思考期间，时间很快就要到了三时，动身起来的她在树上向理查传达了自己的意见：
「我们就在你身后，你就像平时一样去交易的地点就好，然后别给我玩什么小把戏，若你敢搞什么事情出来，你就和那家伙一起陪葬吧。」
「量我也不敢吧…你们也太小心眼了。」
「你以为是谁的错？」
「是是…全都是因为人族太狡猾好色了，先走咯。」
「……低级…」
「……同感…」
跟随在理查后面的精灵们个个都隐藏着气息在树叶之下，再加上树精的协助之下，就算有人直接在树下站着也看不见她们的身影，在这种优势下药杀掉一个人救下人质––––根本绰绰有余。
「喂，盖文，你在哪？东西我拿来了。」
「……队长…左侧方有动静…要抢先下手吗？」
「…先看情况…」
通过树精的眼目发现其他人族的朵莉丝握紧了箭矢的末端，距离大约二十米左右，毕竟高度偏差得相当多，在水平上而言，彼此之间的距离大约只有七米左右而已––––但不管怎样，那都在朵莉丝等人的射程范围下。
「真是准时啊，我的朋友。」
「…嘛，姑且我没有迷路，不然应该会迟一些。」
身穿着皮革大衣的盖文就算那样也看得出那健壮的上半身经过不少锻炼，在他身旁跟随着他的兽人少女们个个脚上都绑着铁球和铁铐，而且在这种密林里还穿着相当曝露的服装，白皙的手臂上隐约看得见一些红掌印––––情报就如当初理查所说的一样，那家伙果然是个差劲的暴徒。
「东西呢？」
「这里。」
很正常地在交易的盖文和理查的一举一动都被几十对眼眸牢牢盯着，换言之也可以说他们的脑袋和要害都被锐利的箭镞牢牢地锁定着，一有什么差错她们立即就能发现。
「嗯…？怎么好像少了些…？」
「不不…说好就是一袋吧？」
「一袋也要是满满的一袋啊。」
「呃…请别强词夺理了…超过半袋就是一袋…满过一袋就是一袋半了…」
「就说你在这一袋和一袋半之间不能加多那么一点点，准准到一袋半前吗？」
「那还不如就直接要两袋更好吗？！」
总觉得他们交易得不太妥当的精灵们实在是无语，人族原来不只是性格差劲，就连交易也那么斤斤计较到互不让退的地步…难怪战争总是由他们发起，现在朵莉丝总算明白了。
「总之这就是一袋了！没有再多了！」
「那交易就报废了咯？马车你是不要了咯？」
「你丫的…」
没法报废这交易的理查从背包里拿出剩余自己还要用的药材叶片，按照盖文的意思去装满袋子后再交给他。
「算你识货，那么还有呢？」
「…还有的都在树上，自己去采啊。」
「这明明说好是你来帮我包办的不是吗？」
有点不太明白他们在说什么的朵莉丝皱眉地聆听着––––采？还有其他药用植物的交易吗？
「有吗？我可不记得呢？」
「你这混蛋…这才是说好的！」
「那你给我个小妞啊？这样的话我也不是不可以帮你。」
「……」
气势好像被削弱的盖文露出恐怖的表情注视着理查，并随手将身旁的一个兽人少女推向他的方向说：
「去。」
「…呃？」
「叫你去你就去！」
「噫！是…！」
觉得这可能是理查想要拯救那些少女的戏码，朵莉丝便没有随意插手，毕竟她其实也希望理查就这样带着那少女离开这个地方，这或许真的能够成为释放理查回到人族大陆的玄机也说不定。
「才一个？起码也要给个漂亮点的吧？就说你怎么就喜欢这种年幼的类型…」
「你懂什么！女孩子就要是年幼点的才可爱吧！」
「是是别废话那么多，多两个再说。」
「……混账，你给我记住。」
「彼此彼此。」
将多两个少女交给理查的盖文不知为何没有强势拒绝理查的要求，反而还很顺从对方的请求做了自己不想要做交易一样，朵莉丝很清楚那样的人应该不会轻易屈服在理查这种人的手上才对…不如说，他更像是没有选择一样。
「嗯…算了，反正选来选去都没差，噢啦。」
啪！用拇指和中指弹一响指的理查释放了一阵涟漪般的波动，不知道发生什么事情的精灵们只感觉到脑里传来一阵眩晕感––––便纷纷从树上失去了力气坠下。
眼神停滞的朵莉丝也一样。
「什…么…？」
