临海小楼下边的小院，某个不起眼的墙角……
南希双手撑墙，支起耳朵贴着墙面；伊莎贝尔机警地左右张望，确认没有人发现；艾丽莎站在她们中间握着她们的肩膀，把她们一行全部纳入隐形术的范围里。
起初三人只是想跟踪斯朱盎一阵，看看能不能获得更多情报，结果南希听到了更有趣的内容，三人马上改变了目标，专心窃听船长与官员的对谈。
“听清他们在说什么吗？”伊莎贝尔小声。
“好像说是……要买点东西？”南希的紫瞳放着幽光，努力扩大传音术的作用范围，“我听不太清，房间里的干扰很多，可能有什么魔能造物。”
“买东西？买什么东西？”
“皮、皮……床？”
“……我觉得你听错了，哪有大老远过来买床的？况且深渊舰团整天在海上漂，也用不着床吧？”
“可能他是来找一个叫做皮谁谁的人，希望能够雇佣他？”艾丽莎试图推测真相，“听说天之涯的杀手不需要魔法就能在阴影里隐形，每一位都是暗杀方面的大师。”
“可是他们说买这个东西需要五百万银币。”
“除非这个‘皮床’指代某个地点，否则我想不出来什么东西值这么多钱。”艾丽莎说。
“这你就孤陋寡闻了，不只有买地花那么多，想要请动天空议会的大法师们，也需要差不多等值的财宝。”伊莎贝尔举例。
“等一下，我好像听到什么声音……那个船长好像挺急的，不打算继续吃了，准备去见那个‘皮床’。”
伊莎贝尔喜笑颜开：“那事情就变得简单了，我们只要像跟着海盗青年一样跟着船长就行。”
“三位异邦小姐，你们在做什么？”某个年轻的声音忽然响起。
少女们悚然回头，一名青年站在她们身后。他身着苋红色长袍，上面绣着某个没见过的徽记，皮肤白净身形修长，似乎是贵族世家的孩子。
对方没有佩戴武器，少女们也就放下了戒备。
“去去去，你的父母没有教育过你偷看贵族小姐聚会是很没礼貌的事情么？”伊莎贝尔真庆幸两个大陆语言相通。
青年微笑着点点头，并不动怒：“诚如这位小姐所言，家父在世时曾与我说过，‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动’。不可罔顾礼数，唐突了佳人。”
虽然听不懂对方这句古语的意思，不过伊莎贝尔知道对方听懂了自己的意思，这就够了。
“所以请你快点走开，给女士们一些自由时间好吗？”伊莎贝尔很不耐烦地挥挥手。
“唉，在下也想啊。”青年幽幽地叹了口气，“但家父还跟我说过，‘见义不为，无勇也。’”
南希注意到对方身上的衣服气度不凡，怯怯开口：“那个，你是这里的守卫吗？”
“你们不认识我？”青年挑眉。
“你谁啊？”伊莎贝尔反问。
青年盯着她们看了老半天，脸上阴晴变幻一阵，才长叹一声：“好吧，是在下疏忽了。在下名唤叶语，乃是渡云卫特派于此的指挥使，负责视察龙临港的治安状况。”
伊莎贝尔很不屑地哼了一声：“也就是说，你只是一个卫队长而已？”
她还没来得及冷嘲热讽几句，忽然感觉有谁扯了扯自己的袖管。是南希，她的神情略有些慌乱，怯怯地开口。
“那个……为什么他看得见我们？”
伊莎贝尔与艾丽莎恍然惊觉，她们还处于隐形术的效果中，常人怎么可能用肉眼看到？
青年亮出某个长方形的小玩意儿，它像是一块黑色鹅卵石，不过上面刻绘某种看不懂的纹路。
“这是兼蓄营铸就的奇术石，只要对它灌以内力并佩在身上，任何奇术波动都逃不过我的眼睛。”
“你们大概是古特凯尔人吧？所谓奇术，就是你们用的魔法。”他贴心地补充。
“……奇术跟我们有什么关系吗？”南希弱弱地问。
“你们的船长没有告诉你们吗？龙临港有法，港区内不得使用任何奇术。不好意思了，三位姑娘，还请跟叶某走一趟。”
三位少女这才注意到，不大的小院里围了好几个士兵打扮的人，都拿着兵器，悄无声息地堵住了所有的出入口。
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乌尔跟在陈总管身后下楼，一楼坐满了深渊骑士，斯朱盎也到了，跟一桌人一起吃喝。
“送走那几个女孩了吗？”乌尔问他。
“嗯，按照您的吩咐，我把她们送下船，路费也交到她们手里了。”
“那就是我们唯一能做的了，愿达克纳斯魔君保佑吧。”乌尔点点头。
“对了，你有没有跟她们说过天之涯的法律？”他忽然想到。
“这倒没有。”斯朱盎挠了挠头，“天之涯的法律与古特凯尔差不多，有那些银块在，我想她们应该不至于刚下船就触犯吧？”
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“快跑，我可不想在异大陆的监狱里悲惨地老死！”伊莎贝尔大喊。
三位少女沿途狂奔，引得路人纷纷侧目。
一位苋红色长袍的青年在后边不甚费力地追赶，他后面跟着一群凶神恶煞的卫兵。这架势恍若恶霸当街追逐良家妇女，惊得路人纷纷退避，心道渡云卫这番莫不是放飞自我了？
时间回到一分钟前，伊莎贝尔最先反应过来，当场拽着艾丽莎与南希往后门跑，像豪猪一样健勇地撞开堵门的士兵，拔腿狂奔。
开玩笑，身为荣耀的至高之剑，在古特凯尔拥有呼风唤雨的权势，如果在异大陆因为某些奇怪的原因被捕，岂不是太滑稽了吗？
她们穿越喧嚷的港口市集，青年在后边紧追不舍。不知道为什么那家伙跑得飞快，明明看上去像是闲庭信步，却始终无法拉开距离。
既然比赛跑甩不掉，那就只能用极端一点的对策了。
伊莎贝尔放慢速度，反手把路过的每个摊位全部掀翻。产自不知名岛国的不知名水果，比羊毛更柔软的轻薄丝绸，堆成小山五颜六色的异国香料，噼里啪啦到处都是，街面霎时变得一片狼藉，绊倒了一片路人，惊叫声与骂娘声一同响起。
“你知道你砸掉了多少金币么？”艾丽莎忍不住吐槽。
“管他的，反正我很快就不在这儿了！”伊莎贝尔大喊。
连着掀翻十几个摊子，伊莎贝尔才敢扭头回望，那青年早已停下脚步，站在乱成一团的街道中央目送她们。看起来她制造的混乱成功地拦住了对方。
少女们撞开人群，很快消失在街道的拐角。
青年站在原地目送她们走远，也不追赶。街道早已乱成一团，议论声哭喊声交织。他扶着额头苦笑一声，跟手下一起收拾满街狼藉，安慰受到惊吓的平民。
“唉，真是不温柔的小姐，这些东西都很贵的。”他叹息。
“叶大人，接下来怎么办？”手下问。
“她们去的方向是仓储区，让那边的弟兄把她们堵住。对了，顺便把商贩们的损失统计一下，汇报给我，等到犯人捉拿归案，一并赔付。”环顾满街狼藉，青年扶额，“估计又是一笔天文数字，要是那三位冒失的小姐赔不了，那就只能把她们卖去青楼，聊以止损了……”
“叶大人……您、您不是说真的吧？”手下双目圆瞪，心想平时温文尔雅的叶大人今日怎么就兽性大发了？
青年恶狠狠地瞪他一眼：“看我干什么？开个玩笑泄个愤不可以啊？去去去，干活去。”
市镇满地狼藉，人群熙熙攘攘，青年傲然矗立被踩烂的番茄中间仰头望天……英气逼人的凤眼流下一行海带泪。
“妈的，红颜祸水啊！早知道不用轻功了，哪次不是我自掏腰包赔的钱？”
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龙临港角落，僻静的小竹楼里，两位老者正在对弈。
执白棋者气度不凡仙风道骨，执黑棋者样貌矍铄神采奕奕，白子与黑子在棋盘上厮杀，各据一方各不相让。落子声清脆决然，竟有一种两军对垒的气势。
咚咚咚，小兵把房门敲得震天响，直接踹门而入。
“韩大人，韩大人！叶大人又出事儿了！”
话音未落，气度不凡的老者一头拍在了棋盘上。
“哇哈哈哈哈哈哈！”样貌矍铄的老者毫无形象地大笑起来，神态很有些癫狂，“哇哈哈哈哈哈哈！”
“我就说叶儿一来，保准出事儿吧，你还不信。你又输了，记得到时候请我吃酒啊。”老者捂着肚皮。
韩大人怒捶棋盘：“亏我特意去祖师爷那儿烧了高香，这祖师爷，一点面子也不给。”
“祖师爷再神通广大，他也没法逆天改命不是？这是叶儿的命呐，改变不了的。”
“韩大人！”毫无存在感的小兵不得不出声提醒。
“哦哦，抱歉，叶儿又犯了啥事？”老者正襟危坐。
“奇术营在港区里发现了奇术活动，叶大人就带我们去找。最后发现三个异邦女子在临潮居旁边鬼鬼祟祟，被叶大人发现就跑了，我们一帮人去追，结果冲进了港口市集，那边现在乱成一团了。”
“哦，那几个奇术犯追到没有？”
“还在追捕。”小兵挠挠后脑勺。
林大人手指点着棋盘：“我说，不就是几个女娃用了奇术吗？犯得着兴师动众吗？”
“有，必须有！”韩大人摆正脸色，“老林，我跟你说过多少次，奇术乃是祸国之术，对它的使用必须慎之又慎。龙临港乃凌霄重地，网罗世界奇谲，若是出了什么事，咱们加起来也担待不起。”
“老韩，你就是看东西太方正了。规则是什么？规则就是拿来打破的嘛。”林大人盯着纷乱的棋盘，面露懊恼，“慌慌张张的，我还以为多大的事儿，多好一盘棋给毁了。”
“不过话说回来，叶儿长这么大了也没见追求过谁家小姐，干脆就罚那几个异邦女子给叶儿侍寝好了，哇哈哈哈哈。”
韩大人眼角微抽：“你看看你，哪有一点长辈的样子，叶儿都跟你学坏了。”
“行了行了，没咱俩的事儿，再来一盘！”林大人把棋盘上的黑子白字统统扫进一只竹筐，又掏出分好子的新棋罐。
“那谁，先别走啊，帮忙把黑子白字挑出来放罐里。”林大人指了指自己的眼睛，苍老的嗓音颤颤巍巍，“人老眼花，干不了这种活儿了。”
话音未落，他转过身，抓起一把白子藏在手心，欢快地大喊：“嘿，这次你先猜棋！”
韩大人只能捂脸以对，不知道自己为何能跟这家伙共事那么多年。
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伊莎贝尔逐渐意识到情况不对。她们的行为惊动了整座龙临港的卫兵，尽管没有响起警铃，但追兵却从四面八方被调集起来。艾丽莎的隐形术能帮她们避过普通的巡逻队，但那些小队长级别的士兵装备了奇术石，能像之前那位青年一样看破她们的伪装。
真要动起手来，三位少女都是战斗的好手，在普通士兵手下不会太落下风。但如果真的与士兵动手，事态势必朝更加极端的方向发展，相比之下，偷听机密都不算什么太严重的罪名了。
“走这边！”伊莎贝尔喊叫。
港区四面都是异域风情的建筑，哪边都有追兵，伊莎贝尔带她们钻进一个不那么起眼的小巷。而后她扭头回望，追兵显然变得很慌乱，追得比之前更起劲了，嘴里还在喊着她听不懂的词汇。
“你挑的路似乎不太对，他们好像被激怒了。”
“闭嘴，这条路人最少！”
她们似乎来到了港区的另一部分，确切地说，不允许无关人等闯入的部分。没了大街上大腹便便的客商与异邦旅客，沿途所见只有装卸货物的伙夫。港区的喧嚣仿佛隔着很远的距离，在天边若隐若现。
“往这边走！”伊莎贝尔指向某处岗哨。
南希回身放了个寒冰术，道路被封上一层薄冰，追兵接二连三地踩上冰层，而后不可避免地脚底打滑，在路口撞成一团。
借着这难得的空隙，少女们加快脚步，在隐形术的加持下穿越岗哨，从哨兵眼皮底下鱼贯而过。
……
两个小兵在岗哨前边聊天扯皮，看到一大批士兵杀气腾腾地冲过来都吓了一跳，以为上头派人过来视察了。
但很快他们发现，士兵们都带着兵刃，不像是来视察，倒像是来将他俩就地正法……
“请不要杀我们！当班偷懒是我们错了！”两人举手投降。
卫队长又好气又好笑：“刚才有没有三个异邦少女跑过去？”
小兵这才长吁一口气，对方似乎不是来找他们麻烦的。
“没有，没见到什么少女。”两人一齐摇头。
卫队长叹气：“你们两个，身上有没有带着奇术石？”
“没、没啊……那东西平时一直用不到，所以我们把它放亭子里了……”
眼见卫队长的脸色越来越阴沉，小兵的声音渐渐低落下去……
“叶大人！”队伍末尾有人轻呼。
安顿好市集的平民，叶语姗姗来迟。他向士兵们点头致意，快步走到卫队长身旁。
“情况怎么样？奇术犯跑哪儿去了？”
“下官认为她们逃进了仓储区，但不知道具体在哪。”
“行，做你该做的，我进去找找。”
“叶大人，一个人太危险了，带一队弟兄一起去吧。”
“好意我心领了，我一个人还自在些，就不必了。你们就当我不存在，该封锁的封锁，该盘查的盘查。”
叶语吹着口哨走在仓储区布满车辙的石板路上，最后消失在库房之间，只留下一个潇洒的背影。
卫队长转身面对自己的手下：“你们都听到叶大人发的话了，都给我麻利点，派人控制好出入口，任何可疑人物都不要放过！胆敢犯我龙临港者，一个也别想跑！”
-
仓储区最深处，破旧的小仓库。
伊莎贝尔鬼鬼祟祟地探头出去，确认没有人看到她们的踪迹，才赶紧缩回来关上门。
“据我的观察，他们应该没追上来。”
三位少女终于可以松口气，有机会环顾一下仓库内部。
这座小仓库可能在这座港口刚建立时就存在了。梁木已经失去了原先的色泽，浮现出上了年头的深色。也没什么东西留在仓库里了，一些空置的木箱，一些堆在墙角的叫不上名字的工具，看起来它被充作储藏室使用。
在港区里奔逃了大半天，少女们都有些疲累，靠在墙角席地而坐。
“天之涯的法律真严格，在圣都可没那么多规矩。只要我高兴，用火魔法烤蛋糕也没人管我。”伊莎贝尔揉着酸痛的脚踝。
“圣都有几个地方同样不允许使用魔法，比如大教堂，在祷告的时候是绝对不允许使用魔法的。”南希小声反驳。
“你居然会烤蛋糕？结合这几天对你的观察的经验，我很怀疑你烤出来的东西还能不能被称作蛋糕。”艾丽莎露出惊讶的表情。
“不要小看人，魔女，尝过我手艺的人都说好。”
“你确定你在问的时候没有把刀子架在他们的脖子上？”
“哈、哈、哈，真好笑。”伊莎贝尔面无表情，“随便你怎么说，反正伊莎贝尔烤的蛋糕不是给你的。”
“哦？让我猜猜，难道是烤给教皇大人的？”
“要不是现在情况特殊，我一定要教教你什么叫尊重。”
南希掐了掐艾丽莎的小臂，抱着膝盖，把下巴搁在上面。
“我们现在被困在这里诶，你们居然还有闲心吵架。”
“我错了，别生气嘛。”艾丽莎抱着南希胳膊扯啊扯。
伊莎贝尔以看猴子的表情看她们打闹，最后长叹一声，把话题转到正经事上来。
“我想你们大概也注意到了，自从我们不再使用魔法之后，那些鸿人就追踪不到我们的位置了。目前还不清楚他们的追踪魔法是什么，但它还是有局限性的。”
“可惜这也拖不了多久。如果我是队长，我肯定命令手下士兵把这里包围，然后逐屋逐屋搜索，犯人不会有机会逃跑的。”艾丽莎说。
“那我们是不是应该继续跑？留在这里总归会被抓到。”
“哼哼，你们都太年轻啦~”伊莎贝尔竖起一根手指，“只有身为至高之剑的本小姐，才能敏锐地嗅到不寻常的空气。”
艾丽莎震惊了：“什么？原来神圣魔法治不好鼻炎么？”
“吵死了！你别给我说话，你一说话我就烦。”伊莎贝尔气得跳脚，“说正经的，我以前追查过走私犯的仓库，他们才不会把违禁品放在明面。也许仓库地下有一个地窖，也许仓库某个角落藏了暗门，他们有很多种方法骗过你的眼睛。”
“你的意思是，这地方藏了什么密道？”
“终于有人理解我的意思了，本小姐很欣慰。”伊莎贝尔伸指拂过窗台，并没有沾染灰尘，“不觉得这地方太干净了吗？按理说像这样的储藏室，角落里总归会堆积一点灰尘不是么？”
“也许有专人负责清理这些地方呢？每周日我的父母会让仆人把整座屋子全部打扫一遍，不放过任何角落。”南希说。
“但这里又不是贵族家的后花园，看看这些上了年头的房梁。如果他们真的经常使用这栋建筑，他们早该像附近的其他所有建筑一样把它拆掉重建了。”
“可能这地方的拥有者不想任何人，包括在这附近工作的人知道这里的存在。”
“确实。”艾丽莎的视线掠过房间角落，“连蜘蛛网都没有，管这里的人未免太负责了点。”
“来吧，让我们找找这里藏着什么机关。”
“不，你自己找吧，找到机关跟我们吱一声，我们还想再多坐一会儿。”
“找就找！”被反驳了的伊莎贝尔很不高兴地拍地而起。
正在这时，她们都听到门扉里响起了细微的咔哒声，有人将钥匙插入了钥匙孔。
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乌尔与陈总管站在一间破旧的仓库门口，它看上去其貌不扬。
原本他们应该再多享用一会儿美食，天之涯的珍馐从来没让任何异邦人失望，但乌尔的心思并不在食物上，吃什么都味同嚼蜡。
“彼苍族就在这里面？”乌尔很狐疑，“这地方看起来像个被遗忘的角落。”
就好像人们会把钻石放进垫好红绒的礼盒，而不是胡乱塞进裤子口袋里，一个价值五百万两银子的货物也应该被锁在更森严的地方，而不是一间看起来毫无特点的旧仓库。
“有关特殊货物的事情，当然要避人耳目才好。”陈总管微笑。
一队巡逻队从旁边的仓库出来，他们刚搜查完那座仓库，正准备按照规章继续搜索。
“陈总管，您为什么在这里？”领队者有些意外。
“没什么，我跟这位异邦朋友有点事情要谈。”陈总管指了指面前的旧仓库，“这间仓库就不必搜查了，里面什么都没有。”
领队者行了个礼，越过旧仓库前往仓储区的其他部分。
“不用担心那些士兵，有几个懂得奇术的外邦人造成了一些混乱，玄武局正在追捕她们，很快就没事儿了。”陈总管跟乌尔解释。
仓库内的陈设没什么值得注意的，一切都还在原地。陈总管关上门，顺便拿过一边的门栓木堵住门。
“实话告诉您，除我之外，咱们这儿很少人知道彼苍族的存在。这间仓库就是一个掩护，平常一直由专人看护。真正有意思的东西都在下边。”
陈总管拉开墙面挂着的小牌匾，牌匾后面的房梁上有一个小洞。之后他从袖管里取出一截不规则的圆柱，将它送入小洞，确认严丝合缝后，向上扭动半圈。数秒过后，一侧墙面无声滑到一边，露出隐藏其后的通道。
乌尔在陈总管的带领下沿爬梯向下，在穿越大概四倍于从甲板下到底舱的高度后，脚掌终于重新踏上坚实的地面。地穴的开凿痕迹并不明显，石壁粗犷而坑洼。
穿越这条不长的廊道，他们来到一处空旷的大厅。陈总管提醒乌尔先踩一下门框再进入。大厅本身十分空旷，但在角落里堆放着许多木桶，里面存放了一些日用品。
“咱的货都放在龙临港附近的林地里，只有准备转手了才会转移到这地方。乌尔大人可算是运气好，前两天还有人来问彼苍族的事，不过那家伙连一半银两的订金都拿不出来，这彼苍族还没主呢。”
旧仓库地下建成了一座特殊的仓库，每天会有专人为它补充补给。三名来自千笙坊的笙侍留在地下维护这地方的运转，并随时监控彼苍族的状态。
“您看，这就是彼苍。”
陈总管打开房门，沁人的幽香散逸而出。
房间中央的方桌上放着一盆光秃秃的淡粉色盆栽，香气正是来自于枝头几朵初绽的小花。但乌尔的目光没有落在花身上，取而代之的是坐在花前的少女。
少女身着素色霓裳，背对来者独坐房间中央，乌黑长发垂落地面，娓娓地绕了个圈。她的手指探出宽大衣袖，轻轻地碰触花瓣，像是在逗自己的猫或者狗，背影出尘而孤寂。
若是不去在意探出发间的鹿角，她看上去就像是普通的深闺少女。
听到有人走进房间，她转过身，视线平静地扫过陈总管与乌尔，对他们轻轻点头致意。她有一双清澈的褐色眼瞳，表情平和淡然。
乌尔扭头望向陈总管，对方眯着眼笑。
“这是她的性子，乌尔大人不必担心，咱们对待货物的方式都是很人道的。”
“她有魔力么？”
“如果您是指奇术的话，当然有了。众所周知，彼苍族的奇术独步天下，即使是最愚笨的彼苍族也可自行领悟奇术。不过乌尔大人无需担心，笙侍为她戴上了奇术抑制装置，她现在只是带兽耳的花瓶。”
乌尔点点头：“我能跟这个彼苍说说话么？”
“请便。”
乌尔走向彼苍少女，对方自始至终表情平和，似乎不害怕即将到来的命运。
“有名字么？”
少女点点头：“我叫鹿。”
“鹿？真是个怪名字。”乌尔盯着她的眼睛，“我听说彼苍族喜欢亲近自然，你会奇术么？”
少女又点了点头，但是伸指点了点脖颈间的项圈，示意她目前无法使用。
“害怕吗？”乌尔问。
“您是鹿的买主么？”对方大睁着双眼，“如果可以的话，我希望您可以跟陈总管说一下，让他照顾我的父母。”
“你的父母？”
“嗯，他们收留了我，养育我长大。”
乌尔默默凝视她的双眼，没有给出回答，起身离开房间。
陈总管在门口抽着旱烟，似乎没有料到乌尔出来得那么快，灭烟的动作略显仓促。
“乌尔大人，货还对您胃口么？”他赔着笑问。
“玄武局从哪里找到她的？”乌尔没有回答。
“斟月林旁的某个小村。一般的彼苍大多在10岁以前就能抓到，但这个比较特殊。小村的村民们十分团结，将她的存在隐藏了很多年。等到暗哨发觉她的存在，她已经长成了少女。”
“当然了，小的彼苍族价格更贵一些，所以您其实是捡了个便宜。”陈总管敲了敲烟锅，补充。
“她的父母呢？”乌尔问。
“您问这个做什么？”
“只是好奇。”
“咱们给了小村一大笔钱，多到够他们活一辈子，这对双方都好。当然，为了防范于未然，玄武局仍会派暗哨监视小村。如果有人泄密，那咱就不得不让小村消失了。”
说这话时陈总管脸上毫无波动，像是在谈普通的茶余话题。
“如果我买下这个彼苍，你打算怎么交货？”乌尔环抱双臂。
“我们来的地方只是其中一个入口，这地方还有一个直接通往龙临港外的通道，我会在你的地图上标识出来，到时候就在那地方交货。”
乌尔短暂沉吟：“我明白了。那么今天我会让我的手下准备好定金，按老规矩，先付款。明天晚上我要看到那个彼苍。”
“感谢您的信任，乌尔大人。”陈总管脸上露出了笑容，“眼下既然已经没问题了，不如老朽带您去上房歇息？”
