“所以，你说你是从北陲过来的？”
艾瑞斯好奇地打量着眼前这个瘦弱矮小的女孩，心里暗自惊奇这样的小孩子也可以在这当头四处旅行，可即便不是这样的时节，她也不像是能躲得开不被狼叼去吞下肚里的角色。他面前的女孩则像只小猫一样蜷缩成一团，眼睛直勾勾地盯着屋梁上挂着的腊肉，视线几度向着火炉和烤架上偏移。
“那，你的家人呢，他们在哪里。”
“是，老大，我是从北方来的，我不知道家人在哪儿。”
女孩冷得——或者说饿得身子发抖，加快了语速连串地回答。
“真的吗，就你一个人？”
旅店主的儿子饶有兴致的依旧盯着这脏兮兮的女孩问着——清早的时候他起来解手，意外发现这个小鬼在洛利斯克的庄园里偷卷心菜，便把她捉回了屋里。
“是的，老大，就我一个……”
“偏偏在这样一个好时节来洛里斯泰德？在这个雪漫刚刚遭了龙灾，最近据说还有吸血鬼，更别提风暴斗篷整天还在虎视眈眈的时候？”
女孩垂下了脑袋，她面前这位陌生男人说的话，她一句也听不进去，尽是些她完全不懂的话题。什么龙灾，吸血鬼和内战，这些事情实在太过遥远了。眼下她饿着肚子，唯一的想法就是想要得到火炉上烤着的鸡肉。
肚子也叫不出声来，她都要习惯了饥饿的感觉了。
“啊，你饿了，是吧。”
艾瑞斯走到火炉前面，略过了满受期待的烤鸡胸，端起旁边盆子里的土豆汤，舀了一勺，盛在小碗里，端到女孩面前。
女孩也顾不上烫，端起碗贪婪地一口口吮着填了水有些稀的汤。
等到浅浅的碗里只有沿上还沾着灰黄色充满了淀粉和油脂的水滴的时候，艾瑞克从女孩手里接过了碗，她意犹未尽地伸出舌尖，被男人夺走手里的餐具时稍有些吃惊，用了些力气。
“我不招待你的话，你就打算待在门外啃生菜叶？”
“不怕您笑话，老大，有什么我就吃什么。”
女孩扬起脑袋用颇为滑稽的笑容回应道。
“真的吗？”
两人的对话引来了旁边闲人的临时起意，两三个人围了过来，都像围着游吟诗人一样围着女孩，又像盯着动物一样看着她。其中一个农民早有预备似的掏出一个已经塌掉一半的烂番茄，摆在女孩的面前。
“这个可以吗？”
女孩看了看番茄，又盯着看了看这个农夫，说：
“先生，请给我钱吧，那样我就吃。”
“一点零钱就可以吗？”
“能买得起您方才喝的兑水的酒的钱就好了，先生。”
农民点了点头。女孩接过烂番茄，围着她的那几个人的笑声愈发响亮，而原本还有些在一旁只顾着自己事情的也远远地投来了视线。女孩吞了口口水，从烂掉的那一头开始吃起，两三口咽下了软塌塌的部分，慢吞吞地嚼着没能咽下去的外皮。围观的人就像过着什么节日一样开怀大笑。女孩接着吃完了番茄，连梗也放进嘴里嚼了嚼，发觉没法嚼烂之后硬是咽了下去，吃完之后还抹了抹嘴巴。
那个农民眼角都挤到一起去，嘴咧到露出七扭八歪的牙齿，他把硬币塞进小女孩小小的手里，甚至还有一枚硬币落到地上。小女孩捡起来攥在手里数了数，又露出那副故意惹人笑一样的滑稽笑容：
“很合算，先生。”
打中午过后女孩变得忙碌了起来，时不时就会有人过来赏她一点小钱，叫她笨拙地表演歌舞。还有人故意耍她，叫她逗人笑，然而又不给她钱的，她似乎也不生气。也有人假装做凶悍的样子，露出胳膊上粗壮的肌肉，粗声粗气的和她讲些吓人的话，多数是些吓唬小孩子的本地传说，少部分则是什么“卫兵会殴打路边讨钱的醉鬼和小孩”一类的事，她似乎也不害怕。
“老天呀，我又不喝酒，相比之下您才是醉鬼呢。”
她就说些不痛不痒的蠢话，惹得旁边的人都不住地大笑。
太阳在远边的山间消失，夜晚转瞬到来。卫兵倚靠在围栏上打着哈欠，入夜时分的空气变得更加寒冷，如果能围在火炉旁边喝着温酒，围上毛毯眯上一觉，那诚然再好不过。
然而从数周之前开始，在山脊那一头传来的咆哮声便连日不绝。海尔根被夷为平地的消息传遍了天际，冰水果旅馆里也偶尔能遇见落难的农民满脸愁苦地祈求面包和金币。也没人敢断定龙到底会不会来，只有卫兵们偶尔互相简单的闲谈：“这样一头神兽降临的话，我们真的能抵御得了吗？”
人们心惊胆战着不敢放下警惕，日子也诚然仍要继续。
“小姑娘，你害怕龙吗？”
女孩心满足地坐在炉火旁，小口吮着浑浊的汤水的时候，一个好事者就坐在她旁边的椅子上问道。
“我不知道。”
她心不在焉地应和道。
“不知道龙吗，总之是一种很大的怪物就是了。”
“嗯，有多大？”
“有这个房子这么大，或者比这个还大。”
“是吗，真大啊。”
这个好事的人一时语塞，旁边听着的人则都大笑起来。
“我们这里还埋着一头龙的骨头呢，就在西边沿着西边的石砖道一直走，绕过秃崖上那颗枯树，附近就有一座龙冢。”
女孩低下头专心吃东西，眼睛垂着，好像在打着瞌睡。
在微微有些寒冷的风中陷入浅眠的还有这样一个卫兵，倚靠着的房子的砖石基础和木制的墙，唐突地颤动起来，磕到他的头盔上发出了几声连续的响动。接下来，风突然大了起来，气流也开始不安的躁动，接下来这一声是翅膀扇动起的声响。卫兵猛然惊醒，来不及摘下头盔揉醒睡眼，在火光并未照亮的地方，一团黑色的阴影正越来越近。
接下来他听到了吼叫的声音，吼叫着独特而响亮的字节，接下来乌云聚集，遮盖住星月，再接下来在云层中渐渐出现了许多电光。
一道光柱自陡峭山壁的另一头升起，秃崖上枯树的剪影映在那光芒之中。此时这个卫兵才开始明白了怎么一回事。
“龙……是龙……”
他撒开步子狂奔起来，敲打着营地、农庄、酒馆、每个屋子的门，他摘下头盔，扔在地上，四处奔跑大声喊叫：
“龙！老龙冢的龙回来了！”
