监视着刺猬虎而感到发慌的绮莉亚和艾薇在树上盯着那团被树根包覆起来的魔物，虽然不知道里面究竟怎样了，两人今天由于被队长骂得狗血淋头，实在是没有干劲去做别的事情。

「呐…我们做错了吗？」

「…或许吧…精灵竟然放过人族…丢脸丢到家门口去了…」

「别那样说…我们连那孩子都不如…被人家救了…却还不敢去找人家…前辈的脸都丢光了…」

唉声叹气的两人感觉说来说去都觉得很丢脸的样子，毕竟精灵现在的行为简直就是恩将仇报，明明对方确实没有伤害到任何一个精灵––––对这个行为感到责任感的绮莉亚和艾薇感觉一生都会牢记这件事情。

「…嗯？刚才…它…动了吗？」

「…有吗…？别…别说这种可怕的事情好不好？」

「不…但是…」

站起来的两人看向树旁的同僚们纷纷也感觉到了异常，拉开弓弦的绮莉亚移动眼眸留意四周的动静，宁静的树林在平时应该还能听见虫鸣声或其他动物的叫声，但现在却肃静得连针跌下去都能听见，心率不断增加的艾薇眯起眼睛––––发现树旁缠绕着少许烟雾，便赶紧释放了箭矢：

「––––左侧！四点钟的方向！」

「––––吼嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊啊啊啊啊！！！！」

吓得连忙向后退去的精灵们将灵力注入灵弓内展开了弓身的弓臂，但还未拔出箭矢她们的身上就被类似箭矢的黑色尖刺贯穿了肉身––––完全复活的刺猬虎站在树枝上睁开了充满血丝的眼球，混沌的黄眼瞳放大了又收缩，全身上下的尖刺滚滚欲动地竖起，并随伴着雾化的身躯袭向在场所有的精灵。

「咿呀啊啊啊––––」

「呀啊啊啊啊––––」

这消息立即通过树精们传递至讨伐队等人的耳中––––具有『语言共享』这技能的通信员不禁露出难以置信的表情：

「什么…？刺猬虎吗…？」

「刺猬虎怎么了？」

「……树精它…说…刺猬虎复活了…看守队已经被…」

「！」

话都不用说––––全员立即知道现在必须从山脉下撤回部落，虽然朵莉丝不知道为什么刺猬虎在那种状态下还能攻击树上的精灵…

「难道是…那人族的魔法效果解除了吗…！可恶！快点！！必须在它闯入部落前想办法阻止它！」

「是！」

「了解！」

不到数秒间就从山脉前撤离的精灵们一心只想要赶紧回到部落，完全不管那人族的尸体在山洞前扔着，反正过不久应该就会有捡尸的肉食动物来清理了吧。

「可恶！谁啊！快来帮我！振作点！」

「来了！等会––––咿呀！？」

试图帮忙对方的精灵被尖刺贯穿身躯而跌下树，无法指望支援的她们在没有领导人在的情况下，简直就是群龙无首。

「可恶…这样下去…」

「吼嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！！」

愤怒的刺猬虎到处灵体化并发射尖刺，被它击落的精灵根本无法用双手去计算，但它并没有对她们施下最后一击，仅仅弄伤了她们就前进，仿佛知道––––她们一旦受伤就不能再战斗下去一样，高亢的咆哮甚至传到了部落里。

「快逃！刺猬虎要来了！」

「什么？！不是说它被干掉了吗？！」

「不知道！总之快把孩子们带到安全的地方去！没法战斗的人都快离开入口处！」

驱散无关战斗人员的精灵们其实也非常想要逃跑，但若连她们也惊慌失措失去了理智，那就再也没有人能够指挥现场了。

「可恶…朵莉丝队长怎还没回来…干嘛对那人族如此执着…」

抱有这种想法的精灵不止一个，原本打倒那只刺猬虎的就是那人族，现在她们所做的事情明显都已经出现了矛盾和逻辑上的破绽。

「慌什么，小鬼们。」

「呃…？」

此时，一名身高和琳奈年龄差不多的孩子走到了成年的精灵面前––––手里拿着一把弹弓的她，身上带着和身体不符合的箭鞘和精灵们的战斗制服，若是一般的小孩子那么做的话，肯定会当场被成年的精灵拖着带走––––但管辖在入口处的精灵们这时候都纷纷单膝跪地表现了敬意：

「长…长老…！」

「起来，妾身说了不喜欢你们那样对吧？真是…」

「是…恕小的无礼了…」

「情况如何？」

「…刺猬虎似乎处于狂暴状态下…大概是基于愤怒而发动了被动型技能吧…一路上它击退了先锋队…现在后援队究竟能拖多久也不知道…」

「…朵莉丝呢？」

「讨伐队依然还在森林里寻找人族的踪迹…但听闻最新的情报…她们似乎已经击杀了对方…正在归还途中…」

「…得不偿失的一趟…排除了对精灵的危害…却留下了对部落的危害…划不来…划不来…」

深有同感的众人低着头显得相当低落，毕竟眼前的敌人正是精灵们的梦魇，论谁都知道精灵是无法战胜刺猬虎的道理，而这个关键点下她们也许应该利用那个人族消灭了刺猬虎，再将那人族杀掉才对。

「但利用人族乃常规外的行为…也不知道他会对吾等精灵做什么事情…要是一开始好好让妾身和他沟通就好了…」

「…长…长老不怕人族吗？」

「又不是没有遇见过…与其说会怕…不如说有点怀念吧…妾身都不知道多少年没有见到人族了…」

「这不是好事吗…？」

「…哪里好了，几千年了，完全没有人族的消息，不觉得奇怪吗？」

「这…倒也是…」

「还想正好有个人族总算出现了…而你们…就不知道在搞什么鬼赶跑了他，朵莉丝也是，总是相信太多过去关于人族的丑闻了，见到人族就那样…」

完全没有紧张感的长老陆陆续续地开始说起了闲话。

「长…长老…现在好像不是说这种事情的时候…！」

「……来了吗…」

察觉到眼前有动静的长老从箭鞘里拔出了箭矢，并搭在弹弓的箭环上说道：

「这里没你们的事了，交给妾身就好。」

「可…可是…！」

「长老…太…太乱来了…！就算是您…」

「––––别小看妾身了，小鬼头们，就算妾身变成这么娇小了，也不代表妾身的技术也会退步，就让我试试手吧，精灵的梦魇。」

野兽的咆哮随伴着沉重的脚步声袭来，纷纷遵从长老指示的精灵们连忙撤回至后方待机，以歌声般的腔调进行咏唱少女唤醒了某个树精：

「苏醒吧…妾身忠实的爱马~起舞高飞的时候到了唷~❤️」

从她脚底下延伸出来的树根以极快的速度组成了生物的轮廓，从未知道树精可以那样运用的精灵们只见长老站在那宛如坐骑般的活物身上，以轮廓和外表来看应该是独角兽没错，再加上通过长老的灵力形成了虚体状的翅膀，闪烁着光辉般的轨迹和那姿态简直让人众人叹为观止。

「…那是…传说中的天马…珀伽索斯…！」

「可是…珀伽索斯不是已经死了好几万年了的生物吗…」

「告诉你们一些小知识吧，小鬼们，珀伽索斯不是动物，而是以树精形成的神兽，自古以来它就有各种姿态和传说，但实际上能够驾凌它的人也只有少数的战士，嘛…例如说––––曾经参与过讨伐魔神的冒险者部队当中，有一个被称作过『苍天的妖精』的纯种精灵，就是天马的使役者之一，现在她好像是在某个小小的部落里担任长老一职守护着精灵女神留下的神树和坟墓。」

那就是现在站在精灵们眼前的长辈––––魔神讨伐先锋队的后援成员，哈莉特。

「好了，来吧，胆小的魔兽，你披在身上的那些尖刺在妾身眼前就如龟壳一样，不过是弱者才携带的盾牌，苍天的妖精––––哈特利在此宣言，你的死期已经到了。」

「吼噶嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！」

娇小的精灵骑着天马和灵体化飘荡在空中若隐若现的刺猬虎一同袭向了彼此，金耀色的眼眸在黑漆的森林之中来回掠过，天马的羽翼则在树叶间留下羽毛残迹，竖起尖刺的刺猬虎和拉伸着弹弓的哈特利开始对彼此发起了攻击––––

「骤雨之箭。」

「吼嘎嘎嘎嘎！！！」

––––噼啪噼啪噼啪噼啪噼啪噼啪噼啪！树叶间交错的尖刺和箭矢发生纠纷，重叠轮廓的飞行武器使周围不断响彻玻璃破碎的撞击声，来不及闪开的天马被命中了几枚尖刺，而刺猬虎则蜷缩着尖刺因此没有受到伤害––––

「看哪了？」

「噶？！」

视线消失––––陷入黑漆之中的刺猬虎感觉双眸传来了灼热的痛楚，连忙再次灵体化的它躲入暗处立即用技能恢复被箭刺瞎的双眸––––但在它睁开眼的刹那，天马的尖角已经撞飞了它沉重的身体至空中化为粉尘，无法实体化就无法发射尖刺的它开始处于劣势地逃逸。

「躲躲藏藏的胆小鬼…别以为妾身不知道灵体化的状态下无法使用尖刺。」

「……嘎嘎嘎……！」

哈特利知道的，刺猬虎这种魔物的攻击模式在拥有灵体化的状态下，会先用技能牵制对方的行动或躲避攻击，但那说到底也不过是让身体变成幽灵系魔物状态的技能，拥有实体的生物无法在那状态进行物理攻击，也无法对实体物产生伤害。

「先从你那麻烦的灵体化开始解决吧––––珀伽索斯。」

「！」

感觉森林在滚滚欲动的刺猬虎连忙启用灵体化的技能回避眼前袭来的树枝，但攻击不止一次，能够自由操作树精的精灵相等于掌控了森林地带所有的植物，被复数的树枝追逐的刺猬虎来回在树上逃亡，并企图在绕过一圈后攻击哈特利––––

「––––绿意之衣。」

「噶？！」

但没想到，直接朝它的方向冲过来的天马全身却缠绕着足以干涉灵体效果的灵力之衣––––啪！被撞飞的刺猬虎从树上坠下，随伴着它降落的箭矢也缠绕着相同效果的光芒。

「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！？」

被障壁般的包覆的刺猬虎就像是在气球里面挣扎的小动物，同时从地面上涌出的树根还将障壁进一步压缩成螺旋状的球体，若继续在里面的话它肯定会被全部树根扭挤成肉碎。

「怎么？这就不行了？战斗才刚刚开始哦？」

「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎––––」

灵体化的它无法穿透以灵力制成的屏障、实体化的它也无法穿透树精制成的牢笼，束手无措的魔物最终只会死在里面成为土壤的营养––––据哈特利所知，刺猬虎或许是精灵的天敌，但对刺猬虎来说––––树精就是它们的噩梦。

「别做抵抗了，精灵的梦魇，汝的命运––––已经到了终焉。」

「…嘎嘎嘎…嘎嘎…嘎……」

另一方面正在赶路的朵莉丝一行人，几乎是从早到晚都没停下脚步，就算有吃有喝，也没有超过三十分钟，属下们匆忙的呼吸声传入朵莉丝的耳中––––她知道的，大家都已经很疲惫了，这样下去还没回到部落大家就会累垮先，能否战斗也是个问题。

「呃…？长老她？」

「…怎么了？树精又说什么了？」

「它说…长老独自一人去对付刺猬虎了，现在似乎处于优势。」

「长老一个人吗…？」

「好厉害…不愧是长老…！」

「哦…还好有长老在…」

朵莉丝虽然知道长老是部落里最强的精灵，但没想到竟然还能独自对应刺猬虎，苍天的妖精的名号果然不是虚假的。

「…好…趁长老拖着刺猬虎，全员暂且休息。」

「呃？这…」

「队长…！这不是休息的时候吧…」

「你们自己看看你们自己…都喘得这样了…现在去也帮不上忙，只会拖后腿而已，理智点，冲动只会带来失败，而失败就会带来死亡––––那，就是你想让长老看到的吗？」

「…不…」

「…我们知道了…」

况且朵莉丝也一样非常疲惫了，现在她只能指望长老能够为她们争取多一点时间。

就在这时，刺猬虎的挣扎和动静已经越来越微妙，几乎已经缩成一团的树根，还能看见缝隙里流出了魔物的鲜血，胜负确实已经确定了––––但就在这时，它不知从哪听见了一个男人的话语：

『––––真是没用…给我争气点啊，混账魔兽，允许你使用新技能…那精灵…竟然熟透技能到这种地步…给她点颜色瞧瞧。』

一股不详的压迫感掠过四周，涌出体内的力量在蠕动着。

「什…？！」

「吼嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！」

此时，发出咆哮的刺猬虎不知道哪来的力气让束缚稍微产生了裂缝，瞪大双眸的哈特利赶紧命令树精再一次加强束缚的力度，但捆绑着刺猬虎的树根却斯文不动，仿佛内部装容的东西产生了异常的变异。

「糟…！制止不住了…！那家伙…哪来的力气…！」

崩裂的球状牢笼随伴着刺猬虎的轮廓而弹开––––但映入哈特利眼里前的刺猬虎，和刚才的刺猬虎截然是不同类型的魔物。

「那是…进化…不…兽人化吗！」

「吼唔唔唔唔唔唔唔…嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！！」

以后腿站立在地上的刺猬虎摇身一变，身长已经超过了三米，简直就像是一只巨熊一样挥动健壮的前肢，锐利的长爪轻易就劈开了树根––––对哈特利再次展开攻击的它灵体化掠过树林，还未来及反应过来的她只见锐爪的光芒从身后掠过眼帘。

「吼噶嘎嘎嘎！！」

「糟糕！」

啪嚓！被切断后脚的天马进入飞行状态，若不是天马牺牲了自己的双腿，哈特利的脑袋已经从脖子上掉下来了。

「没事吧…这就给汝治疗…」

通过灵力来促使树精活性化的精灵原本就拥有让它们强化或治疗的力量，天马的后腿轮廓渐渐以树枝重新组成––––可是为什么…为什么突然兽人化了…不但拥有灵体化的技能…甚至连强化一般魔物的最高奥义…兽人化都有…到底…

只能联想到这只刺猬虎非比寻常的哈特利，这时候注意到了它身上的尾巴增加成两条––––

「那双尾…是猫又吗？！」

「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！」

据哈特利所知，魔物身上出现猫又的特征是非常不吉利的事情––––因为那证明她现在对付的刺猬虎，年龄肯定超过三千年以上了。

和长寿的精灵一样，寿命越长的魔物拥有的技能就越多，危险度也就越高。

「…怎么可能……啧…动作又变快了……要加快了！珀伽索斯！」

「咔喔！」

羽翅涌出的灵力增加了浓度，手持弹弓的朵莉丝在驾驶天马的状态下向后进行射击，射穿树叶的箭矢掠过刺猬虎的眼帘旁，有的箭矢则被它双臂上的尖刺弹开，效果不怎么发群的箭矢开始失去效用，即便数量依然很多––––噼啪噼啪噼啪噼啪噼啪！几乎拥有无限尖刺的刺猬虎，轻轻甩动前臂上的尖刺就抵消了来自于哈特利发射的箭矢，而且要追上她们的话––––

「吼噶！」

「！」

–––––不需要翅膀那样的东西，灵体化的刺猬虎只需依靠空气来流动就能拥有超过速度的移动能力，再加上它的动作已经和兽人一样，具有惊人的臂力和双腿蹦跑的能力––––简直就是如虎添翼，就算是活跃于树林的精灵也会棘手。

「绿意之衣！」

碰！被撞飞的哈特利和天马一同撞向树干，若没有技能的保护，刚才那一击已经足以对哈特利那娇小的身体照成重伤，不如说––––没有天马这一保护的话，苍天的妖精不过只是普通的小妖精罢了。

「嘎嘎嘎！！」

「唔噫！！」

碰！碰！碰！碰！碰！碰！碰！碰！碰！几乎不断对着天马对撞的刺猬虎完全占上了优势地采取连续攻击，绿意色的轨迹和漆黑色的轮廓在树枝上连续发起冲突的残影，魔物和树精之间的对峙越来越激烈，试图掩护天马的哈特利也放出了技能：

「月光骤雨！」

「吼嘎嘎嘎！」

啪啷啪啷啪啷啪啷啪啷！命中尖刺的光束之箭被瓦解，在空中蜷缩成一团的刺猬虎简单就防御了来自于哈特利的攻击––––并就在解除防御的状态的瞬间，它以更加流畅的动作甩出了尖刺袭向天马。

「树精们唷！请暂且掩护妾身一会儿！」

哈特利也不是第一次对付兽人系魔物的初心者，面对着眼前袭来的尖刺她藉由树精们在树干上建起的树皮盾牌抵消，对应刺猬虎的冲刺则充分运用天马的速度和耐久力抵抗––––可是这样下去不是办法，她知道的，自己的对策里开始失去了有效的攻击手段，具有跳跃力的刺猬虎在树上移动会夺走自己的行动范围和优势，会飞行的天马虽然能够弥补体力的缺陷，但并不能弥补攻击范围的损失，这样的话…

「荆棘叶片。」

「！」

从手里扔出叶片的哈特利在刺猬虎的前方竖起了荆棘的障碍物，一味不理会它们的刺猬虎只用身体进行左右闪避––––

「疾风奔驰！」

「噶？！」

––––缠绕着旋风和灵力的箭矢袭向刺猬虎的腹部，但贯穿过去的攻击却只在刺猬虎的轮廓上留下一道空穴，几乎是反射性使用技能的它可是非常警戒精灵们的这一击。

「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！」

迅速掠过天马身旁的刺猬虎蹦跑在树林间跳跃又攀沿，就像是噩梦的化身般在下方实体化––––噼啪噼啪噼啪噼啪噼啪噼啪噼啪！并发射了身上积蓄好的新尖刺。

「––––镰鼬涟漪！」

「噶？！」

用前脚践踏在空气上的天马震动了魔力，产生涟漪的波动轮廓刹那间就弹开了尖刺并还切开了猬虎的灵体之身––––恐怕它还是第一次看见天马的技能吧。

「绿意之衣！」

「嘎吼！？」

撞击刺猬虎的天马以缠绕着碧绿色光芒的身体干涉了灵体世界的物质，可是硬撑下这一击的刺猬虎伺机实体化抓住它的前脚，并狠狠地将她们甩向后方的树干。

「呜！咿呀！？」

「咔噶！？」

「唔嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！！」

噼啪噼啪噼啪噼啪噼啪噼啪！从上方袭来的尖刺宛如黑色的骤雨一样降下，拔出箭矢的哈特利则以缠绕着碧绿色光芒的箭镞与之对抗–––––

「疾风奔驰！」

轰！强力的旋风弹开了所有的尖刺，箭矢在刺猬虎的胸口上穿出个大洞，但却没有血盈出来––––哈特利就知道了它完全看透了那项技能所能干涉的范围仅有物理世界。

「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！」

直笔袭来的它实体化在哈特利的面前挥出一拳––––啪！来不及抵抗的天马被它狠狠地打上天空，紧紧抓着缰绳的哈特利若松不开双手就没法射箭，不过要使用技能的话，并非必须需要使用弹弓。

「树精们唷！请再让妾身借助汝等的力量牵制那头魔物！」

「咔咔！！」

「咔咔！」

树精召唤––––从树干上获得实体的中型树精们显现，并毫不犹豫直笔扑向刺猬虎，但从后方偷袭的树精瞬间就被它身上的尖刺击穿身体而倒地，前方的树精则吃了它强力的下勾拳坠下重归土壤，左右两侧试图包抄它的树精也被它手臂上的尖刺刺穿成仙人掌––––实力远远在树精之上的刺猬虎，露出自信又狰狞的笑容冲向哈特利，眼眸的残迹来回掠过四周。

「荆棘叶片！」

「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！！」

在树干上攀沿的刺猬虎只见树干上弹出的荆棘掠过自己的外皮，不为所动的它灵体化后又实体化，甚至运用荆棘作为踏脚板前进––––很明显，哈特利从刚才到现在都一直处于劣势被欺压着。

「可恶……要是有那个的话…这种程度的魔物…」

握紧弹弓的哈特利就像是回想起曾经失去过的宝物一样––––她应该知道现在不是想这种事情的时候。

「珀伽索斯！要用那个了！绿意之衣––––最大输出！」

「咔哟！」

翅膀盈出魔力的天马全身缠绕绿意色的外衣，而且与绿意之衣相比，灵力的震动和规模都远远超出了那仅用于防御的技能，轮廓呈现出层次感的外衣让刺猬虎感到了错愕––––但瞬间，它便露出狰狞的笑容，使身体涌出紫红色的业火。

「……地狱的业火吗…果然是拥有三千年寿命的魔物……虽然不知道为什么汝能够抵达那种境界，世界上也仅仅只有两只魔物拥有业火，那就是传说中的不死鸟，和掌管地狱大门的刻耳柏洛斯，像你这种不应该拥有那般寿命和技能的魔物––––早应该在大战期间就死光了好。」

「吼嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！！」

两者在语毕的瞬间便迈出了一步，从上方俯冲的哈特利灌入了现在自己所有的灵力在天马身上，而刺猬虎则以缠绕着业火的身体想要烧尽她们的躯体。

「上了–––––苍天的裂缝。」

仿佛切开了苍天般，在空中留下一道裂缝的妖精和业火的魔物相撞，彼此的轮廓在冲突的强光之下消失殃尽。