狮子堂做了一个梦。
昏暗的折射着夕光的水面将整片云层染得殷红，波浪漫过自己的腰身并不断上涨着，恐惧在心中如杂草般蔓延开来，如同灌了铅的沉重身躯却像是不愿白费力气去挣扎一般不受控制。一望无际的水面上没有任何可以支撑身体的着力点。
也只是刹那间，脸部也被水面没了过去，眼中还映出湛蓝的海面之上有着好多气泡在噗噗作响的奇妙场景。气泡的数量渐渐减少，一如我那逐渐稀薄的呼吸。
深蓝的海掀起洁白浪涛，直到自己被冷冽的海水完全包覆之际，耳边响起仿若微风拂过绿叶的莎莎声响。然而像是与海水完全融为一体一般，顺着洋流，与痛苦寒冷为伴流向未知的彼岸。
沉入海底的新月帮我照亮前进的路途，如自由女神象般的海底祭祀神坛周围的人们欢笑着送我离去，穿过由海底火山喷发而诞生的巨大裂谷，我化作一只鲈鱼被一只蓝鲸一口吞下，乘着时间洪流顺游而下，蓝鲸将水流连同我一起喷上水面，离开水面的那一刻，水面在寒风的吹拂下瞬间冻结，我便摔在那酷寒的冰面上动弹不得。一位少女踏着轻盈的步伐走上冰面，来到我的面前。
在所有人的帮助下，我终于还是得以与她相见。
黑色的长直发下是那略显困惑的神情，她将我从她脚边捧起，微弱的心跳声渐渐从自己身体里远去，我就在她的掌中安然入眠。
我知道她是谁。
她是我来至此处的全部意义，哪怕只此一面便是天人永隔。
但是，好奇怪，我是知道的，我是知道的啊！
泪水无声从已经僵硬冰冷的脸庞上轻轻滑落。
我是……
——她是谁？
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“狮子堂少校，虽然在你做噩梦的时候把你叫起来很抱歉。”一位陌生的女性警卫不知何时站在了自己的身边，“但是算上今日，你的拘禁期已满，我们联合军也不想养一帮像你这样光吃不干的米虫，所以能请你赶紧穿好自己的衣服然后出去吗？”
……
因为那诡异的梦境而一身冷汗的狮子堂花了数分钟才理清了现在的状况，有些难堪地从床上坐起了身子。
“不管怎么说，这也说得太过了一点吧。”狮子堂有些无奈地讪笑着。
难道联合军的女性都是毒舌吗？
而且什么叫在我做噩梦的时候把我叫起来很抱歉啊，难道是说把我吓死会比较好吗？
“我可没时间和你打嘴仗，外面好像还有人等着你，如果你觉得这样傻呆在这里比较好的话也请便。”女子似乎不愿继续多费口舌就走出了房门，在狮子堂视线所能及之处倚着墙壁一言不发。
见到这幅光景的狮子堂便也只好应着先前女子的意迅速地穿好了自己的衣服，将自己数日里整理好的资料揣入怀中走出门去。
“虽然看着只是一个小白脸，行事效率倒还不差。”在门外静候的女子的嘴中吐出颇为尖酸刻薄的话语。
“如果不加上前一句我也许会更高兴一点。”
“你说了什么吗？“女子表现出了浮夸的演技，扯着自己的耳朵大声说道。
“不，什么都没有。”
跟随着眼前的女子穿过长长的过道与一道道安检，走了足足有十分钟才走出偌大的囚徒安置所大厅。
“啊，对了，这个麻烦还请你上交上去。”狮子堂将之前的青黑色匣子交付到女子手中，“虽然我也不知道那位老爷子叫什么，不过……还请替我转达我的谢意。”
这一次，女子倒是鲜见地没有说些什么地就把东西接了过去。
狮子堂像是完成了什么交接仪式一般，向身后的女子挥了挥手便推门离去。
刺眼的阳光让人难以看清前方的景色，但即便如此，狮子堂还是大声地喊道:“真亏你能找到这里啊。”
虽然话是这么说，但他的心里却如此坚信着，正因为可以做得到，所以她才是……
“好好地活下来了啊，斯法莉亚。”
“嗯，托了少校的福。”少女露出如花般的笑靥，“一位名唤天楼的女性一路上留下了像是示踪剂一般的东西，想要找不到也要花些力气呢。”
天楼？完全没有印象的名字在耳边浮现。
“本来只花了三天的时间我就追到了这里，但是天楼小姐一早就等待着追上来的我而对我说明了少校只要一个月就会被安全释放的事项，我才安心等到现在。”
难不成你一开始还想硬闯这种军事组织的基地吗？狮子堂的话到嘴边却因为斯法莉亚那一脸认真的表情又重新咽了回去。
……看起来，连讯问的必要都没有。
“总之，我们先离开这里。”狮子堂有些无奈地摇了摇头。
然而，不过是一个呼吸的间隙。
猛地，一股无因可循的寒意游走遍自己的全身，身体的控制权也像是与大脑剥离开来一般动弹不得。难以言说的异样感压迫着仿佛是已经不再是自己的全身，就连呼吸这样的动作都好像要耗尽自己全身的气力。
这是……什么！？
“监测到有人正欲恶意入侵你的精神体所在地，请立刻登入网络进行自主防卫，重复，有人正欲恶意入侵您的精神体所在地，精神体防火墙正在被逐步破解，请立刻登入网络进行自主防卫。”
与这段话一同出现在自己脑海中的是在科洛格里的那位名为克达尔老者死去的惨象。
精神体攻击！为什么会在这里？从一开始就被什么家伙给盯上了吗？可恶。
连话语都无需传达，只是看着，那边的她便理解了一切，“少校！冷静下来，没关系的，就在这里进行虚拟网络空间的登录。少校的身体就由我来照看便是。”
进行虚拟网络空间的登录？在这种情况下？
“别开玩笑了！别人可是已经进入了我的大脑，为什么你还可以说的这么轻松啊。”
奇怪，不是这样的，我想要说的并不是这些，为什么……
我并不是想要责怪斯法莉亚，但是大脑像是被夺去部分机能一般无法正确地操纵情绪，从心底涌上的恐惧感与狂躁感几近让人发狂。
“没关系的。”斯法莉亚踮起脚尖将双手搭在我的肩膀之上，清亮的双瞳中倒映着此时我狼狈不堪的身影，“这段时间我会加固少校的精神体防火墙，一定可以赶得上。”
瞳孔猛地放大的狮子堂像是意识到了什么一般而绷直了身体。
无论在何种事态之下都展现出非同寻常的正当性的少女将狮子堂的神智重新唤回，或者说，被她那样的凛然的姿态所感化，只要有她在身旁便无需担心，她说可以办得到的话就一定能够办到。
即便在情绪偶然失控的状况下，男子依旧对此深信不疑，于是——
三度深呼吸之后，狮子堂唇齿轻启，将心中所想与先前的歉意一并吐出。
“抱歉……这一次，又要把性命托付给你了。”
斯法莉亚只是微笑着点头应了下来。就如他们最初相遇的那般。
穿过已数次造访的深黑色隧道，眩晕感与前几次的持续时间相比只是一闪而逝，看样子自己已经渐渐适应了虚拟网络空间的登录方式。
依旧是那般毫无生气的无机物堆置而成的空间，由斯法莉亚进行定位随后传送到的位置是一条长长的甬道之前。想必自己身后的便是自己脑神经的所在。
“少校，敌方的AI构造体还有3公里的距离，根据现在的行进速度来看，大概一分钟后就会进行接触。”
“了解。”
陪伴在自己身边的少女的声音仿若一针强心剂，将自己内心中的不安与阴暗一扫而空。
对方对自己实行精神体攻击的原因，目的，乃至AI构造体驾驶者的现实所在地都不清楚，在单纯的情报量上来说，自己这边无疑是劣势的一方。只是，有一点是很清楚的，无论接下来出现的是什么，那都是将我视为障碍的无法共存的敌人。
狮子堂为了将眼前之物的样貌刻入脑海深处而打起了十二分精神。
由于神经的高度紧绷，时间也仿佛放缓了一般。自那台“不详”的机甲出现在自己的视野中只有一瞬……
AI构造体？不是“反攻网络特战兵器”吗？
……也就是说，不是人类？
狮子堂心下一惊，但是对方却也没有留给他继续犹疑的时间。
空间以某方的意志肆意扭曲，像是将原本存在的那段距离从数据资料中删去似的，原本还在千米之外的漆黑色小型机甲霎时出现在狮子堂眼身前不到一尺的位置。没有任何交互的意愿，别在黑色机甲腰间的高分子震动短匕携起恐怖的乱流向着狮子堂的小腹挥去。
！！！
“时雨！”凭空出现在狮子堂手里的银色太刀与短匕相撞，但高频的震动使得太刀的整个刀身都被弹了开去，而夺命的短匕则只是被稍稍震偏了轨道。
鲜血化作雨水在上空飞舞，网络特战兵器精致而成的纳米装甲像是纸片一般被撕裂开来，侧腹部传来的剧痛使得狮子堂险些当场晕厥。
“……“注视着一切的斯法莉亚并没有做声，刚刚发生的一切也是她所无法理解的景象，无法以实体存在于网络空间的她只能暗自祈祷少校的平安。
狮子堂甚至没有用双眼去确认自己的伤势，被剜去大块血肉的痛觉已让他无暇他顾，他将手腕一翻反握被弹向外侧的刀柄，银色的剑芒仿若死神的化身，向着机甲部位最中央的核心控制区刺去。
没有留手的余地，否则，会死!
然而诡异而令人惊愕的现象二度发生，空间的扭曲感犹如海地的台风般再次袭来，狮子堂甚至怀疑起了自己的感官是否还在正常工作，原本近在咫尺的黑色机体又在一瞬间退回了千米之外，只剩下刺穿空气的银色剑锋与自己脚底下不断扩散的血泊才能证明刚刚发生的一切并非幻觉。
拉开距离的漆黑色机甲并没有乘胜追击，而是停驻在了原地，仿佛陷入休眠一般岿然不动。
刚刚那样超乎常识的能力是有使用限制的吗？根据现状狮子堂只能作出这样的判断。
但是就算一切都如他所想，现在的狮子堂也无法轻举妄动，或者说，现在的他没有与之正面抗衡的手段。时刻保持最大的警惕性，以守代攻才是现在最为稳妥的方式。擅自行动意味着将无数的破绽留给拥有着近乎绝对的先制权的对方。那简直和自杀没有什么区别。
不愿意为了解决我而留下无谓的伤痕，这是那家伙作出那样行为的唯一解释。尽管是几近犯规的作弊一般的能力，但是仅仅就靠那个想要无伤解决我也还是太过勉强了一点，相信对方也应该在刚刚的交手中明白了这一事实才对。
“哈……”狮子堂贪婪地汲取着空间中的氧气，通过粗重的喘息来中和几乎无法忍耐的刻骨之痛。
事已至此……那么，你能够为了我的性命作出多大的让步呢？
虽然狮子堂很想要乐观地看待眼前的局面，但他的理性告诉他，对面只要愿意付出一条手臂这样的代价，那么他就几乎难逃一死。
然而，命运像是跟他开了个玩笑，匪夷所思的一幕在狮子堂面前上演，那是他未曾预想到的情况，漆黑色机甲的身影在一段时间的沉默之后开始从头部发散成光点并变得模糊不清。
狮子堂先是一愣，随后马上便反应了过来。
强制登出！！！这家伙竟然想一击脱离？！
“斯法莉亚！能够追踪这家伙并定位它的登出所在地吗？”
“没问题。”斯法莉亚毫不犹豫地说道。
在漆黑色机体消失的瞬间，狮子堂也跟着一同离开了虚拟网络空间。
回到现实世界的狮子堂因为腹部的剧痛而倒吸了一口凉气，虽然腹部并没有真的被剜出血肉，但是在失去了虚拟网络空间中保有的“痛觉限制器“的功效下，痛觉竟隐隐有加剧之势。
所谓施加给大脑的错觉会一并反映到身体之上大概就是这么一回事。
狮子堂咬紧牙关，强忍着因伤痛而引起的腹部肌肉抽搐向斯法莉亚问道：“知道那家伙的登出地了吗？”
斯法莉亚略一沉吟，轻轻地摇了摇头:“那家伙并没有登出网络，而是进行了虚拟网络空间中的区域转移。”
“你说……区域转移？”
“是的，而且去向是现今虚拟网络空间中唯二的两座虚拟人造都市中的AI派广泛聚集的平民都市‘赛贝尔’。”斯法莉亚顿了一顿，“少校，你打算怎么办？”
“能够查询到赛贝尔的基址是建立于现实世界的何地吗？”
“没问题，不过那也只能了解到‘最初的建立者于何地将其编写创造出来’这样的信息，不过是那样的‘编码记忆’而已。一旦编写完成，世界任何地方都可以提供登录都市的服务，两者的线索之间并没有定性的一对一关系，或许现在的一切都与当初千差万别。”斯法莉亚对此作出了详细的解释，“即便是这样也没关系吗？“
“无妨，是黑是白总要去看看才知道。况且如果是基址的话，作为城市运转的必要部分，民众基础是不会那么轻易地舍弃的吧。”
“了解了，那么……”斯法莉亚的双眼失去焦点，意识徜徉在网络的海洋之中，然而这个状态也只是维持了片刻。
观察到斯法莉亚脸色有些古怪的狮子堂好奇地追问道，“怎么了吗？”
“‘赛贝尔’的基址是名唤‘柯斯法亜’的现代都市，也是‘南条教团’的总部所在。”斯法莉亚的神情有些动摇，那是狮子堂绝少见到的景象。
“南条教团？”
“……没错，而且‘赛贝尔’正是南条教团的圣女南条司夜一手建立起的城市。”斯法莉亚犹豫再三才下定决心说道，“而那位南条司夜小姐……她曾于你有一命之恩。”
