03
时钟准点的敲响，来自皇城高处的钟锤敲击了三声，在民众愈发热烈的欢呼声中，格兰特帝国的最高统治者，尼列罗达奥挽着皇后的手出现在了金红的地毯之上。
花瓣如雨纷纷洒落，在皇帝的身侧有来自宫廷的内侍往地毯的两边抛洒着花瓣，皇帝和皇后微笑着朝周围热切的民众们频频挥手致意，而他身后的贵族大臣们也是亦步亦趋，时不时的也向那些平时他们看不上眼的平民们送上标准至极的贵族笑容。
也许是难睹皇帝真容，平民们在见到真正的皇室贵族之后都是露出了万分激动的表情，他们或是高声呐喊亦或是捂面喜泣，他们激动的挥舞着手臂和挪动着身子，只为祈求皇室贵族们能将他们的目光短暂的在他们身上停留一会，哪怕是一个眼神在这些人看来都是莫大的无上光荣。
这些在落在旁人眼中都是可以理解的场景却是让四周负责守卫的卫兵苦不堪言，因为人群的数量众多，迫不得已这些穿戴铁盔铁甲的卫兵们只能手拉手牵起了锁链连接的长绳，然而即使是这样这道隔离贵族和平民之间的防线好像也有些岌岌可危，因此最后皇家骑士们也加入了进来，他们的方法就更为直接，直接拿着圆筒长枪彼此交叉挡住了越来越靠近广场中央的人流。
感受着民众们的热情，皇帝陛下微笑着开始了宣布祭典开幕的演讲。
“呜....有这么兴奋嘛。”
莫德被情绪突然高昂的群众们给吓到了，因为她看到很多平民都离开了自己的座位冲到了卫兵们拉起的锁链那边高呼呐喊，如果不是自己这边落座的位置是贵族观礼席的话，恐怕除了攒动的人头什么也看不见。
“皇帝陛下还是很深的人心的。”希伯莱笑着摸了摸胡须，他看向了坐在莫德身后的尼尔，和蔼的说道：“不过这种事情，波莱恩斯家的小家伙应该懂的比我更清楚把。”
“您说笑了。”
尼尔会长摘下了眼镜，他一边擦拭着镜片一边平和地语气说道：“皇帝陛下登基以来一向以低赋税和宽松贸易的政策管理国家，这种深得百姓喜好的政策自然是让民众非常推崇，受到如此热烈的欢迎，我觉得很正常。”
“那钱从哪里来呢？”
艾莉儿也被热情的欢呼给惊醒，她睡眼惺忪地听到了尼尔的话语，作为平民家庭出生的她自然而然地问出了最朴实地问题。
“如果征收低赋税...又放宽对盐、魔晶石这些物品的贸易管制，那岂不是很容易出现入不敷出的情况，像皇帝陛下这样的顶级贵族，皇宫内一天的开销可不低吧。”
“是不低。”莫德终于找到了自己能插上话的地方，她肯定地说道：“我们家族一天维持魔法阵烧掉的魔晶石都有上万金格勒，皇宫那地方我觉得应该不低于十万。”
“这么多！”艾莉儿惊讶地捂住了嘴唇，她无法想象这样一笔天文数字，十万金格勒的数量，那差不多比一座小郡城一年的总收入还多。
“你不懂皇室是怎样运作的，艾莉儿学妹。”兰斯维尔凑了过来，他扬着眉毛镇定地说道：“尼列罗达奥陛下，是其父尼列坎达尔的唯一嫡子，而他的父亲，可是号称冷血帝王的铁腕皇帝啊，他想要获得财富的话，可不仅仅是靠税收噢，这俩父子的政治手段可是一脉相承的啊。”
“那还能靠什么？”莫德好奇的眨眨眼睛：“难道是掠夺或者没收其他贵族财产？...但我上次见面觉得他挺和善的，像是靠谱的长辈那种类型....”
“越说越远。”尼尔叹息一声然后解释道：“格兰特皇室跟周边王国的皇室不同，他们的税收只限于自己的都城，其余的征税权都分封给了其他贵族，例如皇帝陛下如果要征税那么就只能从帝都征税，其余的地方陛下是无权征收的。”
“那不等于权力被架空了嘛？”莫德虽然不懂政治，但是即使是她也感觉的出来这样的做法不仅会导致财富来源的减少，更重要的是等于将其他城池的经济命脉完全交付到封地贵族们的手中，这样的话难道不会导致皇权逐渐衰落嘛？
“这就体现了陛下恐怖的地方，不，应该说是格兰特家族恐怖的地方吧。”
尼尔将眼镜戴好，甩了甩紫色的波浪长发，虽然一个男人做起这个动作起来有些娘气，但是在配上尼尔温文尔雅的气质却又别具风味。
“据我所知，每个拥有封地的贵族好像定期都要向皇室缴纳一些贡金，贡金的金额由皇室直接指定，如果不缴纳的话就会被撤回封地的所有权。“
“这不还是征税嘛？”莫德觉得有些莫名奇妙。
“不一样。”尼尔摇摇头：“类似于希斯利斯帝国这样的国家是皇室收取一批税收之后，领地的贵族们再另行收取一波税收，民众们要负担两种税收，但是金额一般不会太过夸张，属于他们能够承担的范围之内，而我们格兰特帝国就不一样，民众们只需要向自己所属领地的领主缴纳税款，不需要向皇帝陛下缴纳，所以说陛下这种手段，不能叫征税，而是直接从贵族的口袋里伸手要钱。”
“这就是分蛋糕的问题吧？”艾莉儿眨了眨大眼睛，她小声盘算了一会然后确定地说道：“如果皇室像希斯利斯帝国那样收取赋税地话，一旦收取的比例过高，那么封地的贵族收入也会相应的减少，从而引起皇权和封臣之间的摩擦，民众们也会因此苦不堪言，而像我们国家这样做的话，领地的收入完全由贵族们自己决定，皇室只是从中抽成，对于民众来说，反而是好事。”
“不，两者是一样的。”尼尔一本正经地说道：“即使是只由贵族自己收税，贵族们定下的税额不一定比希斯利斯帝国的征税比例低噢，我想要强调的是，格兰特皇室拥有让这些贵族们心甘情愿缴纳贡金的实力。”
“说的没错。”希伯莱眼神突然变得锐利起来，他看着广场中央正在滔滔不绝演讲中的皇帝尼列罗达奥深沉地说道：“贡金的数额由皇室直接指定，过高过低肯定是会影响皇室与贵族们之间的关系，但是，即使是这样贵族们也不得不缴纳贡金，而且是心甘情愿的缴纳，那么这就透露两个非常重要的信息。”
清了清嗓子，希伯莱沉稳地说道：”一，皇室对每个封地的财政收入了如指掌，也就意味着皇室的情报机构非常发达，二嘛...就是让那些别有用心的贵族不敢在自己的领地里乱搞。”
“确实，毕竟是跨越了整个诺亚大陆五分之一版图的帝国啊，如果用一般王国的手段去治理，肯定是不行的吧。”
莫德对于这些皇室贵族之间的关系直感到头疼，看样子皇室暗地里一定为了牢牢掌控帝国的权力而下了不少功夫，相较之下格兰特帝国魔法界的关系反而十分简单了，大家都齐聚在魔法协会这个巨擘之下，有事一起商量。
“可是冷血帝王这个称号兰斯维尔学长还没解释呢？”
艾莉儿的好奇提醒了莫德，没错，莫德也很想知道这个看起来光明磊落帝王是如何被贯以鲜血之称的。
“尼尔所说的税收只是其中一个方面。”兰斯维尔眉毛挑了挑，不急不慢地说道：“还有兵役、兵权这些东西，总之能产生利益纠葛的东西很多，格兰特皇室为了搞定那些‘麻烦的人’，可是用了不少手段呢。”
“我觉得这个话题可以到此为止了。”艾瑞克忽然插了进来，他看着好朋友兰斯维尔的脸认真的说道：“没有必要再分散大家的注意力了，毕竟马上就要到抽签环节了，你看。”
艾瑞克的手指指向广场的另一边，已经有不少侍从和几个魔法师开始在那里搭建某种舞台，木头和红色的幕布在魔法师们的控制下排列成一条条有序的队列，很快，一个能站满一百人左右的大舞台出现在了广场的正中央。
“我倒是忘了，你哥伯鲁克应该对这些事情很了解。”兰斯维尔朝着艾瑞克眨了眨右眼。
“对魔法师来说，这并不是什么光彩的事情。”艾瑞克脸色冰冷。
就在这时，皇帝尼列罗达奥结束了长篇大论的开幕致辞，也举行完了相应的祭典礼仪，他在宰相夏普的陪伴下走到了红色舞台的正中央，仰头高呼道：“接下来，欢迎各国代表队上台抽签，我们将以抽签的方式，决定光辉大赛的比赛顺序！”
